I.'ASSEMUI.KE CO.NSTITI AMK

taire.» Si i'<»ii s'en tient là. la doctrine de Talleyrand aboutit à la constitution d'écoles spéciales, et l'enseignement supérieur n'est qu'un enseignement professionnel; la haute culture littéraire et scientitique reste abandonnée, comme devant, à la curiosité et aux efforts isolés des individus .

Talleyrand ne l'entend pas ainsi ; ce serait une infraction à ce principe (ju'il a posé en termes si saisissants, que si dans une société bien organisée personne ne peut parvenir à tout savoir, il faut néanmoins qu'il soit possible de tout apprendre. Aussi, au-dessus de ces trois degrés d'enseignement, placet-il un organe général de la science, « propagateur des principes et législateur des méthodes, destiné au complément de l'instruction et au rapide avancement des sciences.» (Vest donc en définitive, non pas trois, mais quatre degrés d'enseignement. distri])ués. suivant le vœu de la constitution, dans un rapport combiné avec la division du royaume : à la base, les premières écoles, «dans chaque division territoriale renfermant une assemblée primaire;» puis les écoles moyennes, aux chefs - lieux des districts ; puis les écoles spéciales, aux chefs-lieux des départements, sans préjudice de l'école de district, et enfin, au faite, à Paris, l'Ecole nationale universelle, une comme le Corps législatif, et comme lui accomplissant, dans l'ordre scientifique, une vraie fonction législative.

Ce qui. du point de vue qui nous intéresse, caractérise cette organisation générale de l'instruction publique, c'est d'une part une séparation tranciiée entre l'enseignement qui prépare à l'enseignement supérieur, et l'enseignement supérieur lui-même, et

136 LE.NSEIGNEME.M SLl'ÉHlEl H KN KHA.NCE.

de l'autre, la décomposition de celui-ci en deux parties, l'une purement professionnelle, l'autre exclusivement savante. Yoyons d'abord quelle idée Talleyrand se fait non du but, nous avons vu ce qu'il est, mais du contenu de l'enseignement secondaire. Pour nous, la question n'est pas oiseuse, puisque les écoles de district sont les voies qui conduisent aux écoles supérieures.

L'école de district c'est l'ancien collège ou l'ancienne Faculté des arts. Talleyrand y conserve les études de grammaire et d'humanités, les langues grecque et latine, la rhétorique et la logique, les mathématiques et la physique, en détachant celles-ci de la philosophie ; il y introduit la chimie, l'histoire et la géographie ; il y donne plus d'importance à la langue française ; ce qu'il y met de plus nouveau, c'est la Déclaration des Droits de l'Homme, dans le cours de grammaire, et la Constitution, dans le cours d'humanités. En somme, à s'en tenir à la nomenclature des matières, c'est, à peu de choses près, le plan des parlementaires et non le système des encyclopédistes. Talleyrand est encore de la vieille école; il veut dans ses écoles moyennes une éducation et non un apprentissage. Mais où il se sépare des parlementaires, c'est quand, aux anciennes classes étagées de la sixième à la philosophie, il substitue des cours parallèles. Cette idée nouvelle est bien de lui, à moins qu'elle ne soit du collaborateur secret qu'on lui prête, roral(U'ien Desrenaudes , car elle cadre assez avec ce (jue nous avons dit des vues de certains Oratoriens sur U^s vices de l'ancienne éducation. «La division par classes ne répond à rien. morcelh> l'en-

L'ASSEMBLEE CU.NSTITLA.NTE. 137

seignement. asservit tous les ans et pour le même f>bjet k des méthodes disparates, et par là jette de la confusion dans la tête des jeunes gens. La division par cours est naturelle ; elle sépare ce qui doit être séparé ; elle circonscrit chacune des parties de l'enseignement ; elle attache davantage le maître à son élève, et établit une sorte de responsabilité qui devient le garant du zèle des instituteurs. » Elle a en outre l'avantage « de parler à toutes les facultés» le langage qui convient à chacune d'elles, et « d'éclairer de bonne heure toutes les routes de la vie. »

Tel est l'enseignement moyen et préparatoire. 11 peut conduire à quatre espèces d'écoles spéciales, les Ecoles de théologie, les Ecoles de médecine, les Ecoles de droit et les Ecoles militaires. Les Écoles de théologie sont nécessaires pour former les ministres de la religion. Il n'est pas indispensable qu'elles soient aux chefs-lieux des départements; elles seront mieux placées près de l'église cathédrale, sous les yeux de l'évêque. Pour les Ecoles de médecine, théoriquement, il devrait y en avoir autant que de départements, et toutes devraient avoir même organisation et même importance . car ce serait « manquer à l'humanité que de requérir plus de savoir pour un lieu que pour un autre, pour les cités que pour les campagnes.» Mais comme il serait impossiljle d'avoir assez d'élèves et surtout assez de maîtres compétents, pour former une école complète dans chaque département, il vaut mieux n'en avoir qu'un petit nombre, quatre par exemple . mais bien organisées , bien outillées, pourvues de professeurs habiles et d'iiopi-

138 L'Ei\SEIG>EME.\T Sll'KKIKl li EN FHANCE.

taux abondants, et sp contenter ailleurs d'écoles secondaires.

