Correspondance de Napoléon /", t. XVI

LiARD. — II. 7

Des facultés d'une même ville, on ne faisait ni un corps^ni même un faisceau ; on ne leur assignait pas, au-dessus de leurs fonctions particulières, une fin commune qui les eût ralliées et coordonnées ; on ne leur donnait même pas un lien extérieur qui les eût au moins rapprochées, ne fût-ce que latéralement. Chacune était conçue et traitée en soi, comme un tout complet, indépendant, ne devant recevoir rien des autres et ne leur donner rien, et si, prises ensemble, elles avaient quelque unité, ce n'était pas l'unité \'ivanle et profonde qui \'ient du dedans, mais l'unité superficielle et factice d'une forme, celle qui résulte de la communauté du nom, des règlements et de l'administration. En reprenant ce vieux mot si expressif de facultés, on en restreignait le sens historique et on méconnaissait ce qu'il contient d'intellectuel et de moral.

Il ne semble pas qu'il puisse y avoir de facultés sans un corps nettement défini dont elles soient les membres, sans une unité intime qu'elles réalisent et manifestent, comme la vie, dit-on, suscite elle-même et coordonne les organes sans lesquels elle ne serait pas. A vrai dire, elles faisaient partie, ces facultés de 1808, de l'Université impériale, mais à la façon dont les panthéistes placent en Dieu les êtres individuels, absorbées et perdues. L'unique et totale Université, aussi vaste que l'Empire, rattachant au même point, par les fils ramifiés d'une administration centralisée, tous les établissements d'instruction publics et privés, était loin d'être ce qu'en tout autre pays on nomme université. Sans doute les facultés, par leurs doyens relevant des recteurs, par les recteurs relevant du Grand-Maître, aboutissaient toutes

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au même sommet, et Ton peut dire qu^elIes y trouvaient Tunité; mais cette unité lointaine, tout administrative, ne faisait pas de celles qu'on plaçait côte à côte, dans la même ville, un organisme vivant. Au fond, en dépit de leur nom, ces facultés juxtaposées, sans solidarité et même sans contacts, ne sont qu'une nouvelle incarnation des écoles spéciales.

Avec Fourcroy, avec Napoléon, il n'en pouvait être qu'ainsi. On sait les idées du chimiste Fourcroy sur l'enseignement supérieur ; on sait aussi ses actes. Homme d'une science toute particulière, sans idées philosophiques, il avait conçu pour l'enseignement de chaque science des compartiments particuliers, et depuis dix ans il travaillait sans relâche, et sans se démentir, à les construire l'un après l'autre. Il avait été l'un des promoteurs de l'École polytechnique, l'un des créateurs des écoles de santé, l'un des auteurs de cette loi de l'an IV qui faisait des écoles spéciales le mode général de tout enseignement supérieur. En Tan X, il avait fait confirmer cette organisation ; en l'an XI et en l'an XII, il en avait fait de nouvelles applications à l'enseignement du droit et de la pharmacie. Le succès éclatant de l'École polytechnique, les mérites reconnus des écoles de santé n'étaient pas de nature à l'incliner vers d'autres vues. Seul, l'Empereur eût pu l'y convertir, si luimême n'avait pas été partisan à outrance des mêmes idées.

Ce n'est pas par la science, mais par l'utilité professionnelle, que Napoléon définit l'enseignement

supérieur*. Sur ce point, ses idées sont nettes et tranchées. Il distingue dans renseignement public deux ordres ou deux degrés : renseignement secondaire et l'enseignement supérieur. Le premier doit être une éducation générale ; le second, une éducation particulière. Le but suprême de l'enseignement public, c*est d'aboutir à des professions utiles à la société. Pour y parvenir, deux étapes successives. Dans la première, qui commence à l'âge où l'enfant n'a pu encore discerner ses aptitudes et ignore ses besoins à venir, on le pourvoira de ces connaissances qui sont de mise dans toutes les professions et qui préparent à toutes, en formant également les facultés de l'esprit ; dans la seconde, on le munira des connaissances particulières , propres à l'exercice d'une profession déterminée.

