Le Budget de la Science, Paris

276 LENSEIGNEMKNT SUPKRIEUH EN FlUNCE.

littératures étrangères par faculté *. » Et ce n'étaient là que des exemples. Combien d'autres lacunes! Dans les facultés des lettres, aucun enseignemenl de riiistoire et de la littérature du moyen âge, du sanscrit, de la grammaire comparée, de rarchéologie ; dans les facultés des sciences, sauf à Paris, le triple enseignement de la zoologie, de la botanique et de la géologie imposé au même professeur; dans les facultés de droit, aucun cours de droit constitutionnel, d'histoire du droit, de droit maritime ; une seule chaire d'économie politique, celle de Paris.

Dans ces cadres étroits, dénuées du nécessaire, les facultés languissent. Celles de droit et de médecine, qui ont des étudiants, font leur besogne professionnelle, parfois avec éclat, toujours avec utilité. Mais les autres, celles des sciences et des lettres, qui n'ont pas d'élèves propres, sauf à elles toutes quelques douzaines de maîtres d'études, il leur faut bien se transformer en athénées et parler pour le grand public. Le grand public, c'est-à-dire le public anonyme, bigarré, fait de jeunes et de vieux, de messieurs et de dames, de passants et d'habitués, frivole et difficile, c'est pour le professeur de faculté le but et la récompense, mais souvent aussi le cauchemar et le corrupteur. On ne pense qu'à lui ; on s'ingénie à l'attirer, à le capter, à le retenir ; on note à ses amis comme un succès la présence « de dames et d'officiers de la garnison » ; à ce public, on sacrifie le sérieux de renseigncmenl, ou bien, au prix du labeur de toute une semaine, on le lui dissimule

1. M. Iules Simon, Discours prononcé à la séance annuelle des Sociétés savantes^ 1873,

SOUS les agréments d'une forme éloquente ou spirituelle. Malgré soi on se plie à ses goûts et à ses exigences ; comme l'allusion politique est toujours en France lin moyen de succès, on flélrit les Vandales qui morcellent le jardin du Luxembourg, en faisant applaudir les vers de Ronsard sur les bûcherons de la forêt de GiUine. Que de talent, que d'esprit, que d'efforts, parfois que de science, gaspillés et perdus, avec cette parole qui charme un instant Tauditeur et se dissipe ! Heureux quand les leçons se condensent en quelque livre remarquable, comme la Ciié antique de Fustel de Coulanges et la Famille de M. Paul Janet, à Strasbourg ; les Mo7'alistes français de Prévost-Paradol et les Empereurs romains de M. Zeller, à Aix ; les Moralistes sous PEfupire romaiîi de M. Martha, à Douai. A côté des favoris, il y a les délaissés, parfois des incapables, des invalides de l'enseignement secondaire qui, ne pouvant faire ou tenir une classe, ont reçu en échange une chaire de faculté; parfois aussi de vrais savants qui, dépourvus de Tart de bien dire et n'ayant pas d'élèves à former, parlent devant des banquettes vides. Et ce contraste entre les divers auditoires d'une même faculté en dit long sur la vanité de l'enseignement. Voici, sans un trait de satire, diaprés les notes d'un témoin impartial, l'image d'une faculté des lettres de ce temps, dans une ville de moyenne importance qui s'est toujours piquée de goût pour les choses de Tesprit. « Cours de littérature ancienne. Le professeur, un savant fort érudit; parole simple, facile et précise. Il expose la métrique des chœurs d'OEdipe roi. Trois auditeurs, maîtres d'études au lycée, qui écoutent, ennuyés.

r» LE>.Stli;>E3IE>r SLPaiELl E> FRANCE.