On a vu quelle était, à la veille de la Révolution, l'insuflisance de l'enseignement médical, et de quels cris on y réclamait des réformes. Dès le 12 septembre 1790. l'Assemblée nationale avait nommé un Comité de Salubrité, et en 1791, Guillotin, député de Paris, avait déposé, au nom de ce comité, un projet de décret sur l'enseignement et l'exercice de l'art de guérir. D'après ce projet, il devait être constitué quatre grandes écoles ou collèges de médecine, à Paris, à Montpellier, à Bordeaux, à Strasbourg ; à clia({ue collège, devait être annexé un hôpital « dans lequel la médecine, la chirurgie et l'art des accouchements » auraient été « enseignés près du lit des malades ; « c'était en deux lignes toute la réforme pratique vainement réclamée par Vicq d'Azyr. L'enseignement réparti entre douze professeurs aurait compris : la physique médicale et l'hygiène, l'anatomie et la physiologie, la pharmacie théorique et pratique, la botanique et la matière médicale, la médecine théorique, l'histoire de la uunlecine et la médecine légale, la médecine prati(jue des maladi(>s internes. « faite partie aux lits des uuilades, partie dans une salle voisine avant et après les visites; la médecine pratique des maladies externes, enseignée dans les mêmes conditions, enfin la théorie et la pratique des accouchements.»

C'était un plan excellent de tous points. Talleyrand se l'approprie et l'incorpoi-e dans son plan d'ensemble; lui aussi, il demande quatre grands collèges de médecine, comprenant toul ensemble la médecine, la chii'urgie et la pliarmaeie ; il organise un ensei-

LAS.SE.MliLEE CU.N STITL A NTh;. 139

gnemeiit pratique et clinique; lui aussi, il compose chacun de ces collèges de douze professeurs, enseignant les matières énumérées au projet du Comité de Salubrité.

Ses écoles de droit ne sont pas conçues sur iiii jtlaii moins nouveau. Il en voudrait dix seulement : Paris, Rennes. Strasbourg, Bourges. Dijon, Besançon, Bordeaux. Toulouse. Lyon et Aix. Chacune d'elles, sauf Paris où les enseignements seraient doublés, n'aurait que quatre professeurs ; le droit romain en serait banni ; on v enseignerait le droit naturel et la constitution, le droit civil, le droit coutumier. et la procédure civile et criminelle. Les leçons seraient faites en français.

Les écoles militaires formeraient la (piatrième catégorie des écoles spéciales. Elles seraient de deux degrés : les écoles de division, au nombre de vingttrois, autant que de divisions militaires, oii l'on apprendrait, avec les premières connaissances militaires et le maniement des armes, l'anglais et l'allemand, le dessin, les éléments des mathématiques appliquées à l'art de la guerre, et surtout la géographie et l'histoire; puis aux frontières, à Lille, Metz, Strasbourg, Besançon. Grenoble et Perpignan, six grandes écoles de guerre, où s'enseigneraient l'artillerie ^t l'art des fortifications.

Voilà pour la partie professionnelle de l'enseignement supérieur. Yoici pour la partie savante. Nous avons déjà dit que Talleyrand confie le dépôt et le perfectionnement des sciences à un corps unique siégeant à Paris. On n'a jamais rêvé d'édifice savant aux proportions plus vastes que cet Institut National.

UO LENSEKiNEMK.NT SLI'EUIELH EN FRANCE.

C'est le Lycée de Mirabeau à la fois détaillé et agrandi. Tallcvrand le (h'cril en termes enthousiastes, un corps (c où se liduvc tout ce que la raison comprend, tout ce que limagination sait embellir, tout ce que le génie peut atteindre, qui puisse être considéré comme un triliunal où le bon goût préside, soit comme un foyer où les vérités se rassemblent, qui lie par des rapports utiles les départements à la capitale, et la capitale aux départements, qui, par un commerce non interrompu d'essais et de recherches, donne et reçoive, répande et recueille toujours; qui, fort du concert de tant de volontés, riche de tant de découvertes et d'applications nouvelles, offre à toutes les parties des sciences et des lettres, de l'économie et des arts, des perfectionnements journaliers; qui, réunissant tous les hommes d'un talent supérieur en une seule et respectée famille, par des correspondances multipliées, par des dépendances bien entendues, attache tous les laboi'atoires, toutes les bibliothèques publiques, toutes les collections soit des lut'rveilles de la nature, soit des chefs-d'œuvre de l'art, soit des monuments de l'histoire, à un point central, et qui, de tant de matériaux épars, de tant d'édifices isolés , forme un ensemble imposant , unique, pr(q)re à faire connaître au monde et ce que la philosophie peut j)our la liberté, et ce que la liberté reconnaissante rend (riiommages à la philosophie.»

