Décret du 22 août 1H

dolcr convenablement les facultés. On comptait pour le faire, sur les ressources à provenir du remaniement des tarifs, et sur les bons effets du nouveau régime financier. Et de fait, la première année de ce régime, le budget des facultés s'élève brusquement de 2786000 francs à 4 161 000, accroissement d'excellent augure, si la majeure partie n'en avait été absorbée par les facultés que Ton venait de créer. Mais ce phénonnène n'était pas destiné à se reproduire : la crue s'était faite d'un seul coup ; à grand'peine l'étiage s'en maintient-il à ce niveau pendant quelques années ; bientôt même il s'abaisse sensiblement. En 1861, le budget total des facultés n'est plus que de 3 500 000 francs; les recettes ont baissé de 3185000 francs à 2693000; la subvention de l'État elle-même a été ramenée de 976 000 francs à 800000. On avait tablé sur l'esprit d'économie des facultés et sur les reports qu'il devait produire. Pas une seule fois on n'eut de report à inscrire au budget. Comment, en effet, économiser quand on n'a pas le nécessaire? Les frais de cours, de chauffage et d'éclairage sont de 59000 francs dans les facultés des sciences et de 52700 dans les facultés de médecine, de 5 374 dans les facultés des lettres. Il est vrai qu'au budget de 1855 on a prévu 800000 francs pour le renouvellement des collections, rétablissement de laboratoires, d'amphithéâtres, de salles pour les conférences et les exercices pratiques. Mais comme chaque année les dépenses du personnel vont croissant rien que par le jeu régulier de Tavancement, et comme, d'autre part, on ne se résout pas à accroître la subvention de l'Etat, chaque année c'est un déficit, et chaque année, pour le combler, on prend sur la précieuse réserve qui va ainsi diminuant

■:04 I.ENSEKÎNKMKM SUPKHIEUR EN FHANCE.

oX finit par irêtrc plus que de 120000 francs. Déception pour les facultés qui légitimement avaient compté sur un accroissement de ressources, et demeuraient aussi pauvres qu'auparavant; déception pour le Gouvernement qui avait secrètement espéré qu'elles se suffiraient à elles-mêmes et qui se trouvait forcé de leur maintenir une subvention de l'État. Devant l'échec du système, on découvre sans détours la pensée fiscale d'où il était sorti : « L'administration et le Conseil d'Etat en préparant cette loi , le Corps législatif en la votant, avaient l'espoir que les rétributions acquittées par les étudiants s'élèveraient rapidement dans une assez forte proportion pour que le haut enseignement pût un jour se suffire à lui-même avec ses propres ressources. Mais l'événement n'a pas répondu à ces prévisions ^ » Et l'on revient à l'ancien système : « A partir du 1*' janvier 1862, les étabUssements d'enseignement supérieur, chargés de la collation des grades, cesseront de former un service spécial. Leurs dépenses seront inscrites au budget des dépenses publiques; le recouvrement des recettes aura lieu au profit de l'État ^ » Mais, en les reprenant à son compte, l'État ne leur fait pas largesse. Le crédit qu'il demande et qu'il obtient pour elles est de 500000 francs inférieur à leur budget de 1855.

Avec d'aussi maigres ressources, quel progrès était possible ? On dote bien çà et là quelque laboratoire privilégié, par exemple celui de Sainte-Claire Devillc à l'Ecole normale ; mais c'est une exception tout à fait rare, et pour y subvenir il faut la libéralité personnelle de l'Empereur. On crée bien aussi çà et là

1. Note préliminaire du budget de 18l)-2. 'Z. Loi de finances de 186-2.

LA LOI l)E 1854. 2(>ô

quelques chaires nouvelles, une chaire de physiologie à la Sorbonne pour Claude Bernard, une chaire (le paléontologie au Muséum, une chaire d'épi graphie ot d'antiquités romaines au Collège de France, mais le plus souvent c'est une simple transformation, et pour une chaire qui apparaît, une autre disparaît.

Maintenant quel esprit apporte-t-on au gouvernement et à la direction de l'enseignement supérieur? A la médecine et au droit on ne semble pas demander autre chose que leurs produits accoutumés, des praticiens, non des savants. On ne soupçonne pas que la destination professionnelle n'est qu'une partie de leur rôle et qu'elle ne peut même être pleinement réalisée si la recherche de la science pour la science ne s'y joint pas. Elles ont des programmes bien arrêtés; elles ont des étudiants; elles délivrent des grades. Cela suffit. Pour les sciences et pour les lettres, le problème qu'avait agité sans le résoudre le Gouvernement de Juillet restait toujours posé: quel est le rôle de ces facultés? Est-ce simplement,, en intermèdes aux sessions de baccalauréat, de vulgariser les sciences et les lettres pour des auditeurs de passage? Est-ce au contraire de former aux méthodes de la science et des lettres des étudiants véritables? Et, dans ce cas, pour quelle destination? Ce problème, on ne l'aborde pas de front et Ton n'en donne que des solutions bâtardes. A vrai dire, on ne voit pas que ces facultés ont un but spécial; on cherche aies utiliser puisqu'elles sont, mais simplement à litre d'auxiliaires. Ancien professeur de littérature française à Toulouse et à Aix, M. Fortoul avait connu les succès oratoires et mon-

2r»6 LX?ISEH;?IEME?5T SCPEBIEIR E> FRANCE.

dains «lu professeur lie faculté ; il était trop homme (IVsprit pour n'en pas avoir reconnu la vanité et les dangers. Un de ses premiers actes ministériels fut d*accoupler les facultés des lettres aux facultés de droit, en prescrivant « que chaque année les étudiants des facultés de droit se feraient inscrire à deux cours de la faculté des lettres ' ». De la sorte — et ce devait être en même temps profit pour les étudiants en droit que ce surcroit de travail prémunirait sans doute contre » les habitudes de dissipation des grandes villes >» — les facultés des lettres auraient, elles aussi* un auditoire assuré. De la sorte aussi, l'enseignement secondaire et renseignement supérieur se trouveraient plus intimement rapprochés, plus méthodiquement coordonnés, et renseignement des facultés des lettres, trop souvent abandonné au caprice et à la fantaisie des professeurs, ayant désormais des obligations délimitées et étroites, se régulariserait.

On allait même jusqu'à déterminer par quels canaux il se distribuerait désormais, et c'étaient tous canaux d'irrigation sur le champ du voisin. Partant de cette idée que l'enseignement des facultés des lettres est fait pour les étudiants en droit et non pour de vrais étudiants en lettres, on le coupe et on le distribue parallèlement à l'économie des facultés de droit. Il v avait dans celles-ci trois années d'études. Il v en aura trois dans les facultés des lettres, et les professeurs de ces facultés « distribueront leurs leçons de telle sorte que, tout en variant le choix du sujet, ils puissent parcourir en