Décret du 25 juillet

c-ésîstibles ; plus lents sont d'ordinaire les progrès 5 s sciences morales et historiques, plus longuement sputées sont leurs conquêtes. Cela tient-il à moins assurance dans leurs méthodes, à plus de com- ^xité dans leurs objets, au mélange confus et résisait d'idées et de volontés, de passions et d'intérêts ■'elles rencontrent devant elles? Il n'importe ici. 3 fait est certain, et ce fait explique en grande i^rtie comment dans les facultés de droit le mouvecnt de réformes a été jusqu'en ces derniers temps oins rapide et moins général. Professionnellement les sont des écoles de droit. Le droit, c'est la loi irite. Partant, leur tâche est d'apprendre à interpréter

loi. Il en résulte que leur méthode est déductive. es articles du code sont autant de théorèmes dont

s'agit de montrer la liaison et de tirer les conséaences. Le juriste pur est un géomètre; l'éducation arement juridique est purement dialectique. La T'ande affaire du magistrat ou de Tavocat est de ^brouiller le lacis des affaires et d'en rattacher les -ëments à telles ou telles des règles posées par les as. C'est la résolution d'un problème. Mais scien- Rquement d'autres questions se posent. Cette loi irite, qu'est-elle et que doit-elle être? Elle n'a 3IS toujours existé; elle s'est modifiée ; elle n'est pas L même dans tous les pays. Quels sont donc ses rincipes et quelle doit être sa fin? Quel est son mode e vie ? Quels sont ses rapports avec les conditions hangeantes des sociétés? Quelle influence exercent ur elle l'histoire et les milieux? Autant de problèmes armi de plus nombreux encore, devant lesquels la géométrie juridique est impuissante et qui appelent l'intervention de la philosophie et de l'histoire.

De ces deux ordres de questions, si distincts, si tranchés, longtemps les facultés de droit ne coimih rent et ne voulurent connaître que le premier. C'était la faute de leurs origines. On les avait faites pour enseigner Tinterprétation des lois ; elles renseignaient avec une précision et une rigueur souvent admirables, vouées à cette tâche comme à un culte, mais par là même enfermées dans leur méthode comme dans des rites, et en défiance contre les nouveautés et les hardiesses de la critique et de Fhistoire. Longtemps elles ne connurent d'autre objet que les codes , y ramenant tout , y faisant tout converger, le droit romain lui-même, cette chose qd fut vivante et où elles furent si longtemps à ne voir qu'une bonne gymnastique pour Fesprit. Il est vni que la plupart des gouvernements^ en particulier ceux de la Restauration et de TEmpire, peu souciem de Tétude philosophique et historique des lois, ne les incitaient guère à élargir et à hausser leurs tra^•aux. Seul, le Gouvernement de Juillet avait plus d'ambition pour elles : et sans la Révolution de Février, il leur eût demandé des services plus variés et plus hauts.

Aujourd'hui les choses n'en sont plus là. Sous la double influence des sciences historiques et d'un régime de liberté où tout problème se pose et se discute, peu à peu les facultés de droit se sont ouvertes à d'autres objets et à d'autres méthodes. L'interprétation des codes reste une de leurs affaires, mais ce n'est plus la seule; la méthode juridique y demeure en honneur, mais sans être exclusive ; elles n'enseignent plus seulement pour le prétoire et pour la barre, mais aussi pour la science et pour la ^'ie sociale.

Cette transformation, encore en cours, ne s'est pas faite brusquement et d'un seul coup, mais graduellement, à mesure que les esprits se rendaient à des idées nouvelles. On pourrait la suivre pas à pas dans les règlements de la licence et du doctorat *. Un premier progrès fut Tintroduction de l'économie politique dans toutes les facultés; auparavant, elle n'était enseignée qu'à Paris. Avec elle y entraient les faits et, avec les faits, les méthodes inductives. Bientôt après y pénétra plus largement la méthode historique avec le droit constitutionnel, obligatoire au doctorat, et l'histoire du droit français, obligatoire à la licence et au doctorat. Quelques années plus tard, les enseignements de droit public et d'économie sociale, jusque-là si restreints, se développent et se multiplient; aux vieux enseignements classiques, le droit civil, le droit criminel, le droit commercial, le droit administratif et la procédure, s'ajoutent les éléments du droit constitutionnel, le droit international public, le droit maritime, la législation financière, la législation industrielle, la législation commerciale comparée et la législation coloniale, matières nombreuses, trop longtemps absentes des facultés de droit, trop nombreuses sans doute pour être enseignées à tous les étudiants, mais entre lesquelles, par une innovation heureuse, on leur donnait la liberté de choisir suivant leurs aptitudes et leurs vues d'avenir.

