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î'aslronomie française, et fonde avec le Conservatoire des Arts et Métiers un Institut pour les sciences apj)liquées. Elle continue son œuvre par la création d'un certain nombre d'écoles ou l'adaptation de celles qui existent à des études spéciales. Elle crée l'école des langues orientales vivantes et pours'oit à la préparation aux carrières scientifiques ou au professorat de l'enseignement secondaire par l'Ecole polytechnique et l'Ecole normale. Préoccupée pourtant des nécessités de l'enseignement supérieur, elle laisse au Collège de France le rôle que lui avait assigné François I". Il représente la libre recherche scientifique, tandis qu'au-dessus de tout plane l'Institut, qui a pour mission de garantir l'unité de la culture scientifique et littéraire, et est investi d'une espèce de magistrature suprême.

La main de la Convention était trop puissante pour que le type qu'elle avait créé ne lui survécût pas. Après elle, les gouvernements qui se succédèrent ajoutèrent à son œuvre en continuant ses errements. Le Consulat fonda de nouvelles écoles spéciales pour le droit et la pharmacie, et l'Empire, qui restaura sous les noms de Facultés des sciences et des lettres les anciennes Facultés des Arts, ne s'éloigna guère du modèle laissé par la Convention; il en dota Paris, Montpellier, Caen, Toulouse, Grenoble et leur assignale rôle de former des professeurs et de délivrer des diplômes. Les régimes qui suivirent témoignèrent à leur tour de leur intérêt pour l'enseignement supérieur, et apportèrent chacun leur pierre à l'édifice qui se construisait. La monarchie des Bourbons décréta, en 1821, l'organisation de l'école des Chartes; celle de 1830 institua l'école d'Athènes, et érigea de nouvelles facultés en province ; l'Empire y ajouta encore et créa, sous l'heureuse inspiration de M. Duruy, l'école pratique des Hautes Etudes, qui marque le point de départ d'une véritable révolution.

Ainsi se développait graduellement, comblant ses lacunes, complétant parcelle après parcelle le défrichement du champ scientifique, l'enseignement supérieur français. Il multipliait ses organes au fur et à mesure de ses besoins, et provignait

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en abondance. Ce n'était pas un arbre séculaire, à la riche frondaison, sur les rameaux duquel venaient se greffer des espèces nouvelles, mais une pépinière de boutures vivaces se développant dans une complète indépendance. Les services que les écoles spéciales ont rendus aux lettres et aux sciences françaises sont tellement éminents, et il est sorti de leur sein un si grand nombre d'hommes dont s'enorgueillissent nos annales intellectuelles, qu'il y a mauvaise grâce en vérité à critiquer un système qui a donné de pareils résultats. Il ne faut pas oublier, en effet, que ces écoles qui portent des noms fameux sont un des produits de l'esprit français, et que par elles notre enseignement supérieur a acquis ces qualités de précision et de netteté qui sont sa force et son honneur. Quelques-unes d'entre elles sont uniques en Europe, et toutes méritent un crédit auquel l'étranger est le premier à rendre hommage. Véritables séminaires de la science et séminaires aux larges proportions, puissamment outillés pour tous les ordres de recherches, dirigés par des savants illustres, qu'elles portent le nom d'Ecole polytechnique, d'Ecole normale, d'Ecole des Chartes ou d'Ecole libre des sciences politiques, elles ont joué un grand rôle, et elles sont destinées dans l'avenir à perpétuer au sein de nos universités renaissantes la réputation de solidité dont jouissent les études françaises. Avec leurs programmes bien définis et leurs méthodes si parfaitement appropriées à leur but, ouvertes à tous les courants qui se dégagent du foyer central, elles sont le laboratoire fortement organisé oij, avec la discipline propre à chacune d'elles, maîtres et élèves creusent les problèmes dans leurs dernières profondeurs. Elles sont ainsi un complément nécessaire et impriment à notre enseignement supérieur agrandi, vivifié, rajeuni, un caractère particulier et profondément national.

On comprend pourtant qu'à une époque où les problèmes d'éducation nationale et de rayonnement scientifique sont d'une importance capitale, où la lutte est partout, où l'efTort est constant, où la dure loi de la vie exige une organisation toujours plus savante et plus méthodique, une ques-