L'ENSEIGNEMENT COMMERCIAL DES DEGRÉS SUPÉRIEUR ET MOYEN

Dans le courant du XIX® siècle, le commerce a subi une transformation profonde, parallèle à celles qui ont donné un caractère nouveau à l’agriculture et surtout à l’industrie. Par suite du développement inouï des voies de communications extérieures et intérieures; par suite de la rapidité des informations politiques et commerciales, par suite aussi du développement prodigieux de puissances économiques nouvelles : Allemagne, Etats- Unis, Japon, le marché est devenu mondial.

Désormais il ne s’agit plus de vendre aux habitants de son quartier ou de sa ville; l’horizon s’est agrandi et l’ambition est venue : on veut triompher sur le marché du monde et y conquérir la suprématie. Pour réaliser ces vues et vaincre dans la lutte économique, l’ancienne routine doit être abandonnée; il est nécessaire de s’instruire avec soin et d’acquérir des connaissances aussi solides que variées.

Comme le disait excellemment M. Jacques Siegfried dans un article de la Revue des Deux-Mondes (1* septembre 1906) : « Aujourd’hui, il faut pouvoir se rendre compte presque instantanément, en ouvrant son journal, de l’influence que peuvent avoir les dépêches que l’on y lit de n’importe quel pays. Il faut pour cela savoir bien des choses: il faut posséder les bases des affaires, c’est-à-dire connaître la comptabilité, les caleuls de change, de prix de revient et d’arbitrage, la géographie commerciale, savoir dans quel pays et dans quelles proportions se produit chaque marchandise, parler ou, en tout cas, comprendre plusieurs langues; être économiste, financier, cambiste, même juriste dans une certaine mesure; il faut, en un mot, avoir acquis la seience

commerciale ».

On pourrait objecter qu'il s’agit là uniquement du haut commerce; mais, en réalité, les grands brasseurs d’affaires ont besoin de collaborateurs capables, munis d’une instruction supérieure. Et ces grands brasseurs d’affaires se multiplient sous la forme de Sociétés anonymes, tandis que le petit commerce tend à disparaître. Le phénomène de la concentration se produit aussi bien dans ce domaine que dans celui de l’industrie. Les petits boutiquiers diminuent rapidement d’importance. Ils sont remplacés par les employés des grands magasins. Et pour que ces employés puissent s'élever dans la hiérarchie et devenir directeurs ou occuper un poste bien rétribué au bureau de la direction, ne leur faut-il pas une instruction commerciale supérieure ?

Les usines, en devenant de plus en plus vastes, doivent organiser de grands services commerciaux ; les banques, dont le rayon d’affaires s’étend de plus en plus, ont besoin, elles aussi, de directeurs et de quelques employés qui soient au courant des grands faits économiques de tous les pays, qui en comprennent le retentissement sur le marché, en un mot qui puissent jeter sur le monde un coup d’œil éclairé, intelligent et sûr. N'est-ce pas là d’ailleurs une évolution bienfaisante et éminemment démocratique? Elle déplace pour le mieux les conditions de réussite pour occuper une haute situation, l’apport de gros capitaux devient de moins en moins nécessaire, tandis que l’intelligence et le savoir prennent la première place.

Pour s'adapter à ces circonstances nouvelles, l’établissement d'écoles spéciales s’imposait. Les premières créations sont dues à l'initiative privée. Dès 1800, quelques institutions étaient fondées, mais fermaient bientôt leurs portes faute d'élèves. En 1820, trois négociants, deux Parisiens et un Lyonnais, créèrent à Paris la plus ancienne Ecole commerciale de l’Europe : l’Ecole spéciale de commerce et d’industrie, qui devint plus tard l'Ecole supérieure de commerce. Après une interruption de quelques mois due au manque de professeurs, l’Institution fut rouverte dans un autre local en 1823; mais la section industrielle fut supprimée.

De 18253 à 1848, l’Ecole eut encore à subir des alternatives de progrès et de recul. À cette dernière date elle fut transférée rue Amelot, dont elle prit le nom, et son célèbre directeur, Blanqui, lui donna une impulsion très vive. La même année, elle passait

sous l’autorité de la Chambre de commerce, qui la réorganisait et lui donnait, pour la première fois, un programme d’études commerciales supérieures. Désormais, l’enseignement supérieur du commerce avait un organe en France.