Tout cela, sans doute, est encore plutôt à l'état de mélange qu'à l'état de combinaison. L'essentiel, pour le moment, c'est que de béantes lacunes aient été

1. Décrets du 28 décembre 1878, du 28 décembre 1880 et du 28 juillet

comblées. Du reste, en se développant, ces germes trouveront d'eux-mêmes, comme tous les germes destinés à vivre, l'organisation la meilleure. Peulètre est-ce moins dans le sens de la fusion qu'ils s'organiseront que dans celui de la distinction. De tout temps, les facultés de droit ont soutenu que leur science était une. Elles ont raison. Hais toute unités sauf l'unité abstraite, est l'unité d'une pluralité. Les méthodes ont leurs exigences, et pour produire des résultats vraiment scientifiques, il faut qu'elles soient rigoureuses et pures d'alliage. Or la méthode déductive n'est pas la méthode inductive ; celle-ci ellemême admet des difTérences, sinon dans la façon de conclure, du moins dans les procédés de traiter les faits, selon qu'il s'agit du passé et selon qu'il s'agit du présent. Aucune théorie préconçue ne saurait prévaloir contre ces forces internes, et il se pourrait qu'un jour ou l'autre les facultés de droit, devenues, comme l'avait rêvé la Convention, des écoles de sciences morales, sociales et politiques, investies par là d'une plus complexe unité, admissent dans le classement de leurs objets divers de ces distinctions qu'imposent la division même du travail et la distinction des méthodes.

Dans les lettres et dans les sciences, le problème ne différait pas au fond; mais il se posait dans le vide. Ces facultés n'avaient pas d'étudiants, ou elles n'en avaient que de rares et d'incertains. Aussi, pour les vivifier, fallait-il tout d'abord les peupler. On l'avait tenté plusieurs fois, mais toujours sans succès. On avait cherché à leur amener, de gré ou de force, les étudiants en droit et les étudiants en médecine ; mais

ils s'étaient montrés récalcitrants. A tout prendre mieux valaient ces échecs. Ce n'eût pas été une bonne clientèle pour les facultés des lettres et des sciences que ces clients d'emprunt ; ils eussent fait d'elles une remorque, alors qu'elles peuvent et doivent marcher d'elles-mêmes. Pour cela il leur fallait des étudiants à elles, bien à elles, voyant dans ce qu'elles enseignent un but et non un accessoire. Ces étudiants-là, étudiants en lettres, étudiants en sciences, espèces toutes nouvelles, naguère encore inconnues et même réputées impossibles, ils existent maintenant, et leur apparition a marqué la métamorphose de ces deux ordres de facultés.

Métamorphose est le mot propre. Il y a eu changement de formes organiques, et avec ce changement, changement dans les fonctions, changement dans les produits. L'ancienne langueur, l'ancienne stérilité de ces facultés tenaient en grande partie à l'incertitude de leur destination. Étaient-ce des écoles ? Étaient-ce des Athénées ? Tant que subsistait ce doute, elles ne pouvaient qu'osciller entre le vide et la frivolité. Mais il n'était pas douteux qu'elles se fixeraient le jour où elles adopteraient franchement la science et s'orienteraient vers elle. Il n'était pas douteux non plus que le jour où elles se déclareraient prêtes à devenir des écoles, où elles feraient résolument œuvre professionnelle, ce jour-là s'achemineraient vers elles tous ces jeunes gens pour qui des études scientifiques sont une vocation ou une nécessité de carrière, et que ne peuvent tous contenir les écoles spéciales, aux surfaces limitées.

De fait, ils sont venus, et chaque année en plus grand nombre. Tout d'abord les apprentis professeurs.

LlAHD. — II. 26

40^ LENSeiG>EME>T SUPÉRIEUR EN FRANGE.

