LES ÉCOLES DE PERFECTIONNEMENT DE FRANCFORT-SUR-MAIN

À Francfort-sur-Main, l'organisation de l’enseignement postscolaire est due aux efforts d’un homme doué d’une grande énergie et d’un sens pratique remarquable, M. Neuschæfer, le fondateur et directeur des écoles de perfectionnement, veut que les jeunes gens deviennent des ouvriers ou des employés habiles et des hommes au vrai sens du mot. Comment arriver à ce résultat ?

La population de Francfort, riche depuis longtemps, exige des objets de fabrication soignée et, par suite, le plus souvent manuelle. La petite industrie du meuble et de tous les objets qui peuvent rendre un intérieur confortable, a conservé la prédominance. La tradition d’un apprentissage sérieux est restée intacte, Le problème se posait donc en des termes assez particuliers, et M. Neuschæfer a eu le mérite de trouver une solution parfaitement adaptée aux circonstances locales.

En 1902, il commenca à préparer le terrain, il fit des conférences aux membres de chaque corporation et leur exposa son plan: il s'agissait de fonder une école de perfectionnement étroitement unie aux ateliers patronaux; les élèves feraient chez leurs « maîtres » l’application méthodique des principes étudiés à l’école. Au début, M. Neuschæfer se heurta à une résistance assez forte; les corporations voyaient en lui un simple pédagogue, se méfiaient de ses projets et craignaient que l’école n’empiétat sur leurs droits. Au bout de quelques mois, pourtant, les esprits se calmèrent et le courageux novateur put réaliser son dessein : l’école projetée fut ouverte en avril 1903. Actuellement, elle possède deux vastes bâtiments élevés spécialement pour elle, et pourvus de tout le confort moderne; un troisième est en construction et sera achevé dans un avenir très prochain.

Avant 1903, Francfort possédait bien des écoles de perfection-

nement entretenues en partie par la ville, et en partie par l'Etat; mais elles donnaient un enseignement trop général, et leur fréquentation n’était pas obligatoire: aussi ne réunissaient-elles que 10 0/0 des jeunes gens au-dessous de 18 ans. Les écoles nouvelles ont été organisées dans un sens nettement professionnel et leur fréquentation est obligatoire pendant trois ans au moins, jusqu’à l’âge de 17 ans révolus. On n’a laissé à l’enseignement un caractère général que pour les garcons de courses et les jeunes gens sans métier déterminé.

Des classes spéciales ont été fondées pour les arriérés: on s’applique surtout à leur donner une connaissance générale de la société, pour préparer leur adaptation à la vie pratique.

L'école se compose d’une section commerciale et d’une section industrielle. Nous n’insisterons pas sur la première: elle ne présente aucun caractère particulier; mentionnons simplement qu’elle à organisé des classes facultatives pour les jeunes filles.

Dans la section industrielle, on a adopté la division en classes professionnelles, comme dans la plupart des grandes villes allemandes. Dans chacune de ces classes, le métier est au centre de l’enseignement et marque, sur toutes les matières, son empreinte spéciale. La technologie occupe la plus large place, avec le dessin professionnel; les matières plus générales: économie politique, allemand, comptabilité, calcul, sont toutes orientées vers la profession des élèves.

L'école a dix-neuf classes professionnelles différentes, qui comptent souvent plusieurs divisions parallèles; elle possède, en effet, un nombre total de 233 divisions fréquentées par plus de 6.000 élèves.

La vraie caractéristique de l’école de Francfort, c’est le moyen imaginé et appliqué par M. Neuschæfer pour assurer l'union de l’enseignement théorique et de l’apprentissage chez le patron: A l’école, on montre aux élèves le modèle d’un objet à fabriquer; le professeur leur parle des matériaux nécessaires et de la facon de les employer ; il leur indique les outils dont ils devront se servir ; il leur fait calculer le prix de revient avec précision, en tenant compte de la matière brute, du salaire et des faux frais.

L'apprenti fait ensuite le dessin à une échelle déterminée et l’emporte à l’atelier du patron, qui dirige alors l’exécution de l’objet. Celui-ci, une fois terminé, retourne à l’école, et le profes-