ECOLES DE PERFECTIONNEMENT — CONFÉRENCES ET COURS AGRICOLES
$ I. Ecoles de perfectionnement.
C’est en Prusse que les Ecoles de perfectionnement agricole jouissent de la meilleure organisation. Elles remplacèrent les Ecoles du soir et du dimanche en 1895, et passèrent au Département de l'Agriculture. Ce transfert eut d’excellents effets, car la nouvelle administration se montra toute disposée à donner aux écoles un caractère nettement professionnel. Le Ministère attache la plus grande importance aux cours de perfectionnement, qui s'adressent aux jeunes gens trop pauvres pour fréquenter les Ecoles d’hiver et doivent former des cultivateurs habiles et de bons citoyens.
La plupart des Ecoles de perfectionnement agricole doivent leur existence aux communes, un grand nombre à l’initiative privée, quelques-unes aux «cercles » ou aux associations d’agriculteurs. Presque toutes recoivent une importante subvention de l’Etat.
Depuis quelques années, ces écoles ont fait des progrès réguliers et rapides: en 1897, on en comptait 969 avec 14.059 élèves et un budget de 100.804 marks (non compris l’éclairage, le chauffage, ete.) ; en 1908, nous en trouvons 3.781 avec 59.889 élèves et 566.591 marks de dépenses.
Les provinces où le nombre des élèves est le plus grand sont: la Hesse-Nassau, la Silésie, le Hanovre, le Rhin, la Prusse Orientale, la Westphalie et la Posnanie.
Quoique les écoles prussiennes dépassent aujourd’hui le nombre de 4.000, l’administration estime que c’est là un simple début. Elle étudie à l’heure actuelle le moyen d’en assurer légalement la fréquentation régulière. Déjà l'obligation a été décrétée dans les provinces de Hesse-Nassau (8 avril 1904) et de Hanovre (25 janvier 1909). La plupart des autres (Silésie, Brandebourg,
Poméranie, Saxe, Westphalie, Rhin et Hohenzollern) ont l’intention de suivre cet exemple, Ainsi les Ecoles de perfectionnement agricole entreront bientôt dans une nouvelle phase de leur développement.
Dans les autres états de l’Allemagne, ces écoles sont beaucoup moins nombreuses et moins fréquentées. En Bavière, tandis qu’elles étaient au nombre de 530 en 1889, on n’en comptait plus que 446 en 1899 et 345 en 1908. Cependant, une reprise s’est manifestée l’année suivante, où nous en trouvons 352.
La courbe des élèves s’est également infléchie; le chiffre le plus bas, 6.616, a été réalisé en 1908 ; heureusement il a été porté à 6.829 en 1909. |
En Saxe, il n’existe pas d’'Ecole de perfectionnement agricolé proprement dite. Les jeunes gens soumis à l'obligation vont à l’école de perfectionnement général ou bien, s’ils veulent être dispensés de la fréquenter, suivent pendant deux saisons les cours d’une Ecole d’hiver. Cependant, la Société «Flora» a fondé, en 1875, des cours de jardinage, sous le nom de « Gartenbauschule » ; la durée des études y est de trois ans; les élèves (96 en 1909) ont six heures de lecons par semaine en hiver et deux heures en été.
L'Ecole d’arboricullure et de jardinage de Bautzen a créé des cours pour les jeunes gens qui ne peuvent suivre les classes du jour; le cycle de l’enseignement n’est que de deux années ; mais les élèves (28 en 1909) ont dix heures de lecons par semaine en hiver et deux en été. C’est dans le Wurtemberg que les écoles de perfectionnement agricole existent depuis le plus longtemps. Lies premières datent de 1857; cette année-là et la suivante, on en créa dans 100 communes; en 1859, on en comptait déjà 180,
Primitivement, elles dépendaient du Ministère de l’Intérieur par l’intermédiaire de l’Office central d’agriculture, tandis que les écoles du soir obligatoires se rattachaient au Ministère de l’Instruction publique. Cette anomalie ne pouvait durer. La « Normalverfügung » du 1% février 1866 décida que les écoles de perfectionnement se rattacheraient au premier Ministère dans leur partie facultative (matières agricoles) et au second dans leurs matières obligatoires (matières générales).
