Séance du 2 décembre 1873. Pièces justificatives

date, au Ministère de l'Instruction publique, les projets sur le chantier sont des projets d'universités. Ce sont des universités que réclament les corps enseignants les plus considérables et les plus autorisés, témoin ce vœu de la Faculté des sciences de Paris, signé d'hommes comme Michel Chasles. Balard, Claude Bernard, Pasteur, Sainte -Claire - Deville et Ilermite : « Pour fortifier renseignement supérieur et développer la culture des sciences en France, il faudrait créer cinq grandes universités, y compris celle de Paris, et donner à chacun de ces corps l'autonomie ainsi que les ressources de tous genres nécessaires pour en assurer la prospérité. »

Peu à peu l'idée sort des limbes et monte en plein»' lumière. Peu à peu il se constitue toute une littérature pour Texposer, la discuter, la justifier*. Des hommes considérables dans renseignement, dans hi science, dans l'administration, dans la politique, se réunissent pour chercher ensemble les meilleurs moyens de la réaliser^. Il se forme, pour

1. Nous iu> pouvons citer ici tous les articles de journaux et de revue, tout«'s k'S brochures, allocutions et discours sur la matière. Voici du moins les travaux les plus importants : Renan, Questions contemporni/if'.t 187(). L'article sur rinsiruction supérieure en France^ réimprinn' dans ce volume est de 1864. Il marque un commencement, — Cî. Huissier, Les réformes de renseignement^ l'Enseignement supérieur; Ilovuo des Deux-Mondes, 15 juin 1868. — Michel Bréal, Quelffuea mots sur V instruction publique en France^ 1872 ; Excursions pédaffouiques (l'Enseignement supérieur, 1877), 1882. — Gabriel Monod, De la possibilité d'une réforme de VEnseignement supérieur, 1876. — P. Didon, les Allemands, 1884. — Alljert Dûment, Notes et Discours, ISS5, — Ernest Lavisse, Questions d'enseignement îiational^ 1885; flfudes et Étudiants, 1800. — Berthelot, Science et philosophie, 1886. — 0. Gréard, Education et Instruction, t. IV, T Enseignement supérieur, 1887.

a. Je fais ici allusion à une commission extra-administrative composée de MM. Bréal, Boutmy, Berthelot, Herold, Liouville, duMesnil,

la servir eL la populariser, une société d'avantgarde, la Société pour F étude des questions d'enseignement supérieur ^^ qui multiplie les informations et les travaux, suscite les adhésions, enrôle les bonnes volontés, et dont l'œuvre, toujours vivante, marque une date dans cette histoire. Ainsi livrée à la discussion, contestée par les uns, défendue par les autres, étudiée, analysée, Tidée des universités se précise, se nourrit, s'organise, et si Ton veut comprendre les mesures administratives, les règlements de détail, les initiatives individuelles ou collectives qui vont peu à peu changer la face de l'enseignement supérieur, c'est à elle qu'il faut les rapporter; elle en est le lien secret, le guide et l'unité. C'est d'elle que tout dérive ; c'est vers elle que tout converge. Elle est la cause motrice et la cause finale de la réforme entière.

Quelle vertu semblait-elle donc avoir? — Une grande vertu, celle d'un organisme pleinement adapté à sa fonction. On Ta vu au cours de cette histoire, pendant trois quarts de siècle, on s'était moins préoccupé du rôle scientifique que du rôle professionnel des facultés. On sait où cette erreur les avait conduites. Avec la République le point de vue change. La science, longtemps suspecte -parce qu'elle est liberté, apparaît comme investie d'un

Monod, Gaston Paris, Renan et Taino, qui étudia en 1877 la question des Universités. On trouvera ses conclusions aux Pièces justifica' tives, I.

1. Les travaux de la Société (Revue internationale de VEnseignement, dont le directeur est M. F. Dreyfus-Brisac), forment aujourd'hui 29 volumes. C'est le recueil le plus riche sur TEnscignemcnt supérieur en France et à l'étranger.

triple office, un office intellectuel, un office économique et un office social.

Tout (l'abord un office intellectuel. Des œuvres de la troisième République, la plus considérable assurémiîiit, avec la réorganisation de l'armée et de la défiMisc nationale, aura été le développement de rinslriiction publique, en particulier de l'instruction populair(\ La République a voulu des écoles pour tous ; ell(» en a fait pour tous. Elle s'est portée d'un admirable élan à l'instruction du peuple, comme à son premier devoir et h son premier besoin. L'écueil était d'avoir pour elle une prédilection étroite et exclusive et de la considérer comme un tout se suffisant à soi-même. L'écueil a été évité. Au lieu d'isoler en soi l'enseignement primaire, les hommes d'État de la République ont proclamé sa liaison nécessaire avec rinslruction supérieure. Sans parler d'autres raisons, leur dévouement même à renseignement du peuple leur a fait comprendre qu'il ne peut être fécond qu'en relevant de quelque chose de plus haut que lui et en s'y rattachant. Ils se sont rendu compte qu'il est un agent de distribution et non de création, une canalisation et non une source; que réduit h lui-même, c'est toujours le même fonds qu'il distribue, sans renouvellement, sans développement ; que pour participer aux progrès des connaissances, pour y faire participer la masse de la nation, il lui faut s'alimenter à la source vive des découvertes et des idées nouvelles. Or cette source, c'est surtout l'enseignement supérieur, avec ses hautes écoles, ses laboratoires, ses musées, ses collections, ses bibliothèques, ses ateliers savants. « Fermez les laboratoires et les bibliothèques, arrè-

tez les recherches originales, et nous retournerons à la scolastique *. » D'où cette conséquence que dans un système complet d'instruction nationale, renseignement supérieur occupe le centre, que tant il vaut, tant vaut le reste, et que tant il débite, tant le reste distribue.

Un second office des sciences, des sciences pures aussi bien que des sciences expérimentales, c'est d'être, à des degrés divers, tantôt directement, tantôt indirectement, des facteurs de richesse. La science est aujourd'hui complètement descendue du ciel sur la terre, et chaque jour elle y donne à tout, à la matière brute et à la matière vivante, des formes et des valeurs nouvelles. Elle ne reste pas confinée dans ses ateliers propres ; mais elle a pour tributaires les manufactures, les usines, les champs eux-mêmes. D'invisibles courroies de transmission relient ses laboratoires aux engins du travail moderne, et c'est vraiment à sa force que se mesure dans un pays la force de l'industrie. Une seule de ses découvertes, par exemple celle de la poudre sans fumée, rend nécessaire un nouveau matériel de guerre ; une seule de ses découvertes suffit de même à transformer l'armement industriel d'un pays. Dans la lutte économique des peuples, le peuple le plus savant sera le peuple victorieux. Se désintéresser de la science serait se préparer les plus cruels mécomptes, témoin nos producteurs de garance, naguère indifférents aux progrès de la chimie, et brusquement ruinés par les laboratoires allemands. « Ce n'est pas par une vaine ostentation, écrivait, il y a dix ans, M. Berthelot, —

1. Berthelot, Science et philosophie^ V Enseignement supcneur et ton outillage.

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