Conseil d'État, t. III, 4 frimaire an X

les sciences y seront réduites aux éléments des mathématiques et de la physique; en revanche, on y rétablira aux places d'honneur, les vieilles disciplines et le formalisme rhétoricien que la philosophie du dix-huitième siècle avait condamné dans les collèges de Fancien régime. Enfin, premier indice de la pensée d'où devait sortir quatre ans plus tard, l'Université impériale, de ces trente lycées on fera un seul corps, le corps des fonctionnaires enseignants de la République, et pour les peupler, pour en assurer à tout prix le succès, dans chacun d'eux on placera deux cents boursiers, non plus des élèves de la patrie, comme les appelait la Révolution, mais, et ce nom est à sa manière également significatif, des élèves du gouvernement.

De l'enseignement supérieur, on donne une définition excellente. 11 doit, dit-on, « comprendre l'ensemble de toutes les connaissances ». Mais cet ensemble, on le disloque aussitôt et on en sème les morceaux au hasard, sur tous les points du territoire. Rien de plus étrange, pour ne pas dire davantage, que ce projet d'établissements scientifiques. Jamais encore, même aux jours d'aberration, on n'avait poussé à ce point la séparation des sciences ; jamais on ne les avait envisagées avec tant d'étroitesse, distribuées avec tant d'incohérence. On se propose de faire sept écoles de droit : une à Paris et six dan» les départements. C'est fort bien. Mais à chacune d© ces écoles, on ne promet que trois professeurs, on ne permet que deux enseignements, le droit criminel et le droit civil. On projette deux écoles d'histoire naturelle; où les placera-t-on? à Grenoble et à Nancy; ; une école de mathématiques, une seule ; on la placera ;

L Metz; une école d'astronomie ; elle sera à Aix ; une îcole de langues anciennes, toujours une seule; îlle aura son siège à Bonn ; une école de langues vivantes, à Bordeaux; une école d'économie politique, à Caen; enfin deux écoles de musique, à Nimes et à Cahors. Au total, avec les trois écoles de médecine de Paris, de Strasbourg et de Montpellier, et quelques écoles d'agriculture et d'arts mécaniques, vingt-neuf écoles spéciales pour toutes les sciences -et pour toute la France, et deux seulement, droit et médecine, pour Paris tout entier.

Pourquoi ce nombre de vingt-neuf? Pourquoi cette étonnante distribution, l'astronomie à Aix, l'histoire à Clermont, les lettres anciennes à Bonn ? On ne trouverait la réponse ni dans la nature propre de ces sciences, ni dans les ressources particulières des villes oîi Ton se proposait de les établir. Elle est ailleurs; elle est, non dans l'école spéciale ellemême, mais en dehors d'elle, dans le lycée, le lycée, la pièce maîtresse, la clef de voûte de tout le nouveau système, le lycée qui sera créé dans vingt-sept villes des départements, et auquel on veut, sauf à Paris où l'on en met deux, incorporer une école ' spéciale. Dès lors, il faut bien séparer ce qui par [nature est uni, disperser ce qui vaut surtout par la réunion, et distribuer arbitrairement ces fragments, puisque tout autre mode de distribution serait impossible.

Une telle conception eût été le néant de renseignement supérieur. Les écoles de droit, placées dans des villes de cour d'appel, n'auraient pas manqué de clientèle ; mais avec leurs trois professeurs, et sans autres enseignements que le droit civil et le

droit criminel, elles eussent été de bien pau^Tes écoles. Mais les lettres et les sciences, que fùl-il advenu d'elles? Se figure-t-on sérieusement la jeunesse française allant chercher tour à lour^ l'histoire à Clermont, le grec et le latin à Bonn, l'allemand et l'anglais à Bordeaux? Se figure-t-on plus aisément les sciences de la nature, si voisines, si solidaires les unes des autres, découpées en morceaux et débitées entre Grenoble, Genève et Dijon? L'astronomie et les mathématiques dissociées et reléguées, aux deux bouts de la France, à Aix et à Metz ? C'était bien le comble du caprice et de l'incohérence, et chose plus grave et plu» inquiétante, c'était lïndice dans l'esprit du Premier Consul, le maître de demain, d'une ignorance: absolue des conditions propres de l'enseignement supérieur, et d'une méconnaissance totale des leçonsles plus récentes de l'histoire.

Voué à la libre recherche, l'enseignement supérieur vit de liberté. Les faits, depuis un demi-siècle, l'avaient démontré pour les yeux les moins clairvoyants. N'avait-on pas vu d'abord les universités de l'ancien régime, confinées dans la transmission, littérale d'un savoir artificiel, glacées dans une tradition en désaccord avec la vie qui fermentait autour d'elles, s'allanguir, s'éteindre et disparaître 1 Puis n'avait-on pas vu presque aussitôt après, dans les écoles créées par la Révolution, au Muséum^ à l'École polytechnique, à l'École normale, la science montrer combien elle est féconde, quand l'État Id assure, avec les ressources nécessaires, l'indépendance et la liberté? Tout autres étaient les vues du Premier Consul. Des écoles spéciales, il no son*

geait même pas à faire des établissements spéciaux ; il en faisait de simples dépendances des écoles secondaires, sans individualité propre, sans possession d'elles-mêmes ; il les mettait en subsistance dans les lycées, comme des unités déclassées, les enfermait dans leur enceinte comme des prisonnières, les soumettait à leur administration comme des subalternes, et les asservissait à la même discipline comme des mineures.