L'année 1874 marqua aussi pour l'Ecole une date importante : la Chambre de commerce la dota de bâtiments neufs, construits pour contenir 150 demi-pensionnaires et 100 externes, et prescrivit l’obligation de faire une visite d’usine par semaine.

Les autres établissements similaires ne prirent naissance qu’après la guerre franco-allemande; des Ecoles supérieures de commerce furent organisées sur le modèle de celle de Paris : au Havre en 1871, à Lyon en 1872, à Bordeaux en 1874. Quelques années plus tard, en 1881, la Chambre de commerce de Paris fondait l’Ecole des Hautes Etudes Commerciales, et, en 1884, quelques négociants s’associaient pour créer l’Institut commercal.

À partir de 1890 furent fondées d’autres Ecoles supérieures de commerce : à Marseille (1890), Lille (1892), Rouen (1895), Nancy (1896), Montpellier (1897), Dijon (1900), Nantes (1900), Alger (1901), Toulouse (1905).

Toutes ces écoles furent établies par des Chambres de commerce ou des groupes de négociants. Elles recurent pourtant une organisation uniforme, à cause de la loi militaire de 1889, qui accordait la dispense de deux ans de service aux quatre cinquièmes des élèves sortant d’une de ces institutions. |

La loi de 1905, qui supprima toutes les dispenses militaires, arrêta le brillant essor des Ecoles supérieures de commerce.

Pour faciliter le recrutement des élèves, le nouvel acte organique du 30 avril 1906 dispensa du concours d’entrée les candidats munis de l’un des diplômes suivants: certificat d’études secondaires du premier degré, brevet élémentaire, certificat d'études primaires supérieures et certificat d’études pratiques commerciales,

La loi de 1905 à eu un bon résultat : celui d’empêcher un succès artificiel des Ecoles supérieures de commerce. Désormais, ces dernières sont et seront de plus en plus obligées, pour prospérer, de s'adapter aux besoins régionaux.

C’est ce que le Ministère a parfaitement compris. Aussi, leur a-t-il donné une véritable autonomie, pour leur permettre de

subir les transformations nécessaires; chacune est libre de dresser son programme comme elle l’entend. Le Ministère se contente de ratifier le choix du personnel enseignant et d’exercer la surveillance par ses inspecteurs.

L'Ecole supérieure de commerce de Paris n’avait pas attendu le nouvel acte organique pour entrer dans la voie des réformes : dès 1905, elle était réorganisée et prenait le nom d”’ « Ecole supérieure pratique de commerce et d'industrie ». La durée des études est de 5 ans pour les élèves qui entrent à l’Ecole vers 12 ou 13 ans; ceux qui ont déjà fait des études secondaires sérieuses dans les Lycées et Collèges, ne suivent que les cours des deux dernières années. En somme, cet établissement est l’union d’une Ecole pratique et d’une Ecole supérieure de commerce et d’industrie.

L’Ecole supérieure pratique est située dans un vaste immeuble que la Chambre de commerce lui à fait construire, en 1898, sur l’avenue de la République et qui, dix-sept ans plus tard, a fait l’objet d’agrandissements considérables.

Actuellement, l’effectif des élèves atteint près de 500, ce qui montre bien que la transformation de 1905 répondait à un besoin réel.

Pour montrer à quel point les Ecoles supérieures de commerce ont modifié leur organisation, nous allons prendre un second exemple : l’Ecole supérieure de Commerce et d’Industrie ‘ de Bordeaux. Cet établissement a été fondé, en 1874, par le Conseil général, la Municipalité, la Chambre de commerce et la Société Philomathique., Il a été reconnu par l’Etat, dans sa division commerciale, le 22 juillet 1890, dans son ensemble le 21 septembre 1907.

Son but est — on le devine, — de former des commercants et des techniciens capables de devenir rapidement des chefs d’entreprise.

Les programmes d’études ont subi, en 1907, une refonte, qui, dit la notice de l’Ecole, «a créé un enseignement plus assimilable, plus pratique et mieux adapté aux besoins de diverses spécialités »; en faisant la transposition nécessaire, il faut lire : un enseignement moins élevé, qui s’adresse à un plus grand nombre de jeunes gens et permette un recrutement normal. Cette réforme est d’ailleurs excellente, car elle augmente l’utilité véritable de

l'Ecole, autrefois fréquentée par des jeunes gens qui n’avaient nulle intention d’entrer dans le commerce et cherchaient uniquement à obtenir une dispense militaire.

