L'ENSEIGNEMENT AGRICOLE —- APERÇU HISTORIQUE

$ I. Avant 1789.

La première institution francaise d’enseignement agricole remonte à 1767. Mais, bien avant cette date, on s’était préoccupé d'améliorer les conditions des cultures.

Au moyen âge, les méthodes, très rudimentaires, se transmettaient de père en fils, et les descendants se gardaient bien de modifier les procédés de leurs ancêtres, Les moines eux-mêmes, beaucoup plus instruits que les paysans, s’en tenaient à la tradition romaine; les frères convers cultivaient les vastes domaines des monastères avec les procédés agricoles de l’antiquité latine.

Après les désastreuses guerres de religion, Henri IV et Sully firent de grands efforts pour que l’agriculture progressât réellement. C’est sur la demande du roi que le gentilhomme protestant Olivier de Serres rédigea en 1600 son Théâtre d’agriculture el ménage des champs, inspiré des Essais sur la manière de devenir riche par l’agriculture, de Bernard Palissy. Ces deux ouvrages peuvent être considérés comme les premières tentatives de s'élever au-dessus de la routine séculaire. Celui d'Olivier de Serres fut très apprécié et traduit en plusieurs langues étrangères. Malheureusement les populations rurales étaient trop ignorantes pour pouvoir profiter des enseignements qu’il contenait; il ne fut utile qu’à un certain nombre de gentilshommes campaenards.

Henri IV désirait qu’on cultivât « non d'après la routine, mais suivant les règles de la raison et de l’expérience », comme il le dit lui-même dans son projet de réorganisation de la France.

En 1593, il ordonna de créer à Montpellier un jardin botanique et une chaire à la Faculté des sciences pour l’enseignement de la botanique pendant la belle saison. Le roi avait en vue la création d’une véritable station expérimentale et d’un nombre suffisant de professeurs, Malheureusement sa mort empêcha la réalisation de ce projet.

Un peu plus tard, Guy de Labrosse, avec l’aide de Richelieu, fonda à Paris, dans le faubourg Saint-Victor, le Jardin royal des herbes médicinales ou Jardin des Plantes. Maïs, comme le nom l’indique, on ne s’y occupait que des plantes médicinales. À l’enseignement de la botanique furent annexés, en 1635, ceux de la chimie, de la thérapeutique et de l’anatomie.

Le grand ministre Colbert favorisa beaucoup l’agriculture. Il confia à La Quintinie la création du Potager du roi, à Versailles, et la haute direction des cultures du grand Trianon, La Quintinie avait acquis une grande compétence par ses voyages en Angleterre et en Italie, et s’efforca de faire pénétrer dans l’agriculture les méthodes scientifiques. I1 poursuivit ce but notamment dans ses Znstructions pour les jardins fruitiers et potagers, suivies de quelques réflexions sur l’agriculture, ouvrage qu'il écrivit à la demande de son protecteur (1680).

Mais tous ces efforts étaient encore impuissants devant la formidable force de la routine.

Cependant, de 1683 à 1718, l’enseignement agricole donné au Jardin des Plantes commenca à s’inspirer des méthodes scientifiques, grâce à l'initiative du surintendant Fagon et de ses collaborateurs Tournefort, Vaillant et Antoine de Jussieu. Le Jardin des plantes, qui n'était qu’un champ d’études, se transforma en une station expérimentale.

En même temps, le développement des sciences naturelles avec le naturaliste Buffon, le zoologiste Daubenton, le botaniste de Jussieu et le chimiste Rouelle, dont Lavoisier fut l’élève, allait permettre l’éclosion de l’agriculture scientifique.

