L'ENSEIGNEMENT INDUSTRIEL DANS LES ÉCOLES PRIMAIRES

$ I. Ecoles primaires supérieures.

Nous avons déjà vu, au chapitre I, comment les écoles pri. maires supérieures, poussées par la force des circonstances, avaient été obligées de modifier leur enseignement dans le sens professionnel. Celles qui accordaient aux travaux d’atelier une place prépondérante, furent, avons-nous dit, transformées en écoles pratiques et placées sous le contrôle du Ministre du Commerce, en 1892.

Que devinrent les autres écoles supérieures? Se bornèrent-elles à donner un enseignement général? Elles ne le pouvaient pas, sous peine de fouler aux pieds les besoins de leur population scolaire. En effet, les deux tiers de leurs élèves se destinaient au commerce, à l’industrie ou à l’agriculture. Il fallait done organiser chez elles des cours d’enseignement professionnel. C’est ce que firent le décret, l’arrêté et les programmes du 21 janvier 1893, actuellement en vigueur.

M. Charles Dupuy, Ministre de l’Instruction Publique, indique dans sa circulaire du 15 février 1893 quél est le caractère des écoles primaires supérieures réorganisées et le sens général des nouveaux programmes : « L’enseignement primaire supérieur, dit-il, se reconnaît du premier coup à son caractère franchement pratique et utilitaire : en ce sens général il est professionnel. Mais il n’en reste pas moins un enseignement véritable, il ne se confond pas avec l’apprentissage. C’est une école, ce n’est pas un atelier; il s’y trouve des élèves et non des apprentis. Nous y continuerons l’œuvre d’éducation commencée à l’école primaire. Même pour l’ouvrier (ne faudrait-il pas dire : surtout pour l’ouvrier®?), ce

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Fig. 48. — Travaux d'élèves (Section de lithographie)

Panneau ayant figuré à l'Exposition de Bruxelles en 1910

Fig. 49. — Un coin de l'atelier de gravure

Ecole pratique de commerce et d'industrie de Nimes

n’est pas un luxe déplacé que cette culture de l’esprit, qui forme le jugement, le cœur, la volonté, le caractère, c’est-à-dire les forces dont, plus que personne, il aura besoin dans le combat de l’existence.

« Aussi nos écoles primaires supérieures ont-elles ce double objet qui, dès le début, leur a été assigné : elles associent d’une manière intime un complément d'instruction générale avee un commencement d’instruction professionnelle.

« Leur plan d’études a été arrêté en conséquence. Pendant la première année, celle qui suit immédiatement la sortie de l’école primaire, tous les élèves suivent encore des cours communs, les mêmes pour tous, parce que tous ont surtout à affermir leur instruction primaire; ils y ajouteront peu, mais ils s’en pénétreront davantage, ils en profiteront mieux.

€ A partir de la seconde année dans la plupart des cas (de la troisième seulement pour quelques grandes écoles), les cours s2 diversifient à mesure que la destination professionnelle s’accuse pour chacun et commence à les distinguer les uns des autres. Si l’école compte un effectif assez considérable, il y sera institué,à côté des cours d’enseignement général suivis par les élèves qui n’ont pas de carrière désignée ou qui se préparent à celles de l’enseignement, une section industrielle, une section commerciale, une section agricole; dans chacune, les études se ressentiront du but professionnel spécial que la section poursuit; on fera plus large la part du travail manuel et du dessin dans l’une, de la comptabilité dans la seconde, des sciences naturelles dans la troisième et ainsi de toutes les branches d’études.

« Si l’école a un trop petit nombre d'élèves pour justifier la dépense d’une constitution complète de sections distinctes avec un personnel spécial à chacune, tout au moins le règlement prévoit-il qu’il sera pris des mesures pour assurer à chaque petit groupe d'élèves les cours accessoires, c’est-à-dire les enseignements spécialement professionnels dont il a besoin (1) ».

Par ce qui précède on voit nettement que les écoles primaires supérieures veulent, non pas former des ouvriers, comme les

(1) René Leblanc. L'Enseignement professionnel en France au début du XXe siècle, pages 61-63.

écoles pratiques, mais simplement préparer leurs élèves au futur apprentissage de leurs professions, en organisant des sections spéciales. On ne saurait les accuser d’être trop ambitieuses ! Mais comment fut appliquée la loi? M. René Leblanc, inspecteur général honoraire de l’Instruction publique, fut obligé de reconnaître, malgré sa vive sympathie pour les écoles supérieures, que « par suite d’habitudes invétérées dans l’Université, on ne voulut rien sacrifier de l’enseignement général à l’enseignement technique ; celui-ci fut toujours considéré comme peu important et relégué, en éonséquence, parmi les matières accessoires des programmes. Le personnel chargé de le donner fut classé à part, dans la catégorie des maîtres auxiliaires, c’est-à-dire de ceux qui ne subissent aucune retenue pour pension de retraite. En somme, le nouvel enseignement, prévu par les règlements de 1887 et nettement précisé par ceux de 1893, fut traité avec dédain » (1).

