Décret du 28 décembre 1885, titres U et HI

chef de la faculté restait, comme auparavant , le doyen ; mais désormais il était nommé sur la présentation de ses collègues.

Ainsi se trouvait résolue la première partie du problème. Désormais chaque faculté formait un corps, avait son organisme et pouvait vivre de sa vie propre. Maintenant, avec ces vies individuelles, il fallait faire la vie commune ; avec ces organismes indépendants, Torganisme collectif; à la séparation, à risolement, substituer le rapprochement, Tunité ; en un mot, de plusieurs facultés faire l'université.

Sur le principe, pas de désaccord. C'était chose entendue depuis longtemps que, pour réaliser pleinement les fonctions de renseignement supérieur, des universités valent mieux que des facultés séparées. Cependant, malgré cet accord, la question en restait toujours aux préliminaires métaphysiques. Un instant elle avait paru sur le point d'en sortir. En 1877, un ministre, qui se rendait un compte exact des besoins de l'enseignement supérieur, M. Waddington, avait préparé un projet de loi pour créer des universités. Mais on se souvient que la politique était brusquement intervenue, rejetant dans l'avenir une solution qui pouvait alors sembler prochaine. On se souvient aussi que les successeurs de M. Waddington, sans renoncer à Tidée, avaient cru prudent d'en remettre l'exécution, estimant que de telles réformes se font plus par les mœurs que par les lois, et que le plus sûr moyen d'avoir des universités durables était moins d'en attacher prématurément l'étiquette aux corps enseignants que leur en inspirer Tesprit. L'idée qui, dans les cas de cette sorte, fait

l'esprit, existait, et Ton pouvait penser qu'elle ne manquerait pas de susciter elle-même les moyens de sa réalisation.

On ne tarda pas à avoir des signes manifestes de son action. Le plus net et le plus décisif fut l'enquête de 1883. Un ministre de l'instruction publique, qui associait à la passion de l'enseignement populaire le plus haut souci de la science et de l'enseignement supérieur, M. Jules Ferry, avait soumis aux facultés la question des universités". Elles avaient pu voir dans tous les actes de l'administration le désir de développer en elles, avec l'esprit d'initiative et le sentiment des responsabilités, le gouvernement de soi-même. Pensaient-elles qu'il y eût à faire plus encore dans cette voie? Estimaient-elles qu'il y aurait avantage pour elles-mêmes, pour la science et pour le pays, à devenir des universités? Et si tel était leur sentiment, croyaient-elles que le moment fût venu de réaliser ce progrès? La question était de celles qui ne peuvent être résolues qu'avec la franche adhésion et le concours décidé des corps intéressés. Sans doute, la constitution d'universités s'administrant elles-mêmes sous la haute autorité de l'Etat était un idéal qu'il fallait s'efforcer d'atteindre ; mais en le poursuivant, il importait de tenir compte de l'esprit public, du passé de notre pays, des différences d'habitudes entre les facultés, de traditions anciennes et respectables. L'unique préoccupation devait être d'assurer un progrès sérieux, et non de faire des expériences douteuses. Si donc il subsistait quelque incertitude dans l'esprit des facultés, c'était