I.IARD. — I

Commission des Onze, maintint les Ecoles Centrales et en modifia sur (juelques points l'organisation. On conserva dans les programmes presque toutes les matières qu'y avait inscrites le décret de l'an III. les malliématiques élémentaires, la physique, la cliimie, les langues anciennes, les belles-lettres, l'histoire, la législation, la grammaire générale; mais on en fit sortir celles dont le caractère parut ou trop technique, ou trop spéculatif, les arts et métiers, la méthode des sciences, la logique et l'analyse des sensations, marquant ainsi que ces écoles ne devaient être ni des établissements professionnels, ni les dernieus organes d'une éducation complète. C'est probablement dans le même esprit que l'on enleva à l'histoire le nom pompeux d'histoire philosophique des peuples pour en faire simplement l'histoire. On s'explique moins que les langues vivantes, qui étaient obligatoires, aient été rendues facultatives. En somme, les cours, de treize qu'ils étaient, furent réduits à dix.

Mais l'inncnation la plus importante fut la façon dont ils furent agencés. D'après le décret de l'an III, ils étaient tous parallèles et tous s'offraient à l'élève sans distinction d'âge et sans condition de capacité. On avait du sentir très vite les vices d'un tel système. Pour y remédier, la loi de l'an lY répartissait les dix cours des Ecoles Centrales en trois groupes, qu'elle superposait l'un à l'autre. Le premier comprenait le dessin, l'histoire naturelle, les langues anciennes et les langues vivantes; le second, les éléments des mathématiques, la physi(|ne et la chimie expérimentales; le troisième, la granmiaii-e générale, les belleslettres, riiistoire et la h'gislation. 1:ih' limite dàge ('•lai( li.\('M' ponr laccès de clnupie gi'onpe : douze ans

pour le premier, quatorze pour le second et seize pour le troisième. Cet agencement, mélange peu rationnel et, dans tous les cas, mal dosé de Tancien régime des classes et du nouveau système des cours j)réconisé par les théoriciens de la Constituante et de la Législative, impliquait évidemment qu'avant de venir h l'Ecole Centrale, l'élève devait s'être initié déjà, dans des écoles particulières à la langue française, aux éléments du calcul, et à ceux de la langue latine et même de la langue grecque; on ne demeure pas ignorant jusqu'à douze ans, et de douze à quatorze, on ne saurait apprendre les règles de sa langue maternelle, le vocabulaire et la grammaire de deux langues mortes et d'une langue vivante.

Quoi qu'il en soit, on a peine à dégagei' de ces dispositions, pourtant si simples en apparence, une idée directrice, logique et" vraiment organique. Yoilà un enfant de douze ans qui arrive avec son petit bagage intellectuel à l'Ecole Centrale; pendant deux ans il étudiera les langues anciennes, parfois les langues vivantes, l'histoire naturelle et le dessin ; tout cela est de son âge, et peut-être à son âge n'est-il pas nécessaire d'apprendre davantage, en supposant toutefois convenablement connue au préalable la langue maternelle. A quatorze ans, lescours de la première section parcourus, il passe dans la seconde. Qu'y trouve-t-il? Rien qui soit la suite et le développement de ce qu'il vient d'apprendre; mais des matières absolument nouvelles : les mathématiques, la physique et la chimie; pendant deux ans son éducation littéraire va chômer, et il vaquera exclusivement à sa culture scientifique. Après deux ans, nouveau changement de scène ; les sciences disparaissent

314 LKNSEIGNEMENT SUPERIEUK EN FRANCE.

tMiticM'cniciil ol ollos sont roniplacées pai' les hellos- Icttres, l'histoire, la législation et la grammaire générale. Pourquoi ces arrêts brusques et ces coupures si tranchées? Pourquoi cette distribution biennale iiillexible? Pourquoi ces trois disciplines successives, ces trois régimes intellectuels si profondément diiïéleiits Fun de Tautre ? Est-ce bien conforme à la règle de toute ciiltm-e Jiormale des esprits? N'est-ce pas supposer parai h'dement à ces cours une autre instruction (|iii en serait le dessous solide et continu?