Ces écoles se développèrent longtemps avec rapidité. Cependant,
tout le monde ne s’en déclarait pas satisfait: beaucoup d ’agriculteurs trouvaient que les instituteurs chargés de l’enseignement manquaient de compétence, même lorsqu'ils avaient suivi les cours normaux institués à leur intention à Hohenheim pendant les vacances. Puis, la loi du 22 mars 1895, relative aux écoles de perfectionnement général, leur porta un coup mortel: en 1904, on n’en comptait plus que quatre et en 1909 une. C’est cette même loi qui a déterminé le recul des écoles du soir ouvertes l’hiver seulement.
La fréquentation des écoles de perfectionnement général est obligatoire pendant deux ans pour les jeunes gens au-dessous de 18 ans qui ne fréquentent pas une école de perfectionnement industriel ou commercial. L'enseignement est de 80 heures par an, ainsi réparties: 10 de religion, 20 de composition allemande, 20 d’arithmétique et 30 de sciences (histoire, géographie, agrieulture). Parmi ces 30 heures, l’agriculture en représente à peu près dix. On voit par là dans quelle mesure on peut approfondir cet enseignement.
Désormais, voici l’opinion générale qui prévaut: il ne faut pas d’enseignement spécial de l’agriculture à l’école de perfectionnement; mais, les matières générales doivent y être enseignées en vue de l’exploitation agricole.
Le Grand-Duché de Bade, enfin, a organisé des cours d’arboriculture, d'utilisation des fruits, d’apiculture et de laiterie à Hochburg et à Augustenberg (277 participants en 1910).
$ IT. Cours normaux.
L'Etat prussien s’est préoccupé de la formation du personnel enseignant des Ecoles de perfectionnement agricole: il à fondé un certain nombre de cours normaux que les instituteurs peuvent suivre gratuitement. Le premier fut créé le 21 octobre 1878 à l’Ecole moyenne d’agriculture de Weilburg (Hesse-Nassau). Puis il faut aller jusqu’en 1897, pour assister à la fondation d’un eours nouveau (à Liegnitz, en Silésie).
Depuis lors, les cours de ce genre se sont multipliés. En 1908, on en comptait 7, fréquentés par 305 instituteurs.
Les cours de l’année suivante, au nombre de treize, eurent Heu :
Allenstein pour la Prusse Orientale ; Perleberg pour le Brandebourg ; Eldena pour la Poméranie ; Hohensalza et à Bojanowo pour la Posnanie ; Liegnitz et à Brieg pour la Silésie; Halle pour la Saxe;
Preetz pour le Schleswig-Holstein ; Hildesheïm pour le Hanovre; Münster pour la Westphalie ; Weilburg pour la Hesse-Nassau ; Clève pour la province du Rhin.
D'après les prescriptions ministérielles du 7 avril 1909, c’est en général le préfet (Oberpræsidium) qui demande à quelques instituteurs de fréquenter les cours. Ces derniers durent de quatre à cinq semaines, soit 120 à 150 heures; les participants sont indemnisés des frais de voyage et reçoivent une allocation journalière de quatre marks 50 ou de deux marks 50, suivant qu'ils sont ou ne sont pas obligés de coucher dans la localité. L’enseignement est orienté avant tout du côté de la pratique.
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$ LIL Cycles de conférences agricoles.
Tous les ans, on organise des cours d’agriculture dans les Instituts agricoles des universités, les Ecoles supérieures et quelques Chambres d’agriculture. En général, ils durent quatre ou cinq jours, sont faits par un certain nombre de professeurs d'université et portent sur différents sujets de l’agriculture et de l’élevage ; chacune des conférences forme un tout. Ceux qui les suivent paient en général une rétribution globale de 20 marks. En 1908, ces cours ont eu lieu dans dix localités : à Berlin, Bromberg, Kœnigsberg, Danzig, Breslau, Hanovre, Soest, Cassel, Daun et Bonn. Le nombre des auditeurs a été de 2.300.
Nous devons une mention spéciale aux conférences agricoles données aux soldats. Elles sont faites d’après les canevas fournis par les Ministères de l’Agriculture et de la Guerre.
On en à fait dans presque toutes les garnisons importantes ; mais cette organisation est encore trop récente pour qu’on puisse en apprécier les effets.
$ IV. Cours spéciaux.
