HISTORIQUE DE L'ENSEIGNEMENT INDUSTRIEL ET COMMERCIAL

$ I. Avant 1789.

Sous l’ancien régime, l’apprentissage était organisé par les corporations et ne comportait qu’un enseignement pratique reçu chez les « maîtres ». Cependant, dès 1615, Jules de Montchrestien «exposait tout un système d’enseignement professionnel, assez semblable à celui qu’on voulait établir en 1880. Quant à Richelieu, c’est dans son T'estament politique, que nous trouvons les idées originales et vraies, qu'il avait sur cette question » (1). Le cardinalministre s’exprime ainsi: « Comme la connaissance des lettres est tout à fait nécessaire dans une république, il est certain qu’elles ne doivent pas être indifféremment enseignées à tout le monde; autrement, le commerce des lettres bannirait absolument celui des marchandises, qui comble les états de richesses, et ruineraient l’agriculture, vraie mère et nourricière des peuples... C’est par ces considérations que les politiques veulent à un Etat bien réglé plus de maîtres ès-mécaniques que de maîtres ès-arts libéraux » (2). Déjà Richelieu constatait, comme V. Duruy en

(1) Paquier. L'Enseignement professionnel en France, page 15. (2) Testament politique, chapitre II, section 10,

1864, que dans les collèges un grand nombre d'élèves ne tiraient aucun profit de l’enseignement classique qu’ils y recevaient.

Le cardinal fit plus et mieux que d’exposer des théories: il fonda à Langres un hôpital destiné aux enfants abandonnés par suite des guerrès de 1636. L'enseignement y avait un caractère nettement professionnel, puisqu'il comprenait «le travail manuel, la construction, le caleul, l’apprentissage des différents métiers : draperie, tissage des futaines, droguets, cardage et filature de laine, bonneterie, cordonnerie, sous des maîtresses laïques et religieuses suivant le temps et les exigences de l’enseignement » (1).

Cet hôpital subsista jusqu’en 1794.

Descartes avait des idées analogues, mais d’une envergure beaucoup plus grande. Il rêvait d’une vaste institution qui aurait mis de bons professeurs à la disposition des artisans désireux de s’instruire : e’eût été l’union de la science et des arts manuels.

Colbert suivit l’exemple de Richelieu et accomplit une œuvre importante : il encouragea la manufacture Boulle, due à l’initiative privée du grand seulpteur qui introduisit en France l’industrie artistique du meuble; et surtout il créa les Gobelins. Or, «qu'’était-ce, en somme, que la manufacture des Gobelins, complètement réorganisée par Colbert et placée sous la direction de Ch. Lebrun, sinon une haute Ecole d’enseignement technique, on pourrait dire un Znstitut industriel, destiné à guider les premiers pas, et à favoriser les progrès de l’industrie naissante ? » (2).

Un peu plus tard, nous trouvons des préoccupations de ce genre chez trois ecclésiastiques : les abbés de Fleury, de la Salle et de Saint-Pierre.

Claude de Fleury, sous-précepteur des dues de Bourgogne, d'Anjou et du Berry, ne fut qu’un théoricien. En 1686, dans son livre « du Choix des Etudes », il affirmait «la nécessité d’un enseignement nouveau pour les financiers, les praticiens, les marchands, et tout ce qui est au-dessous, qui n’ont pas besoin de latin... » Cette considération montre avec quelle ampleur il considérait la question : il se gréoccupait non seulement des artisans, mais encore de tous ceux qui travaillent dans le commerce ou ont une occupation pour laquelle la connaissance du latin ne leur est d’aucune utilité.

(1) Paquier. Op. cil., page 16.

(2) — — page 18.

Deux ans plus tard, l’abbé de la Salle fondait une œuvre, qui devait se développer beaucoup au siècle suivant: l’Institution des frères de la doctrine chrétienne « pour associer le travail manuel et l’instruction économique dans l’éducation chrétienne ». Peu de temps après, il transformait en une véritable école-atelier un ouvroir créé par l’abbé de Saint-Sulpice pour enseigner aux enfants de son quartier les connaissances usuelles et le tricotage. Il créa même des cours complémentaires qui étaient donnés aux jeunes gens au-dessous de 20 ans, le dimanche de midi à 3 heures. C’est donc lui qui établit les premiers cours d’adultes.

L'abbé de Saint-Pierre disait dans son «Projet de perfectionnement de l'Education » (1728) : « Mon avis est que l’on enseigne aux enfants, dans les huit ou neuf classes où ils passent, quelque chose de tous les arts et de toutes les sciences.» Mais, comme Claude de Fleury, il resta un théoricien.

Plus tard, en 1768, le président Rolland adressait au Parlement un rapport qui demandait que «le commerce des arts et les connaissances qui lui sont nécessaires pussent trouver place dans les collèges publics » (1).