Représentez- vous tous les savants, tous les littérateurs, tous les arlisics disliugués du j)ays rénnis en une société s'adniinistraul elle-mènu', choisissant cllc-iuéme ses chefs cl ses officiers; répartissez-les d'aiioid cil deux l:i;iu(1cs sections, les sciences

LASSKMULKI-: CdNSTITl ANTK. 141

proprement dites et les sciences pliilosophiques, belles-lettres et beaux-arts, puis, dans cliaque section, en dix classes, mathématiques et mécanique, pbysique, astronomie, botanique, agriculture, médecine, chirurgie et pharmacie, architecture et art mécanique, morale, science du gouvernement, histoire ancienne et antiquités, grammaire, éloquence et poésie, peinture, sculpture, musique et déclamation : imaginez que cette société, bien que siégeant cà Paris, ait des prolongements et des détachements dans les départements et même à l'étranger, des stations pour la géographie, la navigation, l'art militaire, l'hvdraulique et la métallurgie, une Ecole de peinture et de sculpture à Rome, une Ecole d'antiquités orientales dans celui des ports de France qui est en communication permanente avec l'Orient, des jardins d'essais pour l'acclimatation des végétaux, des voyageurs pour parcourir le monde et en explorer les parties encore inconnues : supposez qu'on fonde en elle tous les établissements existants, qu'on mette en réquisition pour elle tout ce que la France contient de ressources scientifiques et artistiques, et. si ce n'est assez, qu'on en crée de nouvelles, une bibliothèque formée par la réunion de toutes celles qui existent à Paris, une imprimerie pourvue de tous les genres de caractères, un bureau de traduction pour les ouvrages en lans-ues étrangères, un cabinet de médailles et de pierres gravées, un musée de tableaux et de statues antiques et modernes, des collections de modèles d'architecture navale, d'instruments de musique, d'instruments de mathématiques, de physique et d'astronomie, de cartes de géographie, d'échantillons de minéralogie, de types d'animaux et de végétaux.

142 L'ENSEICNEMENT SLPÉRIEIH EN FIJANCE.

(rinstruiiKMits aratoires, d'appareils de chirurijie, do produits pliarmaceiitiques et de machines ; imaginez enfin que cette société élise une quarantaine de professeurs qui enseigneront, avec ces immenses ressources, la logique, la morale, la science du gouvernement, l'histoire ancienne, les langues anciennes et les antiquités, les langues modernes, l'iiistoire moderne, en particulier celle de la France, l'étude des titres, diplômes et médailles, la grammaire, l'art d'instruire les sourds-muets et les aveugles, l'éloquence et la poésie, les mathématiques, la mécanique, la physique expérimentale, l'astronomie, la chimie, la minéralogie, la métallurgie, la chimie des arts, la géographie souterraine, la zoologie, l'anatomie humaine et comparée, la physiologie expérimentale., la hotanique, l'agriculture, l'économie rurale et domestique, la nature et le traitement des épidémies et épizooties, enfin les heaux-arts et les arts mécaniques; vous aurez à la fois une large académie et un foyer d'études et de haut enseignement puissamment pourvu et richement alimenté. C'est l'Institut National auquel Talleyrand confie la garde et le progrès des sciences, des lettres et des arts, et duquel les vérités nouvelles seraient descendues, par des canaux de plus en plus ramifiés, jusqu'aux couches les plus profondes de la nation.

Lecture du projet de Talleyrand fut donnée à la Constituante, au milieu de septembre 1791, alors qu'elle louchait au terme de ses travaux.