comui*^ ÀTnitf o>cv.*i?. — Cjarstie philosophie. Vieux pn.>fr*>Jî*eur inJirîii»^ : •lr»r?<>rTii.%Î5 incapable de Tefforl qui lui JL \jLiadut.n*6.'i>«ii^ >u»:«S^s d'homme d'espril. Parii:» au b:.i.>aL'd. >ur un sujet quelcohque. Deux au»titeiirî> : luipparit^eur et moi. — Cours d'histoire. IVotVîSjwar j-^ucLe. LU'>lxuit. éUi^uenl. Traite de Jeanne d Arc. PubLi«: ibuibreux: sur Teslrade. derrière le professeur, uue double oouronne de jeunes filles et de 'Idiutes: sur Les batu.-î^ d^ l'amphithéAtre, lajeuues:>e d»:' la \ille: <:j*'*:^tUutn tr^nitini.., — Coui*s de Uttênituie française. lV>fes*our homme d'esprit et de savoir, nuiis fatii^ué et désahusé. Se contente le plus souvent de lire duue fa:*ou remarquable quelques passiiii^'s dos auti:'urs qu*il explique. Très peu de moudo d'ordiuaire. De lomps à autre, TEcole normale primaire vieut tout entière au cours. Alors c'est ft'^te. Le pri.>fesseur retri.mve les accents d'autrefois et se fuit applaudir. — Cours de littérature étraui:ère. Professeur de talent, fort instruit. Chacun de ses cours auuuels est un livre: chaque leçon est un chapitre de ce livre. Pourtant ne par\'ient pas à forcer le succès : sa parole embrouillée n'attire pas. » U'nn tel enseiiinement, il ne s«>rt pas, il ne peut pas sortir d'eîèves. 1) on viendraient-ils? Où iraientils? De nuoi feraient-ils Tapprenlissage? Le seul fruit de cesctuirs, quand ils réussissent, cest d'entretenir dans le public qui les fréquente un certain amour, parfois prétentieux, des lettres, u ce répertoire unique des carrières les plus divei^es ». Cela, nul ne Ta jamais mieux dit que J.-J. Weiss, qui fut professeur de faculté, avec des succès inégaux, à Aix, puis à Dijon : « Mon auditoire d'Aix en Provence m'a rendu pour toujours classique. C'étaient environ deux

cents personnes de tout âge, depuis seize ans jusqu'à soixante, la plupart de condition moyenne, un fonds d'étudiants fourni par la Provence, le Comtat, la Corse, rAlgérie, les Échelles du Levant, des conseillers h la Cour et des magistrats dp tout grade, des intendants et des officiers d'intendance, réunis en ce moment à Aix pour le règlement définitif des comptes de la guerre de Crimée, un certain nombre de femmes, quelques juifs. Tout cela formait un auditoire attentif et redoutable, en qui la nourriture était riche et solide, dont le goût surgissait par éclairs, prompt et fin. Le jeudi, vers quatre heures de l'après-midi, je traversais le Cours, principale artère de la ville, pour me rendre au coin retiré et silencieux où s'abritait la salle des conférences de la Faculté. Le soleil dardait encore, ses rayons expiraient, mais violemment, et je pouvais quelquefois me demander si l'excès de la chaleur n'aurait pas retenu à la maison une partie de mon public Mais ils étaient tous là, mes fidèles auditeurs, si appropriés aux choses dont j^allais les entretenir, si munis pour m'y approprier moi-même par toute la curiosité intelligente qui s'échappait de leurs physionomies! Audessus de nos têtes, entre eux et moi, une Muse flottait, invisible et transparente sous son élher, semant le feu poétique qui allume les âmes et qui les transporte ou les tient au niveau des hauts et profonds poètes ou des poètes dégagés, qui nous met à l'unisson de leurs grandes paroles, de leurs jeux et de leurs ris, qui nous fait créer à nouveau les belles œuvres dans le moment que nous les lisons, les sentons et les expliquons. Cet état d'esprit apparaissait alors libre et discipliné tout ensemble, cohérent et

diffus dans une réunion de deux cents personnes de toute condition et de tout âge. Il n'est pas commun. Je ne sais si on le retrouverait aujourd'hui dans aucun auditoire, à ce degré et avec ces qualités. Je ne me flattais pas de l'avoir éveillé, il me suffisait de m'y sentir adéquat. Il était le produit d'un esprit plus général créé et entretenu par l'éducation qu'avait donnée pendant quarante ans T Université impériale (1808-1850) aux enfants des classes aisées ou cultivées de la nation, aux enfants de tous ceux qui cherchaient à s'élever vers l'aisance ou la culture par le travail continu et l'épargne acharnée...