En même temps, l'initiative privée agissait déjà. Des écoles de dessin étaient fondées dans quelques villes: Troyes, Angers, Langres, Châlons-sur-Marne et Reims.

Deux établissements méritent une mention toute spéciale: l’Ecole de la Montagne (Oise) et le Musée Vaucanson à Paris.

Dans sa ferme de la Montagne, le duc de La Rochefoucauld- Liancourt fonda une école professionnelle pour les fils des sousofficiers de son régiment de dragons. Ce fut l’origine de l’Ecole d’arts et métiers de Châlons-sur-Marne (2).

Vaucanson, savant et mécanicien, dont le «flûäteur automate » eut une grande renommée, forma une collection de machines qu’il légua à l’Etat et qui devint le Conservatoire national des arts et métiers.

(1) O. Gréard. De l’Educalion et de l'Instruction, tome Il, pages 56-57. (2) Voir au chapitre IV.

$ II. De 1789 à 1848.

En renversant l’ancienne organisation industrielle, caractérisée par les corporations, jurandes et maîtrises, la Révolution française supprima l’apprentissage. Pour éviter les effets désastreux qu’aurait pu amener cette transformation radicale, il aurait fallu créer un enseignement technique. La Constituante n’en fit rien. La Législative vit éclore deux projets. Le premier, présenté en 1792 par Léonard Bourbou, préconisait la transformation des écoles primaires de Paris en écoles d’apprentissage, où des ateliers permettraient la confection de « divers ouvrages, propres à éveiller: l’industrie des enfants ». Le second, élaboré par la Commission de l’Instruction publique, eut pour rapporteur Condorcet. Celuici proposait une refonte à peu près complète de notre système d'éducation. Il prévoyait quatre degrés dans l’enseignement public :

1° Au premier degré, l’Ecole primaire, où seraient enseignées les «productions du pays, les notions de l’agriculture et des arts », etc. ;

2° Au deuxième degré, l’Ecole primaire supérieure (une par district), où l’on donnerait les «éléments nécessaires aux arts et au commerce », etc. ;

3° Au troisième degré, 112 instituts où l’on enseignerait un peu de latin et beaucoup de sciences ;

4° Au quatrième degré, neuf grands lycées, purement scientifiques.

Ce projet faisait une part à l’enseignement professionnel, mais n’organisait pas l’apprentissage scolaire. D'ailleurs, il n’obtint jamais force de loi.

La Convention était plus décidée que la Législative à entrer dans la voie des réalisations. Le 26 juin 1793, Lakanal demandait la création d’Ecoles primaires, où l’instruction générale serait complétée par les «notions indispensables de travaux manuels pour les deux sexes ». Au mois de décembre de la même année, Beauquier, exprimant un vœu de la Commune de Paris, proposait l’organisation d’un véritable enseignement professionnel; pour que la loi demandée ne restât pas lettre morte, «les pères et mères

seraient punis s’ils n’envoyaient pas leurs enfants à l’école. Quant aux jeunes gens qui, à vingt ans, n'auraient pas appris une science, un art ou un métier utile à la société, ils seraient privés, pendant dix ans, des droits de citoyen ».

Mais les thermidoriens empêchèrent la réalisation de ces deux projets: la Constitution de l’an III consacrait la proposition Daunou et créait les «Ecoles centrales » (lycées). Ces établissements secondaires firent une certaine part à l’enseignement professionnel, mais ils n’eurent pas de succès.

Sous le Directoire, le projet Lakanal fut repris: l’arrêté du 17 octobre 1798 introduisait le travail manuel dans les écoles primaires; mais il ne fut jamais appliqué.

Le Consulat et l’Empire effectuèrent quelques améliorations. En 1801, Bonaparte créait au Conservatoire des arts et métiers une école pour la filature du coton.

Huit ans plus tard, une école pour la teinture des soies et des laines était annexée à la manufacture des Gobelins; elle devait se fermer en 1826.

En même temps, l’initiative privée agissait, En 1801, Berthollet, Conté, Monge, Chaptal et Foureroy fondaient la Société d’enseignement pour l’industrie nationale, afin «de recueillir partout les découvertes utiles aux arts, de les répandre; de propager l’instruction industrielle, et d’aider à la création d’institutions semblables dans toutes les villes manufacturières ». Le premier établissement créé fut un atelier de tissage et de modèles, établi à Passy et destiné aux ouvriers d'élite. (

A peu près à la même date, M. Bachelier institua une Ecole de dessin qui réunit parfois quinze élèves. Enfin, en 1811, un ouvrier, M. Deschevalles, fonda pour les ouvriers un cours du soir au faubourg Saint-Martin.

Le Gouvernement de la Restauration fit peu de chose pour l’enseignement technique. Cependant, M. de Vatimesnil, Ministre de l’Instruction publique, adressait au roi, le 29 mars 1829, un rapport où il demandait qu’on organisât, dans les collèges, des sections spéciales où les élèves étudieraient particulièrement «les sciences et leur application à l’industrie, les langues modernes et la théorie du commerce ».

