PRÉFACE DE LA DEUXII>.ME ÉDITION. XXV

.lo mon suis donc lenu, dans ce travail, à un rùlo moins disproportionné, et n'étant pas de taille à pénétrer le fond dos choses, je me suis contenté d'en faire parfois le tour, de les dénombrer, de les observer du dehors, espérant pourtant que, malgré leur laconisme, ces notations oflViraient à l'étudiant des indications suflisantes non seulement pour s'orienter, mais encore pour apprécier le magnifique ensemble de notre enseignement, de môme qu'au simple aspect d'un édifice construit selon les règles, l'architecte devine derrière la façade l'aménag-ement et le plan de l'intérieur.

Si donc je n'ose me flatter que ce travail tel qu'il est soit autre chose qu'une somme de bulletins ou de livrets à l'usage de l'étudiant, du moins puis-je espérer qu'en le feuilletant, le lecteur éprouvera quelque chose du sentiment que j'éprouvais moi-même alors que j'en réunissais les éléments épars. Il me semblait alors que je voyais surgir devant moi les lignes de l'édifice considérable élevé en France par l'esprit de la science, et j'avoue que je me sentirais amplement récompensé de la peine que m'a coûté cette besogne parfois fastidieuse, si d'autres, grâce à elle, avaient également la vision de ce que suppose de vie intellectuelle et d'idéal social, la création de tant d'écoles.

Qu'on me pardonne donc, si dans la partie consacrée à l'enseignement technique je me suis laissé entraîner à quelque excès, et si dans un livre destiné à la jeunesse éclairée, dépassant peut-être la mesure du nécessaire, je me suis attardé avec quelque complaisance dans Ténumération de tant d'écoles professionnelles du degré élémentaire. Mais à voir les choses de haut, il m'a semblé, et c'est là mon excuse, que je ne pouvais passer sous silence ces instruments de culture, pour si modestes qu'ils soient, lorsqu'ils concourent dans une mesure quelconque au progrès social, et font saisir un des côtés et non les moins attachants de nos préoccupations et de notre activité scolaires.

On a fait beaucoup en France depuis vingt ans pour l'enseignement des classes ouvrières. On a créé de belles et magnifiques écoles professionnelles ; l'initiative privée, les muni-