Il suffit de quelques mots de Buzot pour en faire décider l'ajournement à la prochaine législature. S'il était difficile, à cette date, de discuter et de

LASSEMBLÉE CONSTITUANTE. 143

voter les nombreux articles du projet, du moins, ce semble, il eût été possible d'en détaclier quelques titres, par exemple l'organisation des écoles de médecine, dont l'urgence était extrême, et sur laquelle le Comité de Salubrité avait de son côté fait un rapport spécial, et de les voter avant de se séparer,

L'Assemblée se borna à décider, le 26 septembre, que « tous les corps et établissements d'instruction et d'éducation publique, existant à présent dans le royaume, continueraient provisoirement d'exister sous leur régime actuel et suivant les mêmes lois, statuts et règlements". »

Le projet du Comité de Constitution avait, certes, le tort d'arriver bien tard ; une réforme de cette importance et de cette étendue ne se décrète pas à la volée. Mais la hâte et l'énervement d'une fin de législature ne suffisent pas à en expliquer l'ajournement sommaire. En refusant d'en aborder l'examen, en le renvoyant au jugement de l'assemblée qui allait lui succéder, la Constituante obéit certainement à des raisons d'ordre politique. Ces raisons. Buzot les indique : c'est d'abord le chiffre élevé de la dépense et la difficulté, pour une assemblée dont les pouvoirs vont expirer, d'imposer à la France un système d'éducation si dispendieux ; c'est ensuite et surtout la défiance croissante du pouvoir auquel Talleyrand proposait de confier la direction et la surveillance de l'éducation nationale. Les Universités n'avaient guère de rapports avec le gouvernement; on avait réclamé, dans les cahiers, contre cet état

1. Cet décret ne fut promulgué que le 1-1 octobre ; c"est ce qui fait que, par inadvertance, on l'a parfois attribué àTAssemblée législative ; mais il fut voté le 26 septembre par l'Assemblée constituante.

144 L'ENSEIGNEMENT SUPEr{lEUF{ EN FHANCK.

de choses. Reprenant, sons une autre forme, l'id<''(> de Rolland et de Tnrgot, Talleyrand proposait d'rtablir à Paris, sous le nom de Commission de l'instruction publique une administration de Tinstruction publique. Cette commission aurait été composée de six membres, se partageant entre eux les divers objets de l'instruction, et faisant exécuter, chacun sous sa responsabilité, avec un inspecteur placé sous ses ordres, les lois relatives à la partie dont il aurait été chargé. Commissaires et inspecteurs devaient être nommés par le roi, et ne pouvaient être destitués que par le Corps législatif.

Ce fut là. aux yeux de l'Assemblée, le vice rédhibitoire du système : « Faut-il, dit Buzot, décréter de confiance un plan qui mette entre les mains du pouvoir exécutif la direction de l'instruction par la nomination des personnes qui exerceront sur cette partie une intluence imméritée ? » Du fond du projet on ne parla même pas. Était-il bien conçu et bien agencé ? Etait-il capable de donner au pays l'éducation nationale qu'il avait réclamée ? Tenait-il un compte suffisant des besoins de la société nouvelle et des exigences si longtemps méconnues de la science ? Toutes ces questions disparaissaient devant la raison d'Etat. Il confiait la direction de l'enseignement à des commissaires nommés par un pouvoir suspect ; il n'en fallait pas davantage pour le faire rejeter, même sans essais (ramcndement. Ce qui prouve que ce fut bien là aux veux des li(tmmes d(* la R(''voliition la faute originelle du svsième. c'esl (|U(> le reproche persistera et sera l'epris longtemj)s uu^MUe après la chute de la royauté. Dans son rapp(n't sur la loi (le l'an ÏV, Daunou sera amené à parler du projet

LASSEMIil-KK CiOSTlTL AME. 115

du Comité de Constitution ; il le louera u comme un monument littéraire, qu'un même siècle est fier d'offrir à la postérité à côté du discours préliminaire de lEncvclopédie; » mais ce sera pour lui une œuvre académique, sans valeur législative et politique ; il y relèvera, comme un vice organique et incurable, « ridée d'entourer les institutions de liens et d'entraves, le désir de multiplier les places sans fonction et les bureaux ministériellement littéraires, » en un mot, de mettre l'enseignement aux mains du gouvernement.

On s'en tint en 1791 à ce motif de condamnation; plus tard on devait élever contre ce projet d'autres reproches encore, en particulier celui de timidité. « Trop de respect, dira Danou. pour les anciennes formes. » — « Vous llattiez-vous. dira de même Chénier, d'avoir imprimé à votre incohérent ouvrage une sagesse assez puissante, une force assez magique [»our changer en hommes nouveaux des instituteurs que vous laissiez dépositaires de la destinée nationale ' ? »

A distance, ce ne sont pas là des critiques sérieuses, mais simplement des arguments de combat. ?s'y avait-il donc, dans le projet de Talleyrand. que les noms de changés aux anciennes institutions? La corporation universitaire n'était-elle pas brisée et sa constitution détruite? L'enseignement secondaire n'était-il pas établi en son particulier ? Et cet Institut National, foyer de concentration et foyer d'émergence de toutes les connaissances humaines, était-il donc, sous un nom nouveau, une institution de