Rouen d’abord, puis Nantes, Valenciennes, Béziers, Nancy et d’autres villes firent l’essai de cet enseignement nouveau. La

tentative eut du succès; elle créa un mouvement d’opinion en faveur de l’enseignement professionnel. Toutefois, l’initiative privée fut plus efficace que l’action de l’Etat.

En 1820, les savants J.-B. Dumas, Lavallée, Ollivier et Péclet fondèrent l'Ecole centrale des arts et manufactures pour former des mécaniciens, des constructeurs et des métallurgistes.

En 1822, la première Société pour le placement en apprentissage des jeunes apprentis était constituée par le baron de Gérando, de Barante, Guizot, Montalembert, etc.

Les contrats qu’elle faisait signer obligeaient les patrons à accorder le repos du dimanche aux apprentis, qu’elle réunissait ce jour-là, et prescrivaient des cours du soir obligatoires pour les jeunes gens non pourvus du certificat d’études. Dans ces cours, le dessin prenait une large place.

En 1825, sous l’impulsion du baron Ch. Dupin, le Ministre de l'Intérieur demanda aux préfets de favoriser la fondation de cours communaux pour l’application de la géométrie et de la mécanique aux arts industriels. On en créa dans trente-trois villes.

Enfin, deux ans plus tard, Mgr. Bervanger et le Comte de Noailles créèrent l’Etablissement Saint-Nicolas, rue de Vaugirard, en vue de former des ouvriers d'élite.

Par la loi du 28 juin 1833, Guizot organisait sérieusement l’enseignement primaire et l’enseignement primaire supérieur « destiné aux populations laborieuses, qui, dans les villes, ont à traiter avec les besoins et les goûts d’une civilisation plus compliquée, plus riche, plus exigeante » (1). En 1840, les écoles primaires supérieures communales étaient au nombre de 264, et l’on comptait 191 écoles libres.

Guizot voulait aussi «organiser une espèce d'enseignement secondaire appelé Intermédiaire, et qui devait viser surtout les professions industrielles et commerciales Les écoles primaires supérieures étaient le premier degré de cet enseignement, qui devait être plus complet, plus spécial dans les collèges communaux de second ordre » (2).

Ce projet devait être réalisé plus tard par M. de Salvandy,

(1) Guizot. Mémoires pour servir à l’histoire de mon temps (t. III, chap. XVI). (2) Mémoires, t. III, chap. XVI.

Ministre de l’Instruction publique, sous le nom d'enseignement spécial. Les programmes, fixés par l’arrêté du 5 mars 1847, ne faisaient guère que reproduire ceux de l’Æcole T'urgot, récemment fondée. Cet enseignement ne préparait pas les élèves à l'exercice d’une profession déterminée; il leur donnait seulement les connaissances positives générales qui leur serviraient plus tard dans leur apprentissage.

L’Ecole Turgot réussit très bien; mais l’enseignement spécial n’eut pas de succès; il ne fut suivi que par les mauvais élèves de l’enseignement classique. D'ailleurs rien d’étonnant à cela: il n’avait pas de caractère propre et faisait double emploi soit avec l’enseignement primaire supérieur, soit avec l’enseignement classique.

En 1844, M. J. Willm, inspecteur de l’Académie de Strasbourg, propose dans son « Essai sur l’Education populaire » un système très judicieux d'enseignement professionnel. Ce dernier «sera donné, dit-il, dans des Ecoles de technologie théorique et pratique, qui..., loin de rendre inutiles les Ecoles primaires supérieures, les suppléent et doivent s’appuyer sur elles ». Mais ce programme n’attira pas l’attention qu'il méritait.

Pendant que l’Etat errait sur les vrais besoins de la population industrielle et commerciale, l’initiative privée accomplissait une œuvre utile : Mulhouse fondait une Ecole professionnelle; Nîmes une Ecole de tissage et un Cours de teinturerie ; Boulogne, Rennes, Dieppe, Saint-Etienne et quelques autres villes, des écoles techniques spéciales; la Société des Amis de l’enfance en créait une à Paris. Les deux institutions qui dépassent de beaucoup toutes les autres en importance, sont l’Ecole La Martinière à Lyon et l’Ecole Colbert à Paris. La première, ouverte en 1831 grâce à la dotation du major Martin, recevait 250 élèves de 12 à 15 ans et leur enseignait par un cycle d’études de deux, puis de trois années, les sciences appliquées, le dessin, le tissage, ete. La seconde, créée en 1839, fut fréquentée d’abord par 71 élèves, et plus tard, en 1848, par 300. Les ouvriers qu’elle formait étaient très appréciés.

$ III. De 1848 à 1880.

