L'ENSEIGNEMENT DES PÊCHES MARITIMES

Pendant bien longtemps, personne ne s’est occupé en France de l’enseignement des pêches maritimes. Dans ce domaine, la routine et la tradition régnaient sans conteste. Tandis que futurs industriels, commerçants ou agriculteurs avaient des écoles professionnelles à leur disposition, on ne songeait pas à apprendre aux pêcheurs les moyens simples et pratiques de diriger leur route en mer. Or, on confiait à ces patrons naviguant à l’aveuglette un bateau de la valeur de 20.000 francs et l’existence de leur équipage de sept hommes.

Cette situation, tout à fait anormale et indigne de l’état général de l’instruction dans notre pays, aurait pu durer de longues années encore, sans l’initiative prise par M. Guillard, de Groix, et encouragée par la « Société bretonne de géographie », la « Société d’enseignement technique et professionnel des pêches maritimes » et la « Chambre de commerce » de Lorient.

Le 10 mai 1895, M. Guillard ouvrit à Groix la première école de pêche. Il eut d’abord bien de la peine à recruter des élèves, à cause de l’indifférence des marins pêcheurs, Pour éviter un échee, il fallait tout son dévouement et toute sa persévérance. À l’heure actuelle, après dix-huit années d’efforts continus, l’Institution est en pleine prospérité : elle compte 120 à 130 élèves chaque année ; au mois de janvier 1912, 40 jeunes hommes suivaient régulièrement les cours.

L'Ecole de pêche de Groix est libre et subventionnée par le ministère de la Marine, Elle s’adresse à la fois aux marins et aux instituteurs. Les principales matières de l’enseignement sont : le français, l’arithmétique, l'hygiène et les règlements maritimes.

M. Guillard est assisté dans sa lourde tâche par quatre col- 2IRE

laborateurs : un professeur enseigne le ramendage et la confection des nœuds de filet (il s'occupe aussi du gréement) ; un médecin fait un cours d'hygiène maritime; un commis de l’Inscription maritime donne des conférences sur les droits et les devoirs des inscrits maritimes et leur parle de la jurisprudence maritime ; enfin un eaissier-comptable donne aux élèves quelques notions de comptabilité.

La durée des études est très variable selon le but poursuivi par les jeunes gens: les uns restent six mois en classe; d’autres recommencent une deuxième année; mais la plupart ne cherchent qu’à apprendre à faire le point pour diriger leur route en mer et quittent l’Ecole dès qu'ils jugent leur habileté suffisante. L’établissement cherche à être aussi utile que possible aux marins, et, quand elle rencontre des élèves d’élite, elle les prépare au brevet de patron au bornage (1), à quelques autres spécialités de la marine, à l’Ecole des apprentis mécaniciens de Lorient et aux Ecoles d’hydrographie.

C’est ainsi qu'actuellement trois de ses anciens élèves sont capitaines au cabotage et trois au long cours. En 1909, sur sept élèves présentés, cinq ont obtenu le brevet de patron au bornage. L'Ecole a done obtenu un réel succès. Et elle a réussi, non seulement avec les sujets d’élite, mais encore avec des matelots d’une valeur intellectuelle médiocre. Grâce à elle, il arrive maintenant que les jeunes marins instruits, mais n’ayant pas les ressources nécessaires pour prendre des actions sur les bateaux, trouvent des commandements de dundees de pêche, ce qui n’avait presque jamais lieu autrefois.

Les mousses qu’elle forme et qui savent faire le point sont très appréciés et fort recherchés par les patrons.

M. Guillard cherche à développer chez les pêcheurs, non seulement leurs aptitudes professionnelles, mais encore leur valeur morale, Grâce à son influence personnelle et à la bibliothèque qu'il a mise à leur disposition, il a obtenu des résultats très encourageants. Aussi a-t-il pu écrire dans un récent article Ge journal : « Le relèvement moral de la population s’accentue d’année

en année ).

(1) C'est un examen très sérieux, qui diffère peu de celui de capitaine au cabotage.

es instituteurs fréquentent l'Ecole pour se préparer à faire aux marins de la côte un petit cours d’enseignement nautique. Ils ne font qu’approfondir et compléter à Groix des connaissances apprises à l’école normale. En effet, dans toutes les écoles normales de la région un cours de navigation pratique a été fondé par M. Aignan, ancien inspecteur d'académie du Morbihan. Ces cours sont professés par des maîtres formés par M. Guillard, soit à l’Ecole de Pêche de Groix, soit aux conférences qu'il a données en Bretagne.