« Si méthodique que fût mon cours, ceux qui voulaient bien venir l'écouler ne pouvaient deviner ni pressentir la veille de quoi je leur parlerais le lendemain, si c'était du Philosophe marié, ou iVAnnetteet Liibin, ou des Trois Sultanes.

« Cependant ils se trouvaient être aussi imprégnés que moi de mon sujet. Moi, je savais, du matin seulement, les vers que je leur récitais avec admiration et leur savourais. Ma mémoire avait beau être fraîche et fidèle, quelquefois elle bronchait. Je disais la « moralité » des Trois Sultanes^ l'eunuque Osmin remercié :

... Me voilà cassé !

Ali ! qui jamais aurait pu dire...

« Et j'hésitais. Et tout à coup un conseiller de soixante-cinq ans, assis au pied de ma chaire, me soufflait le reste :

Que ce petit nez retroussé Changerait les lois d'un empire? *.

1. J.-J. Weiss. Préface des Essais sitr l'histoire de la Littérature française.

Cliarmant, à coup sûr, ce vieux conseiller qui souffle à un jeune maître dont la mémoire hésite « le nez retroussé » de la sultane. Mais est-ce bien pour cela qu'il y a des facultés ?

En regard de ce tableau, voici la contre-partie : « ... Comme la gratuité absolue était et devait Atre la loi de ces établissements, on adopta pour l'admission du public le régime le plus singulier. Les portes furent ouvertes à deux battants. L'Etat, à certaines heures, tint salle ouverte pour des discours (le science et de littérature. Deux fois par semaine, durant une heure, un professeur dut comparaître devant un auditoire formé par le hasard, composé souvent à deux leçons consécutives de personnes toutes différentes. Il dut parler sans s'inquiéter des besoins spéciaux de ses élèves, sans s'être enquisde ce qu'ils savent, de ce qu'ils ne savent pas. Quel enseignement devait résulter de telles conditions? On l'entrevoit sans peine. Les longues déductions scientifiques, exigeant qu'on ait suivi toute une série de raisonnements, durent être écartées. L'auditeur vient ou ne vient pas au cours, selon ses occupations ou son caprice. Faire une leçon qui suppose nécessairement que l'élève a assisté à la leçon précédente, qu'il s'est préparé avant de venir, c'est faire un calcul qui sera sûrement couronné de peu de succès. Que signifie, dans un tel régime, ce mot terrible « avoir peu de succès » ? C'est avoir peu d'élèves ; en d'autres termes, ce qui est le signe d'un enseignement vraiment supérieur devait devenir une sorte de reproche. Laplace, s'il eût professé dans de pareils établissements, n'aurait certainement pas eu plus de douze auditeurs. Ouverts à tous, devenus le thé<\tre d'une sorte de

concurrence dont le but est d'attirer et de retenir le public, que seront les cours supérieurs ainsi entendus? De brillantes expositions, des « récitations » à la manière des déclamateurs de la décadence romaine. Qu'en sortira- 1- il? Des hommes véritablement instruits, des savants capables de faire avancer la science à leur tour? Il en sort des gens amusés durant une heure, d'une manière distinguée, il est vrai, mais dont Tesprit n'a puisé dans cet enseignement aucune connaissance nouvelle*. »

Avec ce genre de vie faut-il s'étonner qu'entre professeurs d'une même faculté il n'y ait pas de liens? En fait, la faculté n'est qu'une entité administrative, elle n'est pas un corps ; ses professeurs ne se rencontrent que sur l'affiche ou devant les tables des jurys d'examen. Hors de là, chacun vaque, à sa guise, à son enseignement propre. Aucun but commun; aucune coordination d'efforts ; nulle communauté d'intérêts; nulle collaboration. Isolement individuel et égoïsme.

De faculté à faculté, même absence de cohésion et de liens. Rien ne rapproche; tout sépare au contraire, les origines et les affinités; littérateurs et scientifiques viennent en général de l'Ecole normale; juristes et médecins ne sont pas universitaires; les uns sont des professionnels, les autres des théoriciens; pour ceux-ci, l'enseignement, les livres et le laboratoire sont la vie du professeur; pour ceux-là, la leçon n'est que l'accessoire, l'essentiel est le barreau ou la clientèle.