En ce (jui concerne l'enseignement supérieur, le plan du Comité et de la Commission fut une défaite pour ces projets de large organisation, venus de la Législative, et que leurs partisans avaient pu jusqu'alors, malgré vents et marées, préserver du naufrage. Leurs auteurs et leurs prerriiers partisans, Condorcel. lesGirondins, les Dantonistes n'étaient plus; Romme, leur dernier défenseur, venait de succomber dans une suprême convulsion des partis. En revanche leurs adversaires, Siéyès, Daunou, Fourcroy avaient grandi en influence, Fourcroy surtout, qui semble avoir été à ce moment l'inspirateur du Comité. Il restait sur ce point fidèle h lui-même ; tour à tour jacobin exalté et thermidorien farouche, l'idée qu'il se faisait de renseignement supérieur n'avait pas oscillé comme ses convictions; il avait toujours été pai'tisan des écoles spéciales, et il l'avait laissé entendre, lors(pie le parti auquel il était alors attaché, s'était trouvé patronner des idées différentes. Il n'est donc pas étonnant que, sous son inlluence, le Comité se soit an'èté, sans débats, ce semble, à celle façon d'organiser l'enseignement supérieur.

La loi du 3 brumaire an IV, est le triomphe des écoles spéciales. On avait d'abord décidé de créer trois écoles pour l'art militaire, trois pour la navigation, trois pour les sciences politiques, trois pour les travaux publics, trois pour les mines, trois pour la peinture, la sculpture et l'architecture, trois })our la médecine, trois pour l'art vétérinaire et deux pour les sourds-muets'. La science pure, sauf peut-être dans les écoles des sciences politicjues, n'y eût eu aucune place, et l'enseignement supérieur eût été presque entièrement réduit à des écoles techniques d'importance et de dignité fort inégales. On s'en aperçut à temps. On augmenta le nombre et les catégories des écoles projetées, et l'on eut l'heureuse idée, — est-ce dans la Commission des Onze, est-ce dans le Comité? — de les distribuer en deux groupes parallèles, les Ecoles spéciales et les Ecoles de service public.

La loi donnait de ces dernières une excellente définition. «Indépendamment de l'organisation générale de Finstruction, la République entretient des écoles relatives aux différentes professions uniquement consacrées au service public, et qui exigent des connaissances dans les sciences et les arts. » C'était donc des écoles à la fois théoriques et techniques, concourant toutes à l'utilité générale et aboutissant toutes à l'un ou à l'autre des services nécessaires à l'État. Elles étaient au nombre de huit, existant déjà presque toutes, l'Ecole Polytechnique, les Écoles d'Artillerie, l'Ecole des Ingénieurs militaires, celle des Ponts et Chaussées, celle des Mines, celle des Ingénieurs de vaisseaux, enfin les Écoles de Navigation et de Marine.

1. Procès-verbaux du comité d'ip.striiction publique, séances des 6 et 8 messidor an III. — Archives nationales, AF. II, 17.

Quaiil aux ('colos spéciales, elles devaient être consacrées, comme le nom l'indique, à « l'enseignement exclusif d'une science, d'un art ou d'une profession. » Daunou, le rapporteur, les caractérisait et les célébrait ainsi : « Ce système des écoles spéciales, trop peu connu ou du moins trop peu pratiqué jusqu'ici, dirige plus immédiatement, plus activement les efforts de l'esprit vers des objets déterminés; il ranime sans cesse l'émulation par le spectacle toujours utile d'un but toujours prochain ; il écarte les séductions de la paresse, en retenant sous les yeux des élèves, l'image du succès, de la réputation et de la fortune ; il concentre des forces qu'on se plaît trop à disséminer; il diminue le nombre des hommes médiocres en tous genres, et il augmente, au protit de la gloire nationale et de l'utilité publique, le nombre des hommes supérieurs en un seul. Il doit être facile de naturaliser ce genre d'enseignement chez un peuple qui veut secouer tout préjugé et dépouiller les hommages même de l'estime de toute espèce de mouvement irréfléchi. Dans les écoles spéciales, les sciences seront plus raisonnablement et moins fanatiquement révérées. On ne leur érigera plus des autels; on appréciera leurs bienfaits. Ce n'est plus de la superstition ([u'on aura pour elles, mais delà reconnaissance. Eulin on ne peut pas calculer les heureux r(''su liais d'un système ([ui doit b'uir les sciences et les arts dansun perpétuel ra|)prochenient et les soumettre à une réaction habituellement réciproque de progrès et d'utilité. »

