Décrets du 30 vendémiaire, des 7£t 9 brumaire au II

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du projet d'ensemble de la Commission des Neuf n'étaient pas nés viables ; c'étaient des improvisations, et, suivant le mot de J.-M. Ghénier, « on n'improvise pas des lois avec la même impétuosité que les soldats de la République prenaient alors des villes. » On commençait à sentir les vices et les incohérences de cette façon de faire et de défaire par fragments des choses qui auraient dû venir d'une seule tenue et à titre définitif. On convint de refondre tous les décrets et de faire œuvre d'ensemble. C'est au Comité d'Instruction Publique, toujours existant, que devait, ce semble, revenir le soin de préparer le nouveau travail demandé par l'Assemblée. Un des membres du Comité, Romme, demanda qu'il fût en même (emps confié à une commission spéciale qui serait désignée par le Comité de Salut Public. A ce moment, le Comité de Salut Public avait la main sur toutes les affaires, et jouissait d'une puissance absolue. Les Jacobins y dominaient. Romme avait-il cru ménager aux idées qu'il n'avait pas cessé de défendre, un appui décisif? Les Jacobins n'avaientils pas pris en main, trois mois auparavant, le projet tout entier de Michel Lepelletior. sans en retrancher les liisliliits et les Lycées? N'avaienl-ils pas, plus récemniciil, fait voter, ])our un jour, la créalion (\o ces (''lablissenKMits? lîltait-il déraisonnat)le d'espérer (|trilsl('s soiiliduhaient encore? Si tels avaient été le calcul et l'espoir de Romme, il avait compté sans les vicissitudes de la politique, et l'événement dut le désabuser promptement. Loin de marcher de pair vers un môme but, le Comité et la Commission spéciale furent, dés le premier jour, en divergence absolue. Le Comité ne se mit j)as en frais d'invention. Pour

l'enseignement primaire, il se borna à coordonner les récents décrets de vendémiaire et de brumaire, sans y rien changer d'essentiel ; pour l'enseignement supérieur, il reprit purement et simplement son premier projet, celui de décembre 1792, etRomme, son premier rapporteur. Pendant ce temps la Commission spéciale aboutissait à des conclusions diamétralement opposées. Un revirement subit s'était produit dans le langage des Jacobins. Eux qui, en juillet, avaient réclamé, au nom de l'Etat, l'éducation commune obligatoire pour les enfants de tous les citoyens, ne parlaient plus des droits de l'Etat, mais seulement de la liberté des citoyens. Ce qu'ils voulaient maintenant, ce n'étaient plus des écoles d'Etat, organisées par l'Etat, surveillées et administrées par lui, mais, du haut en bas de l'échelle scolaire, des écoles libres, et rien que des écoles libres. Il faut dire la cause de cette volte-face.

C'était l'instant où Robespierre préparait sa dictature , et , par sa dictature , son pontificat ; où , rompant en visière à l'athéisme et aux passions antireligieuses, il venait d'apparaître, dans une incarnation imprévue, comme le défenseur politique des « vieux autels » et des prêtres. Le Comité d'Instruction Publique avait maintenu intégralement cette disposition de la loi de brumaire, qui interdisait à « tous ecclésiastiques et ministres des cultes d'être élus instituteurs nationaux. » Robespierre voulait-il, sous le couvert d'une liberté plus large, ouverte k tous, leur laisser place dans l'enseignement, sans leur concéder même l'apparence d'un privilège? On l'a dit, et il n'est pas impossible qu'il ait caché cette pensée dans un des replis de son âme obscure. Mais

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il nous semble que lattitude des Jacobins avait des causes plus profondes et plus générales. Ils ne vont pas en effet réclamer seulement la liberté pour tous, mais, avec une àpreté sans précédent, ils vont jeter, au nom de la Révolution, ranathème aux sciences et à la philosophie. A ce moment de l'histoire de la Révolution, les Jacobins ne sont plus simplement la secte sévère, sentimentale, autoritaire, soupçonneuse, policière et meurtrière qu'ils ont été jusqu'ici; la secte est devenue une église; elle a un dieu, le dieu de Rousseau, un évangile, la Profession de foi du Vicaire Sar^oyard, et un pontife énigmatique et infaillible, Robespierre. Elle confond dans une même horreur l'athéisme et le philosophisme ; elle brise le buste d'IIelvétius, un philosophe athée ; elle accueille Durand-Maillane , un catholique de la Droite, qui se si'pare des impies et tonne contre la philosophie ; elle applaudira à la dénonciation portée à la tribune par R.obespierre contre les Encyclopédistes; elle voit dans l'athéisme un péril social ; dans la science et la philosophie, les sources de Tathéisme ; par suite, elle condamne la science el la philosophie comme un danger public. Le projet de frimaire, les discours de germinal sont, au fond, la revanche de Tesprit religieux contre le dix-huitième siècle, de Rousseau contre Voltaire et rEncyclopédie.

Le débat s'ouvrit sur la (pieslion de priorité'. Commencerait-on pai" le jii'ojet du Comité^, ou par celui