Dans la plupart des provinces prussiennes, on a créé des cours spéciaux pour les matières suivantes :
1° Comptabilité: on comptait, en 1908, 46 cours fréquentés par 948 participants ;
2° Agriculture et aménagement des prairies: 20 cours et 803 participants ;
3° Culture du lin: 6 cours et 110 participants ;
4° Fumage : 40 cours et 1.279 participants ;
5° Elevage du bétail : 42 cours et 1.246 participants ;
6° Laiterie: 58 cours et 1.049 participants;
7° Contrôle du lait: 9 cours et 76 participants ;
8° Elevage des chevaux: 3 cours à Crefeld et Hamborn (province rhénane) et 23 participants ;
9° Maréchalerie: 4 cours à Hanovre, Weïsbaden et Bisdorf (près Saarlouis) et 76 participants ;
10° Elevage des cochons; on n’a pas fait de cours en 1908, tandis qu’on en comptait trois en 1907 et six en 1906;
11° Elevage des chèvres: 2 cours, à Bous (près Saarlouis) et Nonnweiler (près Trier), avec 131 participants. (L’année 1908 a vu l’inauguration de ces cours, qui ont pleinement réussi et paraissent appelés à se multiplier) ;
12° Elevage de la volaille: 32 cours et 631 participants ;
13° Apiculture: 32 cours et 232 participants;
14 Pisciculture : 3 cours à Berlin, Eberwalde (près Potsdam) et Neumünster (près Kiel) ; 80 participants;
15° Jardinage: 19 cours et 450 participants ;
16° Arboriculture: 520 cours et 11.218 participants ;
17° Taille des arbres: 25 cours et 434 participants ;
18° Greffage: 38 cours et 756 participants ;
19° Viticulture : 49 cours et 1.644 participants ;
20° Prophylaxie végétale: 44 cours et 615 participants;
21° Industries agricoles (distillerie, brasserie, ete.) : 5 cours (Westphalie, Saxe, Silésie) et 191 participants ;
29° Météorologie: 1 cours, fréquenté par 21 auditeurs, à l’Ecole supérieure d’agriculture de Berlin;
930 Cours divers : 22, qui ont réuni 1.053 participants.
En 1908, on comptait un total de 1.020 cours spéciaux et de 23.068 participants (dont 1.061 instituteurs).
La durée de ces cours est très variable : les uns se limitent à un jour (la plupart de ceux qui concernent la culture du lin ou le greffage), d’autres à deux jours (laiterie), d’autres à 5 ou 6 jours (ils sont très nombreux); quelques autres durent un mois (la plupart de ceux qui ont trait au contrôle du lait ou au fumage) ; d’autres enfin 4 à 5 mois (arboriculture).
La plupart de ces cours ont été fondés par les Associations d'agriculteurs, les Chambres d’agriculture, les Ecoles d’hiver ou les «cercles »; quelques-uns par les provinces, les villes ou les particuliers ; presque tous recoivent des subventions de l’Etat. La grande majorité s'adresse aux agriculteurs; cependant, les cours de contrôle du lait forment des assistants pour les inspecteurs de l’élevage, et ceux d’arboriculture comprennent deux catégories : les uns donnent aux instituteurs des connaissances qui pourront contribuer à améliorer la culture des arbres, les autres forment des gardiens de pépinières chargés de veiller sur les arbres fruitiers de l’arrondissement ou de la commune. Le Ministère prussien désire qu’on forme un gardien par «cerele » ou même par commune : ce projet si pratique est en bonne voie de réalisation.
Les cours spéciaux n’ont pris un développement important que dans le royaume de Prusse. Cependant, en 1909, des réunions régulières d’adultes ont eu lieu dans sept localités du Wurtemberg ;° on a fait aussi des cours d’arboriculture à Hohenheim, Weinsberg, Reutlingen et Amlishagen (86 participants au total), un cours de révision (pour ceux qui avaient déjà suivi des cours d’arboriculture) à Hohenheim (durée: une semaine; 9 participants), 5 cours d’arboriculture et de jardinage à Weinsberg et Reutlingen (suivis par 97 femmes ou jeunes filles), enfin trois cours d’apiculture de six semaines chacun à Hohenheim (31 participants) et un à Weinsberg (9 participants).
$ V. Professeurs ambulants.
Nous avons déjà dit que les directeurs et professeurs des Ecoles élémentaires d'agriculture et des Ecoles d’hiver utilisent les mois d’été à visiter les exploitations agricoles et à donner des
conseils aux paysans. Mais ils ne. sont pas les seuls à accomplir cette tâche si utile: il y a dans toutes les parties du royaume de Prusse des professeurs ambulants spécialement nommés à cet effet.
Presque tous sont au service des Chambres d’agriculture. Ils emploient comme méthodes d'instruction, non seulement la conférence publique, mais encore et surtout les conversations particulières, bien plus efficaces.