Les organisait-on du moins, ces écoles spéciales, de facjon à desservir les parties essentielles et les diversités principales de la science et des arts? La loi

on créait en pi'incipe dix catégories, sans compter les écoles de sonrds-ninets et d'avengles-nés : l'astronomie, la géométrie et la mécanique, l'histoire naturelle, la médecine, l'art vétérinaire, l'économie rurale, les antiquités, les sciences politiques, la peinture, la sculpture et l'architecture et enfin la musique. Etait-ce là une liste complète, fidèle à l'esprit du dix-huitième siècle, et conforme aux exigences les moins contestables de la science ?

Yoilà bien dans cette liste les sciences politiques, mais où est la philosophie? On biflait du programme des Ecoles ('centrales la logique et l'analyse des sensations, c'est-à-dire cette philosophie condillacienne dont la Convention ne semble pourtant pas avoir été moins éprise que des doctrines de Rousseau; mais on ne lui assurait aucune place dans l'enseignement supérieur. Voilà bien les antiquités ; mais oii sont les belles-lettres, l'éloquence, comme on disait alors, et la poésie ' ? Elles ont rang- dans les Ecoles Centrales ; mais ne méritent-elles pas de figurer aussi dans l'enseig^nement supérieur? Yoilà bien l'astronomie, la géométrie et la mécanique. Mgiis, sous ce nom, comprend-on toutes les mathématiques supérieures, l'algèbre, le calcul infinitésimal? Voilà l'histoire naturelle; mais où sont les autres sciences de la nature, la physique expérimentale et la chimie? Avec ces lacunes, et, par contre, avec les écoles vétérinaires et les écoles d'économie rurale, n'était-ce pas moins un système d'établissements savants, distribués d'après les spécialités des sciences, qu'un ensemble d'écoles

1. Dans le comité on avait proposé des écoles de langues mortes et vivanteset de belles lettres. — Séance du G fructidor an III. —Archives nationales, AF. II, 17.

218 LENSEIGNEMKNT sri'KHIKl H KN lltANCE.

«le service privé, par opposilioii aux écoles de service public? Il est vrai que l'Ecole Polyteclinique était là, à l'origine des principales écoles de service public, destinée à leur verser des élèves instruits dans les sciences, et à répandre son trop-plein sur les professions libres « qui nécessitent des connaissances mathématiques et physiques, » mais, pour les lettres et la philosophie, il n'y avait pas encore l'équivalent de cette écolo.

Pour relier ces fragments épars et incomplets, audessus, bien au-dessus des écoles spéciales, l'Institut national, organisé par la même loi, devait être l'unité vivante et impérissable de la science. Les Académies avaient été supprimées par la Convention le 8 août 1793. La mesure était d'ordre politique et ne venait d'aucune pensée hostile à la science. Les Académies, sauf l'Académie des Sciences, étaient suspectes et impopulaires. Dès 1789, Mirabeau les avait dénoncées, avec véhémence, comme des « écoles de mensonge et de servilité. « On ne niait pas leurs services, on les proclamait même avec emphase ; mais on poursuivait en elles leurs origines, les patronages royaux dont elles s'étaient honorées, et l'attachement aux principes de l'ancien régime. Pour mettre « leur constitution particulière en accord avec resi)rit de la <'oiislitution générale, » on crut nécessaire de les supprimer. Mais en les atteignant, on visait si peu la science, que, par décret spécial, on maintint l'Académie des Sciences et qu'on chargea le ('omilé d'Instruction Publique de « préparer incessamment un plan d'organisation d'une société destinée à l'avancement des sciences et des arts. » On fit plus, on consacra

LA C.O.NVK.NTIÔN (SLITE-. 219

l'existence de cette société de la façon la plus solennelle, en l'inscrivant, sous le nom d'Institut National, dans la Constitution, au même titre que les institutions fondamentales de la République.

