L'ENSEIGNEMENT COMMERCIAL DU DEGRÉ SUPÉRIEUR

L'enseignement supérieur du commerce s’est développé en Allemagne beaucoup plus tard que celui de l’industrie. C’est que, jusqu’à ces dernières années, on estimait que la vie pratique est restée seule capable de former de bons commerçants. De nos jours même, les Hambourgeois, fiers de leurs succès passés, témoignent une défiance invincible à tout ce qu’ils appellent dédaigneusement de la « théorie ». Le rapport présenté à la Chambre de commerce de Hambourg par l’un de ses membres, le 15 décembre 1906, combat le projet de création d’une Université commerciale dans cette ville; il affirme que «les écoles de commerce donnent à la formation professionnelle du négociant une base dangereuse et nuisible. La science du commerce est une science purement empirique, qui ne s’apprend pas sur les bancs de l’école. En sortant de l’école de commerce, le jeune homme entrera dans la vie pratique avec des opinions préconcues. Malgré toute la théorie dont il sera imbu, il devra tout recommencer, et le temps précieux qu'il aura passé à l’école sera pour lui du temps perdu. Le plus souvent, on ne saura qu'il a étudié les sciences commerciales qu’en remarquant les allures d'étudiant auxquelles il restera fidèle ».

Mais l’attitude des négociants de Hambourg est un fait isolé. À l’heure actuelle, partout, comme le disait il y a quelques années le directeur de l’Université commerciale de Cologne, «on se convaine de plus en plus que celui qui se destine au grand commerce ou qui est destiné d’avance à devenir le chef responsable d’une entreprise importante, a besoin non seulement de cette habileté que l’on acquiert par une pratique sans cesse renouvelée, mais qu’il lui faut bien plus encore une compréhension exacte des phénomènes variés de l’économie mondiale, compréhension qu'il ne peut acquérir qu’à l'Université commerciale ».

Dans la création des établissements supérieurs d’enseignement commercial, l'Allemagne a été stimulée par l’exemple des pays étrangers. La fondation des écoles de Philadelphie et de Paris en 1881, de Chicago, de Londres, d'Anvers et de quelques autres villes, attira vivement son attention.

Mais c’est seulement en 1896, qu’une commission choisie par le « Deutscher Verband für das kaufmænnische Unterrichtswesen » (Association allemande pour l’enseignement commercial) décida d'organiser une école chargée de donner une connaissance approfondie de tous les problèmes relatifs à la vie commerciale moderne.

L'idée fit son chemin et l'Allemagne rattrapa très vite le temps perdu. En quelques années seulement, sept « Hochschulen » furent créées : à Leipzig en 1897, à Aix-la-Chapelle en 1898, à Cologne et à Francfort-sur-Main en 1901, à Berlin en 1906, à Mannheim en 1907 et à Munich en 1910. D'autre part, on a fondé à Kœnigsberg, en 1907, des « Cours supérieurs de commerce » (Handelshochschulkurse), et à Essen des « Cours académiques de sciences commerciales et de perfectionnement général ».

La « Handelshochschule » de Leipzig, rattachée à l’Université, où elle recrute quelques-uns de ses professeurs, est entretenue par la Chambre de commerce, l’Etat (Ministère de l’Intérieur) et la ville. Celle d’Air-la-Chapelle n’existe plus depuis 1909. L'Université commerciale de Cologne, qui est l’une des mieux organisées (1), est entretenue par la ville, grâce à la fondation

(1) Pour montrer par un exemple à quel point les Universités commerciales tiennent à développer l'intelligence générale de leurs élèves, nous citerons quelques-uns des cours faits à Cologne pendant l'année scolaire 1909-1910 :

1° Actualités économiques, en particulier pour les futurs journalistes. 2° Les fondements philosophiques et économiques du socialisme moderne. 3° La presse et l'économie politique.

4° Entretiens sur les questions actuelles de politique sociale.

5° Initiation aux mathématiques des assurances.

6° Les fondements statistiques des calculs d'assurances.

7° Les foudements économiques de la coopération.

8° La Société française au XVIIIe siècle.

9° Conteurs et humoristes français.

10° Les fondements psychologiques et logiques de la pédagogie.

119 Rembrand.

12° Bismarck.

130 Introduction à la philosophie.

14° Structure du corps humaiu.