L*l^oole normale a été mise au monde pour les former. Mais elle ne peut les former tous. Elle ne reçoit par an qu*une quarantaine d'élèves, et, par an^ il &iit des centaines de recrues à renseignement secondaire. La masse était donc à Fabandon. M. Duruy avait voulu Ten tirer en transformant les facultés des départements en écoles normales secondaires. Mais, mal secoiulé par elles, il n'avait pas réussi. Et il continuait de rester^ disséminée en dehors des facultés, toute une légion d'élèves qui attendaient des maîtres. Lorsqu'il fut bien avéré qa'il y avait dans les facultés des maîtres qui attendaient des éU'^ves, la conjonction se fil d'elle-même.

Klle fut favorisée par la création des bonrses de TensciiTuement supérieur. Ces bourses, la Révolution les avait voulues, et le Consulat les avait instituées^ mais TKmpire, qui se souciait avant tout du recrutemeul de ses écoles militaires et se défiait des études théoriques, les supprima. Il en existait cependant partout ailleui's. dans le vieux monde et dans le nouveau, eu Allemairne et en Amérique, et c'était une anomalie que, dans un pays démocratiqae connue le notre, il n'y en eut pas, quand il y avait des houi^ses d'enseignement secondaire. Il en fut eutiu créé : les premières, les bourses de licence, en 1877, à la demande de M. Waddington; puis, trois ans plus tard, les bourses d'agrégation, à la demande de M, Jules Ferry. Données, après concours, à des

1. L'arCtolo 35 itc Ui Iv^î «lu 11 âv^rôal an X était ainsi conçu: « Les èlèvos onln^UMiu^ tians ii?s Ivives ne |>ourf»nl y rester plus de six ans aux frais ilo la Nation. A la fin de k^urs études, ils subiront uq examen diaprés let]uel un cinquiénie denlrv eux sera placé dans les divers» écoles s^nViales, suivant les dispositions de ces élèves, pour y être entretenus, de deu\ à quatre années, aux frais de la République. >

eunes gens engagés dant renseignement public, îUes ont produit les plus heureux résultats, et pour les facultés en leur assurant cette élite d'élèves qui est le levain de la masse, et pour les lycées et les collèges en leur fournissant chaque année nombre de licenciés et nombre d'agrégés'.

Des élèves réguliers, ce n'était pas simple changement de visages dans les auditoires ; c'était aussi changement dans les allures, dans les méthodes, dans le travail, c'est-à-dire toute une révolution. Aux sciences, elle se faisait d'elle-même. L'activité des maîtres s'y était sans doute dépensée jusqu'alors à peu près en pure perte, mais sans fausses directions, «t pour devenir efficace, elle n'avait ni à rebrousser chemin, ni à s'infléchir. Il suffisait qu'elle eût désormais devant elle des élèves véritables, ce point vivant d'application faute duquel elle n'avait pu jusqu'ici donner ses pleins effets. Le reste, accroissement des cadres, organisation des laboratoires, était afiTaire d'argent.

Aux lettres, la machine était moins prête. Nombre de maîtres, les jeunes surtout, avaient appelé de tous leurs vœux la venue des élèves, prêts à travailler avec eux et pour eux. Mais, pour d'autres, c'était vraiment un trouble. Habitués aux leçons oratoires, et les estimant d'après l'effort qu'elles exigent et non d'après les résultats qu'elles donnent, conscients de

1. Le crédit des bourses d'enseignement secondaire, lycées et collèges, est de 3800000 francs ; celui des bourses d'enseignement supérieur, après avoir été de 720 000 francs en 1883, a été réduit à 560 000 francs, ce qui fait environ 450 boursiers, dont 400 dans les Facultés des lettres et des sciences. Ces chiffres montrent que la population de ces deux ordres de facultés, qui est de 4 000 étudiants, est loin de n'être faite que de boursiers.