Un instant, nous l'avons déjà dit. on avait songé à faire de l'Institut une grande école de hautes études. C'était un moyen, renouvelé du projet de Talleyrand, d'avoir au-dessus des Ecoles Centrales un établissement qui en eût complété et couronné les enseig^neraents. L'idée fut abandonnée, lorsque le Comité d'Instruction Publique crut avoir suftisamment pourvu à l'enseignement, sinon au prog-rès des sciences, par les Ecoles spéciales et les Ecoles de service public, et l'on s'en tint à la lettre de la Constitution, qui n'assig-nait pas à l'Institut de fonction enseignante.

Il faut lire le rapport de Daunou, si l'on veut savoir avec quel enthousiasme et avec quelle foi les auteurs de la loi de l'an lY envisageaient cette création de la République : « Nous avons emprunté de Talleyrand et de Condorcet le plan d'un Institut National : idée g-rande et majestueuse, dont l'exécution doit effacer en splendeur toutes les académies des rois, comme les destinées de la France républicaine effacent déjà les plus brillantes époques de la France monarchique. Ce sera en quelque sorte l'abrégé du monde savant, le corps représentatif de la république des lettres, l'honorable but de toutes les ambitions de la science et du talent, la plus magnifique récompense des grands efforts et des grands succès ; ce sera en quelque sorte un temple national, dont les portes, toujours fermées à l'intrigue, ne s'ouvriront qu'au bruit d'une juste renommée. Cet Institut raccordera toutes les branches de l'instruction; il leur imprimera la seule

250 L'ENSEIGNEMENT SUPEHIEUK EN FKANCE.

unité ([ui ne centriste pas le génie, et qui n'en ralentisse pas l'essor; il manifestera toutes les découvertes, pour !|iie celle qui aura le plus approché de la perfection exerce le libre ascendant de l'estime, et devienne universelle, parce qu'elle sera sentie la meilleure. Vous verrez se diriger à ce centre commun et s'y porter par une pente naturelle et nécessaire, tout ce que chaque année doit faire éclore de grand, d'utile et de beau, sur le sol fertile de la France. Là des mains habiles diviseront, répandront, renverront partout ces trésors de science, de lumière; là. d'éclairés dispensateurs des couronnes du talent, allumant de toutes parts le feu de l'émulation, appelleront les prodiges que l'activité française a la puissance et le besoin de produire. Là se verront, s'animeront et se comprendront les uns les autres, les hommes les plus dignes d'être ensemble : ils se trouveront réunis comme les représentants de tous les genres de gloire littéraire. »

Tout est à louer dans la partie de la loi du 3 brumaire qui a trait à l'Institut. Le l)iil de l'institution y est nettement marqué d'un mot : le perfectionnement des sciences et des arts; les voies et moyens y sont indiqués sobrement mais avec sûreté; en première ligne les recherches personnelles, puis la publication des découvertes, la correspondance avec les sociétés savaiilcs do la France et de l'étranger, enfin les concours lilb'raires, scientifiques et artisti([ues. Le caractère national du nouveau corps y est mis en saillie : l'Institut a|)par(ieut à hi l{épublique entière; s'il siège à Paris, il s'étend à toute la France, il a des membres résidents dans la capitale, et des associés dans les départements.