Ces instituteurs peuvent ainsi satisfaire aux exigences de l’arrêté du 20 septembre 1898 qui impose aux écoles primaires du littoral des «lecons appliquées à la profession du marin et du pêcheur ». La circulaire qui accompagne l’arrêté montre combien l’enseignement nouveau est nécessaire, et mérite d’être citée au moins dans ses passages essentiels: « Depuis quelques années, les conditions de la pêche maritime se sont profondément modifiées : autrefois, le bateau pêcheur pouvait, sans trop s'éloigner de la côte, rencontrer et prendre en quantité abondante le poisson qu'il recherchait; aujourd'hui, les fonds de large, dans l’Océan et dans la Manche, sont seuls en état de fournir des rendements suffisamment réguliers et rémunérateurs. Le marin est done forcé de perdre la côte de vue, d’aller à de plus longues distances et de parcourir la mer plus longtemps. Cet éloignement l’expose à tous les dangers de la navigation en pleine mer. Il ne peut s’y soustraire, dans la mesure du possible, que par une connaissance plus étendue des notions que doit posséder tout navigateur.

On a malheureusement constaté que l’instruction professionnelle de marin pêcheur est, en général, demeurée aussi rudimentaire que par le passé. Elle ne s’est pas accrue avec les exigences de la navigation nouvelle, Cette ignorance des notions maritimes essentielles a des conséquences qui ne sont que trop connues. Combien de sinistres auraient pu être évités, si le marin s’était mieux rendu compte de la marche de son bateau, s’il avait su fixer le point où il se trouvait et lire les cartes marines! Les pertes fréquentes de bateaux-pêcheurs occasionnées par l’inexpérience du marin éloignent les capitaux d'une industrie rémunératrice, qui assurerait le bien-être des populations du littoral. Ë

Cependant, grâce à l'initiative privée et surtout aux efforts de la Société pour l’enseignement technique et professionnel des pêches maritimes, des cours spéciaux ont été créés dans certains centres, notamment à Trouville. Ces cours sont suivis avec beaucoup d’assiduité par des personnes de tout âge. A côté de jeunes élèves, on voit des marins accepter avec reconnaissance de redevenir écoliers. Ils n’ont pas, d’ailleurs, à regretter le temps qu'ils consacrent à s’instruire. Ils en sont récompensés par la préférence marquée dont ils sont l’objet lors des embarquements.

Mais cette évolution, malgré la faveur avec laquelle elle a été accueillie, ne s’est produite, jusqu’à ce jour, que dans un très petit nombre de localités. Il y a un intérêt majeur à la propager. L'on estime que l’instituteur peut, également dans ce domaine, faire beaucoup pour la transformation des habitudes et l’accroissement des connaissances générales. Il ne s’agit pas, au surplus, de demander à l’instituteur de donner un enseignement étendu. Les longs commentaires ne sont pas à leur place à l’école primaire; mais dans n'importe quelle branche de la science, il est un ensemble de notions premières qu’il est possible d’exposer et de faire entendre même à de jeunes intelligences ».

Les enfants des écoles primaires apprennent à corriger une route en se servant de la carte et du compas. Ils font aussi quelques exercices pratiques : la confection des nœuds et des épissures, la confection et la réparation des engins de pêche.

Les instituteurs formés par M. Guillard ne sont pas tous restés dans les écoles primaires; quelques-uns dirigent des écoles de pêche qui ont été fondées sur le modèle de l’Ecole de Groix. Les principales se trouvent à Arcachon, La Rochelle, Les Sablesd'Olonne, La Tarballe, Concarneau, Douarnenez, Camaret, Dinard, Le Havre, Dieppe, Calais, Dunkerque, ete.

Ces établissements manquent encore d’une organisation homogène : ils dépendent des ministères de la Marine, du Commerce, de l’Instruction publique! Il y aurait un grand avantage à préciser leur situation. Si le ministère du Commerce, qui a déjà les Ecoles d’hydrographie dans son ressort, se chargeait de toutes les Ecoles de pêche, il pourrait leur donner l’extension que les conditions nouvelles des pêches maritimes rendent de plus en plus nécessaires.