L'ENSEIGNEMENT COMMERCIAL DU DEGRÉ ÉLÉMENTAIRE
Au degré élémentaire, l'enseignement commercial se donne dans les Ecoles pratiques de commerce ou de commerce et d’industrie, dans certaines Ecoles primaires supérieures, dans quelques établissements privés et dans les cours d’adultes.
$ I. Ecoles pratiques.
Nous avons déjà dit que le but des Ecoles pratiques est de « former des employés de commerce et des ouvriers aptes à être immédiatement utilisés au comptoir et à l’atelier ».
Nous donnerons peu de détails sur ces Ecoles, car nous en avons déjà parlé à propos de l’enseignement industriel; nous avons indiqué notamment les caractères généraux des programmes-types et l’orientation professionnelle des études.
On y accorde une assez grande place à l’enseignement général, mais les professeurs (1) qui en sont chargés ne doivent jamais perdre de vue le but à atteindre : l’apprentissage professionnel. C’est donc tout à fait comme dans les Ecoles d’industrie, Cette similitude va nous permettre de ne mentionner que les particularités caractéristiques des Ecoles de commerce.
L'enseignement des notions de commerce et de comptabilité
(1) Le recrutement du personnel enseignant est le même que daus les écoles d'industrie, à cela près que la section normale annexée à l'Ecole des Hautes Etudes commerciales de Paris remplace la section normale annexée à l'Ecole d'arts et métiers de Chàlons.
Les traitements sont aussi identiques.
est à la fois théorique et pratique. Au cours de ses explications, le professeur place sous les yeux des élèves les spécimens des divers documents commerciaux et des pièces comptables qui forment l’objet de la lecon. L’exposé théorique de la comptabilité est accompagné, en première année, d’une tenue des livres; en deuxième, de l’établissement de monographies développées, et, en troisième, d’exercices pratiques généralement donnés sous la forme de bureau commercial.
Le bureau commercial est une des organisations les plus intéressantes et les plus utiles des Ecoles pratiques : les élèves de deuxième et de troisième année sont dans une même salle et se divisent en groupes distincts formant chacun une maison de commerce différente. Naturellement, les maisons ainsi formées vendent, d’une manière fictive, les marchandises qui font l’objet du commerce local. Chacune de ces maisons est dirigée par un ou plusieurs élèves de troisième année; ceux de deuxième se contentent encore du rôle d’employés. Il est encourageant de voir avec: quelle activité ces patrons en herbe rédigent les cireulaires annonçant la fondation de leurs maisons, signent des billets à ordre, tirent des traites, font leurs inventaires et, parfois même, déposent leur bilan! Toutes ces opérations de la vie commerciale, qu'ils effectuent sous leur propre initiative, avec seulement quelques directions de leur professeur, les intéressent au plus haut point : il leur semble qu'ils traitent des affaires réelles, qu’ils sont des hommes — et leur amour-propre est délicieusement flatté !
Chaque bureau commercial n’est pas isolé: diverses de ces maisons fictives sont en correspondance d’affaires avec d’autres appartenant à des Ecoles disséminées aux quatre coins de la France. Non seulement les élèves s'habituent ainsi au maniement des affaires, mais encore ils ont l’occasion de connaître les produits de régions différentes; ils apprennent la géographie commerciale d’une façon originale et intéressante.
Les opérations faites sur place sont également traitées par correspondance. Les lettres, factures, comptes d’achat ou de vente sont écrits en français ou en langues étrangères, passés au copie de lettres par celui qui les envoie, vérifiés et classés par celui qui les reçoit.
Pour les télégrammes on se sert d’un code spécial.
Les élèves ont à leur disposition des presses à copier et des machines à écrire des types les plus usuels.
Une balance générale des comptes est effectuée à la fin de chaque mois ou, tout au moins, de chaque trimestre. Un inventaire complet est établi à la fin de l’année scolaire.
Les langues vivantes les plus fréquemment enseignées sont l’anglais comme langue principale; l'espagnol ou l'allemand, selon les régions, comme langue complémentaire.
La plupart des professeurs emploient une méthode intermédiaire entre l’ancienne méthode grammaticale et la méthode directe pure, hupossible à appliquer dans toute sa rigueur avec des classes chargées,
Ils attachent une importance particulière à la prononciation et font répéter des mots et des phrases à haute voix à la classe entière, pour que tous les élèves puissent exercer les organes de la parole.