C’est à la même époque que furent fondées les premières sociétés d'agriculture, qui exercèrent une influence très grande sur l’enseignement agricole. Elles furent favorisées par les Etats généraux et par la propagande des économistes. On en créa successivement à Lyon, Toulouse, Orléans, Rouen, Soissons et Tours, de 1757 à 1760. Le 1* mars 1761, Trudaine, reprenant une

idée de Gournay, fit rendre au Conseil un arrêt prescrivant la fondation de la Société d’agriculture de Paris. Cette Société, composée de savants et d’agronomes, fut divisée en quatre sections, appelées plus tard comices, ayant leurs sièges à Paris, Meaux, Beauvais et Sens. Le marquis de Turbilly, agronome fort expert et président de la Section parisienne, s’occupait activement d’améliorer la culture de sa région, l’Anjou; il distribuait aux vaysans des graines de choix et faisait instruire leurs enfants par les membres du clergé.

Les économistes et les philosophes (Quesnay, Voltaire, Rousseau) commencçaient à agir sur l’opinion publique, soit en traitant des sujets techniques (1), soit en faisant l’éloge de l’agriculture : ainsi, dans l’Emile, Rousseau estime qu’on doit compléter l’éducation des enfants par l’étude de l’industrie agricole ou d’un art mécanique. Peu à peu, ces manières de voir se propageaient dans l’esprit publie: la Gazette d’agriculture conseillait l’organisation de conférences agricoles gratuites dans chaque village, selon la méthode en usage dans quelques localités allemandes. On publia des manuels d’agrieulture en si grand nombre que des esprits chagrins purent parler d’agromanie.

Malgré tous ces efforts et cette sorte d’incubation nécessaire, les agriculteurs, à peu près illettrés, s’en tenaient à la routine et aucune école d’enseignement agricole n'avait été ouverte. On n’avait fait que préparer le terrain.

Le premier établissement fut fondé en 1767: par l’arrêt du 9 février, le Conseil permit à Moreau de la Rochette de se charger d’enfants trouvés pour les habituer au travail de la terre.

Moreau les faisait travailler dans l’immense pépinière d’arbres fruitiers et forestiers qu'il avait établie dans son domaine de Melun. Ses élèves étaient âgés de 12 à 15 ans au moment de leur admission; à l’âge de 25 ans, ils pouvaient obtenir le titre de pépimiéristes et la mission de diriger des pépinières dans différentes provinces. Quelques autres philanthropes imitèrent son exemple. Mais, en 1780, Necker, à court d’argent, supprima toutes les stations agricoles,

En 1771, Sarcey de Sultières, soutenu par les subventions du

(1) Voir les articles grains et fermiers dans l'Encyclopédie de Diderot.

ministre Bertin, fonda l’Æcole de labourage ow d’agriculture d’Annel, près de Compiègne. L’Ecole recevait 12 agriculteurs de 20 à 30 ans, entretenus aux frais de l'Etat. A leur sortie, les élèves obtenaient un certificat d’aptitude. Mais le successeur de Bertin supprima les subventions et l’école cessa d'exister.

Les écoles vétérinaires eurent un meilleur sort. A la fin du XVII siècle et au commencement du XVIII, des officiers de cavalerie, des vétérinaires et des grands seigneurs, comme le mar quis de Newcastle, avaient fait de nombreuses publications sur l’hippiatrique (ou art vétérinaire), la maréchalerie et l’équitation. Bourgelat, chef de l’Académie d’équitation de Lyon, publia, en 1744, un traité de cavalerie sous le nom de « Nouveau New. castle » et, plus tard, des « Eléments d’hippiatrique ».

Sur. la demande de Bourgelat, Bertin, ancien intendant de la généralité de Lyon, fit rendre, le 4 août 1761, par le Conseil, un arrêt autorisant la fondation de l’Æ£cole vétérinaire de Lyon. Bourgelat nommé directeur, augmenta rapidement le nombre de ses élèves. L’Ecole acquit bientôt une grande réputation et recut la visite d’un grand nombre de délégués étrangers; c’est après avoir étudié le fonctionnement de l’école vétérinaire de Lyon, que Naumann fonda celle de Berlin.