Fig. 24. — Travail exécuté dans les Cours de maitres. Institution pour le progrès de la Prusse rhénane

Fig. 25. — Etablissement d'expérimentation pour l'industrie du cuir à Freiberg

d’un généreux donateur, M. de Mevissen (104.000 francs de revenus annuels). L'Académie des sciences sociales et commerciales de Francfort-sur-Main à un programme des plus variés. Les conférences que donnent ses nombreux professeurs embrassent non seulement toutes les branches des sciences commerciales, mais encore les langues vivantes laissées généralement de côté, comme le ture et l’arabe, les langues romanes, l’histoire, la philosophie, la pédagogie, les mathématiques (analyse, calcul différentiel et intégral), la physique, la chimie, la bactériologie, etc.

Les Universités commerciales de Mannheim et de Munich, quoique de fondation toute récente, comptent déjà de nombreux élèves! Les Cours de Xœnigsberg et d’Essen ont un programme moins étendu que les Universités; ils sont plus nettement spécialisés dans les matières commerciales, car ils s'adressent à des employés qui ne peuvent consacrer aux études que leurs heures de loisirs.

L'établissement le plus important est la « Handelshochschule » de Berlin. Il présente ce caractère tout à fait remarquable d’avoir été fondé et d’être entretenu par la Corporation des commerçants de Berlin, Il est, parmi les institutions analogues d'Allemagne, le seul qui doive son existence à l’initiative et aux propres deniers d’une association professionnelle.

Etant une création de commerçants, la « Hochschule », loin de vouloir remplacer l’apprentissage pratique par la théorie, vise, avant tout, une étroite intimité de rapports avec la pratique

15° Fondements et technique de la photographie et de ses applications.

169 Le théâtre français du moyen âge et de la Renaissance.

17° Dieux et héros grecs.

18° Le Faust de Gœthe.

19° La vie anglaise à l’époque d'Elisabeth d'après les comédies de Shakespeare.

200 Opéra et drame musical. Chapitres choisis de l’histoire de l'opéra (avec illustrations au piano).

210 Histoire de l'art égyptien.

220 La femme au point de vue juridique.

Même en laissant entièrement de côté les sciences commerciales, nous pourrions quintupler cette liste déjà longue. Telle quelle, elle suffit à nous donner une idée de la variété des cours ; elle nous montre que la Handelshochschule de Cologne, comme celle de Berlin, est une véritable université orientée vers la vie sociale moderne.

commerciale, Aussi, veut-elle recruter ses étudiants, en première ligne, parmi les jeunes commerçants qui ont déjà fait leur apprentissage. En vue d'une certaine uniformité d’instruction préparatoire, on exige d’eux le diplôme du volontariat d’un an. Il y a pourtant des cas où, à moins d’être injuste, l’Université commerciale ne pourrait refuser des jeunes gens désireux de s’instruire, mais qui se sont préparés d’une autre manière, Pour ceux qui sont munis d’un diplôme de « maturité » (baccalauréat), qui leur ouvre les portes des facultés et des académies, il faut bien les admettre, même s’ils n’ont pas fait d'apprentissage, d’autant plus que, probablement, beaucoup d’entre eux, qui pour une raison ou pour une autre ne veulent pas entrer immédiatement en apprentissage, regarderont les études de la « Handelshochschule » comme un bon moyen de se préparer à la pratique commerciale. Quant aux instituteurs et institutrices qui se préparent au professorat des sciences du commerce, leur brevet est regardé comme un titre suffisant. Enfin, le Conseil d’admission reçoit aussi ceux qui, ne rentrant dans aucune de ces catégories, fournissent la preuve qu'ils ont recu une instruction suffisante.

Si, d’un côté, on tient à côtoyer étroitement la pratique et à la faire marcher de pair avec la théorie, on n'oublie pas, par ailleurs, que le caractère scientifique constitue un point également important du programme de l’Université commerciale. Son but se pourrait ainsi définir: «Cultiver, par l’enseignement et les recherches personnelles, les sciences dont le commercant a besoin dans sa carrière ou qui lui sont simplement utiles». A cet égard, les Doyens des Commerçants de Berlin ont été heureux de constater que leur désir concordait précisément avee celui des Ministres de l’Instruction publique et du Commerce. En effet, ceux-ci, dans leur arrêté du 19 décembre 1903, par lequel la création de l’Université commerciale fut autorisée en principe, ont mis pour condition que la Corporation des commerçants de Berlin tiendrait cette nouvelle institution au même niveau que les autres grandes écoles de Berlin, c’est-à-dire l’Université classique de Berlin et l’Université industrielle de Charlottenburg.