Quand les enfants sont familiarisés avec les mots usuels, avec les phrases de la vie courante, ils font une étude particulière des termes commerciaux qui leur permettront de traiter une affaire oralement ou par correspondance. Le professeur n'’oublie pas, en effet, qu'il doit écarter résolument toute visée littéraire pour donner à ses élèves une instruction purement utilitaire, un instrument de travail commercial.
L'étude des marchandises a un caractère nettement commercial. Elle porte notamment sur l’origine, la production, le commerce, les conditions d'expédition, de transport et d’échange, les causes d’altération, les falsifications, les débouchés des produits répondant aux désignations générales du programme. On insiste beaucoup plus sur le produit fabriqué que sur les procédés de fabrication.
Le professeur s’appuie sur les seules connaissances scientifiques à la portée de l’élève, en ayant soin de les rappeler d’un mot à l’occasion, de facon à donner à son exposé toute la clarté désirable : il évite les développements abstraits, pour s’attacher aux questions d'ordre immédiatement utilitaire. Pour donner de la vie et de la réalité à son enseignement, le maître montre aux élèves, sous leurs différentes formes commerciales vraies, les produits et les objets qu’ils étudient en insistant sur les avantages et les inconvénients de chaque sorte, sur les qualités à
faire ressortir pour en faciliter la vente ou en favoriser l’utilisation, sur les différences de prix correspondant aux différences d’aspect.
Il a été laissé au programme assez d’élasticité pour qu’il soit possible d’en moderniser constamment l’interprétation et d’en adapter le caractère aux besoins de la région.
Les marchandises étudiées sont divisées en sept groupes : les bois et combustibles divers, les minerais et les produits manufacturés, les produits de la grande industrie chimique, les produits alimentaires, les produits agricoles non alimentaires, les produits de la dépouille animale et enfin les produits d’industries diverses (articles de photographie, laques, vernis, couleurs, etc.).
En géographie, le professeur n'’insiste que sur les faits d’ordre économique; la géographie physique ne doit servir qu’à les éclairer. Les instructions pédagogiques recommandent l’emploi des projections, ou, si l’on n’a pas les appareils nécessaires, de photographies, de gravures, de cartes postales même; elles préconisent aussi l’usage de graphiques ou de figures proportionnelles, qui permettent une classification et une comparaison rapide et nette entre les divers états ou les régions considérées. Ces prescriptions sont excellentes, mais observées de facons très diverses, selon la valeur du maître et les ressources de l’école.
Le programme s’étend sur les trois années d’études; c’est surtout dans la troisième qu’il prend un caractère commercial, en comprenant, — à côté des questions qu’on est habitué à voir figurer dans les programmes de géographie, — une étude spéciale de quelques produits commercables au point de vue géographique (métaux précieux, combustibles, matières textiles, matières alimentaires, ete.), et l’examen d’un certain nombre de questions générales, comme les suivantes : les grands ports de commerce et les principaux marchés du monde avec leur champ d’action; les grandes routes du commerce international; les principales lignes de navigation et les grandes compagnies françaises et étrangères; les grandes lignes télégraphiques et les principaux câbles sous-marins; les grandes voies ferrées du monde; les principaux canaux fluviaux et maritimes; la colonisation et la situation des principales puissances colonisatrices.
Les instructions ministérielles demandent qu’on apporte un grand soin à l’enseignement de la calligraphie, de la sténographie et de la dactylographie, qui constituent une des parties essentielles du programme.
Malheureusement beaucoup d'écoles n’ont qu’un nombre insuffisant de machines utilisables —— nous disons utilisables, car parfois elles recoivent des dons de commerçants désireux de se débarrasser d’un vieux modèle tout en se donnant le plaisir d’une bonne action imaginaire (1). En général, si, à la fin de leurs études, la plupart des élèves ont une bonne écriture et quelques-uns peuvent sténographier passablement, très peu sont capables de dactylographier d’une facon convenable.
L'enseignement de la physique a pour but unique la connaissance des faits et des instruments d’une application courante dans la vie commerciale et industrielle.
Celui de la chimie est orienté en vue de l’étude des marchandises. Le professeur se borne à l’exposé des faits fondamentaux, en s’attachant à mettre en lumière.les liens étroits qui existent entre les sciences pures et les applications. Les expériences sont toujours simples et en relation avec les questions touchant à la vie courante et aux réalités industrielles.
