L'ENSEIGNEMENT AGRICOLE DU DEGRÉ SUPÉRIEUR

L'enseignement agricole du degré supérieur se donne surtout à l’Institut agronomique, puis dans les stations annexées à quelques Facultés (1), au Muséum d’histoire naturelle et au Conser. vatoire des arts et métiers.

$ I. L'Institut national agronomique.

L'Institut national agronomique, fondé à Versailles et supprimé dans les conditions que nous avons dites, fut rétabli par la loi du 9 août 1876. M. Tisserand, alors inspecteur général de l’agriculture, fut chargé de le réorganiser et de le diriger.

Pour que les étudiants et les professeurs fussent dans une atmosphère vraiment scientifique, on décida que l’Institut se rouvrirait à Paris. Mais, par mesure d’économie, il fut d’abord installé dans les locaux du Conservatoire des arts et métiers. C’est en 1888 seulement que le ministre de l’Agriculture obtint du Parlement les fonds nécessaires à la construction du bâtiment actuel, situé rue Claude-Bernard, à proximité du Muséum d’histoire naturelle et des Facultés. Maintenant, l’installation ne laisse plus rien à désirer, sauf un plus grand nombre de places disponibles dans les salles de cours.

L'Institut agronomique a pour but de former:

(1) Nous laisserons de côté, à dessein, les stations agronomiques annexées aux Universités et quelques écoles d’un caractère trop spécial : l'Ecole nalionale des Eaux et Forêts de Nancy; l'Ecole secondaire d'enseignement forestier des Barres (Loiret); l'Ecole nationale des Haras du Pin et les Ecoles nationales vétérinaires d'Alfort (Seine), Lyon et Toulouse.

1° Des agriculteurs et des propriétaires possédant les connaïissances scientifiques nécessaires pour la meilleure exploitation du sol ;

20 Des professeurs pour l’enseignement agricole dans les écoles nationales, les écoles pratiques d’agriculture, les départements, les écoles normales, etc. ;

3° Des administrateurs pour les divers services publies ou privés dans lesquels les intérêts de l’agriculture sont engagés ;

4 Des agents pour l’administration des forêts;

5° Des agents pour l’administration des haras;

6° Des directeurs de stations agronomiques ;

7° Des chimistes ou directeurs pour les industries agricoles (sucreries, féculeries, distilleries, fabriques d’engrais, ete.) ;

8° Des ingénieurs agricoles (drainage, irrigation, construction de machines).

L’admission à lieu au moyen d’un concours portant sur les sciences mathématiques, physiques et naturelles, sur la philosophie scientifique, telle qu’elle est enseignée dans la classe de mathématiques élémentaires des lycées, sur la géométrie descriptive et le croquis coté.

L'Institut ne recoit que des externes; la rétribution scolaire est de 500 francs par an. Chaque année sont accordées dix bourses de 1.000 francs et dix bourses consistant dans la remise de la rétribution scolaire.

Indépendamment des élèves réguliers, l’Institut national agronomique recoit des auditeurs libres, qui ne sont soumis à aucune condition d'âge et sont dispensés de tout examen d’admission ; ils suivent les cours qui sont à leur convenance, mais ils n’ont entrée ni aux salles d’étude ni aux laboratoires. Ils payent une rétribution fixée à 100 francs par an.

Les étrangers sont soumis aux mêmes conditions et règles que les nationaux.

Le programme des cours embrasse toutes les connaissances utiles à un chef d’exploitation: outre les sciences agricoles proprement dites, il contient les mathématiques appliquées, l’aménagement des eaux, la météorologie, la chimie organique, l’hippologie, la législation et l’économie rurales, la comptabilité agricole, la pisciculture, l’électrotechnique, et des exercices parlés dans les langues allemande et anglaise.

Les cours sont complétés par des conférences, des excursions diverses (environ une soixantaine par an), des exercices pratiques et des démonstrations faites au domaine rural de Choisy-le-Roy.