Et puis on a prétendu faire de chaque faculté un

l. E. Uenan, Questions confemponiines.

tout complet et indépendant; on n*a pas vu qu'entre les sciences et la médecine, les lettres et le droit, il y a des rapports qui devraient se retrouver dans l'organisation même des enseignements. Aussi les facultés diverses qu'un hasard, beaucoup plus qu'un dessein concerté, a placées dans une même ville, demeurent-elles Tune à côté de l'autre à la façon de compartiments étauches et impénétrables. Leurs professeurs ue se rencontrent qu'une fois l'an, à la messe du Saint-Esprit et à la séance de rentrée. Ils n'ont rien à faire en commun.

Le pis, c'est que presque partout on s'est fait si bien à ce régime qu'on est venu à n'en pas concevoir d'autre. Les doléances sur la misère des bâtiments et sur la pénurie du matériel sont nombreuses dans l'enquête de 1865. Elles sont beaucoup plus rares sur l'état moral des facultés et sur la fausse direction qu'a prise l'enseignement supérieur. Plus rares encore sont les vues de réformes. Le. mal s'est généralisé au point de n'être plus senti, et même de paraître un bien. On ne demande ni réforme d'ensemble, ni réforme de détail ; tout au plus réclamet-on çà et là quelques chaires nouvelles. Une seule voix, celle d'un recteur, M. (]héruel, s'élève de Strasbourg, franche et hardie, pour signaler le mal et demander des remèdes.

« ... Les libérales concessions du pouvoir, sollicitées par mille convoitises locales, ont multiplié les écoles secondaires de médecine, les facultés dos sciences, des lettres, celles même de droit. Le savoir, fractionné comme une monnaie courante, a été répandu par petites sommes, et les écoles restreintes pullulent au détriment des grandes..

^84 LENSEIGNEMEM SIPÈRIELR EN FRANCE.

u Dans racoeption la plus élevée du mot, uno Ecole est un faisceau de doctrines que relie un esprit commun, imité féconde qui se prête à la variété des recherches el des résultats. Ces foyers de lumière ne s'allument pas partoiit; il leur faut un sol favorahle el un ciel ami... Partout où s'implante et fructifie le srénie des fortes études, il se constitue, pour ainsi dire, un climat universitaire. J'entends par là un ensemble didées, dt» mœurs, de goûts, de principes, que les pères transmettent aux fils... Ceux i\\\\ naissent l'I grandissent dans l'atmosphère <rOxford on de Gœttingue y respirent à pleins poumons le souffle qui nourrit les philologues, les critiques et les penseurs.

H La France a-t-elle bien conservé la religion des hautes études? IHi retrouver chez nous la filiation des doctrines, leurs fécondes alliances, leur harmonique épanouissement? L'esprit universitaire s'est éteinl partout...

u Le voyaireur qui visite nos centres académiques y admire surtout Tabsence de vingt chaires magistrales qui font la renommée des universités étrangères, el autour desquelles se pressent les linguistes, les archéologues, les ethnographes, les publicistes. les économistes, les diplomates. Après avoir lu nos programmes, il nous demande ce que nous entendons par avadvmit\ et nous prie de lui donner une définition qui s'applique également à Strasbourg, à Douai et à t'iermont. Nous sommes obligés (•<* J répondre qu'en matière d'instruction supérieure, la France et l'Allemagne procèdent en vertu de principes diamétralement opposés. Chez nous, les facultés sont disséminées de manière à partager la scienci'

entre un plus grand nombre de villes ; chacune aussi n'en peut avoir qu'une petite part... A cet éparpillonient, on préfère, au delà du Rhin, la concentration. Chaque université porte en ses flancs Tencyclopédie des hautes études...

