LE.NSEKJ.NEME.NT SLPERIEUK EN FKA.NCE

suspension du décret et l'ajournement de la discussion à trois jours après la disti'ibutiou des tableaux. )i L'opposition violente des uns. Tindécision et les réserves des autres, rendaient Lien difficile le maintien d'une mesure dont l'origine apparaissait comme entachée de surprise, et sur la portée de laquelle on était loin d'être d'accord; d'autre part, il n'était pas sans danger de la rapporter purement et simplement, sauf à reprendre plus tard l'organisation de l'enseignement supérieur sur frais nouveaux. Pour tous ceux qui tenaient aux idées de Condorcet. et qui avaient eu le mérite et la bonne fortune, ne pouvant les faire triompher, de les garder du moins comme un précieux dépôt à l'abri de tout échec définitif, c'eût été une véritable défaite. Mieux valait, à tout prendre, que le décret fût suspendu et sa discussion ajournée; la question restait entière, et l'on ne créait pas, contre la solution poursuivie, le préjugé toujours défavorable d'un premier échec. L'Assemblée eut la sagesse de faire ce que demandait Bazire, et, sans prendre parti, de tout ajourner.

Quand la discussion fut reprise, ces impressions s'étaient ell'acées, et d'autres projets avaient surgi. Il ne s'était pas rencontré jusqu'ici, sauf par hasard et par surprise, et grâce à un malentendu, de majorité pour faire aboutir les idées de Condorcet. Il semble poui'tant qu'au fond la majorité leur fût acquise ; les Girondins les avaient épousées tout d'abord ; avec eux , une partie des Montagnards ; après eux, les Jacobins. Tous n'en avaient pas sans doute une claire conscience; mais tous sentaienf.au moins confnsémciil. ([u'il \ av;iil là qucdque cbose di'

grand, quelque chose de nécessaire à un pays civilisé; les déclamations des démagogues et des égalitaires à outrance n'avaient pas encore entamé cette conviction; on ne s'était pas encore retourné contre la science et la philosophie, ces mères de la Révolution ; on avait encore pour elles du respect et même quelque superstition; on n'avait pas encore, dans ce temps, de proscription, songé à les proscrire; la plupart, au contraire, voulaient pour elles des temples publics; ceux même qui n'en voulaient pas, comme Siéyès et Daunou, n'avaient pour elles ni hostilité, ni indifférence ; ils se figuraient seulement que des établissements libres, multipliés par la concurrence, suffiraient à les desservir.

Tout autres et d'une toute autre inspiration sont les idées qui vont maintenant se produire. Comme la Commission des Six était, disait-on, partagée en deux, on lui avait adjoint, pour la départager, trois membres nouveaux, Guyton Morveau. Petit et Romme. Devenue la Commission des Xeuf, elle remit tout en question, l'enseignement primaire aussi bien que l'enseignement supérieur, le décret du 13 août aussi bien que celui du 15 septembre, et rompant avec les conceptions générales qui avaient été l'âme commune des projets antérieurs, elle bâtit de toutes pièces un nouveau système d'éducation nationale, oii tout se trouve, sauf ce qui est l'essence même de l'enseignement supérieur, à savoir la recherche désintéressée de la vérité par les sciences, et de la beauté par les lettres et les arts libéraux.

Cet élément fondamental s'était rencontré à des doses différentes dans les projets précédents ; il n'en est plus trace dans le projet de la Commission des

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][)i I.ENSEir.NKMENT SUPÉHIELH EN FliA.NCE.

Neuf. Tout y est ramené à l'utilité, eiileiulue au sens strict et étroit du mot ; tout y est déterminé d'après elle, et le but, et les limites et la distribution de renseignement.

Comme il y a deux sortes d'utilité, Futilité privée et l'utilité générale, il y aura deux sortes d'écoles, les écoles de la première éducation et celles delà seconde, les unes ayant pour objet tout ce qui peut servir aux besoins de l'individu, les autres tout ce (|ui peut concourir aux besoins de la société. Et comme c'est cbose large, uiultiple et compliquée que les besoins de l'individu, pour y correspondre, il faudra plusieurs degrés d'écoles, et, à chaque degré, des cadres d'enseignement s'élargissant , de plus en plus, et finissant par comprendre, en un amoncellement informe et démesuré, la langue française, les langues étrangères, les langues anciennes «dans leurs rapports aux arts, à l'histoire et à nos relations avec nos voisins; » l'histoire morale, politique, industrielle et commerciale des peuples « pour perfectionner notre industrie et nos ressources par leurs arts; «le droit naturel, la Constitution, la législation « dans ses rapports à l'éducation du citoyen ; » l'histoire naturelle, la physique, la chimie, les mathématiques, la mécanique, le dessin, « dans leurs rapports aux arts utiles; » enfin les arts servant aux premiers besoins de riiomnic. nnunilure, vètenuMit, habitation, conservation et (bdense. — Les besoins (k' la société ne sont ni moins nombreux ni moins complexes, snrtont l()r'S(pr()n ne s(''[)ar(' pas de l'ul ilité pratique, cette forme sup(''rieure de l'utilité, (|ui, dans ime société adulte et |)olicée, se confond avec l'idéal, (^ette vue aurait pu conduire la Commission, sans iulidélilé

il sa conception initiale, à placer au-dessus des « établissements de la première éducation, » de véritables établissements d'enseignement supérieur, destinés à satisfaire à tous les besoins de la société. Il n'en fut rien; là encore on avait entendu l'utilité dans le sens le plus étroit et le plus bas, et ce qu'on proposait comme écoles de la seconde éducation, c'étaient uniquement des écoles professionnelles, où se seraient formés des soldats, des mineurs, des ingénieurs, des médecins, des chirurgiens, des naturalistes, des physiciens et des interprètes, et non des savants, des érudits, des lettrés et des artistes '.

Dans son ensemble, ce projet n'aboutit pas ; il en sortit seulement trois décrets fragmentaires sur le placement des premières écoles, sur le traitement des instituteurs, et la surveillance des écoles nationales*. Quant aux écoles de la seconde éducation, il n'en fut pas même question, et c'est ce qui pouvait arriver de mieux. (Jn se borna à maintenir par reconduction tacite les établissements qui existaient encore, les restes des Universités et quelques écoles particulières, les unes antérieures à la Révolution, les autres créées par elle. Une fois de plus les conceptions qui avaient paru chères à la majorité de l'assemblée, malgré son impuissance à les faire aboutir, étaient sauvées d'une défaite.

Bientôt elles furent menacées, d'une façon plus redoutable qu'elles ne l'avaient encore été par ceux-là mêmes qui, en juillet et en septembre, s'en étaient montrés les champions. Les décrets partiels détachés