Le gouvernement démocratique de la Deuxième République avait à cœur de résoudre la question de l’enseignement profes-

sionnel. En novembre 1848, la Constituante vota une loi décidant la création de «collèges agricoles et industriels » dans toutes les communes comptant plus de 6.000 habitants. Mais cette loi ne reçut aucune application. L’Assemblée Législative, dont la grande majorité des membres était réactionnaire, se désintéressa de Ia question,

Après la deuxième exposition universelle de Londres (1862), le Ministre du Commerce, M. Roubher, vivement impressionné par les travaux des écoles techniques anglaises, chargea MM. Marguerin et Motheré de faire en Angleterre une enquête minutieuse, dont ils donnèrent les résultats dans un rapport adressé au préfet de la Seine en 1864. Maïs personne n’était d’accord sur le nom à donner à l’enseignement nouveau; on songea successivement ou simultanément aux dénominations de primaire supérieur, intermédiaire, spécial, professionnel, secondaire professionnel, français, moderne, etc.

M. Béhic, successeur de M. Rouher, nomma une Commission d’enquête, qui fonctionna de décembre 1863 à 1865 et se documenta d’une façon sérieuse. Mais le rapporteur, M. Chauchard, concluait qu'il n’y avait pas lieu d’organiser un enseignement technique; il suffisait que le Ministre de l’Instruction publique établit «un enseignement littéraire et scientifique, dégagé des études anciennes ».

La même année, Victor Duruy, par la loi du 21 juin 1865, restaurait l’enseignement secondaire spécial, qu'il destinait aux futurs agriculteurs, industriels et commercants. Par malheur, ce n’était pas une bonne solution du problème de l’enseignement technique : en effet, comment former des ouvriers ou des contremaîtres sans travaux manuels? L'enseignement spécial était donné dans les lycées: on ne le jugeait sans doute pas digne d’avoir des locaux où il se serait senti chez lui. On s’habitua à le considérer comme un mol oreiller à l’usage des lycéens trop indolents pour suivre l’enseignement classique. Plus tard, en 1881, on devait même créer un baccalauréat et une agrégation de l’enseignement spécial. Nous pouvons conclure que la réforme de Duruy n’a pas eu d'influence appréciable sur l’instruetion technique.

Pour former des professeurs aptes à donner son enseignement spécial, Duruy fonda l’Ecole de Cluny. Lie directeur, M. Roux, après avoir converti le Ministre à ses idées, y établit les travaux

manuels. Mais, en voulant donner à l'Ecole une extension plus grande, il en atténua l'originalité et en compromit définitivement l’utilité. Ilcréa des cours de latin facultatifs et ses élèves obtinrent de beaux succès au baccalauréat. Ces suecès mêmes hâtèrent la ruine de l’Ecole, en la tournant du côté des études classiques pour lesquelles elle n’était pas faite. Ses brevetés, au lieu d’apporter à l’armée des industriels et des commerçants des contingents nouveaux et instruits ou de donner l’enseignement spécial tombé en défaveur, durent se rejeter vers l’enseignement primaire ou chercher de nouvelles occupations. Bientôt l'Ecole de Cluny et l’enseignement spécial tombèrent dans un oubli profond.

Remarquons qu’à la même époque, l’enseignement technique existait en Allemagne et même y occupait une place fort honorable. C’est que nos voisins d’outre-Rhin n’avaient pas à lutter contre un enseignement classique fortement entré dans les mœurs et formant pour ainsi dire leur chair et leur sang. Ils étaient en dehors de la grande tradition gréco-latine. Sans doute, ils avaient leurs universités et leurs gymnases; ils avaient participé au mouvement fécond de la Renaissance ; maïs ils ne possédaient pas l’âme latine; la nouvelle discipline intellectuelle s’était ajoutée à leur culture sans s’y incorporer complètement. Aussi, quand vinrent les transformations économiques du XIX® siècle, quand les applications de la vapeur à l’industrie substituèrent la production mécanique au travail manuel et rendirent l’apprentissage à l’atelier presque impossible, les Allemands purent, sans trop de peine, adapter leurs écoles aux besoins nouveaux d’une population désireuse de recevoir un enseignement plus « réel » (real).

Mais en France, l’éducation humaniste avait dans l’âme de chacun — de chacun de ceux qui pensent — des racines profondes, et l’on ne comprit que lentement la nécessité d’une instruction technique.

Pendant que l’Etat se fourvoyait encore sur la route à prendre, l'initiative privée accomplissait une œuvre importante. En 1864 Mulhouse fondait une Æcole de tissage pour la laine et le coton; dans la même ville se constituait une Société d'instruction populaire, dont les cours d’anglais et de dessin linéaire étaient suivis par un millier d'élèves dès l’année de début.