Les programmes du dessin et de la géométrie sont fort élémentaires, car ils ne sont pas d’une utilité directe pour le commerçant. Cependant, ce dernier doit pouvoir renseigner l’industriel sur les goûts de la clientèle : le dessin lui sera, dans ce cas, un auxiliaire précieux, qui lui permettra de traduire sa pensée d’une façon rapide et précise. En conséquence, les notions de dessin se réduisent au dessin à main levée de figures géométriques. Cet enseignement s’appuie sur une étude élémentaire, non de géométrie théorique, mais plutôt de constructions géométriques. Il est complété par quelques notions de dessin d’ornement et par une étude très simple des styles, de façon à former le goût de l’élève et à le mettre à même d’apprécier plus tard la forme ou l’aspect des marchandises, aussi bien que leur valeur technique.
(1) Il arrive même qu'un secrétaire de mairie échange sa mauvaise machine contre une neuve de l'école ! !
UE
Les autres matières (arithmétique, législation, économie commerciale, français, histoire, hygiène et morale) ne présentent rien de bien caractéristique, malgré leur orientation profession-
nelle.
$ IT. Æcoles privées et cours d’adultes.
Les écoles de commerce privées ne sont pas nombreuses. Les plus importantes sont: l'Ecole pratique de commerce Pigier, les Ecoles Berlitz, l'Ecole commerciale de l’avenue Trudaine, à Paris, et l’Ecole commerciale de Vincennes.
1° L'Ecole pratique de commerce Pigier a été fondée en 1850 par M. Pigier père. Elle s’est d’abord développée avec des difficultés assez sérieuses, et, en 1870, le décès de son fondateur en amena la fermeture.
Cinq ans plus tard, M. Pigier fils reprit l’affaire en mains, et, grâce à ses efforts soutenus, donna à l'établissement une prospérité considérable. À l’heure actuelle, l’Ecole compte quatre succursales à Paris, quatre en province (à Bordeaux, Nantes, Le Mans, Saint-Quentin) et une à l’étranger (à Barcelone). La maison principale est sur le boulevard Poissonnière dans un grand immeuble fort bien aménagé.
Le but de l’Ecole Pigier est :
a) De préparer les jeunes gens ainsi que les jeunes filles à la pratique des affaires, de leur enseigner, en un temps très court, tout ce qu’ils doivent savoir pour occuper immédiatement, en sortant de l’Ecole, un emploi bien rétribué dans une maison de commerce, d'industrie ou de finance;
b) De former des hommes capables, recherchés des chefs de maison pour les capacités professionnelles dont ils sont à même de faire preuve ;
c) De donner aux jeunes gens appelés plus tard à diriger une maison de commerce, aux commerçants déjà établis, mais peu versés dans les affaires ou la comptabilité, des notions suffisantes pour pouvoir tenir leurs livres eux-mêmes, diriger ou contrôler leurs employés et, enfin, se rendre compte de toutes choses ;
d) De donner à tous, en général, une instruction technique et pratique suffisante pour réussir dans les affaires. L’Ecole Pigier
s'adressant à des personnes de cultures diverses, on a été amené à adopter pour toutes les matières la méthode de l’enseignement individuel: chaque élève reçoit isolément les explications et démonstrations des professeurs chargés de son instruction.
Les travaux des élèves sont surveillés et corrigés pendant leur exécution.
L’Ecole possédant, comme une véritable maison de commerce, des vitrines garnies et des casiers de marchandises, des caisses avec espèces, des machines à écrire, ete., les élèves sont appelés, à tour de rôle, à remplir les fonctions d'employés : tribun, facturier, expéditeur, caissier, comptable, ete. ; ils manient des pièces comptables, des marchandises et des monnaies réelles.
Les avantages d’un tel enseignement se résument ainsi:
- a) Les élèves peuvent commencer leurs études sans limite d’âge, et sans examen préalable, à toute époque de l’année;
b) Les commerçants, quel que soit leur âge, n'éprouvent aucune fausse honte à se trouver entourés d’élèves plus avancés qu'eux, personne ne s’occupant de son voisin, et chacun ayant son travail tout particulier à faire;
c) L'’élève intelligent et travailleur n’est pas retardé par ses camarades qui ne peuvent suivre normalement les lecons; il gagne au contraire du temps;
__ d) Sans nuire en aucune façon à ses progrès, il a toute facilité pour prendre ses leçons, le jour, à l’heure qu’il lui plaît, le soir, et même par correspondance. Il peut aussi les interrompre, s’il y est forcé, et les reprendre ensuite;
e) L'enseignement donné est essentiellement technique, pratique et rapide;
f) Les frais d’études sont relativement peu élevés, étant donné qu’on peut les limiter à l'inscription pour celles des parties plus spéciales des cours, que l’on juge à propos d’aborder pour obtenir la situation que l’on à en vue.
