PRÉFACE. V

pellier, Caen, Toulouse, Grenoble, et leur assigna le rôle de former des professeurs et de délivrer des diplômes. Les régimes qui suivirent témoignèrent à leur tour de leur intérêt pour renseignement supérieur, et apportèrent cha- <îun leur pierre à Tédifice qui se construisait. La monarchie des Bourbons décréta, eh 1821, l'organisation de l'école •des Chartes; celle de 1830 institua l'école d'Athènes, et érigea de nouvelles facultés en province ; l'Empire y ajouta encore et créa, sous l'heureuse inspiration de M. Duruy, l'école pratique des Hautes Études qui marque le point de départ d'une véritable révolution.

Ainsi se développait graduellement, comblant ses lacunes, complétant parcelle après parcelle le défrichement du champ scientifique, l'enseignement supérieur français. Il multipliait ses organes au fur et à mesure de ses besoins, et provignait en abondance. Ce n'était pas un arbre séculaire, à la riche frondaison, sur les rameaux duquel venaient se greffer des «espèces nouvelles, mais une pépinière de boutures vivaces se développant dans une complète indépendance. Les services que les écoles spéciales ont rendus aux lettres et aux sciences françaises sont tellement éminents et il est sorti de leur sein un si grand nombre d'hommes dont s'enorgueilhssent nos annales intellectuelles, qu'il y a mauvaise grâce en vérité à •critiquer un système qui a donné de pareils résultais. Il ne faut pas oublier, en effet, que ces écoles qui portent des noms fameux sont un des produits de l'esprit français, et que par elles notre enseignement supérieur a acquis ces qualités <le précision et de netteté qui sont sa force et son honneur. Quelques-unes d'entre elles sont uniques en Europe et toutes méritent un crédit auquel l'étranger est le premier à rendre hommage. Véritables séminaires de la science, elles ont joué un grand rôle dans le passé, et dans l'avenir elles sont destinées à perpétuer au sein de nos universités renaissantes la réputation de solidité dont jouissent les études françaises. Là, en contact avec les courants qui se dégageront du ' foyer central, elles seront le laboratoire fortement organisé où, avec la discipline propre à chacune d'elles, maîtres