En 1866 s’ouvrait l’Æcole industrielle du Havre, due à la

générosité de MM. Jacques et Jules Siegfried ; l’année suivante, la ville, grâce à leur appui financier, fonda une Ecole d’apprentis.

À Lyon, la Société pour l'Enseignement professionnel du Rhône, constituée en 1864, organisait une bibliothèque et des cours fréquentés bientôt, le soir et le dimanche, par 1.215 élèves des deux sexes. L’Æcole Centrale lyonnaise s’ouvrait pour former des ingénieurs et des directeurs d’usines,

Un grand nombre de villes suivirent l’exemple donné par Mulhouse, Le Havre et Lyon : à la fin de l’Empire, on en comptait 80, dont les écoles et cours divers étaient fréquentés par 33.000 élèves.

Après la guerre franco-allemande et avant 1880, la question de l’enseignement technique n’avança guère, car le gouvernement était tiraillé entre deux partis qui se disputaient le pouvoir: le parti républicain et le parti monarchique.

En 1871, MM. J. Simon, J. Ferry, Gambetta, Pelletan, ete. déposèrent un projet de loi créant des cours gratuits d’enseignement technique. Mais cette proposition tomba dans l’oubli.

En 1873, à l’instigation d’Octave Gréard, directeur de l’Enseignement primaire de la Seine (1), M. Salicis imtroduisait le travail manuel à l’Ecole primaire de la rue Tournefort.

Gréard s’occupa surtout des cours d’adultes, établis d’une facon fort défectueuse par la Monarchie de Juillet. En 1874, il leur donna une organisation régulière, qui fut sanctionnée par l’arrêté préfectoral du 10 avril 1877. Ces cours, destinés aux apprentis, avaient lieu de 5 à 7 heures du soir et duraiïent sept mois.

En 1876, il fondait à la mairie du ITI* arrondissement un cours commercial d’abord réservé aux femmes, ensuite accessible aux jeunes gens. Un peu plus tard, il créa un certain nombre de cours commerciaux et industriels: 17 pour les filles et 26 pour les garcons. Il établit aussi trois écoles modèles : les Æcoles Lavoisier, J.-B. Say, Arago.

La plus importante des institutions qu’il créa fut l’Ecole d’apprentissage du boulevard de la Villette, organisée sur le modèle de l’Ecole industrielle du Havre. L'enseignement pratique

(1) Plus tard vice-recteur de l'Académie de Paris, de 1879 à 1902

portait sur les travaux du bois et du fer. Cet établissement prospéra tout de suite et prit plus tard le nom d’Æcole Diderot.

En 1877, M. Martin Nadaud et quelques députés (MM. Floquet, Spuller, Lockroy, etc.) visitèrent l'Ecole Diderot et furent enthousiasmés par ce qu’ils avaient vu. Aussitôt ils déposèrent un rapport demandant l’ouverture d’un erédit pour encourager la création d’une école professionnelle par département.

Après plusieurs remaniements, ce projet fut adopté par la Chambre le 15 février 1879 sous le nom de Loi sur les Ecoles manuelles d'apprentissage.

Le Sénat modifia complètement le projet, et rédigea le texte qui devait venir en discussion au mois de mai 1880.

Le gouvernement était décidé à trouver la solution du problème. C’est que l'Exposition universelle de 1878 lui avait ouvert les yeux, en lui montrant les efforts accomplis chez les autres peuples pour organiser et développer l’enseignement professionnel. De divers côtés, l’on prenait des initiatives fécondes: en 1879, M. Antonin Proust, député, déposait un projet de loi sur la création d’Ecoles d’art industriel; la Société pour l’instruction élémentaire, présidée par M. E. Pelletan, préconisait l’introduction des travaux manuels dans les Ecoles primaires et la création de Musées départementaux et cantonaux; les Chambres syndicales de l’Union nationale du Commerce et de l’Industrie organisait des Cours et des Ecoles d’apprentissage; enfin M. Hérold, préfet de la Seine, constituait une grande Commission pour étudier les deux questions connexes de l’atelier dans l’école et de l’école après l’atelier.

Acceptant les conclusions de cette commission, le Conseil municipal créait trois écoles professionnelles de garçons sur le modèle de l'Ecole Diderot et six Ecoles professionnelles et ménagères de filles.

La presse, de son côté, faisait une active propagande et groupait un certain nombre de savants et d’industriels pour fonder un Comité d’assistance aux Ecoles d’apprentissage.

