CHAPITRE UNIQUE

Le Gouvernement provisoire.

La loi de 1850.

Le Gouvernement provisoire et l'Instruction publique. — L'École d'administration. — La réaction, — La liberté de l'Enseignement. — Prélude et préparation de la loi de 1830. — La loi de 1830.

Deux périodes nettement tranchées s'étendent entre la Révolution de Février et le coup d'Etat du Deux Décembre : la République avec le Gouvernement provisoire, la réaction avec le Gouvernement présidentiel de Louis-Napoléon Bonaparte.

Dans plusieurs des chaires de renseignement supérieur, la Révolution de Février avait été saluée comme une délivrance et comme Tavènement d'une ère de liberté et de vertus*. Mais l'enthousiasme était loin d'être général. On n'était pas sans inquiétudes

1. A la Faculté des sciences de Paris, J.-B. Dumas s'exprimait ainsi dans sa première leçon, après la Révolution de Février : « Nous avons aussi à inaugurer un grand événement, fait pour porter au plus haut degré la grandeur morale et la prospérité matérielle de la France... Saluons avec confiance une ère nouvelle, que le courage, la science et

sur les choses et sans défiances envers les hommes. Ce qui venait d'être vaincu, c'était la bourgeoisie censitaire ; ce qui se levait, c'était le suffrage universel et le prolétariat. Institution faite pour la bourgeoisie, l'Université triomphante sous un gouvernement bourgeois, n'était-elle pas menacée, sinon de succomber avec lui, du moins d'être affaiblie par sa chute ? Habituée à des chefs sortis de ses rangs, imbus de son esprit, comment se trouverait-elle d'un ministre saint-simonien, assisté de conseillers saintsimoniens ? Au premier instant, on ne se rendait pas bien compte que la Révolution avait été une surprise, et que les hommes, brusquement devenus par elle les directeurs du pays, apportaient à cette lâche plus de nobles sentiments que d'idées précises et

la vertu sauront parcourir avec fermeté. » — A la Faculté des lettres, Ozanam prononçait un véritable dithyrambe en l'honneur de la Révolution : « En reparaissant devant vous après les grands événements qui viennent de s'accomplir, le premier usage que j'ai besoin de faire de la parole publique, c'est de rendre hommage à cette majesté nouvelle qui sort des ruines du passé, à cette majesté du peuple, juste, magnanime dans la victoire, et trop maître de sa colère pour ne pas rester à jamais le maître de ses destinées. Pour moi, je suis heureux de ne trouver dans le souvenir d'un long enseignement aucune opinion que j'aie à retirer aujourd'hui. Vous m'avez toujours connu passionné pour la liberté, pour les conquêtes légitimes des peuples, pour les réformes qui moralisent les hommes en les relevant, pour ces dogmes d'égalité et de fraternité qui ne sont que l'avènement de TÉvangile dans la société temporelle. Vous m'avez entendu joindre mes protestations aux vôtres contre une politique matérialiste qui fondait le règne des intérêts sur le mépris des idées. » — A la Faculté des lettres de Lyon, V. de Laprade faisait sa leçon du 11 mars sur le Principe moral dans la République^ et il y disait : « Libre désormais de l'odieuse fatalité de 1815, rejetant l'institution des formes britanniques, l'esprit français va rentrer dans ses voies légitimes, et l'humanité l'y suivra. Cette ère nouvelle qui commence, la littérature et la poésie ne sauraient être les dernières à la saluer!... J'en atteste le sang qui coulait hier pour le triomphe non pas d'un intérêt, mais d'un principe; ce n'est pas au moment d'une aussi pure, d'une aussi belle victoire remportée au nom du droit, que peut faiblir chez les vainqueurs la notion, du dévouement et du devoir. »