Rapport au Conseil iV État ^ 18 brumaire an IX

par des classes; puis l'universalité de renseignement, duquel on retranche non pas seulement celles des matières des écoles centrales, la législation et la grammaire comparée, qui sont essentiellement de l'enseignement supérieur, mais la logique, mais l'histoire elle-même, sans lesquelles il n'y a pas d'instruction secondaire. Les objets de l'enseignement y sont étages en autant de couches qu'il doit y avoir de classes : au fond, comme première assise, la grammaire française et les principes de la langue latine ; au-dessus, les éléments de l'histoire naturelle et de la géométrie; puis les éléments des mathématiques et de la physique ; plus haut, la littérature ancienne et la littérature moderne; enfin, au sommet, mais seulement dans les villes de trois cent mille habitants, la chimie et la physique expérimentale, le tout flanqué, du bas au haut, d'un enseignement continu du dessin. Au total, c'est une réduction à la fois du collège de l'ancien régime, et de l'école centrale. De celle-ci on garde le dessin, l'histoire naturelle, la physique expérimentale et la chimie ; de celui-là on reprend, avec le système des classes, la culture latine et la littérature; mais on laisse le grec, la philosophie, et même le peu d'histoire qui s'enseignait avant la Révolution. Et l'on ramasse le tout en quatre années, au plus en cinq, c^est-à-dire en un temps trop court pour une sérieuse éducation de l'esprit.

Cette instruction secondaire, incomplète et trop rapide, Chaptalla destinait « à ceux qui sont appelés à remplir des fonctions publiques, à exercer des professions libérales, ou à vivre dans les classes éclairées de la société ». C'eût donc été la culture générale de

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Télite. Au-dessus se fassent ouvertes non des écoTJ d'enseignement supérieur &u sens large du mo mais des écoles spéciales pour des professions partf culières. Sur ce point, Chaptal s'en tient strictemen ' à l'esprit et à la lettre de la loi de Tan IV* S'il rencontre en passant le plan de Condorcet, il le salu(? comme « une belle conception théorique coordonnée avec génie » ; mais il le déclare « non susceptible d'exécution ». Il lui suffit, à ce savant, égaré dans la politique, d'écoles « consacrées à l'enseignement exclusif d'un art ou d'une science » et, au-dessus d'elles, de l'Institut national « chargé de recueillir les découvertes et de perfectionner les sciences et les arts ». L'idée des écoles spéciales est la meilleure, la seule bonne, et, avec les écoles spéciales existant déjà, en faisant du Muséum l'École spéciale de l'histoire naturelle, du Collège de France l'École spéciale de la littérature, des sciences physiques et des sciences mathématiques, en créant près de chaque tribunal d'appel une école de législation, en organisant quelques écoles de musique, d'agriculture, d'économie rurale, d'arts mécaniques et d'arts chimiques, on aura fait le nécessaire pour le développement littéraire et scientifique du pays. Là encore, le projet de Chaptal restait en deçà du programme pourtant écourté et incomplet que, lassitude ou pénurie, la Révolution, à son déclin, avait substitue à ses vastes desseins de la première heure.

Ce n'est pas sur le projet de Chaptal que le Consel d'Etat fut appelé à délibérer. Le Directeur généra de rinstruction publique, l'ancien jacobin Fourcroy alors tout au service de la politique consulaire, maii

eacore attaché à son œuvre de l'an IV, y apporta iil (/'autres vues plus conservatrices et plus larges à la r i-f fois \

nij A sa demande, on fixa tout d'abord les principes. Il faut lire cet exposé. Pour la dernière fois, on y sent encore l'esprit de la Révolution. Sans doute on est loin déjà de Talleyrand, de Condorcet et même de Romme et de Roger Martin. Ce n'est plus l'ample déduction qui, de ces prémisses absolument nouvelles, les droits de l'homme et les devoirs de l'État, dégageait, degré par degré, un système inédit d'instruction et d'éducation publiques. Plus modestes y sont les vues; plus étroites les proportions; moins puissant le sentiment; plus accusé le souci des nécessités pratiques. Mais, dans une substance appauvrie, c'est encore l'inspiration de la Constituante et de l'Assemblée législative : « L'instruction nécessaire à tous les citoyens doit être offerte dans tous les points de la République ; — l'instruction utile à quelques classes de citoyens seulement doit être offerte dans quelques points seulement du territoire de la République; — il faut que l'instruction embrasse toutes les connaissances humaines, depuis la lecture et l'écriture, jusqu'aux sciences les plus sublimes. »

Après les principes, les lignes générales de l'exécution. A la base et pour tous des écoles primaires ; au-dessus, et pour un moins grand nombre, des écoles secondaires et des écoles centrales; au sommet, et pour une élite, des écoles spéciales. On respectait donc l'esprit de la loi de Tan IV. De l'œuvre générale, réalisée ou tracée par elle, on ne