404 LENSEIGxNEMENT SUPÉRIEUR EN FRANCE.

s'y être appliqués tout entiers, sans rien retenir de leurs forces et de leur talent^ convaincus qu'elles sont une forme très française et une noble forme de j renseignement national, sensibles aux applaudis- i sements dont leur peine était souvent payée, ils restaient fidèles à leur vieil idéal, sans prendre garde qu'autour d'eux la science historique, naguère encore confinée dans TEcole des Chartes, gagnait chaque jour du terrain ; que tout près, à TÉcole des Hautes Études, les recherches savantes s'étaient vite acclimatées, et que de ce foyer jeune et vivace elles rayonnaient tout à l'entour ; qu'un peu plus loin, à l'École normale, des maîtres d'élite commençaient à former à d'autres travaux que les exercices scolaires une élite d'élèves ; qu'au Collège de France, les temps héroïques de Michelet et de Quinet étaient passés, et qu'avec Renan, sans parler de ceux qui vivent encore, renaissait l'érudition. A ceux-là, il eût été cruel et maladroit de demander le sacrifice de leurs habitudes et de leurs convictions. Aussi bien n'étaitce pas nécessaire. Les deux genres, cours publics et cours fermés, pouvaient coexister sans péril, et la querelle, si querelle il devait y avoir, se jugerait plus tard, aux résultats. L'essentiel, c'était qu'il y eût, dès la première heure, assez de maîtres résolus à faire œuvre de maîtres.

Il fut visible qu'il y avait quelque chose de changé dans l'enseignement supérieur des lettres le jour où, au voisinage de la Sorbonne, à quelques pas des grands amphithéâtres, toujours ouverts au public et toujours fréquentés, s'élevèrent, en attendant mieux, des baraquements provisoires à trois compartiments chacun, une salle de conférences, sans chaire monu-

mentale, un cabinet pour le professeur et, attenant, une salle d'études, avec des livres, pour les élèves. ■'.Ce fut plus visible encore le jour où Ton put lire sur lés affiches, à côté de l'annonce des cours publics, des mentions comme celle-ci : « Le professeur 'dirigera les exercices pratiques des étudiants. »

A partir de ce jour, dans beaucoup de facultés, l'école était faite, et elle allait grandir, non pas par- *tout de la même venue, mais partout d'une croissance régulière, les fonctions s'amplifiant et s'élevant k mesure que se développaient et se coordonnaient ^les organes : tout d'abord, pour les besoins les plus * étendus et les plus faciles à satisfaire, la production "^des licenciés; puis bientôt après, avec les licenciés ^^d'élite, la préparation aux concours d'agrégation ; ^'enfin, pour l'élite de cette élite, la pratique des •méthodes savantes, les travaux personnels, les "^recherches originales.

La science^ c'est-à-dire l'investigation de l'inconnu, ""la découverte, c'était le terme final; mais, en même - temps, dès le point de départ et à chaque étape de la --Toute, c'était le guide, l'indicateur. Non pas que de "-tous ces jeunes hommes on songeât à faire des cher- "^cheurs de vérité; mais il fallait que tous fussent ^initiés aux vrais caractères de la science, pour permettre aux meilleurs de reconnaître leur vocation et de s'y préparer, et pour donner à tous une culture 'net un esprit conformes à l'état présent des connais- ^aances humaines. On commença par introduire une ^certaine dose de science dans les examens de licence, jusque-là, ils n'avaient été qu'un baccalauréat supé- ^eur. Un bon élève de rhétorique pouvait y réussir '^'emblée. Sans en faire des épreuves exclusivement

savantes, on les organisa de telle sorte que la rhétorique n'y devait plus suffire. Aux compositions classiques, dissertation en français, dissertation en latin, s'ajoutèrent, au choix des candidats, suivant leurs études, d'autres compositions, grammaire et métrique, philosophie et histoire de la philosophie, histoire ancienne et histoire moderne, langue allemande et langue anglaise, premières démarches dans les voies de l'enseignement supérieur*. Un pen plus tard, semblable transfusion se fit dans les agrégations de l'enseignement secondaire. On sait que ces concours sont des épreuves professionnelles. Ce qu'elles doivent démontrer, c'est donc l'aptitade pédagogique. Mais l'art d'enseigner n'est qu'une adaptation du savoir acquis, et il n'y a de savoir solide que celui qui vient des bonnes méthodes. Or, bien que l'agrégation des lycées eût toujours été tenue très haut, on pouvait y reprendre de ne pas faire une part assez large à la science. On l'élargit en introduisant dans certains concours des thèses à composer et à soutenir, et dans d'autres des textes à commenter, à critiquer scientifiquement.

. Des licenciés, des agrégés, c'était beaucoup déjà, surtout par comparaison avec le passé. Mais on n'entendait pas que là fût bornée l'activité des facultés. Dès le premier jour, en outre de cela, on leur demandait autre chose. « Nous avons établi les bourses de licence; nous passons maintenant aux bourses d'agrégation, leur était-il. dit en 1880. L* préparation à ce second examen permettra certainement de reconnaître chez certains étudiants un