La direction de l’Institut agronomique a pris des mesures pour que les élèves dont les parents ne sont pas agriculteurs puissent passer deux mois au moins de leurs vacances dans des fermes remarquables par leur bonne exploitation, soit en France, soit à l’étranger. A la rentrée, tous les élèves doivent présenter un journal et un mémoire de vacances sur les travaux qu’ils ont suivis; il en est tenu compte dans le classement de sortie.

La durée des études est de deux ans, après lesquels l’élève qui en est jugé digne reçoit le diplôme d’ingénieur agronome.

Ce programme n’est pas très différent de celui des Instituts agricoles de l’Allemagne. On trouve cependant quelques divergences notables: en Allemagne, comme d’ailleurs en Autriche et en Suisse, on insiste davantage sur la comptabilité et sur les questions économiques et sociales.

Quand on considère non plus le programme, mais la méthode d’enseignement et les conditions d’admission, les divergences deviennent plus profondes. Les instituts agricoles de l'Allemagne sont annexés aux universités et jouissent de la même « liberté académique » que ces dernières: les professeurs dressent euxmêmes leurs programmes et les étudiants ne suivent que les cours de leur choix. On voit tout de suite le danger d’une pareille méthode: les professeurs sont tentés de n’étudier et de n’enseigner que les questions qui les intéressent, au lieu de chercher avant tout celles qui pourront être utiles à leurs auditeurs. Quant aux élèves, on pourrait croire qu'ils sont embarrassés dans le choix des cours et ne suivent pas toujours les plus profitables. En réalité, ce dernier danger est généralement écarté par le stage pratique de deux ans qu’on exige d’eux avant leur entrée à l’Institut: péndant ces deux années, ils ont appris à hiérarchiser les diverses occupations agricoles et à déterminer sur quels points devront porter leurs efforts après leur admission.

Chez nous, les professeurs sont astreints à un programme déterminé d’après les besoins mêmes de l’agriculture; leurs cours ne sont pas isolés, mais forment un groupement harmonieux et se conditionnent mutuellement. Cette conception nous paraît bien plus juste et plus efficace: en effet, les travaux agricoles ne sont

pas des occupations de luxe; elles doivent être toutes enseignées et non pas faire l’objet d’un choix plus ou moins judicieux suivant la facilité du professeur à s'adapter aux conditions de la vie pratique.

Les élèves de notre Institut agronomique sont astreints à la fréquentation régulière de tous les cours et des examens hebdomadaires les tiennent en haleine; des bulletins semestriels sont envoyés à leurs parents ou correspondants, Cette méthode d’autorité, appliquée dans le pays de la liberté, ne peut qu'être approuvée par tous ceux qui savent combien les étudiants sont enclins à manquer les cours facultatifs: la légèreté française demande un contrepoids inutile au sérieux allemand.

Le stage de deux ans exigé en Allemagne peut paraître d’abord un avantage; en réfléchissant à la question, on s’apercoit qu'il ne l’est qu’en apparence: en se livrant à des occupations agricoles sans posséder la base scientifique indispensable, les futurs ingénieurs agronomes contractent de mauvaises habitudes, dont ils se débarrasseront plus tard très difficilement, à moins qu'ils ne s’en débarrassent Jamais. Le stage accompli pendant les vacances nous paraît préférable; il est beaucoup plus court, c’est vrai; mais il est aussi plus profitable, parce que les élèves ne l’accomplissent qu’au moment où ils possèdent les connaissances nécessaires et sont obligés de consigner leurs observations par écrit. D'ailleurs, rien ne les empêche de faire un stage pratique de 2 ans, après la fin de leurs études, avant de devenir eux-mêmes leur instruction générale par des cours sur l’histoire, l’économie chefs d’exploitation.