Dans son organisation actuelle, l'Ecole de Bordeaux comprend une section commerciale (commerce, banque, colonies) et deux sections industrielles : travaux publics; mécanique et électricité industrielle.

Les élèves sont présents à l’Ecole tous les jours pendant 8 heures. Ils ont cependant congé le jeudi après-midi. Une stricte discipline est maintenue dans l’établissement, tout comme dans une institution élémentaire; toute absence doit être justifiée par une lettre émanant de la famille ou du correspondant. Des certificats médicaux sont exigés dans certains cas.

Pendant toute la durée de leurs études, qui est de deux ans, les élèves sont astreints à de fréquentes compositions écrites, absolument comme dans les Ecoles pratiques. Le programme des cours est strictement limité aux exigences professionnelles: nous sommes bien loin des conférences de littérature comparée, philosophie et sociologie, qui font des Ecoles supérieures allemandes de véritables Universités commerciales. L’Ecole de Bordeaux, comme toutes les autres Ecoles dites « supérieures » de commerce, sont, chez nous, du degré moyen. Diverses particularités de leur organisation le prouvent surabondamment ; d’abord les conditions d’entrée : pour y être admis sans examen, il suffit, entre autres titres, de posséder le brevet simple ou le certificat d’études primaires supérieures. Ces diplômes ont-ils jamais donné accès dans une Faculté ou une grande Ecole? Et quelles connaissances exiget-on des candidats non diplômés? A l’examen d’admission, la composition française est en même temps une épreuve d’orthographe et d'écriture! Les aspirants peuvent n’avoir que 15 ans; est-ce l’âge où l’on entreprend des études supérieures? Enfin, après leur scolarité, les élèves ne trouvent guère de débouchés que dans le moyen commerce de leur ville ou de la région (1). Il faut donc bien convenir qu’il n’existe pas en province d’Ecole de commerce du degré supérieur.

(1) Parmi les membres du corps enseignant, beaucoup sont professeurs de lycée, quelques-uns professeurs d'école pratique ou d'école primaire supérieure, quelques-autres professeurs de faculté.

Le seul établissement de ce genre que nous possédions en France est l'Ecole des Hautes Etudes Commerciales, à Paris. Fondée par la Chambre de commerce en 1881, elle a été reconnue par l’Etat en 1890 (1).

Depuis sa fondation, elle a toujours conservé son caractère d'établissement de haut enseignement (2), tant par la nature particulière de son recrutement que par le niveau élevé de son enseignement, analogue à celui des « Handelshochschulen » les plus réputées de l'Allemagne (Berlin, Cologne, etc.). Elle est destinée à donner les connaissances techniques nécessaires pour arriver le plus promptement possible à la direction des affaires (commerce, industrie, banque, ete.), en France, dans les colonies et à l’étranger.

Ses cours s’adressent surtout aux élèves qui ont suivi le cycle complet de l’enseignement secondaire et, parmi ceux-ci, les candidats possédant un diplôme de baccalauréat (deux parties) sont recus sans examen. Toutefois, l'Ecole admet aussi les élèves non bacheliers et ceux qui ont reeu dans d’autres établissements, un enseignement du même degré que celui des Lycées et Collèges; mais ces deux catégories de candidats doivent subir un examen, qui porte à l’écrit sur le francais et les langues vivantes, à l’oral sur les sciences mathématiques et physiques, le francais, l’histoire et la géographie. Les bacheliers forment actuellement les deux tiers des effectifs (300 élèves au total) (3).

(1) L'Ecole reçoit des internes, des demi-pensionnaires et des externes. La rétribution est respectivement de 2.445, 1.330 et 1.030 francs par an.

(2) Les professeurs sont en général des spécialistes d'une capacité éprouvée ou des professeurs agrégés de lycée ou de faculté. Quelques-uns ont acquis une grande réputation, par exemple MM. Albert Métin, Paul Beauregard, Blondel et Gallouédec, pour ne citer que les plus connus.

