IV PRÉFACE

même de celui qu'on a ambitionné. On avait élaboré des projets grandioses, le plan de quelqu'Institut encyclopédique^ et Ton adopte le système des écoles spéciales. Le mode de notre enseignement supérieur est désormais fixé. L'ordre dispersé remplace l'ordre compacte. De grands établissements indépendants, occupant chacun un coin déterminé du champ scientifique et y travaillant en. toute liberté, sont les organes de la science. Ils se forment suivant les lieux et les circonstances par des créations successives, et la loi de leur développement n'est pas celle qui préside à l'accroissement d'un organisme où tout se produit sous l'action d'une force interne agissante.

Fidèle au principe qu'elle vient de poser, la Convention assigne au Muséum agrandi et enrichi la direction des sciences de la nature, au bureau des longitudes celle de l'astronomie française, et fonde avec le Conservatoire des Arts et Métiers un Institut pour les sciences appliquées. Elle continue son œuvre par la création d'un certain nombre d'écoles ou l'adaptation de celles qui existent à des études spéciales. Elle crée l'école des langues orientales vivantes et pourvoit à la préparation aux carrières scientifiques ou au professorat de l'enseignement secondaire par l'École polytechnique et l'École normale. Préoccupée pourtant des nécessités de l'enseignement supérieur, elle laisse au Collège de France le rôle que lui avait assigné François I". Il représente la hbre recherche scientifique, tandis que au-dessus de tout plane l'Institut, qui a pour mission de garantir l'unité de la culture scientifique et littéraire, et est investi d'une espèce de magistrature suprême.

La main de la Convention était trop puissante pour que le type qu'elle avait créé ne lui survécût pas. Après elle, les gouvernements qui se succédèrent ajoutèrent à son œuvre en coiitinuant ses errements. Le Consulat fonda de nouvelles écoles spéciales pour le droit et la pharmacie, et l'Empire, qui restaura sous les noms de Facultés des sciences et des lettres les anciennes Facultés des Arts, ne s'éloigna guère du modèle laissé par la Convention; il en dota Paris, Mont-