On n'a pas les procès-verbaux du Conseil d'État {tendant le Consulat. On serait curieux de savoir quel accueil y reçurent les idées de Bonaparte. Le compte rendu, encore inédit, de Locré ne contient pas une ligne sur la discussion de cette loi de Tan X. A défaut, on a. du moins les rédactions nouvelles du projet', et de Tune à Tautre on peut suivre les amendements apportés aux élucubrations du cerveau consulaire. Guizot nous dit, et on peut l'en croire, que ce ne fut pas une tâche aisée. « Le retranchement des dispositions les plus absurdes était précisément ce qui devait le plus choquer l'inventeur. » Enfin, après deux mois de corrections et de retouches prudemment graduées, on aboutit à une rédaction que le Premier Consul laissa passer et soumit au Corps législatif.

Cette rédaction était la douzième. Elle acceptait le nouveau programme des lycées ; elle rabaissait encore et en .biffait la littérature, ce qui ne semble pas avoir déplu à Bonaparte ; elle soudait les écoles spéciales aux lycées, comme Tavait voulu le Premier

l. Conseil (TÉlal, t. III, 7 et 22 frimaire, 3 nivôse, 24 ventôse an X.

€onsul. Mais sur rorganisatîon de ces écoles^ se montrait moins docile. Bonaparte n'aurait v"^ dans les futures écoles de droit que le droit p^^ et le droit criminel. On y ajoutait le droit public, aurait voulu, sans aucun égard pour les relation naturelles des sciences et pour les aptitudes propre des villes, qu'à chaque lycée fût annexée m* seule école spéciale. On décidait qu'auprès d» chaque lycée seraient placées une ou plusieurs de ce écoles. Il semblait supprimer, à Paris, les grand établissements qu'avait conservés ou créés la Convei tion, le Collège de France, le Muséum, l'École d( Langues orientales. On les maintenait tous, sai modification. Il n'avait parlé que d'une seule éco d'astronomie pour la France entière. On plaçait t professeur d'astronomie dans chaque observatoir Il avait songé à concentrer en un seul lieu toi l'enseignement des langues vivantes. On proposa de les faire enseigner dans les lycées de toutes l villes frontières.

Au Tribunal, le projet fut discuté pendant quat jours, et pendant trois au Corps législatif. Il f voté le 11 floréal an X par 251 voix contre 21 grosse majorité, si l'on ne voit que les chiffres, vo plutôt de résignation que d'enthousiasme, si l'on reporte aux discussions. Certes personne ne pensa que tout fût pour le mieux dans l'instructic publique, mais beaucoup regrettaient qu'au lie d'une réforme on fit une révolution. L'instituti( des lycées souleva les plus vives objections , ne pas qu'on jugeât les écoles centrales sans vi et sans reproche ; mais on se demandait si le go vernement avait eu vraiment souci de les souter

et de les corriger, et l'on constatait qu'abandonnées à elles-mêmes, en pleine défaveur officielle, loin de tomber plus bas encore, elles s'étaient, en ces derniers temps, améliorées et relevées. « Le nombre des élèves qu'elles présentaient en ces dernières années, dit Jacquemont dans son rapport au Tribunal, s'était considérablement augmenté. L'ordre des études et la matière de l'enseignement s'étaient fixés, et Tadministration avait pris d'eJle-même une marche exacte et régulière. Le zèle et l'activité des professeurs avaient suppléé à tout ce qui leur manquait ; ils ne s'étaient laissé rebuter ni par l'indifférence que l'autorité leur montrait, ni par le défaut de paiement dont ils avaient à se plaindre ; ils n'auraient eu besoin que de la certitude de conserver leur état pour attacher à leurs fonctions toute l'abondance des fruits qu'il était permis d'en attendre* ».

On regrettait ouvertement de les voir disparaître, et Ton s'inquiétait du retour au type scolaire et aux méthodes de l'ancien régime. Et si vif était ce double sentiment que, pour l'atténuer, Fourcroy s'efforça de montrer au Corps législatif, qu'à tout prendre les nouveaux lycées se rapprochaient beaucoup plus des écoles centrales que des anciens collèges. « Les lycées, dit-il, qui commencent l'examen détaillé des lettres et des sciences, et qui seront placés au-devant des écoles spéciales, formeront un intermédiaire entre les premiers principes des sciences exactes donnés dans les écoles secondaires et leur étude approfondie dans les écoles spéciales. Cet intermédiaire n'existait pas entre les collèges et les facultés d'autrefois, ou