Rapport à V Empereur

programme de M. Duruy n'était ni moins large, ni moins nettement articulé. Tout d'abord, constituer enfin le budget de la science, puis, à Taide de ce budget, fournir aux travailleurs des moyens de travail ; organiser des laboratoires de recherche, distincts des laboratoires d'enseignement; multiplier les moyens d'information ; tenir les bibliothèques au courant de toutes les publications savantes ; créer des recueils périodiques pour rendre compte des travaux et des découvertes de la France et de l'étranger ; accroître le nombre des missions scientifiques ; favoriser les publications de science et d'érudition par des subventions ou des souscriptions; assurer le recrutement des travailleurs et des chercheurs par des bourses de haut enseignement, complément nécessaire des bourses des lycées ; établir, pour des besoins constatés et non encore satisfaits, de nouveaux établissements, une Ecole théorique d'agronomie au Muséum, un Observatoire central de physique et de météorologie au Parc de Montsouris; faire effort enfin pour décentraliser la science, en groupant, dans chaque académie, autour des facultés, les sociétés savantes des départements, désorientées et stériles.

Pour réaliser pleinement ce double programme, il eût fallu à M. Duruy beaucoup d'années de ministère, beaucoup d'argent, et, dans les corps enseignants, beaucoup de bonne volonté et même quelque enthousiasme. D'années de ministère, il n'eut que cinq ; d'argent il n'obtint, en ces cinq ans, que 480000 francs de plus au budget de l'enseignement supérieur; de bonnes volontés croyantes et agissantes, il rencontra moins que de résistances et même que

rriiostllités. Son programme cependant ne fat pas lettre morte. Il en sortit des directions générales qui ne sont pas encore épuisées, une institution durable et féconde, TKcole des Hautes Études, et un premier ébranlement de Topinion publique en faveur de l'enseignement supérieur. Les directions et le mouvement d'opinion se représenteront bientôt à nous. Ici se place, comme un nœud dans l'histoire de l'enseignement supérieur, la création de l'Ecole pratique des Hautes Etudes.

Que l'on pèse chacun de ces quatre mots : École pratique des Hautes Etudes*. Ils disent à merveille l'institution tout entière, son but, son caractère, son

originalité et ses services. L'Ecole des Hautes Etudes, c'est un organe pour les recherches savantes de tout ordre; c'est une école, puisqu'on y enseigne, mais une école pratique, une sorte d'atelier où les élèves sont des apprentis, les maîtres des patrons. Telle que la conçut M. Duruy, elle devait avoir cinq sections : les mathématiques, les sciences physiques, les sciences naturelles, les sciences historiques et philologiques, et les sciences économiques. Mais il serait inexact de se la représenter comme un établissement unique, subdivisé, sous une administration centrale, en cinq compartiments contigus. Son sièjre était partout, partout où se trouvait un homme capable de faire œuvre de maître, au Muséum^ au (Collège de France, à l'Ecole normale, à la Faculté des sciences, à la Faculté de médecine, sorte de

1. Nul, parmi les contemporains de cette époque, n'ignore que co fut (levant les résistances des facultés à se transformer, et en désesl)oir dti les convaincre, que M. Duruv se résolut à créer l'École des Hautes Études.

colonie des sciences, distribuée, sans points d'attache immuables, sur tout le Quartier latin, de la Bièvre au Luxembourg. Son personnel n'avait rien d'une hiérarchie administrative, d'accès gardé, aux cadres fixes. Pouvait en faire partie quiconque avait un nom dans la science et voulait former des savants. Avec les titres si expressifs de directeurs d'études, de maîtres de conférences, c'était l'affiliation corporative des maîtres et des savants les plus autorisés. A ces savants on donnait enfin quelques ressources pour leurs travaux personnels ; le titre de laboratoire des hautes études entraînait une subvention particulière ; à ces maîtres on assurait des élèves, voués eux-mêmes aux recherches scientifiques. Nul programme ; nul grade à l'entrée, nul grade à la sortie; mais une liberté entière pour le maître et pour l'élève. Un seul mot d'ordre, un seul souci, le progrès de la science. Sans doute, pour les personnes qui aiment les lignes régulières et la belle ordonnance des architectures classiques, cette institution s'appuyant ainsi sur des bases disséminées et mobiles, tenant à la fois au Muséum, au Collège de France, à l'Ecole normale, à la Sorbonne, sans être ni l'un ni l'autre, pouvait paraître un porte-àfaux. Qu'importe? Malgré sa structure irrégulière et la mobilité de ses assises, l'Ecole des Hautes Etudes, a été un solide édifice. Nulle institution n'a plus contribué qu'elle au progrès de la science et des méthodes. Nulle aussi n'a plus contribué à répandre à l'étranger le renom scientifique de la France. Ainsi se terminait, par une création féconde, cette période de l'Empire, si triste au début et si longtemps stérile.

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