Au commencement de l’année 1880, ces écoles, auxquelles allait s'appliquer la loi du 11 décembre, étaient au nombre de vingtdeux : à Paris l'Ecole Diderot, l’Ecole d’ameublement et les deux Ecoles supérieures de commerce ; à Grenoble l’Ecole Vaucanson ; à Saumur l’Ecole professionnelle annexée au collège ; à Vienne

l’Ecole industrielle ; à Meaux l’Ecole de chapellerie ; au Havre l'Ecole d’apprentissage; à Besançon l'Ecole d’horlogerie; à Rouen l'Ecole d’apprentissage ; à Limoges l’Ecole de céramique; à Reims l'Ecole professionnelle ; à Lyon La Martinière et l’Ecole de tissage; à St-Etienne et à St-Chamond les Ecoles professionnelles ; à Marseille l’Ecole supérieure de commerce; à Rouen, au Havre, à St-Etienne et à St-Chamond des Ecoles et des Cours professionnels de jeunes filles.

$ IV. De 1880 à nos jours.

La loi sur les écoles manuelles d’apprentissage fut votée le 11 décembre 1880. Elle comprenait deux articles:

« Article premier. — Les Ecoles d’apprentissage, fondées par les communes ou les départements, sont mises au nombre des établissements d’enseignement primaire publics; et les Ecoles publiques d’enseignement complémentaire, dont le programme comprend des cours ou des classes d’enseignement professionnel, sont assimilées aux Ecoles manuelles d’apprentissage,

» Art. 2. — Les écoles manuelles d’apprentissage et autres écoles, à la fois primaires et professionnelles, sont mises au nombre des établissements désignés par l’article 50 de la loi du 15 mars 1851, et peuvent participer aux subventions inscrites au budget de l’Instruction publique. » |

Le gouvernement voulut fonder une école pour servir de type aux établissements que voudraïent bien créer les municipalités, les départements et les associations. Le décret du 9 juillet 1881 créait «l'Ecole nationale d'enseignement primaire supérieur et d’enseignement professionnel » de Vierzon. L'année suivante, les décrets du 26 mars et du 26 juillet fondaient celles d’Armentières et de Voiron. En réalité, ces écoles ne s’ouvrirent que plus tard: celle de Voiron en 1886 et les deux autres en 1887 (1). La quatrième école nationale professionnelle a été organisée à Nantes en 1898.

L'organisation de la première école-type est due aux travaux d’une Commission d’études, dont le rapporteur était M. P. Jacquemart.

(1) Elles portent actuellement le nom d’« Écoles nationales professionnelles »,

Le «groupe scolaire » devait comprendre:

1° La Salle d’asile, pour les enfants de 3 à 7 ans;

2° L’Ecole primaire élémentaire, pour les garçons de 7 à 12 ans;

3° L’Ecole primaire supérieure, pour les élèves de 12 à 16 ans;

4° La Section des maîtres adjoints, pour former des contremaîtres d’ateliers scolaires.

Cette section ne vit jamais le jour.

En même temps, l’enseignement primaire supérieur acquérait une grande extension. Jules Ferry, dans le rapport qu’il adressait le 29 octobre 1881 au Président de la République, s’exprimait ainsi: «L’enseignement primaire supérieur prend à ce moment, dans notre pays, un essor d’autant plus heureux, qu’il a été plus spontané. Mais au lieu de se conformer à un type uniforme et préconçu, il s’est prêté à la diversité même des situations qui l’avaient fait éclore..

A travers tant d’aspects divers, on peut cependant, dès à présent, discerner les traits généraux qui caractérisent et définissent l’enseignement nouveau dans l’esprit des populations qui le recherchent avec un si louable empressement.

D'une part, on veut qu’il reste primaire, d’autre part on veut qu’il soit professionnel.

Qu'il reste primaire. les écoles primaires supérieures qui existent ou qui naïssent aujourd’hui, se sont organisées de manière à former le large couronnement d’une éducation primaire menée à bien et non pas le commencement stérile d’un autre cycle d’études qui n’aboutiraient pas...

Mais en même temps et par une marche des choses non moins spontanée, les écoles primaires supérieures tendent à revêtir, à des degrés divers, le caractère d’écoles professionnelles...

Elles ont dû... répartir leur temps, ce temps pris sur la durée ordinaire de l’apprentissage, de telle sorte que l’enfant, bien loin d’être ou retardé ou désorienté au sortir de l’école, se trouve en état d’entrer de plain-pied dans la carrière du travail avec des ressources et des facilités nouvelles...

Les Chambres et le Gouvernement ne pouvaient mieux faire que de s’inspirer d’un sentiment publie si sage en lui-même et si clairement manifesté. La loi du 11 décembre 1880 sur les écoles d’apprentissage à fait entrer dans les cadres de l’enseignement

primaire tous les établissements qui ont pour objet d’associer à des études primaires complémentaires le commencement de l’apprentissage professionnel ».