Tantôt ces instructeurs donnent des conseils dans tous les domaines de l’agriculture, tantôt ils sont spécialisés dans une branche particulière. Ce dernier cas devient de plus en plus fréquent, grâce aux progrès de la technique et à l’existence des Ecoles d’hiver, qui rendent parfois les indications générales inutiles. Il existe des instructeurs spéciaux pour la culture du sol, la sélection des semences, l’élevage du bétail, l'élevage des pores, la laiterie, l’élevage des chevaux, la maréchalerie, l’élevage de la volaille, l’arboriculture, la viticulture, la comptabilité, etc. On en comptait, en 1907, 80, auxquels il faut en ajouter 10 non spécialisés. Si l’on compte, en outre, les directeurs et professeurs d’Ecoles d’hiver, on arrive au total de 359 (1).
En dehors de l’enseignement proprement dit, la presse agricole exerce une grande influence éducatrice; mais ici on se meut sur un terrain mouvant, tant les changements sont rapides dans ce domaine. Citons néanmoins les annuaires publiés par l’administration prussienne et rédigés par M. le D' H. Thiel, directeur de l’enseignement agricole au Ministère de l'Agriculture ; on y publie les principaux résultats des recherches scientifiques. Chacune des treize Chambres d’agriculture du royaume édite aussi un organe particulier, très répandu grâce à la modicité de son prix; souvent même on le distribue gratuitement aux membres des associations agricoles rattachées aux Chambres d’agriculture.
C’est ainsi qu'il s'établit un échange d’idées et d’expériences éminemment profitables et que les progrès scientifiques arrivent à se vulgariser dans tous le pays.
Les associations agricoles autres que les Chambres d’agriculture sont fort nombreuses; leurs membres se réunissent fréquemment
(1) Les autres états importants de l'Allemagne ont aussi leurs professeurs
ambulants, mais en nombre bien moins considérable, 13 8
pour s’entretenix des questions nouvelles et s’instruire les uns les autres. Les agriculteurs reconnaissent de plus en plus la nécessité d’un enseignement professionnel.
Si l’on veut donner une idée complète des institutions destinées à propager les connaissances agricoles, il faut mentionner encore les stations d’essais, les laboratoires d’expériences et de recherches spécialisés dans une branche particulière (industries agricoles, laiterie, hygiène des animaux, pathologie végétale, etc.), et les fermes d’expérimentation (Versuchswirtschaften). Ces établissements exercent une action considérable; mais nous n’en dirons rien de plus pour ne pas élargir notre sujet déjà si vaste (1).
En résumé, les écoles d’agriculture prussiennes (2) avaient, en 1908, un effectif d’environ 70.000 élèves, dont 2.000 fréquentaient les établissements supérieurs, 4.000 les écoles moyennes, 8.000 les institutions élémentaires et 56.000 les cours de perféctionnement (3).
L'Etat fait de gros sacrifices pour ces établissements d’instruction : en 1907 sa subvention s’est élevée à 4.047.630 marks; de leur côté, les provinces ont donné 594.298 marks, les Chambres d’agriculture et les associations agricoles 1.067.465 marks.
L'enseignement de l’agriculture, comme celui du commerce et de l’industrie, se caractérise par une souplesse extrême. Son efficacité vient de son adaptation, sinon parfaite, du moins remarquable, aux besoins économiques du pays et à la mise en valeur de toutes les intelligences. Les écoles d’agriculture ne pouvaient atteindre tous les cultivateurs: on créa des écoles de perfectionnement et des cours divers; toute la population rurale ne pouvait aller à ces cours, d’ailleurs théoriques : c’est l’Etat lui-même qui alla vers elle, en lui envoyant des professeurs ambulants.
Grâce à cette organisation éminemment pratique, tous les cultivateurs peuvent appliquer les méthodes rationnelles et, pour ainsi dire, toucher du doigt l’utilité des connaissances scientifiques.
(1) Le ministère de l'Agriculture publie tous les cinq ans un rapport intitulé : € Das landwirtschaftliche Versuchswesen und die Tætigkeit der landwirtschaftlichen Versuchsstationen Preussens. » Le dernier volume, qui traite des années 1901-1905, a paru en 1908 à la librairie Paul Parey (Berlin, Hedemannstrasse 10). Les lecteurs que la question intéresse peuvent s'y reporter avec fruit.
(2) L'annexe IT en donne le tableau.
(3) En 1909, on comptait 9.237 élèves en Bavière, 1387 en Saxe, 1096 dans le grand-duché de Bade et 730 en Wurtemberg.