Enfin une dernière différence nous permet de distinguer l’Institut agronomique de France des instituts allemands: ceux-ci ne se bornent pas à donner aux étudiants les connaissances scientifiques et pratiques utiles à l’agriculture; ils développent encore politique, les questions sociales, la philosophie et les arts. C’est évidemment une méthode excellente, en principe; mais ne risquet-on pas, faute de temps, de donner aux étudiants un savoir superficiel? D'ailleurs, nos élèves ont déjà acquis au lycée et par la préparation du concours d’entrée, un certain nombre de connaissances que les Allemands n’apprenent qu’à l’Institut agricole.

Notre école peut donc soutenir — et même avantageusement — la comparaison avec les institutions allemandes: les faits eux-

mêmes en donnent la preuve: la plupart de nos élèves sortis avec -le diplôme d’ingénieur agronome se sont placés rapidement et occupent une très bonne situation en France, dans les colonies ou à l'étranger. L'Association des anciens élèves, fondée en 1882, a beaucoup contribué à ce suecès par la bonne organisation de son service de placement.

L'Institut agronomique est non seulement une école, mais encore un établissement de recherches. Les professeurs ont leurs laboratoires particuliers et y déploient une activité intense. Des ouvrages nombreux sont sortis de ces travaux. Les résultats des expériences faites par le personnel enseignant sont souvent publiés dans les Annales de l’Institut agronomique.

En outre, des stations spéciales ont été annexées à l'Institut agronomique: une station d’essais de semences, fondée en 1884, un laboratoire de fermentation, une station d’essais de machines et une station de pathologie végétale créées en 1888, une station d’entomologie agricole, établie en 1895, enfin un laboratoire de recherches viticoles, qui fonctionne depuis 1896.

« On doit aux professeurs de l’Institut agronomique, dit M. Léon Dabat, des travaux remarquables appréciés dans le monde entier; un volume ne suffirait pas pour les analyser. Le directeur de l’Institut agronomique, M. Risler, par son célèbre traité de géologie agricole, fruit de trente années de pratique, d’études et d'observations, a jeté une vive lumière sur les questions autrefois si obscures qui se rattachent à l’étude des terrains et à l’application des engrais chimiques. MM. Schlæsing et Müntz, par la découverte du ferment nitrique, ont fait entrer la chimie agricole dans une voie que l’illustre Pasteur avait ouverte, mais où ils firent les premiers pas, et avec un tel bonheur qu'ils furent suivis par une foule de savants. Il faudrait encore citer les travaux de MM. Müntz et Girard sur l’alimentation des animaux ; de M. Duclaux sur le lait, d’Aimé Girard sur la betterave et la pomme de terre, de M. Prillieux sur les maladies des plantes, de M. Schribaux sur l’amélioration des espèces végétales, ete. Maïs cette énumération serait trop longue...

» L’estime du monde savant et la reconnaissance des agriculteurs indiquent les services rendus à la science et à l’agriculture par le corps enseignant de l’Institut agronomique » (L}4

(1) Léon Dabat. Op. cit., p. 143-144.

$ II. Etablissements de haut enseignement de l’Etat.

Parmi les établissements de haut enseignement organisés à Paris le Muséum d'histoire naturelle et le Conservatoire d’arts et métiers sont les seuls qui s’occupent d’agriculture.

Le premier donne un enseignement qui s’adresse aux spécialistes et aux étudiants avancés dans les études. Les cours sont publics; on les complète par des conférences et des travaux pratiques réservés aux personnes qui se sont fait inscrire pour les suivre. Les chaires sont au nombre de quatre: culture, physique végétale, physique végétale appliquée à l’agriculture et pathologie comparée.

Le Muséuni possède un jardin, des serres, une ménagerie, une bibliothèque et de riches collections de minéraux, de plantes et d’animaux. Il dépend du ministère de l’Instruction publique.

Le Conservatoire des arts et métiers a surtout en vue le progrès de notre industrie nationale et ressortit au ministère du Commerce et de l'Industrie. Il ne possède que deux chaires d’agriculture : l’une pour la chimie agricole et l’autre pour l’agriculture générale.