PRÉFACE. VII

C'est précisément la tâche que l'on s'est proposée dans ces quinze dernières années. Par une série de mesures s'ordonnant toutes vers une même fin, sans précipitation mais avec une conscience très nette des moyens et du but, on a préparé peu à peu le terme vers lequel se hâte la dernière évolution. Tout le monde y a collaboré, car si les sacrifices sont la meilleure preuve de sympathie, il est peu d œuvres en France qui aient été plus nationales. Les ministres qui se sont succédé depuis 1875 ont tous ajouté quelque chose à ce qu'avaient fait leurs prédécesseurs; les uns ont créé les bourses de licence, les autres les bourses d'agrégation; ils ont, en 1880, reconstitué le Conseil supérieur de l'instruction publique, et, en 1885, donné aux facultés une constitution qui leur assure avec l'unité les avantages d'une large indépendance. Désormais, elles sont personnes civiles, elles peuvent recevoir des legs et des subventions, elles exercent un contrôle incessant sur leurs propres affaires; elles élisent leurs doyens, elles délibèrent sur leurs budgets; elles sont maîtresses d'arrêter leurs programmes, sous la seule condition de se conformer aux exigences des examens ; elles ont chacune une assemblée et un conseil investis d'attributions distinctes ; enfin, pour traiter des intérêts communs à toutes les facultés du même centre, elles envoient des délégués à un conseil général qui se réunit sous la présidence du recteur. En fait, elles sont groupées aujourd'hui en universités ; le nom officiel leur manque encore, mais la chose existe, et c'est là l'essentiel. Les éléments de cette réforme existaient, car il y avait des facultés de droit, de médecine, de lettres et.de sciences qui vivaient côte à côte ; il n'a pas suffi pourtant de faire disparaître les cloisons qui les parquaient, ou de les rapprocher Tune de l'autre^ pour rétablir le contact et créer leur unité morale. L'amour est nécessaire à la vie, et il a fallu plus que des décrets officiels pour opérer une pareille métamorphose.

Le rôle de nos Facultés des lettres et des sciences, qui sont cependant les facultés savantes par excellence, ne