On voit, d’après les paroles de Jules Ferry et d’après les termes de la loi elle-même, que toutes les Ecoles manuelles d’apprentissage ressortissaient au Ministère de l’Instruction publique et pouvaient être subventionnées par lui. La situation était donc parfaitement claire. Mais le règlement d’administration publique du 30 juillet 1881 vint tout embrouiller. Il distinguait deux sortes d'institutions : les Ecoles manuelles proprement dites, qui assuraient l’apprentissage complet des élèves, et les Ecoles primaires publiques d’enseignement complémentaire faisant une part à l'instruction professionnelle. Les premières dépendaiïent et recevaient leur subvention du Ministre du Commerce, les autres du Ministre de l’Instruction Publique; mais toutes subissaient le contrôle des deux administrations. C'était le régime de condominium.

Une remarque s’impose tout de suite: c’est qu'il y avait contradiction entre le règlement et la loi. Pour supprimer cette anomalie, la loi organique du 30 octobre 1886 rétablit l’ancien état de choses. Mais le Ministère du Commerce, qui ne voulait pas abandonner sa part, réclama aussitôt. Une commission mixte fut constituée pour chercher une solution de nature à satisfaire tout le monde. Composée de délégués des deux ministères, elle se réunit souvent en 1886 et 1887. La séance la plus importante eut lieu le 14 octobre 1887; ce fut surtout une joute oratoire très animée entre M. F. Buisson, le champion du Ministère de l’Instruction publique, et M. Ollendorf, partisan convaincu du Ministère du Commerce.

Malgré les solides arguments et l’éloquence incisive de M. Ollendorf, la commission adopta la conclusion de M. Buisson :

«1° Décider qu’il y a lieu de maintenir en son entier la loi du 11 décembre 1880, et l’article 28 de la loi organique du 30 octobre 1886;

2° Décider, en conséquence, qu’il y a lieu d’abroger le règlement d’administration publique du 30 juillet 1881, virtuellement infirmé par ledit article 28, et élaborer un nouveau projet de règlement à soumettre au Conseil d'Etat ;

3° Décider que le principe de ce nouveau règlement sera non

plus la distinction des écoles en deux catégories respectivement afférentes aux deux ministères, mais la distinction des attributions qui appartiennent à ces deux ministères et qu'ils exerceront dans toutes les écoles ;

4 Décider qu’il y a lieu de maintenir au budget de l’Instruetion publique toutes les sommes nécessaires pour le paiement des directeurs, professeurs généraux et maîtres adjoints chargés de cours, et de transférer au budget du Commerce toutes les subventions actuellement payées par l’Instruction publique pour le paiement de maîtres techniques et généralement pour les dépenses relatives à l'installation ou à l’entretien de l’enseignement professionnel proprement dit ».

Le règlement d’administration publique du 17 mars 1888 consacra ces principes et consolida le condominium en l’établissant sur cette base nouvelle.

Cependant le Ministère du Commerce continuait à faire valoir ses droits et les idées de M. Ollendorf faisaient leur chemin. Ce n’était pas seulement la lutte mesquine de deux ministères combattant pour leur « volonté de puissance » ; il s’agissait également d’un conflit entre deux conceptions différentes de l’enseignement professionnel. Pour M. Buisson, les écoles visées par la loi de 1880 « n’ont aucun des caractères de l’enseignement industriel et du véritable apprentissage technique. Professionnelles, elles le sont sans doute, mais seulement à titre préparatoire. Elles s’en tiennent aux principes généraux de l’apprentissage, de tous les apprentissages indistinctement et d’aucun en particulier.

Vierzon, Voiron, Armentières ne sont nullement des écoles techniques spéciales, des écoles d’arts et métiers plus ou moins complètes : ce sont des groupes scolaires comprenant l’école maternelle, l’école primaire élémentaire, l’école primaire supérieure, et, à tous ces degrés, l’enseignement professionnel, allant progressivement depuis les premières années, où il n’est presque rien, jusqu’au dernier semestre où il est tout. Arrivé à ce terme, l’apprenti, à qui il ne manque plus, pour être ouvrier, que la pratique du métier, quitte l’école nationale, soit pour entrer dans un atelier, soit pour passer dans une école technique proprement dite. Ces trois établissements sont done des écoles de préparation générale à la vie ouvrière et industrielle ».

A cet exposé, M. Ollendorf répondait très justement, dans le 15 8

rapport que nous avons mentionné plus haut: « Commencer la formation d’apprentis à seize ans est une entreprise irréalisable. ë Les parents ouvriers pourront attendre, à la rigueur, que 1 ’enfant ait 16 ou 17 ans pour lui demander de commencer à ne plus être une charge trop lourde; mais croyez-vous qu’ils puissent attendre davantage? Et, s’ils ne peuvent attendre, quand pourrons-nous, de bonne foi, faire les apprentis que vous n’aurez pas faits ?

C’est à la sortie de l'Ecole primaire, vers l’âge de douze ans, que nous devons prendre les enfants munis du certificat d’études.

Mais vous réclamez au nom de l’instruction, au nom de la culture intellectuelle. Comptez-vous done pour rien cette intelligence complète d’une industrie, que nous entendons donner aux enfants des écoles techniques? Votre enseignement est général. L'enseignement ouvrier doit être spécial et déterminé.