Son caractère scientifique, qui est d être lunité dans la variété des sciences et des arts, n'est pas moins bien déterminé. L'Institut se divise d'abord en trois grandes classes, correspondant à trois des formes essentielles suivant lesquelles se manifeste l'esprit humain, la raison appliquée à la découverte des lois de la nature. la raison appliquée à la découverte des lois du monde moral, individus et sociétés, et enfin l'imagination, la classe des sciences mathématiques et physiques, celle des sciences morales et politiques, et celle de la littérature et des beaux-arts. Chaque classe se subdivise à son tour en sections. suivant les aspects divers que prennent nécessairement les sciences physiques et mathématiques, les sciences morales et politiques et la littérature et les beaux-arts, la première classe en mathématiques, arts mécaniques, astronomie, physique expérimentale, chimie, histoire naturelle et minéralogie, botanique et physique végétale, anatomie et zoologie, médecine et chirurgie, économie rurale et art vétérinaire ; la seconde en analyse des sensations et des idées, morale, science sociale et législation, économie politique, histoire et géographie; la troisième en grammaire, langues anciennes, poésie, antiquités et monuments, peinture, sculpture, architecture, musique et déclamation. Toute liberté était laissée à l'Institut pour régler lui-même l'ordre de ses travaux ; on lui imposait seulement d'avoir par an quatre séances publiques, de publier tous les ans ses découvertes et ses travaux et d'en rendre compte au Corps Législatif. C'était le seul lien qu'on établissait entre lui et les pouvoirs pubhcs, Hen d'honneur et non de servitude. En retour des services qu'il allait rendre à la science

i>52 I;ENSEIGNEME.NÏ SUF'EHIELH en FRANCE.

et à la patrie, on lui assurait un local ponr chacune de ses classes, une dotation, des collections et des hii)li(»tlicques.

Telle est, en ce ([ui concerne les degrés supérieurs de l'enseignement, la loi du 3 brumaire. C'est bien un état de choses nouveau qu'elle institue ; c'est hiiMi de l'esprit nouveau qu'elle s'inspire ; c'est bien l'homme nouveau qu'elle veut former.

Aux centaines de collèges éparpillés au hasard sur tout le territoire, aux Facultés supérieures presque partout inertes et misérables, elle substitue des Ecoles Centrales, une par département, quelques écoles de hautes études consacrées chacuDe à renseignement approfondi d'une science particulière; elle les rattache toutes à l'Etat et à FEtat seul, en vertu de ce principe désormais acquis, que l'enseignement public à tous les degrés est un devoir et une fonction de l'Etat; elle leiu* marque à toutes un but nouveau et, par là, Icnr imprime une direction nouvelle; elle ne leur demande pas de former des gens d'église, des gens de robe ou des gens d'école, maisbien des citoyens et des hommes armés de toutes lés connaissances nécessaires à l'individu et à la société ; elle est amenée ainsi à bannir des programmes la théologie o[ le droit romain; à resserrer l'étude des langues anciennes et des humanités, et à élargir celle de toutes les sortes de sciences, physiques, mathémati({ues, politi(jues et morales.

Mais, malgré cette commiiiiaulé de piincipes généraux , ces écoles restent sans cooi'diiiation et sans nnilé oi-ganicpie. Compai'c/.-en b'sditTérentes espèces; chacune semble indépendante des autres et faite

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pour elle seule ; les écoles primaires ne conduisent pas aux écoles centrales ; les écoles centrales sont, sur plus d'un point, sans communication avec les écoles spéciales ; celles-ci sont isolées les unes des autres, comme si les sciences particulières qu'elles enseignent n'avaient pas de rapports, et aucun lien ne les rattache à l'Institut, qui, cependant, devait les raccorder. Considérez-les en elles-mêmes; chacune d'elles manque aussi de coordination et d'unité: l'école centrale n'est pas un tout vivant, composé d'après une idée vraiment organique ; les délimitations et les divisions en sont arbitraires ; la distribution en est inharmonique. Chaque école spéciale est, par définition, un fragment de la science ; ces divers fragments ne s'ajustent que très imparfaitement les uns aux autres, et l'ensemble est loin de reproduire la variété, la liaison et l'unité des sciences. Cette liaison et cette unité ne se trouvent que dans l'Institut, et l'Institut n'est pas une école. Ironie et fatalité des événements ! Ce que la Révolution avait rêvé, annoncé et voulu, c'était un système d'enseignement supérieur aussi large que les sciences et coordonné comme elles; elle se trouvait aboutira une œuvre sans cohésion interne, faite de compromis, infériem^e et certainement contraire à son idéal.