L'ENSEIGNEMENT INDUSTRIEL DU DEGRÉ SUPÉRIEUR
L'enseignement industriel du degré supérieur se donne dans trois établissements : le Conservatoire des arts et métiers, l'Ecole centrale des arts et manufactures (placés sous l’autorité directe du Ministre du Commerce et de l’Industrie), et l'Ecole nationale des ponts et chaussées, qui ressortit au Ministère des Travaux publics (1).
$ I. Conservatoire national des Arts et Métiers.
Le Conservatoire est à la fois un musée, un établissement d’instruction et un laboratoire d’essais. C’est Descartes qui, semble-t-il, eut le premier l’idée d’une institution de ce genre: «Le projet de Descartes allait à faire bâtir diverses grandes salles pour les artisans ; à destiner chaque salle pour chaque corps de métier ; à joindre à chaque salle un cabinet rempli de tous les instruments mécaniques nécessaires ou utiles aux arts qu’on y devait enseigner ; à entretenir des maîtres, des professeurs, dont le nombre aurait été égal à celui des arts qu’on y aurait enseignés. Les professeurs devaient être habiles en mathématiques et en physique, afin de pouvoir répondre à toutes les questions des artisans, leur rendre raison de toutes choses et leur donner du jour pour faire de nouvelles découvertes dans les arts » (2).
(4) I1 existe quelques institutions spéciales qui donnent un enseignement technique; nous n'en parlerons pas de peur d'élargir outre mesure le cadre de notre étude. Ce sont : l'Ecole polytechnique, l'Ecole nationale supérieure des mines et certains cours de sciences appliquées organisés dans plusieurs Facultés,
(2) F. Dubief. L'apprentissage et l'enseignement technique, p. 58.
Le philosophe dépassait les idées de son temps ; sa grande pensée ne fut réalisée qu’un siècle plus tard. Le 19 vendémiaire an III (10 octobre 1794), la Convention rendit un décret, dont les deux premiers articles sont ainsi conçus:
& ARTICLE PREMIER: Il sera formé à Paris sous le nom de Conservatoire national des arts et métiers et sous l’inspection de la Commission d’agriculture et des arts, un dépôt de machines, modèles, outils, dessins, descriptions et livres dans tous les genres d’arts et métiers. L’original des instruments ou machines inventés ou perfectionnés sera déposé au Conservatoire.
ART, 2: On y expliquera la construction et l’emploi des outils et machines utiles aux arts et métiers ».
L'article 1% fondait le musée, qui est actuellement très riche, non seulement en objets anciens et de grande valeur, qui font connaître le développement des arts et métiers, mais encore et surtout en machines et instruments nouveaux de nature à initier les professionnels de chaque métier aux derniers perfectionnements de la technique moderne.
L’article 2 instituait l’enseignement. Maïs il ne fut appliqué que plus tard sous la Restauration : le décret du 25 décembre 1819, rendu sur la proposition de l’ingénieur Charles Dupin et du due de la Rochefoucauld, créa trois cours publies de sciences appliquées aux arts et à l’industrie : un cours de physique, un cours de chimie et un cours d’économie industrielle. Ch. Dupin fut chargé de l’un de ces cours.
Le succès s’accrut sans cesse, et, peu à peu, l’on créa des chaires nouvelles. On compte actuellement vingt-trois cours, dont le dernier a été ouvert le 23 janvier 1909. Nous en donnons ci-après la nomenclature, avee le nombre des lecons et la moyenne des auditeurs pendant l’année scolaire 1908-1909:
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