Les écoles primaires supérieures sans sections professionnelles sont restées, jusqu'ici, la majorité. Au 1% janvier 1908, on comptait 236 écoles de garcons (dont 3 en Algérie) avec un effectif total de 28.363 élèves. Sur ce dernier nombre, 3.620 étaient dans une section industrielle, 1.351 dans une section commerciale et 557 dans une section agricole; soit un total de 5.528 élèves versés dans un enseignement semi-technique. Ce chiffre est évidemment insuffisant, si l’on songe que 18.000 d’entre eux environ ofit embrassé une carrière industrielle, commerciale ou agricole.

Depuis quelques années le Ministère de l’Instruction publique fait des efforts plus sérieux pour diriger ses écoles primaires supérieures dans la voie professionnelle : l’arrêté de 1901 permet de consacrer 15 heures par semaine aux travaux pratiques; c’est suffisant pour que les élèves acquièrent un commencement d’instruetion professionnelle, selon le but que le législateur a assigné à ces écoles. Il faut donc reconnaître avec M. Astier, sénateur de l’Ardèche et rapporteur d’un projet de loi sur l’enseignement technique, que « l’esprit de l’Université, ou tout au moins de la Direction de l’Enseignement primaire, s’est profondément et heureusement modifié dans ces derniers temps... M. Gasquet, directeur de l’Enseignement primaire, a déclaré... qu’il fallait

(4) René Leblanc. Op. cit., page 67,

réviser les programmes, dont quelques parties sont surannées, et perfectionner, dans le sens de la souplesse et de la liberté, l’organisation des écoles primaires supérieures.

Mettant ses actes d’accord avec ses paroles, il s’efforce de doter les établissements placés sous ses ordres de l’outillage dont ils ont besoin, imprimant à ceux qui sont en situation d’en bénéficier, et avec eux leurs élèves, une impulsion plus particulièrement professionnelle. [1 n’est que juste de rendre hommage à cette louable initiative » (1).

$ IT. Ecoles primaires élémentaires.

Dans les écoles primaires élémentaires, l’enseignement professionnel doit tenir une certaine place, d’après la loi du 22 mars 1882, l’arrêté du 22 juillet de la même année et la circulaire du 20 octobre 1885. Depuis lors, les programmes portent comme matières obligatoires : « Les éléments des sciences physiques et naturelles ; leur application à l’agriculture, à l’hygiène, aux arts industriels, aux travaux manuels, à l’usage des outils des principaux métiers pour les garçons, et, pour les filles, les travaux à l’aiguille ». :

La loi fut appliquée dans toutes les écoles de filles ; les écolières apprennent à faire les travaux courants de couture et de broderie. Mais dans les écoles de garcons, il n’en fut pas de même: presque partout, on ne tint aucun compte des instructions nouvelles. Cependant, quelques villes ont fait des efforts louables et couronnés de succès pour donner aux enfants des écoles primaires un commencement d'instruction professionnelle. Aïnsi à Bourg (Aïn), l’Institution Garriat est une école municipale, établie en 1880 grâce à un legs fait à la ville par Garriat, ancien ouvrier bijoutier. Elle a pour but de donner l’enseignement industriel et commercial aux élèves les plus âgés des écoles primaires élémentaires. Elle possède des ateliers pour la menuiserie, la forge, le tour, l’ajustage, le modelage, la stéréotomie, la couture et la lingerie.

L'Ecole compte environ 600 élèves, garçons ou filles.

(1) Astier et Cuminal. L'Enseignement technique industriel et commercial en France et à l'Etranger, page 241,

A Montluçon (Allier),l’Ecole municipale professionnelle Salicis a été fondée en 1884 pour enseigner les éléments des travaux manuels à des jeunes gens de 10 à 14 ans. Elle est fréquentée par environ 250 élèves des écoles primaires, qui exécutent des pièces en fer ou en bois d’après des croquis donnés par le directeur.

A Bordeaux, le premier essai de création d’ateliers dans les écoles primaires date de 1880. Actuellement, toutes ces écoles sont pourvues de huit étaux pour le travail du fer et de huit à dix établis pour le travail du bois. Les élèves des deux classes supérieures ont deux à trois heures par semaine d’exercices manuels, le soir de 4 à 6. Avant d’exécuter une pièce, les élèves en font le croquis sur leur carnet d’atelier, comme dans les écoles pratiques. Le but poursuivi n’est point la spécialisation : le seul apprentissage que puisse donner l’école est celui de la main et de l’œil. La dextérité des doigts, le développement du goût et l’amour du travail manuel ont été le but principal que la municipalité bordelaise a si heureusement poursuivi et atteint. Malheureusement bien peu de villes ont suivi son exemple. .