« Pour nous rendre compte des deux systèmes, considérons-les dans leur nature et dans leurs conséquences. L'intention, louable sans doute, qui dota Aix et Douai du droit et des lettres, Marseille et Lille des sciences, a réparti les denrées au gré des consommateurs... Mais les esprits avides de connaissances variées ne se résignent point à cet étroit partage. L'étudiant jaloux d'étendre son horizon peut-il prendre chaque jour la voie ferrée pour aller entendre des leçons, ici de droit public, là d'hygiène, plus loin de géologie? Voilà paurquoi nos voisins rassemblent dans leurs centres universitaires toutes les connaissances humaines. Ils ne se contenteraient pas d'un enseignement fragmentaire dont les membres disjoints sont jetés aux quatre coins du pays. Ils veulent que les éléments de la science universelle, rapprochés, combinés, unis sans être confondus, éclairés et fécondés par une réciproque influence, forment un tout et vivent d'une vie commune, au sein de chaque université *. »

Et ce qui rend plus pénibles encore l'insuffisance des ressources et les défauts de l'organisation générale, c'est qu'à ce moment se manifeste, surtout dans le domaine des sciences de la nature, une merveilleuse fécondité d'invention. C'est l'époque où Claude Bernard achève de créer la médecine expérimentale,

1. Enquête de 1865, Archives du Ministère de l'Instruction publique.

iW L E>SEIG>EME.\T SL'PÊRIECR EN FRA^Œ.

éhaiirhée par Magendie : où Wuriz élargit la chimie or^raiiiquc: où Charles Robin constitue ranatomie moléculaire; où Verdet.trop vile dispara, renouvelle rerlaines parties de la physique: où Sainte-Claire beville découvre les lois de la dissociation: où Berthelot accomplit une révolution dans la philosophie naturelle, en découvrant la synthèse orçaiiique ; i)\i Pasteur en prépare une autre par ses premiers travaux sur les générations spontanées et les fermentations. Pleines et riches semences, mais «•xposées à ne pas donner tous leurs fruits si Ton ne se décidait pas enfin à amender le sol sur lequel elles tombaient.

Heureusement celle nécessité fut comprise par le ministre qui succédait à M.«Rouland. De M. Duruy date l'ébranlement dont les ondes se sont propagées jusqu'à nous et iront au delà. Dans l'histoire politi(|U(î (lu si'cond Empire, M. Duruy a laissé, malgré la révocalion de Renan, la réputation d'un minisire libéral. Dans riiistoire plus particulière de Teu- >('i*rnement public, personne ne lui refusera celle dr ministre» novateur. Avec lui, les questions d'eus<'i«:neni(*nl public prennent une plus large place dans les préoccupations du gouvernement, et Teus<*i^nemenl supérieur en particulier est enfin tenu pour aulrr chose ([u'une officine à fabriquer des avocats, des nié(l(»cins et des pharmaciens. Pour la prenn'i'rc fois au cours du siècle, un ministre déclare qu'il « répond à de grands intérêts»; que chez un peuple régi par des institutions démocratiques, plus que chez tout autre peuple, « il importe de ne point laisser dépérir le goût des études sévères ; qu'il faut

encourager et recruter le groupe des hommes d'élite dont la gloire rejaillit sur le pays tout entier et se continue dans son histoire » ; qu'enfin « les grandes études réagissent sur les études inférieures qu'elles entraînent à leur suite pour les porter plus haut et plus loin*. » Mais que la réalité était loin de cet idéal! L'enquête de 1865 n'avait guère mis au jour que des misères, misères matérielles et misères morales. Sous peine de les perpétuer et de les accroître on les perpétuant, il fallait susciter dans l'enseignement supérieur l'esprit d'activité et de progrès, lui faire entrevoir, comprendre et accepter des tâches nettement définies, et, au lieu de la gône, lui procurer l'aisance.

Fallait-il en modifier l'organisation générale ? M. Duruy ne semble pas l'avoir pensé. On se demanda bien un instant, autour de lui, si le mieux, pour faire vivre les facultés, n'était pas d'en diminuer le nombre, ou, à défaut de ce remède héroïque, d'en avoir de deux sortes, de deux degrés, les unes complètes, les autres incomplètes. Mais des considérations politiques firent écarter cette idée, et l'on s'en tint à la vieille organisation composite et sur tant de points artificielle, qui, depuis 1808, s'était faite et modifiée, un peu h l'aventure, au caprice des événements, et non sous la logique continue d'une même idée directrice. « L'organisation de notre enseignement supérieur, déclarait M. Duruy, dans le rapport à l'Empereur placé en tête de la Statistique de 1868, n'exige pas de grandes réformes : Tédifice est ancien, mais solide en ses assises ; il n'y