Les Doyens des Commercants, tout pénétrés de leur responsabilité, se sont efforcés de satisfaire à cette obligation. Et on

Fig. 26 et 27. — Tannerie d’expérimentation Etablissement d’expérimentation pour l'industrie du cuir, à Freiberg

peut affirmer qu'ils y ont réussi: ils ont pu réunir un corps de professeurs très compétents, grâce à la collaboration du Grand Conseil de la « Hochsehule » qui leur prête son précieux concours. Ce Grand Conseil se compose de membres délégués de la Corporation des commerçants, de la Chambre de commerce et de l’Université commerciale; de plus, de représentants du Gouvernement, de l’Université elassique, de l’Université industrielle, de l’Administration et du Conseil municipal.

La durée des études étant de deux ans seulement, on s’est efforcé de disposer le plan d’études de facon que les étudiants pussent tirer tout le profit possible de cette courte période. On a organisé un cours d'introduction, destiné à ouvrir aux novices une vue générale sur toutes les matières enseignées et, en même temps, à les diriger pour la marche à suivre dans leurs études; en général, tous les professeurs se tiennent, à des heures déterminées, à la disposition des étudiants qui désirent les consulter, afin que les rapports entre professeurs et étudiants ne se bornent pas à ceux qu'ils ont pendant les cours.

Le but spécial dela « Handelshochschule » veut que les sciences commerciales proprement dites constituent le centre de tout l’enseignement. Les deux branches principales en ont toujours été la tenue des livres et l’arithmétique. La plupart des étudiants y ont été déjà préparés par leur apprentissage commercial; il ne leur reste à apprendre que les cas difficiles et la théorie générale de la tenue des livres, les détails de la théorie du bilan, l’arbitrage, le calcul du change, etc.; on ne peut négliger cependant les éléments de ces sciences, ne fût-ce que pour y initier les étudiants qui arrivent sans aucune préparation commerciale, par exemple ceux qui se préparent à la carrière de professeur d’une école de commerce, de secrétaire d’une Chambre de commerce, ou autres. Enfin, l'importance de jour en jour croissante de la théorie du mouvement des affaires s’impose impérieusement à l’attention. Toutes ces connaissances sont, non seulement étudiées dans les cours, mais surtout apprises d’une manière pratique dans le Séminaire commercial, qui dispose des collections et des archives constituées par les Doyens des Commerçants. Des conférences spéciales sont faites sur l’histoire et la technique de quelques industries importantes, comme le fer, l'électricité, les machines, l’industrie textile, la librairie, sur certaines

institutions de la Corporation des Commerçants (par exemple, les Bureaux de renseignements relatifs aux chemins de fer et à la douane), sur les institutions relatives à la Bourse des fonds publics, à la Bourse des produits naturels, ete.

Les seiences commereiales sont complétées par l’étude des lois et de l’économie politique. Cette dernière a pour tâche d’accoutumer les commerçants à ne pas négliger le point de vue économique dans les questions de leur profession; elle comprend des cours sur la théorie de l’économie politique, sur la politique industrielle et commerciale, sur la science des finances, sur la statistique, les sociétés coopératives et les syndicats, sur toutes sortes d'institutions sociales et surtout sur les différentes branches de la théorie des assurances, soit particulières, soit publiques (assurances ouvrières), etc. |

Les cours de droit s'occupent en première ligne des parties qui intéressent forcément le commerçant, telles que le droit commercial, le droit de change, le droit des chemins de fer, ete., sans négliger, cependant, de familiariser les étudiants avec l’esprit juridique. Le but qui préside à ce genre d’études est de préparer les élèves non seulement aux besoins de leur profession, mais encore aux exigences de la vie publique, de la commune et de l’Etat.

Les cours de géographie et d’histoire se rattachent aux études que les étudiants ont faites au lycée et visent plus particulièrement, bien entendu, le côté économique; la géographie commerciale et économique des différents pays, l’histoire du commerce de l’Allemagne et de l’étranger, l’histoire coloniale, ete., tels sont les principaux sujets qu’on y traite.

Les cours d’histoire naturelle, comprenant la chimie et la physique, rattachent, à la première, la description des articles de commerce, à la seconde, la technologie manufacturière.

A ceux qui n’ont pas l’intention de faire, en physique ou en chimie, des études approfondies, on donne, dans des cours spéciaux, un aperçu général de tout ce qui peut les intéresser, surtout des nouvelles découvertes importantes; d’autre part, ceux à qui ces cours ne suffisent pas ont à leur entière disposition les laboratoires de physique et de chimie pour y faire des études complètes.

