V. 1. 1, liv. I, ch. m

2. Enquêtes et documents relatifs à l'Enseignement supérieur^ XXI. État numérique des grades^ 1886.

plus, les professions étant libres, il n'y avait aucune preuve à faire pour devenir médecin ou chirurgien; prendre et payer patente suffisait. Aussi avait-il surgi à peu près partout, à côté des docteurs des anciennes universités et des gradués des nouvelles écoles de médecine, une génération spontanée de charlatans et d'empiriques. Pendant le Directoire, on avait bien élaboré une loi sur l'exercice de la médecine; mais, renvoyée de commission en commission, elle n'avait pas abouti *. Çà et là, pour enrayer le mal, les autorités locales avaient essayé de faire passer les praticiens devant une sorte de jury médical ; mais c'était un palliatif illégal, dépourvu de sanction, partant sans efficacité. Aussi le mal n'avait-il fait que croître, et le tableau qu'en traçait Fourcroy dans l'exposé I des motifs de la loi de l'an X, n'était-il pas exagéré : tt La vie des citoyens, disait-il, est entre les mains d'hommes avides autant qu'ignorants. L'empirisme le plus dangereux, le charlatanisme le plus éhonté abusent partout de la crédulité et de la bonne foi. Aucune preuve d'habileté et de savoir n'est exigée. Ceux qui étudient depuis sept ans et demi dans les trois écoles de médecine instituées par la loi du 14 frimaire an III, peuvent à peine faire constater les connaissances qu'ils ont acquises et se distinguer des prétendus guérisseurs qu'on voit de toutes parts. Les campagnes et les villes sont également infestées de charlatans qui distribuent les poisons et la mort avec une audace que les anciennes lois ne peuvent réprimer. »

La loi sur la liberté des professions, votée tout

1. V. de Beauchamp, Médecine et pharmacie^ projets de lois^ in Enquêtes, etc., XXVIII, 489.

d'abord par l'Assemblée constituante sans aucune restriction, avait un peu plus tard admis une exception motivée pour la pharmacie. De toutes les professions, seul, le commerce des drogues et médicaments n'était pas libre. Aussi, de toutes les anciennes corporations, seuls, les collèges de pharmaciens avaient-ils subsisté çà et là. Celui de Paris continuait toujours, sous le nom d'École gratuite de pharmacie, à donner renseignement et à faire des réceptions; celui de Montpellier, le premier qui, avant la Révolution, avait proposé une organisation rationnelle de renseignement pharmaceutique, durait aussi. Mais de Taveu général, cette situation illégale ne pouvait se prolonger indéfiniment. Quand toutes les corporations de Tancien régime avaient disparu, quand la loi n'en admettait *plus d'aucune sorte, il était impossible que, par un privilège unique, la pharmacie restât en dehors de la règle commune. Il fallait, tout en protégeant la santé publique, mettre les choses en harmonie avec les principes du droit nouveau. D'ailleurs l'enseignement de l'École de pharmacie, malgré sa valeur incontestée, n'attirait pas beaucoup d'élèves; et d'autre part, il s'était introduit dans la surveillance des officines un relâchement inévitable. Comment faire respecter ce débris de privilèges disparus? Aussi les épiciers tenaient-ils couramment boutique de drogues et de médicaments sans être inquiétés ; aussi la vente des remèdes secrets s'était-elle partout propagée, au grand dommage de la santé publique.

Pour ce qui est du droit, on se trouvait en présence de maux non moins réels et non moins généraux. Depuis la Révolution, les études juridiques sont

tnortes. Il n'a été créé pour elles aucun établissement public; on les a même dénoncées et proscrites comme inutiles et funestes. En Fabsence d'écoles officielles, c'est à peine si çà et là, à Paris, à Nancy, à Toulouse, à Angers, à Poitiers et à Rennes, des x\cadémies libres de législation et des professeurs particuliers forment encore quelques élèves *.

Aussi incapables et ignorants ont-ils envahi les tribunaux. Le premier venu pouvait s'improviser avocat ou magistrat, sans preuves à fournir. Au dire d'un contemporain, il suffisait d' « aimer la chicane et le lucre ^ ».

A de tels désordres il fallait une fin. Pour cela, on rétablit les grades, et de ces grades on fit des garanties d'État. Le diplôme cessa d'être une simple preuve d'études. Il se transforma en brevet d'aptitude. L'État marquait de son estampille, comme bons et seuls d'usage, les produits de ses écoles. Ainsi l'on se trouvait conduit, par une nécessité d'ordre social, à méconnaître la vraie destination des hautes études, et à les régler à la stricte mesure des besoins professionnels.

En même temps, il fallait protéger les nouvelles écoles contre le retour offensif des abus et des scandales qui avaient avili et ruiné les universités. On se les rappelait, comme d'hier, tous ces abus, tous ces scandales, les inscriptions fictives, les cours déserts, la collation des grades parfois vénale, toujours indulgente à l'excès, et l'on voulait en détruire jusqu'aux germes. Pour cela, on fit moins de fond sur la vertu des hommes que sur celle des règlements.