Au lycée se fait la première étape. Le but du lycée n'est pas de former des officiers, des ingénieurs, des avocats, des médecins, des gens d'église ou des gens de lettres, mais simplement de donner à ceux qui seront officiers, ingénieurs, avocats, médecins, gens d'église ou gens de lettres, les connaissances générales dont ils ont tous besoin. Or, besoin est que tous ils sachent « parler correctement leur langue »; qu'ils aient fait connaissance « avec les auteurs classiques » ; qu'ils n'ignorent pas « les préceptes de la rhétorique, les divisions du discours, les figures de l'éloquence, les moyens d'exciter les passions, les principales époques de l'histoire et de la chronologie, les principales divisions de la géographie » ; et aussi

1. V. Observniions sut* un projet d'établissement d'une École de littérature et d'histoire au Collège de France, Finckenstein, 19 avril 1807. Ap. Correspondance de Napoléon l'\ t. XV, 12416.

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qu'ils soient habitués à « l'art du calcul et de la mesure », et qu'ils aient « des notions générales sur les phénomènes les plus frappants de la nature et sur les principes de l'équilibre et du mouvement, soit à l'égard des solides, soit à l'égard des liquides». C'est là le bagage d'un « homme bien élevé ». Partant, c'est ce qu'enseigne le lycée.

Dans l'enseignement supérieur s'accomplit la seconde étape. Au sortir du lycée, l'éducation est terminée ; alors commence l'instruction proprement dite, l'instruction qui munit l'homme des instruments nécessaires à la profession de son choix. Il en résulte que l'enseignement supérieur n'existe pas en lui-même et pour lui-même, mais qu'il naît de l'utilité prof^îssionnelle et qu'il reste fonction de cette utilité.

Suivons les conséquences. La première, celle qui domine toutes les autres, c'est que, dans l'enseignement supérieur, la science n'est pas un but, mais un moyen. La seconde, c'est que l'enseignement supérieur a pour limites le point même où les connaissances cessent d'être nécessaires à l'exercice des professions. Par suite doivent en être bannies toutes les théories qui ne sont que des théories, toutes les vues qui ne sont que des vues de l'esprit, en un mot toute science pure et désintéressée. La troisième, c'est que l'enseignement supérieur, qui tire sa raison d'être de l'utilité professionnelle, en tire aussi ses divisions. S'il s'agissait de la science en elle-même, on comprendrait que toutes les branches en fussent enseignées et cultivées suivant leurs rapports naturels, dans les mêmes établissements ; mais, comme la science

ne doit être prise que dans son rapport à une profession déterminée, comme les écoles d'enseignement supérieur doivent être essentiellement des écoles professionnelles, il en faut d'autant d'espèces qu'il y a de professions différentes, dans chacune desquelles se trouve groupé ce qui des divers ordres de connaissances peut concourir à l'apprentissage, ici de l'officier ou de Tingénieur, là du médecin, ailleurs de Tavocat ou du prêtre. En d'autres termes, les établissements supérieurs sont nécessairement des écoles spéciales.

Parla les lettres, telles du moins que les entendait Napoléon, sont exclues de l'enseignement supérieur. A quel titre en effet y auraient-elles place ? Elles ne sont pas un ensemble de connaissances spéciales nécessaires à l'exercice d'une profession. Sans doute il y a, de par le monde, des gens faisant métier de littérature, orateurs, écrivains ou poètes; mais l'enseignement du lycée a dû leur procurer tout ce qui peut s'enseigner de l'art d'écrire, de l'éloquence et de la poésie, la correction du style, les préceptes de la rhétorique, la division du discours, le mécanisme des vers, les caractères des divers genres, le goût et la pratique des modèles anciens et modernes. Le reste est don de nature et non produit de l'enseignement. Donc le lycée suffit pour l'enseignement littéraire. On y enseigne, on y apprend tout ce qui, de cette matière, peut être enseigné et appris.

« D'après ma propre expérience, dit Napoléon, les cours de littérature n'apprennent rien de plus que ce qu'on sait à quatorze ans. » Il suffît donc de bonnes classes et d'une bonne rhétorique. Avec cela, la matière est épuisée. Au delà, on ne saurait

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que redire et rabâcher. « Un professeur de belleslettres amusera, s'il a de l'esprit, intéressera, s'il a de Tart, mais il ne développera pas un nouveau principe, pas une idée nouvelle ; il n'établira rien de positif; il ne vous apprendra que ce qu'on apprend au collège, et lui-même, professât-il pendant quarante ans, ne saurait pas davantage le dernier jour que la première année. »

Qu'on fasse, si l'on veut, des cours, qu'on disserte, qu'on cite des exemples, qu'on juge des modèles : ce sera un agrément et non un enseignement; bon dans un athénée, et dans un salon, bon pour des femmes, ou pour déjeunes rhéteurs ; mais ce n'est pas une école; c'est « un café littéraire ».