L'enseignement des langues étrangères comprend surtout l’anglais, le français, l’espagnol et le russe. Les étudiants qui

désirent des lecons dans d’autres langues, soit européennes, comme l'italien, le portugais, le hollandais, le danois, le suédois, ete., soit non européennes, par exemple le japonais, le chinois, l’arabe, le suahéli, ete., trouvent l’occasion de les apprendre à condition que, au commencement du semestre, ils soient en nombre suffisant. Le principe adopté dans l’enseignement des langues est d’obtenir de bons résultats en limitant le nombre des auditeurs de chaque cours. Le but poursuivi est de préparer les élèves non à lire des livres, mais à posséder la langue parlée et écrite, et particulièrement à faire la correspondance commerciale. On a organisé des cours hebdomadaires d’une heure et des conférences faites en français ou en anglais pour les étudiants qui, possédant de bonnes connaissances dans ces langues, désirent seulement ne pas perdre la pratique.

Outre ces cours spéciaux, l’Université commereiale offre à ses étudiants des cours de philosophie, de littérature, d’art, ete, pour répondre à leur besoin de culture générale. Comme dans les autres établissements analogues, on leur fournit aussi l’occasion d’apprendre la sténographie, le dessin (surtout le dessin industriel), la gymnastique et l’escrime.

La rétribution totale est de 125 marks par semestre pour les Allemands et de 250 pour les étrangers. Elle donne à l’étudiant le droit de suivre tous les cours et de prendre part à toutes sortes d’exercices pratiques, à moins que l’ensemble des cours et des lecons ne dépasse 24 heures par semaine. Puisque, pour les étudiants, l’essentiel n’est pas de suivre autant de cours que possible, mais de s’assimiler, par le travail à la maison, ce qu'ils apprennent dans les cours, on leur conseille de se borner à 20 heures par semaine, nombre qu'ils ne dépassent pas, sauf dans des cas exceptionnels.

La rétribution ne comprend pas les études spéciales faites dans les laboratoires de physique et de chimie.

Quant aux cours de dessin, de gymnastique, d’escrime, ete., ils ne rentrent pas dans le cadre du programme et se payent séparément.

Ce que nous venons d’exposer se rapporte en premier lieu à la majorité des étudiants, aux jeunes commerçants; mais 1l y en a d’autres. Nous avons déjà dit que l’Université prépare aussi des

professeurs de commerce, hommes et femmes; on y fait done des 10 8

conférences sur l’organisation des écoles de commerce et les méthodes d’enseignement, et, dans les cours qui traitent des sciences commerciales, on ne néglige pas les besoins de ces auditeurs; du reste, on a fondé pour eux un «Séminaire » spécial. L'Université forme également ceux qui se destinent aux consulats ou au secrétariat des Chambres de commerce.

La « Handelshochschule » s'occupe aussi de la formation des journalistes ; une chaire de journalisme commercial y a été fondée. Cette institution a pour but de préparer des journalistes commerciaux et de faire comprendre aux commerçants la nature et l’importance de la presse.

Les personnes qui, tout en remplissant les conditions d’admission, sont empêchées par des circonstances particulières (grand âge, position sociale, ou autres), de se faire inscrire comme étudiants réguliers, peuvent être admises comme étudiants libres, et ont alors le droit de profiter entièrement de toutes les institutions de l’Université. Les conférences hebdomadaires d’une heure sont destinées au grand publie. On y admet les auditeurs sans contrôle ; ces auditeurs peuvent même, dans des cas exceptionnels, mais seulement avec l’autorisation du recteur, assister aux autres cours.

A l'effet de doter, dès le début, le nouvel établissement de locaux appropriés et dignes de leur affectation, on a, dans les années 1904-1906, érigé un édifice monumental sur l’emplacement d’anciens immeubles appartement à la Corporation des commerçants et compris entre les rues Spandauer, Neue Friedrichstrasse et Heiligegeistgasse. La situation de ce bâtiment tout près de la Bourse, centre du mouvement commercial de Berlin et siège de l’administration des Doyens des Commerçants, établit des liens étroits entre la « Hochschule » et la vie commereiale : elle empêche les jeunes gens de se croire seulement étudiants et de se déshabituer de la manière de penser et de sentir de la classe commerciale, et leur facilite la possibilité de profiter des institutions créées par la Corporation des commerçants, telles que le Bureau de renseignements relatifs aux chemins de fer et à la douane, la Bourse des fonds publics, la Bourse des produits naturels, les Archives d’effets, ete. Toutes les institutions de la Corporation qui peuvent être utiles aux étudiants, et surtout la Bibliothèque des commerçants, qui est en même temps la Bibliothèque de l’Université commer-

ciale, s’y trouvent réunies et maintiennent les rapports étroits qui doivent exister entre la théorie et la vie pratique.