En 1764, l’établissement recut le titre d’Ecole royale. Ses élèves, après quatre ans d’études, subissaient un examen de sortie; les candidats admis prenaient le titre de Privilégiés du roi en l’art vétérinaire et avaient seuls le droit de pratiquer cet art. Ce privilège devait être aboli par le décret du 2 mars 1791.

Le 5 décembre 1765, le gouvernement créa l'Ecole vétérinaire d'Alfort et en confia la haute direction à Bourgelat. Bertin y fonda une ménagerie d’animaux étrangers susceptibles d’acelimatation ou de croisement; mais cette tentative, peu comprise, fut supprimée par le Conseil en 1780.

Cinq ans plus tard, Louis XVI acheta au duc de Penthièvre le domaine de Rambouillet, où il fit construire une ferme expérimentale. Il chargea Tessier d’y faire des expériences utiles au progrès de l’agriculture et de l'élevage.

Turgot, en parfaite communion d’idées avec les économistes et les philosophes de son époque, comprit pleinement l’utilité de l’enseignement agricole et voulut l’organiser d’une façon solide. Il présenta au roi un plan précis et complet: on créerait dans

ni

le domaine de Chambord un Institut agricole, dirigé par l'abbé Rozier, ancien directeur de l’Ecole vétérinaire de Lyon. Trente ecclésiastiques y enseigneraient l’agriculture, la botanique, la physique et de chimie, L'Ecole recevrait tous les ans 32 élèves recrutés à raison d’un par généralité. Les élèves feraient trois ans d’études et, à leur sortie, recevraient un bélier et deux brebis de bonne race, afin de renouveler l’espèce du royaume. Mais le ministre dut donner sa démission en 1776 et son projet ne fut pas réalisé.

Cependant, Lavoisier cherchait à faire pénétrer dans l’agriculture la méthode scientifique, en exploitant ses propres terres, et préparait ainsi la voie au mouvement qui devait se produire cinquante ans plus tard sous l’impulsion de Boussingault.

$ IT. De 1789 à 1848.

Pendant la période révolutionnaire, l’enseignement agricole ne fut pas oublié. La constitution de l’an III créa une chaire d’économie rurale et un champ d'expériences dans chaque « école centrale » (lycée). La loi du 3 brumaire an IV (25 octobre 1795) y fonda une chaire d’histoire naturelle et décida l’établissement d’écoles spéciales d’agriculture. Mais les guerres extérieures empéchèrent la réalisation de ces projets.

Sur le rapport de Lakanal, la Convention réorganisa le Jardin des Plantes, qui prit le nom de Muséum d'histoire naturelle. On y enseignait la chimie, la minéralogie, la botanique, la eulture, la zoologie et l’anatomie.

Sous le Consulat, François de Neufchâteau reprit, en le modifiant, l’ancien projet de fonder une école d’agriculture à Chambord. Mais, faute de temps, le premier consul n’examina pas cette proposition d’une manière sérieuse.

Quelques années après, la Société impériale d'agriculture élabora un projet grandiose.

L'enseignement agricole serait donné:

1° Dans les écoles primaires au moyen de tableaux muraux et de lectures élémentaires ; 2° Dans les collèges, où des explications de textes latins et grecs

relatifs à l’agriculture complèteraient les lecons du cours agricole ;

3° Dans trois écoles spéciales, destinées aux futurs agrieulteurs.

Mais on ne comprenait pas encore assez bien l’utilité de l’enseignement agricole et l’administration impériale ne voulut pas s'engager dans cette voie nouvelle. Cependant, pour accorder quelque satisfaction à la Société, elle créa une chaire d’agriculture théorique et pratique à l’école d’Alfort.

La Révolution, par mesure d’économie, avait supprimé les ha ras. L’empereur les rétablit en 1806 et donna l’ordre de fonder des écoles d’équitation : en 1810, on ouvrit celles de Paris, Caen, Angers, Rennes, Lyon, Bordeaux, Toulouse, Strasbourg, Bruxelles, Sienne et Turin.

