Circulaire du 17 novembre

LES TRANSFOHMATIONS INTERNES. 415

pour elles un devoir de le dire. « Ajourner une réforme, pour les esprits qui n'ont en vue que le bien public, est souvent le meilleur moyen d'en rendre le triomphe facile et complet quelques années plus tard. »

Jamais enquête ne fut plus claire, plus concluante. La question n'avait pas pris les facultés au dépourvu. Depuis longtemps elle était à Tordre du jour de leurs préoccupations et de leurs discussions privées ; invitées à y répondre officiellement, elles répondirent nettement en très grande majorité : que l'état de séparation et d'isolement où elles avaient jusqu'alors vécu était un mal et une faiblesse, qu'il en résultait nombre de pertes matérielles et morales ; qu'au contraire la cohésion serait un bien et une force, qu'elle donnerait aux personnes plus de dignité, aux institutions plus de solidité, à l'enseignement plus d'ampleur et d'élévation ; qu'il y avait en elles des points nombreux par où elles pouvaient se toucher et s'unir, entre elles bien des intérêts communs dont on pouvait les charger en confiance ; qu'elles estimaient donc la constitution universitaire supérieure au régime des facultés dispersées, et qu'elles étaient prêtes à la recevoir *.

Peut-être eût-ce été le moment de traduire ces vœux en projet de loi et d'en saisir les Chambres; mais on fut arrêté par les considérations suivantes. L'enquête révélait à n'en pas douter que les facultés étaient pour la plupart travaillées du désir des universités. Mais en avaient-elles, même virtuellement, les mœurs? Etaient-elles mûres pour cette. transfor-

1. Enquêtes et Documents relatifs à renseignement supérieur^ t. XVI.

mation, et n'y avait-il pas péril à l'opérer brusquement radicalement? Le jour où se feraient les univer^tés françaises, bien qu'elles ne dussent pas avoir Tindépendance absolue de certaines universités étrangères, de Cambridge et d'Oxford par exemple, Ik^ qu*elles dussent rester établissements d'État, liées à rÉtat, soumises à son action, à son contrôle, il était certain cependant que remise leur serait faite de quelques droits, jusqu'ici considérés comme droits de rÉtat. L^opinion publique était-elle préparée à ce transfert ? L'approuverait-elle, le sanctionnerait-elie avant qu*une expérience décisive eût démontré ^H était sans danger? Ne valait-il pas mieux au contrais, avant de les fondre en un seul corps, établir entre les facultés certaines sutures, certaines anastomoses. leur faire faire un certain apprentissage de la vie commune, et quand elles l'auraient fait, quand elles auraient fourni leurs preuves, leur donner enfin, mais alors on pleine connaissance de cause et avec rautorito d'une expérience concluante, cotte constitution universitaire dont elles sentaient si vivemeni la dignité et les avantages ? C'est à ce dernier parti qu'on s'arrêta*.

Il y avait alors au ministère de l'instruction publique un ministre décentralisateur, M. René Goblet. Il venait de rendre aux facultés la personnalité ci\ile: il tint à honneur de les appeler en même temps à Tessai de la vie commune. Le décret du 28 décembre 1885, rendu sur sa proposition, est un nœuJ dans cette histoire. Il marque la fin d'un régime et le commencement d'un autre.