(3) « La Chambre de Commerce de Paris, nous écrit le directeur, voulant élever de plus en plus le niveau de l'Ecole des Hautes Études Commerciales pour en faire une véritable Université commerciale ou, comme on l'a dit lors de sa fondation, «l'Ecole Centrale du Commerce», désire avoir une sélection plus sérieuse et plus importante à l'entrée; aussi, à partir de 1913, tous les candidats sans exception seront obligés de passer un examen d'admission dont le programme sera assez complet et surtout bien adapté à l'enseignement de l'Ecole.

Parallèlement à ce changement au mode de recrutement, nous aurons aussi quelques modifications à certains cours, principalement les cours scientifiques, dans le but d'en élever le niveau et de mieux les orienter vers les applications pratiques ; toutefois, rien n’est encore définitivement arrêté à ce sujet. »

Les cours normaux comprennent deux années d’études. En première année, l’enseignement est commun à tous les élèves. En deuxième, une partie seulement des matières est commune à toute la promotion; pour le reste, les jeunes gens sont répartis entre quatre sections : commerce et industrie; commerce et banque; commerce et colonies; section consulaire. Cette dernière, créée en 1910, prépare directement au concours des élèves consuls et attachés d'ambassade et à celui des élèves vice-consuls, organisés chaque année au ministère des Affaires étrangères.

Le programme est strictement limité aux matières indispensables à un grand commercant ; il ne présente pas la variété extrême et la haute valeur éducative de ceux qui sont étudiés dans les Universités commerciales allemandes. Il diffère des programmes des Ecoles supérieures de commerce et même des Ecoles pratiques par son niveau et non par son extension.

Les cours sont donnés à l’amphithéâtre devant toute la promotion réunie, comme dans les grandes Ecoles du Gouvernement ; les élèves ne sont interrogés qu’en dehors des cours et par des examinateurs spéciaux; ces examens où « colles » ont lieu une ou deux fois par semaine, Cette organisation, bien-entendu, ne s’applique ni aux cours de langues, ni à ceux de comptabilité.

L'Ecole admet des auditeurs; ces derniers n’ont pas à subir d'examen d'entrée, s’ils justifient de titres suffisants; ils sont astreints à suivre tous les cours, comme les élèves réguliers.

Les élèves francais et étrangers (1) qui ont obtenu 69 p. 100 du total maximum des points que l’on peut avoir pendant le cours de la scolarité recoivent, à leur sortie, un diplôme délivré par le ministre du Commerce et de l’Industrie. Ce diplôme leur confère le droit de se présenter, en bénéficiant d’avantages appréciables, aux concours institués dans certains ministères ou grandes administrations. De plus et surtout, il facilite leur placement dans les grandes maisons de commerce et de commission, dans les établis sements industriels et les banques. La majeure partie des élèves entrent dans les affaires ; ils y trouvent très facilement des situations des plus intéressantes et sont très recherchés, dans la ban-

(1) Ceux-ci sont admis sur la présentation d'un diplôme équivalent au bacca-

lauréat.

que principalement. Il arrive souvent que le nombre des offres d'emplois dépasse celui des demandes. Cette constatation est le plus grand éloge qu’on puisse faire de l’Ecole des Hautes Etudes

Commerciales (1).

(1) L'Association des anciens élèves s’occupe du placement avec beaucoup d'activité. En 1910, 70 candidats ont été placés par ses soins. Ils se répartissent comme suit :

Banques et établissements de crédit : 13 en France (traitements de 1.800 à 4.000 fr.) ; 3 à l'étranger et aux colonies (traitements de 2.400 à 6.000 fr.).

Industries chimiques : 12 (traitements de 2.100 à 6.000 fr.).

Commission et représentation : 6 en France et à l'étranger (traitements de 1.800 à 2.400 fr.) ; 3 aux colonies (traitements de 6.000 fr.).

Industries mécaniques : 8 (traitements de 1.200 à 4.200 fr.).

Publicité et journalisme : 5 (traitements de 2.100 à 3.600 fr.).

Bâtiment, ameublement et construction : 5 (traitements de 2 à 4.800 fr.).

Grands magasins et nouveautés : 3 (traitements de 1.800 à 3.00) fr.).

Industries diverses : alimentation, bijouterie, verrerie, phonographes, industries textiles : 7 (traitements de 1.800 fr. à 4.200 fr.).

Enseignement commercial à l'étranger : 1 (traitement de 6.000 fr.)

Quatre sont entrés comme associés ou chefs de Maison dans des établissements industriels.