CHAPITRE VI

Les Écoles spéciales.

Le MLiséiira d'Histoire Xalurelle : Projet de 1790; loi du 10 juin 1793; organisation du Muséum. — L'École centrale des Travaux publics, son objet, son organisation; TEcole Polytechnique. — L'École Normale : L'organisation de l'enseignement; les défauts de l'École, sa disparition, ses services. — Les Écoles de Santé.

Le Muséum est la première eu date des Ecoles spéciales organisées par la Couventiou. Ce ne fut pas, à proprement parler, une création , mais nue transformation. Depuis le dix-septième siècle, il existait, dans le quartier Saint- Victor, un Jardin Royal des plantes médicinales , où trois démonstrateurs et opérateurs pharmaceutiques, pris parmi les conseillers médecins de la Faculté de médecine de Paris, faisaient la démonstration des plantes. L'institution, modeste à l'origine, s'était développée et enrichie sous la longue et féconde intendance de Buffon ; le cabinet d histoire naturelle, ouvert aux trois règnes de la nature , avait été créé ; le jardin botanique avait été planté par de Jussieu suivant les nouvelles méthodes de la science ; terrains et locaux avaient été agrandis, et l'on avait construit, près du labyrinthe, un grand amphithéâtre de cours, celui qui sert encore. Ce fut cependant une œuvre considérable que la trans-

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formation du Jardin du Roi en Muséum dllistoiro Xaturello. Du promior coup et sans retouches, la CiOnventioii lui doium une constitution scientifique et une constitution administrative (jui devaient en faire un des établissements les plus complets en son genre, les plus utiles et les plus puissants du dix-neuvième siècle.

La pensée de transformer le Jardin des Plantes nVHait pas nouvelle. Elle avait été mise en avant dès 1790 par les officiers mêmes de cet établissement ; l'adresse par laquelle ils la soumettaient à TAssemblée nationale avait été favorablement accueillie, et ils avaient été invités par l'Assemblée à faire savoir de quelle façon ils entendaient qu'elle pouvait être réalisée. A cet effet ils avaient rédigé un projet de constitution et de règlement oii l'on trouve tout ce ({ue contiendront d'essentiel le décret et les règlements de 1793. Ils demandent que rétablissement soit nommé Muséum d'Histoire Naturelle, ([u'il ait pour but principal renseignement public de riiistoire naturelle prise dans toute son étendue, et applic^uée particulièrement à l'avancement de l'agriculture, du commerce et des arts, que le Muséum soit placé sous la protection immédiate des représentants de la nation, que tous les officiers de l'établissement soient nommés professeurs et enseignent, que les professeurs réunis présentent les candidats aux places vacantes, qu'Usaient, en assemblée, l'administration (If rétablissement, qu'ils soient tous égaux en droits et en appointements, qu'ils choisissent eux-uu''mes. parmi eux. un directeur annuel, enfin qu'ils soient admis, uiu' fois chaque année, h la barre de l'Assemblée ])our y rendre compte de leurs travaux.

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des progrès de la science, et des projets utiles à l'agriculture, au commerce et aux arts '.

Le décret du 10 juin 1793 déterminait nettement le but de la nouvelle institution ; ce devait êtpe une école spéciale pour l'histoire naturelle prise dans toute son étendue et appliquée particulièrement à l'avancement de l'agriculture, du commerce et des arts. Il y était institué treize cours, confiés aux savants les plus éminents de l'époque : la minéralogie à Daul)enton : la chimie générale à Fourcroy ; les arts chimiques à Antoine Brongniart, la botanique à Desfontaines et à Laurent de Jussieu; l'agriculture, la culture des jardins, des arbres fruitiers et des arbustes à André Thouin ; l'histoire naturelle des quadrupèdes, des cétacés et des oiseaux à Etienne Geoffroy- Saint- Hilaire ; celle des reptiles et des poissons à Lacépède ; celle des insectes, vers et animaux microscopiques à Lamarck ; l'anatomie humaine à Portai ; l'anatomie des animaux à Mertrud ; la géologie à Faujas de Saint-Fond, et l'iconographie naturelle à Yan Spaëndonck.

Créé à Paris, le Huséum devait rayonner sur toute la France et même à l'étranger; il devait correspondre avec les autres établissements analogues de la République, se tenir toujours au courant de l'acclimatation et de la culture des plantes nouvelles, de la découverte des nouvelles espèces minérales et animales, faire envoi, dans les départements, de graines, de plantes et d'arbres rares, entretenir avec l'étranger des échanges de nature à augmenter la richesse natio-

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uale; enfin, il devait avoir dans les contrées loinlaines, mal connues et encore inexplorées, des voyageurs et des missionnaires chargés d'y recueillir tout ce qui pourrait contribuer au progrès des sciences de la nature.

En même temps on mettait à sa disposition, avec une sollicitude et une largesse qui ne se démentirent pas un instant tant que dura la Convention, des movens de travail alors sans précédent. Pour lui constituer une biiiliotlièque. autour d'un noyau de livres provenant de l'ancien Jardin du Roi, on réunissait les doubles des livres d'histoire naturelle de la Bibliothèque nationale, et les ouvrages d'anatdmie, de minéralogie, de chimie, de botanique, de zoologie et de vovages qui se trouvaient dans les hibliothèques des maisons ecclésiastiques supprimées et dans les autres dépiMs publics ; on y transportait les animaux des ménageries de Yersailles et du Raincy ' ; on y réunissait les arbres, arbustes, plantes rares indigènes et exotiques qui se trouvaient dans les jardins de Paris et du département de la Seine ^ ; des galeries devaient être ouvertes pour le rangement et le classement méthodique d'échantillons des trois règnes, animaux, pièces d'anatomie , minéraux, racines, bois, écorces, fruits et autres produits végétaux; le Jardin ])otaui(|ue devait comprendre non seulement une école de plantes vivantes, classées en plein air, mais des serres chaudes et tempérées, des [)épinières, des porte-graines, des porte-greffes pour b's espèces végétales de France et de Tétrangei' ; il devait être organisé des laboratoires d'anatomie et de chimie