Tii'ileait (l'un mllôtii; en ric/icilé, par J.-F. .Major

LES KCULES SPÉCIALES. 269

art, ils retoiirnaioiit à leurs lieux d"originc, et là, dans trois cantons par département, ils faisaient pour d'autres ce qu'on avait fait pour eux; ils réunissaient, pendant quelques mois, ceux et celles ([ui se proposaient d'enseigner, et leur transmettaient , à leur tour, les méthodes reçues à Paris ; ainsi serait porté rapidement, du centre à la périphérie, l'enseignement régulateur. C'était donc des instituteurs, et seulement des instituteurs , qu'en fin de compte il s'agissait de former ; si le décret ne le déclarait pas expressément, il l'indiquait sans ambiguïté possible en assignant pour objet au cours normal de Paris l'application « à renseignement de la lecture, de récriture, des premiers éléments du calcul, de la géométrie pratique, de l'histoire et de la grammaire française, les méthodes prescrites dans les livres élémentaires adoptés par la Convention nationale et publiés par ses ordres. » Crut-on bien faire? Sans aucun doute ; mais on confia cet enseignement pédagogique, non à des instituteurs rompus au métier, mais à des savants de génie et à des littérateurs de talent : Monge, Lagrange, Laplace, BerthoUet, Daubenton, Ilaiiy, Volney, Bernardin de Saint-Pierre, La Harpe . Sicard et Garât. Ce qui permettait à Lakanal de dire, dans un rapport diffus où l'on ne sent pas l'homme qui pense avec ses idées, ni même celui qui a bien digéré les idées d'autrui : « la nature, la raison et la philosophie vont avoir aussi un séminaii'e; pour la première fois, les hommes éminents en tout genre de science et de talent, les hommes qui, jusqu'à présent, n'ont été que professeurs des nations et des siècles, les hommes de génie vont donc être les premiers maîtres d'école d'un peuple. »

•270 L'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR E.\ FHANCK.

L'École s'ouvrit lo 1" pluviùso au Muséum. Il y (''lait venu près de 1 400 élèves, et encore tous les districls n'en avaient-ils pas envoyé ; ils étaient d'âges fort différents ; on y voyait des jeunes gens de vingt ans et des vieillards, comme Bougainville, le navigateur. Les cours débutèrent dans l'enthousiasme et l'allégresse, et de fait, c'était un spectacle nouveau et de nature à frapper les esprits et à échauffer les cœurs que celui de ces savants illustres enseignant cet auditoire républicain venu de tous les points de la France. Pendant les premiers temps, l'Ecole fut l'enfant chéri du Comité d'Instruction Publique ; les deux membres de l'Assemblée , détachés auprès d'elle, Lakanal etDeleyre, veillaient sur elle avec des attentions de père ; ainsi^ pour que rien de l'enseignement ne fût perdu, ils faisaient sténographier les cours et publier les séances ; ils ouvraient aux élèves les bibliothèques publiques; ils leur faisaient distribuer des livres ; ils obtenaient, pour eux, dispense de monter la garde ; ils les faisaient affranchir des formalités imposées aux autres citoyens pour avoir le le bois et le pain '. Malgré tout, l'école ne réussissait pas.

Cet insuccès tenait à bien des causes : à l'institution elle-même, aux élèves et aux maîtres. On avait déterminé le but général de l'instruction, mais on n'en avait pas fixé le degré. Fallait-il s'en tenir strictement à la lettre du décret, et ne pas dépasser les méthodes d'enseignement de la lecture, de l'écriture et du calcul? Fallait-il, au contraire, s'élever jusqu'à cette pédagogie supérieure (|ui se confond avec la