Sous la Restauration, l’initiative privée s’occupa seule de l’enseignement agricole.

L’agronome Mathieu de Dombasle (1) voulut transformer en ferme-modèle le domaine de Roville, près de Nancy. On constitua une société par actions dont il devint le gérant et qui afferma Roville, en 1822, pour une période de vingt ans. Dans les annales que Dombasle publia régulièrement, il préconisa la suppression de la jachère et l’alternance des cultures. Son école devint célèbre et recut un grand nombre d’élèves étrangers. Mais, la question pécuniaire lui donnait beaucoup de soucis; à l’expiration du bail, il remboursa les actionnaires et abandonna une œuvre à laquelle il s’était dévoué entièrement, Il avait formé 300 élèves, qui allaient répandre dans le pays l’emploi des bonnes méthodes.

D'autres particuliers suivirent l’exemple de Dombasle; en 1827 une société d'actionnaires fonda l'Ecole d’agricullure de (Grignon, à Neauphle-le-Château (Seine-et-Oise). La nouvelle école publiait des annales, comme celle de Roville. En outre, on y établit une fabrique d’instruments agricoles, qui reçut des commandes importantes de France, d’Espagne et d'Amérique. Les matières enseignées furent l’agriculture, la botanique, la sylviculture, l’art vétérinaire, l’économie rurale, les sciences physiques, les mathématiques appliquées et les constructions rurales.

(1) Il inventa une charrue nouvelle et introduisit la culture du lin en Lorraine. #

Les organisateurs voulaient que l'enseignement mit en relief cette idée essentielle, l'emploi des bonnes méthodes permet d’augmenter beaucoup les produits d’un domaine.

L'Institut agricole de Koëtbo (Morbihan), fondé en 1833, donna l'instruction supérieure et l’instruction élémentaire.

- En 1830, Rieffel, ancien élève de Roville et directeur de la Société de défrichement des landes de Grandjouan (Loire-Inférieure), fit une innovation importante.

Suivant l’exemple donné par Fallemberg à Holwyl, près de

Berne, il groupa un certain nombre d’enfants pauvres et fonda la première ferme-école française. A partir de 1833, il reçut 25 boursiers du département, âgés de 15 à 18 ans. Quelques années après, pour élever le niveau intellectuel des cultivateurs, il créa, à côté de la ferme-école, un institut agricole et une fabrique d'instruments aratoires. L'Institut agricole de Grandjouan obtint la reconnaissance officielle et une subvention de l’Etat le 9 mars 1842.

.La deuxième ferme-école fut établie à Trois-Croix, près de Rennes, par un ancien élève de Grignon, Bodin, qui y annexa une fabrique d’instruments aratoires. Ces deux établissements et quelques autres analogues, dont la fondation date des environs de 1830, contribuèrent puissamment à la propagation des bonnes méthodes ; ils obtinrent quelques subventions de l’Etat.

L'Ecole d'agriculture de la Saulsaie, près de Lyon, fut reconnue et subventionnée en 1840.

L'enseignement forestier a une origine plus récente que l’enseignement agricole. Sous l’ancien régime, les forestiers achetaient au roi leurs offices, qui devinrent héréditaires au XVII siècle. Cependant quelques-uns d’entre eux se formaient dans le service actif. La loi du 29 septembre 1791 consacra ce nouveau mode de recrutement. Dans les artieles 10 et 11 du titre II, elle porte «qu’il y aurait auprès des conservateurs une ou deux places d’élèves forestiers qui travailleraient sous leurs ordres à acquérir les connaissances techniques ». Ces articles ne reçurent qu’une application restreinte. Mais la loi admettait aussi le recrutement par les bureaux, et cette nouvelle manière de procéder acquit une extension assez grande,

En 1821, Baudrillart, employé à l’administration centrale des

eaux et forêts, proposa et fit adopter le projet de fonder une école forestière avec deux années d’études. L'article 8 de l’ordonnance royale du 26 août 1824 est ainsi conçu : « Il sera établi par l’administration des forêts et sous la surveillance du directeur général, une école dans laquelle seront enseignées toutes les parties de l’histoire naturelle, des mathématiques et de la jurisprudence qui ont plus spécialement rapport avec les bois et forêts...

