XIV PRÉFACE

claux pour former des ingénieurs et des chefs d'industrie qui commandent Tarmée des travailleurs, il n'est pas moins nécessaire d'avoir des soldats exercés et de bons sous-officiers pour les encadrer. Au jour de la bataille, ils sont les instruments mêmes du succès, et par conséquent les écoles où on les élève, pour si humbles qu'elles soient, ont leur place marquée dans un tableau d'honneur de la culture française.

Tous les peuples n'ont pas d'ailleurs les mêmes besoins ; les plus jeunes, ceux qui sont en formation et arrivent à la vie, ont nécessairement l'ambition moins haute que ceux déjà en possession de tous leurs moyens. Or il est bon que la France devienne le rendez-vous scientifique des uns et des autres. C'est dans son génie, dans ses traditions, dans sa nîission historique. Certes, elle ne prétend à aucun monopole, et aujourd'hui ses écoles et universités ont bien des rivales ; sur un point cependant cette vieille terre de l'idée du droit et de la justice garde une supériorité, et cette supériorité morale suffit à lui assurer la préférence auprès de ceux qui souffrent des atteintes de la force. Jadis elle a nourri de sa science théologique, dans ses universités de Paris et de Montpellier, toute la jeunesse studieuse; aujourd'hui, en aspirant à une magistrature scientifique, elle n'est que fidèle à elle-même et à l'esprit nouveau. Que d'autres se partagent des continents et les exploitent. Pour être moins visible, l'empire des âmes et des intelligences n'en appartient pas moins au monde réel. Par ces temps de réalités positives et concrètes, il semble s'appuyer sur des bases bien fragiles. Qui sait pourtant si, au milieu de cette marée montante des instincts nationaux, vu l'eff'ort continu que font les peuples pour arriver à la pleine conscience d'eux-mêmes, ce n'est pas la] politique la plus sage et la plus prévoyante. Le monde ne revient jamais en arrière, et les semences que la Révolution a jetées ont germé trop profondément, pour que les idées qui en sont sorties puissent être arrêtées dans leur essor. Le principe des nationalités, c'est l'instinct de la vie, c'est la force des choses