En érigeant le bâtiment, il y avait une difficulté à surmonter : sur l’emplacement choisi se trouvait la Chapelle du Saint-Esprit, construite au XVIIT® siècle et regardée comme le monument d’architecture religieuse le plus ancien de Berlin. La Corporation des marchands ne fit pas preuve, en la circonstance, d’un sentiment esthétique très développé: il fallut l’intervention de l’empereur pour l’empêcher de démolir la Chapelle. Pour ne pas perdre de place, on encastra l’église dans l'édifice et on la transforma en auditoire. Les commercants de Berlin sont vraiment pratiques!

Dans son vaste bâtiment, que nous avons eu l’occasion de visiter en détail, l’Université jouit d’une installation toute moderne: chauffage central, système de ventilation actionné par l'électricité, horloge régulatriee qui sonne le commencement des cours. Les sept auditoires peuvent contenir de 40 à 300 personnes; la salle des fêtes peut en recevoir 600; une salle de lecture permet aux étudiants de travailler pendant les heures où ils n’ont pas de cours; un petit restaurant leur offre des repas à des prix avantageux; dans un des auditoires, des rideaux noirs, mus électriquement, permettent de faire en plein jour l’obscurité complète, quand ont lieu, cinq ou six fois par semaine, les séances de projections.

Parmi les objets très variés qui servent aux démonstrations pratiques, nous devons citer, en première ligne, l’appareil de télégraphie sans fil que l’école a récemment acquis.

La « Hochschule » a été créée dans le dessein de donner aux étudiants une instruction solide et de développer leur individualité, non pour les décorer de titres ni de diplômes; toutefois les étudiants qui désirent avoir un certificat officiel constatant les résultats qu’ils ont obtenus dans leurs études, peuvent passer, pour l’obtenir, un examen devant une commission gouvernementale, présidée par un commissaire que délègue le Ministre du Commerce.

L'examen des professeurs de commerce est, de même, fixé par un règlement spécial.

Le développement de l’Université commerciale a été très rapide. Dès le commencement, il y eut 213 étudiants inscrits, 263 étudiants libres et 917 autres auditeurs; pendant l'hiver

1909-1910, on comptait 419 étudiants réguliers, 223 étudiants libres, ét 1.265 autres auditeurs; total: 1.908. La plupart des étudiants sont âgés de 18 à 25 ans. Ils arrivent de toutes les parties de l’Allemagne, de l’Autriche, de la Hongrie, de la Suisse, des Pays-Bas, de l'Angleterre, de la France, du Portugal, de la Suède, de la Norvège, de la Finlande, de la Russie, de la Roumanie, de la Bulgarie, de la Serbie, de la Grèce, de la Turquie, des Etats-Unis, du Brésil, du Chili, de la Bolivie, de la Chine, de la Perse.

Pendant le premier semestre, ils ne songent qu’à jouir de leur liberté dans la grande capitale, nous a affirmé le secrétaire. Mais, dans les trois semestres suivants, 97 0/0 travaillent avec beaucoup de sérieux. À la fin de leurs études, les élèves modestes, qui entrent dans la vie pratique avec le sentiment que la théorie ne suffit pas et qu'ils ont encore une foule de notions à acquérir, trouvent de bonnes places et se font vite apprécier.

Si nous en croyons les recteurs, avee qui nous avons eu de longs entretiens, les Universités commerciales sont pour beaucoup dans la prospérité économique de l’Allemagne contemporaine. Tous nous ont confirmé la vérité de ces lignes, écrites par un Français particulièrement compétent, M. Georges Blondel: « Les Allemands sont convaincus que la forte éducation commerciale donnée à un grand nombre de jeunes gens a été une des principales causes de leurs succès économiques.

Le mouvement est donné; on ne pourra plus l’arrêter. Quoi que puissent dire certains Hambourgeoiïs, le développement des écoles de hautes études commerciales a puissamment agi depuis quelques années sur la mentalité du peuple allemand.

Ces écoles ont aidé un grand nombre de jeunes gens à s’intéresser davantage aux questions de banque et de change, à l’étude rationnelle des moyens de transport par terre et par mer, à l’étude des assurances et des risques, à la recherche des marchés avantageux, à tout ce que comporte en un mot l’étude économique de l’Univers.

Elles ont contribué à relever les carrières commerciales, reléguées par certains aristocrates de la pensée parmi les besognes grossières. On estime aujourd’hui que le commerce est un facteur

efficace de progrès moral et intellectuel, en même temps que de progrès matériel. On comprend mieux que ce ne sont pas seulement des marchandises que les commercants font cireuler, mais que ce sont aussi des idées, et qu'ils travaillent très utilement à développer le prestige en même temps que la richesse du pays » (1).

(1) G. Blondel. L'Education économique du peuple allemand (2e édition, p. 50-51).