L'Ecole recoit des externes, des demi-pensionnaires et des internes.
Quinze bourses sont entretenues annuellement par le iministère du Commerce à l’Ecole Pigier. Elles sont mises au concours fin octobre ou au commencement de novembre.
Le service des emplois de l’Ecole Pigier est assuré par l’As- Scion amicale des anciens élèves, dont l’existence a été recon-
nue par l'arrêté préfectoral du 28 octobre 1890 et qui jouit d’une subvention de la ville de Paris. à)
Recevant journellement des offres de maisons importantes de Paris, de la province et de l’étranger, ladite Association en fait profiter ses adhérents.
L'Ecole aide toujours volontiers ses élèves, auxquels elle ne cesse de s’intéresser, à améliorer leur situation : toutefois, elle ne recommande que ceux, qui, ayant obtenu au moins le certificat d’études commerciales, ont ainsi prouvé qu'ils possèdent les connaissances suffisantes.
Plus de 3.500 emplois de tous grades (hommes ou dames) sont offerts annuellement aux anciens et anciennes élèves, par des commerçants, des industriels, des banquiers, ete., auxquels l'Ecole les adresse.
2° Les Ecoles Berlilz: ne sont pas des écoles de commerce à proprement parler; leur but unique est l’apprentissage pratique des langues étrangères; mais elles sont fréquentées par une majorité de commerçants.
La première école Berlitz fut créée à Providence (Etats-Unis) en 1878. Celle de Paris date de 1889; dès la première année, elle comptait 1.200 élèves. Actuellement, la plupart des grandes villes possèdent une succursale.
La méthode d’enseignement, dite « méthode directe », se caractérise par l’association directe de la pensée avec la langue étrangère, sans l’intermédiaire de la langue maternelle. Le professeur procède par interrogations et doit amener l’élève à répondre en employant les mots et les tournures de phrases qu'il vient d’entendre. Les questions portent d’abord sur les objets environnants et sur des choses concrètes, avant d’aborder les idées abstraites. Naturellement, l’efficacité de la méthode est très variable selon la valeur du maître.
Si nous mentionnons ici les écoles Berlitz, quoiqu'elles ne soient pas des écoles commerciales, ce n’est pas uniquement parce qu’un grand nombre d’employés de commerce la fréquentent, mais surtout à cause de l’influence qu’a eue sa méthode sur la plupart de nos établissements d’instruction : si les programmestypes des écoles pratiques recommandent l’usage non pas exclusif, mais prépondérant, de la méthode directe, c’est aux écoles Berlitz qu’on doit ce progrès.
3° L'Ecole commerciale de l'avenue Trudaine, à Paris, a été fondée par la Chambre de commerce en 1863 et considérablement agrandie en 1893.
L'enseignement qu’elle donne ressemble beaucoup à celui des écoles pratiques; la seule différence importante est sa répartition en quatre années d’études normales. Des cours préparatoires, divisés en trois sections suivant l’âge et le degré d’instruction des élèves, recoivent les jeunes garcons de 8 à 12 ou 13 ans.
À la fin de leurs études, les élèves subissent un examen sur toutes les matières enseignées. Ceux qui le passent avec succès obtiennent un diplôme ou un certificat très apprécié par les commerçants et qui leur permet de se procurer facilement un emploi.
La Chambre de commerce nomme une commission administrative chargée du contrôle de l’Ecole. Elle entretient un grand nombre de bourses et paie une bonne partie des frais d’entretien, car les rétributions scolaires ne suffisent pas à les couvrir : le prix de i’externat (il n’y a pas de pensionnaires) a été fixé à un taux peu élevé, à 220 francs par an, pour faciliter l’accès de l’Ecole aux enfants des familles modestes, D’autres bourses sont entretenues par l'Etat, le Conseil général, les Compagnies de chemins de fer, des établissements de crédit, ete, Enfin l’Etat et la Banque de France accordent une subvention annuelle.
4 L'Ecole commerciale de Vincennes a été fondée en 1892. Elle a pour objet la préparation au concours d’entrée dans les Chambres de commerce et l’apprentissage de la carrière commerciale.
Son programme diffère peu de celui des écoles pratiques; remarquons cependant que le bureau commercial n’y est pas organisé.
La durée des études est de quatre ans et le nombre des élèves est de 200 environ.