Donc mise hors la loi, méprisante et brutale, de la littérature et des lettres. Il n'est fait grâce qu'à l'histoire et à la géographie. Cela tient à ce que Napoléon voit en elles, non une province des lettres, mais un fragment des sciences positives. Sans doute, ce ne sont pas des sciences au même titre que les mathématiques et la physique; mais comme les sciences, elles ont du moins pour objets des faits réels et non des conceptions de l'esprit, des faits qui tombent sous la prise des méthodes scientifiques et non des idées qui se combinent au gré de l'imagination. D'où la façon dont il entend l'histoire. Pour lui, l'historien n'est pas l'historien bavard et idéologue qui disserte, juge et moralise, mais l'historien Bxact et positif qui établit des faits, rien que des Wts, les enregistre et les classe, sans mélange aucun ridées et de philosophie. Ainsi entendue, l'histoire entre dans sa définition de l'enseignement supéieur, et elle peut devenir, avec la géographie, la

matière d'une école spéciale. Les faits historiques et géographiques sont trop nombreux pour avoir tous place dans les cadres de Téducation générale. Une fois appris ce qu'on peut enseigner d'histoire et de géographie au lycée, il reste une ample matière pour un second degré d'enseignement, une matière aboutissant, comme tout objet d'enseignement supérieur, à des utilités, à des applications immédiates. Il faut voir, dans le mémoire daté de Finckenstein, l'ébauche d'une école spéciale de géographie et d'histoire ^ de la main même de Napoléon : « Si dans un point central tel que Paris, dit-il, il existait plusieurs professeurs de géographie qui pussent rassembler les connaissances éparses, les comparer, les épurer, qu^on fût dans le cas de les consulter avec sécurité pour être mieux instruit des faits et des choses, ce serait une bonne et utile institution.» Il v aurait deux sections, d'abord la section de géographie, sorte de bureau des cinq parties du monde, toujours ouvert, toujours au courant, rassemblant et classant, comme en un livre vivant, « les renseignements les plus exacts, les notions précises des découvertes nouvelles et des changements survenus». Puis la section d'histoire, qui serait aussi « un bureau de renseignements universels ». Y seraient rassemblés, catalogués, étiquetés, distribués et classés en mille compartiments, tous les faits les plus lointains et les plus rapprochés;

1. Le Ministre de l'Intérieur avait préparé un projet de décret « pour ajouter au Collège de France une École spéciale de géographie et d'histoire ». Il proposait quatre chaires de géographie : géographie maritime, géographie continentale, géographie commerciale et la statistique; dix chaires d'histoire : histoire ancienne, histoire romaine, histoire du moyen âge, histoire de France, histoire militaire, histoire de législation, histoire littéraire, histoire ecclésiastique et biographie. — Archives nationales, F 17 1109.

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une vingtaine de professeurs seraient pour le public,

ks démonstrateurs de cette immense collection sans

cesse accrue par les événements mêmes. Napoléon,

en effet, n'exclut pas l'histoire contemporaine ;

réduite aux faits, elle ne court pas risque de

dégénérer en panégyrique ou en satire, et dès lors

pourquoi Texcluerait-on? « Une année comme dix ans

après l'événement, on peut dire qu'à telle époque

ou dans telle circonstance, l'Etat a été forcé de

courir aux armes ; qu'à cette époque il a forcé

l'ennemi à la paix, que dans tel mois, telle flotte a

mis à la voile pour telle expédition, qu'elle a eu tel

revers ou tel succès*. » Pourquoi se priver de ces

connaissances? S'il est bon de ne pas ignorer les

guerres puniques, mieux vaut connaître celles de

la Révolution.

Telle était la pédagogie impériale. Si Ton en rapproche l'organisation donnée à l'enseignement supérieur dans l'Université, on comprend les facultés de médecine et les facultés de droit; les unes et les autres sont de ces écoles spéciales, où s'enseignent, en vue de professions déterminées, des connaissances étrangères à l'enseignement secondaire. On comprend aussi les facultés de théologie ; elles aussi sont des écoles spéciales destinées à former des ministres pour les cultes reconnus par rÉtat, et elles ont ainsi un caractère professionnel. Mais les facultés des sciences et les facultés des lettres, quelle pouvait être leur fonction? Nous avons vu avec quel dédain l'Empereur traitait les