1. Conseil d'État^ section de V Intérieur, 19 messidor an IX, t. III, 270; Bibl. de la Chambre des députés.

retranchait rien d'essentiel. On n'y ajoutait non pi rien d'organique. En réduisant de cent à vingt-cin^ les écoles centrales, en leur assignant pour sièges les villes les plus populeuses, on en assurait la prospérité; en intercalant entre elles et les écoles primaires, des écoles secondaires, on leur préparait un recrutement meilleur; en étendant à toutes les sciences et connaissances utiles les écoles spéciales, à la législation, à la physique, aux mathématiques, à rhistoire naturelle, à la chimie, à l'astronomie, à la médecine, à l'art vétérinaire, à l'agriculture, à la peinture, à la sculpture, à l'architecture et à la . musique, on ne faisait que généraliser la conception même de ces écoles. L'intention parait bien évidente de conserver, de consolider, de développer et non pas de détruire.

Telle était aussi probablement l'intention de Fourcroy. Pourtant, chargé de préparer en détail le projet de loi, il aboutit à une conception qui transposait les écoles centrales et les faisait monter d'un degré, du secondaire au supérieur*. Pour écoles secondaires, il proposait des prytanées. Ils eussent été l'intermédiaire si vivement réclamé par l'opinion entre les écoles primaires et les écoles centrales. Au-dessus des prytanées, c'est-à-dire au troisième degré, il plaçait des lycées. Des lycées, le mot nous est connu. Il vient de Condorcet. Mais alors que par lycée, Condorcet entendait l'école encyclopédique, la véritable université des temps modernes, Fourcroy en fait tout autre chose. Il maintient les écoles centrales, comme l'avait voulu le Conseil d'État; il

1. Conseil d'État, t. HI, 277. Deuxième rédaction du projet de loi de Van X, 10 thermidor an IX.

maintient également les écoles spéciales. Il eh 1 respecte, au moins en apparence, l'individualité; f filais, les prenant les unes et les autres, il les rapproche, les réunit sous le même toit, et c'est cet assemblage qu'il désigne par le nom de lycée. Sur ce point, son projet est clair et précis. Vingt-cinq lycées, dit-il, tiendront lieu des écoles centrales... Les écoles spéciales en feront partie. » Chaque lycée sera « partagé en deux degrés d'instruction ». Au premier degré, un collège de sciences; au second, ane ou plusieurs écoles spéciales. Collège de sciences et école spéciale auront des maîtres difiFérents; mais les deux vivront dans la même enceinte, sous le même chef. La nouveauté, c'est donc simplement le rapprochement des deux établissements. Le collège de sciences n'est au fond, avec un nom nouveau, ijue l'école centrale. Il en conserve le caractère et la destination ; il reste comme elle le collège des temps nouveaux où, par opposition au collège de l'ancien régime, les sciences l'emportent sur les lettres. L'école spéciale, non plus, n'est pas modifiée dans son essence. Accolée au collège de sciences, où se donne la culture générale, elle demeure une école vouée à la culture particulière d'une science ou d'un art, ici au droit, là à la médecine, ailleurs à l'agriculture, ailleurs encore aux arts proprement dits.

Ce n'eût certes pas été un progrès que cet assemblage et ce mélange, et, à part les raisons d'économie, on n'en voit guère les motifs. Le Conseil d'État n'en voulut pas. Nous avons les rédactions successives du projet. A la troisième et à la quatrième, le nom

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de lycée est conservé, mais il n'englobe plus les écoles spéciales avec les écoles du degré secondaire; il s'applique exclusivement à celies-ci, et les écoles spéciales demeurent, en dehors des lycées, des établissements distincts et indépendants'.

Le gouvernement s'efiForça cependant de faire . triompher les idées de Fourcroy. Après la quatrième rédaction, le Ministre de Tlntérieur, Chaptal, envoya au Conseil d'Etat un projet fort différent de celui . qu'il avait publié tout d'abord et que nous avons analysé plus haut'-^. Il y prenait à son compte la conception du lycée mixte. Traduisait-il la pensée . du Premier Consul et obéissait-il à ses ordres? Quoi qu'il en soit, son nouveau projet n'était guère qu'us -^ décalque de celui de Fourcroy, à cela près, qu'au lieu de rapprocher les écoles centrales des écoles du degré supérieur, il les maintenait nettement au degré secondaire, les organisant surle plan des collèges de l'ancien régime, avec la grammaire, les humanités, la rhétorique, — un mot et une chose qui ne se trouvaient pas dans le plan de Fourcroy, — et les éléments des sciences mathématiques et physiques. Pour le degré supérieur, il adoptait la conception, la définition et la division du lycée : des collèges de sciences, qui devenaient ainsi une création et n'étaient plus simplement une transformation des écoles centrales, puis, accouplées à ces collèges^ des écoles spéciales.

Cette intervention du Ministre de l'Intérieur fut sans effet sur le Conseil d'Etat. 11 garda les lycées,