» Le Ministre déterminera. par règlement, dans quelle proportion, après avoir achevé leur cours d’études, les élèves concourront aux places vacantes de gardes-généraux des forêts. »

L'’ordonnance du 31 décembre 1824 organisa l'Ecole forestière de Nancy et stipula que les postes vacants seraient également partagés entre les anciens élèves de l’école et les gardes à cheval en activité.

L'Ecole vétérinaire de Toulouse fut créée le 6 juillet 1825 et ouverte le 1° avril 1828.

En 1827, la Société d’horticulture de Paris fut fondée par le duc Decazes, le vicomte Héricart de Thury, Jean et Leclere- Thouin. C’est son secrétaire, Soulange-Bodin, qui organisa l’/nstitut royal d’horticulture, dans son domaine de Fromont (Seineet-Oise). On y enseignait la botanique et la physiologie végétale appliquées à l’horticulture, la culture spéciale des arbres fruitiers forestiers et d’ornement, la composition des jardins paysagers et la culture des fleurs. Les élèves étaient admis à partir de 15 ans, s’ils savaient lire, écrire et compter. Mais cet établissement n’eut qu’une durée éphémère; il ne subsista que 16 mois.

Quelques années après, on créa au Luxembourg un cours publie pour la taille des arbres fruitiers et de la vigne, ensuite pour celle des rosiers.

En 1836, on institua au Conservatoire national des arts et métiers des cours d’agriculture, de mécanique et de chimie agricole. Boussingault, qui succéda à Leclere-Thouin dans la chaire de chimie agricole, fit faire d’énormes progrès à la science qu'il professait. Il avait installé, vers 1839, dans sa ferme de Bechelbronn (Bas-Rhin) un laboratoire complet de chimie. L’emploi constant de la méthode expérimentale lui permit de réaliser de nombreuses découvertes en physiologie végétale. ee

En 1839, une colonie agricole et pénitentiaire fut fondée à Mettray, dans l’arrondissement de Tours, par une société dont faisaient partie le comte de Gasparin, pair de France, quelques membres de l’Institut, des députés et des conseillers d'Etat. Les colons étaient au nombre de 300 en 1844.

L'Ecole des haras du Pin (Orne) date du 25 octobre 1840. Supprimée le 20 octobre 1852, elle fut rétablie 22 ans plus tard. Son but est de former des officiers pour l’administration des haras, d’enseigner l’art hippique et d’améliorer la race chevaline.

En résumé, vers 1840, l’enseignement agricole du degré supérieur était donné dans trois établissements : l’Ecole de Grignon, l’Institut de Grandjouan et l’Institut de la Saulsaie. Vingt et une fermes modèles, subventionnées par l’Etat, donnaient l’enseignement élémentaire. Maïs aucun lien n’existait entre ces différentes institutions.

Pour donner à l’enseignement agricole la coordination qui lui manquait encore, le ministre du Commerce et de l’Agriculture, Cunin-Gridaïine, chargea Royer, ancien élève de Roville et de Grignon, d’aller étudier l’organisation de cet enseignement en Allemagne et, en particulier, à l’Institut de Hohenheim (Wurtemberg) .

Après son retour, en 1845, la question fut examinée par les conseils généraux de l’agriculture, des manufactures et du com merce. Deux ans plus tard, Cunin-Gridaine faisait préparer un projet de loi. Tous les documents nécessaires étaient réunis quand la Révolution de 1848 éclata.

$ III. De 1848 à nos jours.

