CHAPITRE PREMIER Le Décret de 1852. — La loi de

Le coup d'État et le corps enseignant. — Le décret de 1852. — Le projet de loi de 1832. — La loi de 1854. — Le rôle qu'elle assignait à renseignement supérieur. — L'Administration de l'enseignement supérieur.

Les premières années du second Empire ont été, de Faveu général, la période la plus pénible qu'ait eue à traverser Tinstruction publique en ce siècle, et il n'en est pas une autre qui ait laissé d'aussi mauvais souvenirs. Nulle part les consciences n'étaient plus simples et plus honnêtes que dans le corps enseignant ; nulle part elles ne furent plus révoltées, ouvertement ou tacitement, contre le coup d'État ; nulle part aussi elles n'eurent à subir, en retour, compression plus intense. Ainsi le voulait le régime qui venait de s'élever. Avec un pouvoir absolu qui interdisait la discussion de ses origines et de ses actes et cherchait à donner l'illusion de la paix publique par le silence public, alors que tout

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se taisaiL la Iribune et la pr€*sse, il fallait bien faire taire aussi cets professeurs qui parlaient volontiers à la jeunesse de droits et de libertés, et pour cela refouler en eux Tesprit de censure et dlndépendance. et, à défaut du resj^ect, leur inspirerla crainte. Rien n'y fut épargné.

On c^tmmençA par rayer d'un trait de plume les garanties dernières que leur avait laissées la loi do 1850. Si profondément qu'elle eût bouleversé le vieil or^ranisme universitaire, cette loi s'était montrée respectueuse des juridictions établies. On nVn voulait qu'à rinstitution, el il suffisait de la démanteler, sans se donner l'odieux datlenter aux droits des personnes. Après comme avant i850, nul professeur ne pouvait être révoqué qu'après avoir été entendu et ju^'^é. et nul n'élait jugé sans appel. Quelques semaines après le coup d'Etat, un décret rendu sur la proposition du nouveau Ministre de l'Instruction publique. M. Fortoul, venait brusquement biffer la loi^

Dans ce décret, deux mots deux fois répétés, deux mois qui sont à \Tai dire le décret tout entier, font une saillie menaçaule : k Le Président de la République nomme et révoque.., )> u Le Ministre de l'Instruction publique nomme et révoque.,. »• C'est bref et net. Pour le choix, plus de g^aranties: pour la deslilulioD, plus de juridictions. A leur place, le pouvoir di^crétionnaire et absolu du ministre el du chef de l'Etat, el cela dans tous les ordres de l'enseig^nemenl, pour le professeur de la Sorbonne el du Collège de France aussi bien que pour l'humble