Décret du 25 décembre

talent particulier, une vocation scientifique, le goût des hautes études. Pendant que les professeurs donnent l'exemple, ils trouvent des élèves qui, débarrassés de la poursuite des grades, ne s'attachent plus qu'à la science, qu'aux recherches désintéressées, pour la dignité même de ces recherches. Les jeunes gens de cet ordre seront toujours une élite ; mais il faut qu'il y ait dans chaque faculté une élite de cette sorte, des élèves dont s'honorent les maîtres, et des maîtres qui fassent école ^ » Quelques années plus tard, on leur disait de même : « La préparation aux grades est utile, mais y borner son ambition serait méconnaître les devoirs les plus élevés de l'enseignement supérieur. Ses maîtres ont d'autres obligations envers l'État ; une des premières est le progrès de la science et de la haute culture intellectuelle. Ils doivent y concourir par leurs travaux et par ceux

de leurs élèves Les réformes accomplies jusqu'ici

étaient nécessaires ; elles en ont rendu d'autres possibles Tout en enseignant les connaissances nécessaires pour la licence et l'agrégation, les facultés doivent choisir des jeunes hommes d'avenir qu'elles prépareront et armeront de telle sorte qu'ils deviennent des maîtres et que, dès l'école, ils aient en vue des œuvres personnelles où ils pourront par la suite donner leur mesure*. »

Ainsi, dans tous les ordres de facultés, deux degrés d'études : à la base, et pour la majorité des élèves, des cultures professionnelles ; au sommet, et pour une élite, des recherches savantes. La science devenait ainsi, au-dessus des besoins et des intérêts