Sous la seconde République, le ministre de l'Agriculture et du Commerce, Tourret, ancien élève de l’Ecole polytechnique, fit reprendre les études commencées. Les travaux aboutirent au vote du décret du 3 octobre 1848. L’article premier institue trois caté. gories d'écoles :

1° Les fermes-écoles, pour l’enseignement élémentaire pratique ;

2° Les écoles régionales d'agriculture, du degré moyen, donnant une instruction théorique et pratique appropriée aux besoins régionaux ;

3° Un institut national agronomique, du degré supérieur, pour l’enseignement scientifique de l’agronomie.

« La ferme-école devait être une exploitation rurale modèle, dirigée, à ses risques et périls, par le directeur de l’établissement, propriétaire ou fermier du domaine, et dans laquelle des apprentis, admis à titre gratuit, exécutaient tous les travaux, recevant, avec l’enseignement technique du métier, une rémunération de leur travail. Le prix de la pension des apprentis, ainsi que le traitement et les gages du personnel enseignant, étaient payés par l’Etat. Une allocation de 75 francs par élève et par année était mise à la disposition du directeur pour être distribuée au moment de la sortie aux élèves méritants » (1).

Les vingt-cinq fermes-écoles préexistantes pouvaient demander le bénéfice de la nouvelle loi.

L’intention du gouvernement était d'organiser une ferme-école dans chaque département. Mais il ne put réaliser son beau projet: en 1849, il en existait 70 et, en 1870, on n’en comptait plus que 52 (2).

Dans chaque région agricole, on devait établir une école du degré moyen, administrée en régie directement par l’Etat et aux frais du Trésor public. Maïs on ne comprenait pas encore assez bien l’utilité de l'instruction théorique et, par mesure d’économie, ces établissements ne furent pas créés, sauf un à Saint-Angeau (Cantal). On se contenta de transformer en écoles régionales les instituts de Grignon, de Grandjouan et de la Saulsaie, par les décrets du 16 décembre 1848 et du 5 octobre 1849. Chacune eut six professeurs enseignant les matières suivantes: économie et législation rurales; agriculture; zootechnie et économie du bétail ; sylviculture et botanique; chimie, physique et géologie; génie rural. On fixa la durée des études à trois ans et le prix de la pension pour les internes à 1.000 francs.

(1) Léon Dabat. Enseignement spécial agricole (dans les Rapports du Jury International de l'Exposition Universelle 1900), page 28.

(2) Dans la suite leur nombre décrut encore: en 1889 il était tombé à 17, en 1900 à 14 et en 1908 à 12.

Enfin, l’Institut agronomique fut installé, en 1849, dans les dépendances du Palais de Versailles. On y établit une bibliothèque, de riches collections et plus de 800 animaux appartenant aux meilleures races de pores, de moutons, de chevaux et de bêtes à cornes. ;

Mais le Prince Président le supprima, ainsi que l’école de Saint- Angeau, par le décret du 17 septembre 1852. Les considérants du décret prétendaient : « 1° que l’Institut agronomique entraî nait des dépenses supérieures aux avantages qu'il offrait; 2° Que son enseignement trop élevé était en disproportion avec les besoins réels de l’agriculture et qu’il ne pourrait donner une plus large part à la pratique sans tomber au rang des écoles régionales et faire, par conséquent, double emploi avec elles ». En réalité, on ne comprenait pas suffisamment combien l’application de la science à l’agriculture pouvait être féconde et puis... l’installation de l’Institut agronomique au Palais de Versailles apparaissait à certains esprits comme me sorte de crime de lèsemajesté.

L'Empire ne changea rien aux écoles régionales d’agriculture, sinon l’épithète de régionales qu'il remplaça par celle d'impériales.