…Les bonnetiers de Paris et de Troyes, par exemple, veulent fonder une Ecole de bonneterie, À qui s’adresser? Ils vont à qui détient tous les fonds. « Il nous faut une Ecole de bonneterie », disent-ils à l’Instruction publique. « Je vous donne plus et mieux, leur répond l’Instruction publique. Je vous donne une Ecole primaire supérieure avec un cours sur la bonneterie ».… — « Notre industrie meurt faute d’ouvriers, disent les bonnetiers. — Je vais, répondez-vous, apprendre à vos jeunes gens à se servir de quelques instruments de travail dans les écoles primaires supérieures. »

Peu à peu, les idées de M. Ollendorf prévalurent dans un grand nombre d’esprits. On comprit fort bien ces deux points essentiels :

1° Les élèves pourvus du certificat d’études primaires doivent, non pas recevoir une instruction professionnelle générale, mais faire directement l’apprentissage théorique et pratique de leur futur métier.

2° Cet enseignement technique, les écoles primaires supérieures ne peuvent le donner. M. René Leblane, inspecteur général de l’Enseignement primaire, dont le témoignage ne saurait être suspect de partialité en faveur du Ministère du Commerce, avoue lui-même que dans ces écoles «par suite d’habitudes invétérées dans l’Université, on ne voulut rien sacrifier de l’enseignement général à l’enseignement technique; celui-ci fut toujours considéré comme peu important et relégué, en conséquence, parmi les matières accessoires des programmes. Les langues vivantes dans

une section commerciale, le dessin et le travail manuel dans une section industrielle, ete, sont rangés parmi les enseignements accessoires.

Et encore si ce rangement n'existait que sur le papier! La réalité est beaucoup plus grave: nombreuses sont, en effet, les écoles primaires supérieures qui ne possédent ni atelier méritant ce nom, ni salle de dessin, ni champ de démonstrations; certaines écoles primaires supérieures rurales n’ont même pas de jardin ! » (1).

Le Ministère du Commerce finit par l’emporter. L'article 69 de la loi des finances du 26 janvier 1892 s’exprime ainsi : « Les écoles primaires supérieures dont l’enseignement est principalement industriel ou commercial relèveront à l’avenir du Ministère du Commerce, auquel elles seront transférées par décret et prendront le nom d’Ecoles pratiques de commerce ou d’industrie. Le personnel enseignant en fonctions dans les écoles actuellement existantes conservera ses fonctions dans les écoles transférées ».

Dès le 1‘ juin 1892, treize écoles diverses étaient rattachées au Ministère du Commerce et prenaient le nom d’Ecoles pratiques de commerce ou d’industrie. Ce fut d’abord la commission mixte qui se chargea de répartir les écoles entre les deux ministères. Maïs bientôt on ne lui demanda plus son avis; la circulaire envoyée aux préfets le 20 juin 1893 par le Ministre du Commerce caractérise nettement la méthode nouvelle: « En cas de transformation d’une Ecole primaire supérieure en Ecole pratique, il suffira d’une simple délibération du Conseil général et du Conseil municipal, demandant le rattachement de l’Ecole à mon Ministère comme Ecole pratique. Cette délibération sera envoyée à mon département, et un double sera transmis à M. le Ministre de l’Instruction publique.

Des subventions peuvent être allouées, dans la limite du quart de la dépense totale, aux départements et aux communes pour la construction et l'installation des écoles, ainsi que pour l’achat du matériel. Mon intention est de réserver, pour l’application de cette disposition du règlement, une partie importante des crédits

(1) René Leblanc. L'enseignement professionnel en France au début du XX+ siècle, pp. 67-68

inserits au budget de mon Ministère pour le service de l’enseignement. »

Les municipalités, désireuses d’obtenir les subventions promises ; les directeurs, impatients d'échapper au contrôle des divers inspecteurs universitaires; et les professeurs, joyeux d’obtenir une augmentation de traitement, se mirent vite d’accord pour demander le transfert au Ministère du Commerce.

’ependant, les écoles nationales professionnelles, tant qu’elles ont formé le couronnement de l’école maternelle et de l’école primaire, sont restées dans le ressort du Ministère de l’Instruction publique. La loi du 13 avril 1900 les a rattachées au Département du Commerce et de l’Industrie; le 27 septembre, il en a été de même pour les écoles municipales professionnelles de la ville de Paris. Toutefois, ces dernières sont placées sous l’autorité du Directeur de l’Enseignement primaire de la Seine, comme nous le verrons dans l’un des chapitres suivants.

Depuis 1892, l’enseignement technique n’a fait que se développer par des créations nouvelles d'écoles et de cours professionnels, Les chapitres qui suivent montreront comment il est organisé et quel est, à l’heure actuelle, son degré d’extension.