En 1855, Randouin, préfet de l’Oise, le baron de Tocqueville et Gossin, professeur d’agriculture, aidés par la Société nationale d’agriceulture de Compiègne, fondèrent l’{nstilult normal agricole de Beauvais, dont ils donnèrent la direction aux Frères des écoles chrétiennes. Cet établissement, d’abord subventionné par l’Etat et le département, se recrute dans le cercle des grands propriétaires fonciers et peut être considéré comme la plus grande école libre d’agriculture.

Cinq ans plus tard, l’initiative privée se signala d’une façon intéressante: Georges Ville obtint l’aide financière du ministre de la Maison de l’Empereur et installa à Vincennes une Station expérimentale. C’est là qu’il exposa sa théorie de l’emploi des engrais chimiques.

La même année, Gustave Rouland, ministre de l’Instruction publique, organisa un concours sur les modifications à apporter à l’enseignement primaire, Près de six mille institutions formulèrent leurs idées personnelles et la plupart demandèrent qu’on fît entrer l’agriculture dans le programme obligatoire des écoles

primaires. La nécessité d’un enseignement agricole se faisait done sentir de plus en plus.

Les mauvaises récoltes des années suivantes contribuèrent à donner au gouvernement la préoccupation du problème agricole. En 1866, M. Grandeau, de Nancy, fut envoyé en Allemagne pour étudier le fonctionnement des stations agronomiques. Le 28 mars de la même année, un décret preserivit une vaste enquête organisée sous la forme d’un questionnaire très détaillé. Presque toutes les réponses s’accordèrent pour demander l'introduction dans l’enseignement primaire des notions usuelles et pratiques d’agriculture.

Pour utiliser les résultats de l’enquête et étudier la question d’une manière approfondie, le ministre Victor Duruy constitua une commission extraparlementaire en décembre 1866. Le décret du 12 février 1867, qui fait connaître le programme élaboré par cette commission, demande qu’on institue dans toutes les écoles normales un cours d'agriculture professé par un ancien élève d’une école d'agriculture spécialement désignée. Un jardin attenant à l’école permettrait aux élèves-maîtres d’acquérir la pratique indispensable. Aïnsi, les nouveaux instituteurs possèderaient les connaissances théoriques et pratiques nécessaires pour que les élèves des écoles rurales apprennent les éléments de leur future profession.

Afin que la réorganisation de l’enseignement primaire pût être immédiatement appliquée, on organiserait des conférences agricoles cantonales pour les instituteurs en fonctions. On y admettrait aussi les agriculteurs désireux de développer leur instruction professionnelle.

Enfin, l’enseignement des adultes se poursuivrait une ou deux fois par semaine, pendant les longues soirées de l’hiver. L’instituteur ne se contenterait pas de faire des lectures à ses grands élèves ; il deviendrait aussi leur guide et leur conseiller.

On voit quelle était l’étendue de la réforme décidée. Malheureusement ce décret resta à peu près lettre morte. La routine et les événements politiques en empêchèrent l’application.

Là-dessus, la guerre éclata.

« Avec la troisième République, l’enseignement agricole arrive à son plein épanouissement. Les Ecoles impériales d’agriculture prennent le titre d’Ecoles nationales d'agriculture et leur ensel-

gnement scientifique est développé; l’Institut agronomique est reconstitué; de grandes écoles spéciales d’horticulture, de laiterie, des industries annexes de la ferme sont successivement créées; les écoles pratiques d'agriculture sont organisées, et leur enseignement adapté à la région dans laquelle elles sont établies; des cours d'agriculture sont institués dans les écoles normales, dans les collèges, sous la direction des professeurs départementaux et spéciaux d’agriculture.

Les écoles vétérinaires ont leur enseignement complété; il en est de même pour les Ecoles forestières et pour celle des Haras dont le recrutement est modifié » (1).

Les chapitres suivants exposeront la situation actuelle de l’enseignement agricole. Comme pour les écoles d’industrie et de commerce, nous distinguerons les degrés supérieur, moyen ef élémentaire.

(1) Léon Dabat. Op. cit., p. 32.