L'ENSEIGNEMENT AGRICOLE DU DEGRÉ MOYEN

Sous la troisième République, les écoles impériales d’agriculture prirent le nom d’écoles nationales d'agriculture. On se souvient que le décret du 3 octobre 1848 en avait institué trois: à Grignon (Seine-et-Oise), à Grandjouan (Loire-Inférieure) et à la Saulsaie dans les Dombes. Les deux dernières étaient mal situées et le niveau de l’enseignement y était très bas: celle de Grandjouan, fort isolée, n’avait qu’un très petit nombre d'élèves et ses professeurs résidaient à Nantes; aussi fut-elle transférée à Rennes en 1895. L’autre, dont l’existence était encore plus précaire, fut transférée à Montpellier. Toutes les deux subirent une réorganisation complète, qui les mit au niveau de l’école de Grignon.

Les écoles nationales d’agricuture s’adressent aux futurs professeurs et aux jeunes gens qui veulent diriger des domaines ruraux soit pour leur propre compte, soit pour le compte d’autrui.

La durée des études est de deux ans à Rennes, de deux ans et demi à Grignon et à Montpellier. Néanmoins la somme des connaissances enseignées est équivalente et les diplômes que délivre chacun de ces trois établissements ont exactement la même valeur,

Le recrutement des élèves se fait par voie de concours. Les candidats admis choisissent leur école. par rang de mérite. Cependant, toutes ne donnent pas le même enseignement; 1’Administration, reprenant l’idée qui avait prévalu en 1848, a préféré spécialiser chacune d’elles dans l’enseignement des cultures régionales: élevage de bestiaux, grande culture, culture des céréales, culture des plantes fourragères et industrielles à Grignon; culture de la vigne et de l’olivier, vinification, fabrication de l’huile,

élevage du mouton et sériciculture à Montpellier; industrie laitière et fabrication du cidre à Rennes.

A chacun de ces établissements est annexée une exploitation agricole complète. Les élèves sont appelés à assister aux diverses phases du travail rural. Les exercices de laboratoire occupent une place importante dans les travaux scolaires.

À la fin des études, les élèves réguliers, qui ont satisfait à toutes les épreuves exigées par le règlement, recoivent le diplôme d'ingénieur agricole. Ceux qui, sans avoir obtenu le diplôme, ont cependant fait preuve de connaissances suffisantes, recoivent un certificat d’études.

L'Ecole de Rennes n’accepte que des externes et des auditeurs libres; les deux autres ont en outre des internes et des demipensionnaires,

Le prix de la pension est de 1.000 à 1.200 francs pour les élèves non boursiers.

Les trois établissements réunis admettent 180 à 200 élèves. L'’affluence des candidats, 450 en moyenne, montre que ces écoles répondent à un besoin réel et ne possèdent pas des locaux assez vastes.

Quelques autres écoles donnent un enseignement agricole du degré moyen, Ce sont: 1° L’Æcole nationale d’horticullure de Versailles, eréée par la loi du 16 décembre 1873 sur la demande de la Société d’horticulture et du Congrès de la Société des agriculteurs de France, dont le célèbre agronome Joigneaux s’était fait le porte-parole à l'Assemblée nationale, Elle fut fondée au Potager du roi, qui venait de faire retour à l’Etat, et la direction en fut confiée à un horticulteur de tout premier ordre, Hardy.

L'Ecole nationale d’horticulture ne recoit que des externes. On admet sans examen les candidats pourvus du certificat d’une école pratique d’agriculture ou d’une ferme-école, ainsi que ceux qui possèdent le certificat d’études primaires ou un diplôme au moins équivalent.

Les autres ont à subir un concours d’entrée.

Elle forme :

a) Des horticulteurs, des pépiniéristes et des marchands grainiers capables et instruits, possédant de sérieuses connaissances horticoles au double point de vue théorique et pratique ;

b) Des chefs de jardins botaniques, des professeurs d’horti-

culture, des architectes et des dessinateurs paysagistes. des entrepreneurs de jardins, des conducteurs de travaux, etc. ;

c) Des chefs de culture pour l’enseignement de l’horticulture pratique dans les écoles d'agriculture, dans les écoles vétérinaires et dans les écoles normales :

d) Des régisseurs, des chefs jardiniers et des jardiniers pour les divers services publics ou privés;

e) Des agents de culture pour les jardins coloniaux et les exploitations coloniales,

L'enseignement est à la fois théorique et pratique. Toute la main-d'œuvre nécessaire aux travaux agricoles est fournie par les élèves eux-mêmes; ces derniers acquièrent la dextérité manuelle nécessaire, en passant successivement dans sept sections dirigées par des chefs de travaux pratiques: culture des primeurs, des arbres fruitiers, des fleurs de plein air, des fleurs d'ornement, cultures potagères, pépinières et ateliers de forge et de charronnage,

Dans les ateliers, les jeunes gens apprennent la confection des paillons, bâches et châssis, la pratique des travaux de vitrerie et de peinture, la réparation des outils et des serres, la conservation, l'emballage et l'expédition des fruits, des légumes et des plantes.

Après leurs trois années d’études réglementaires, ils connaissent à fond leur métier.

2° L'Ecole nationale d'industrie laitière de Mamirolle a été créée par l’arrêté ministériel du 19 juin 1888. Cet établissement, aménagé dans de vastes locaux et pourvu des appareils les plus modernes, est situé dans une région où l'industrie latière est la plus grande source de revenus. Il poursuit un double but: a) Former des chefs d’exploitation instruits et des ouvriers habiles; b) Servir de station expérimentale pour le contrôle scientifique des méthodes de travail et l’essai des appareils nouveaux,

Les cours sont gratuits. Le régime est celui de l’externat. Les études durent un an et comprennent la stérilisation du lait, la conduite de la machine à vapeur et des écrémeuses, la préparation du beurre et des divers fromages: gruyère, emmenthal, port-salut, camembert.

Les élèves réguliers se recrutent par un examen d’entrée dont sont dispensés les candidats pourvus d’un diplôme ou d’un certificat d’études d’une ferme-école ou d’une école pratique d’agri-

culture. L'école admet en outre des auditeurs libres: industriels désireux d’étudier une branche particulière de la fabrication, ou élèves des écoles d’agriculture,

4 L'Ecole nationale des industries agricoles de Douai, fondée par l’arrêté ministériel du 20 mars 1893. Elle est installée dans les anciens locaux des Facultés des lettres et de droit, aménagés grâce à un crédit de 270.000 francs ouvert par la loi des finances du 23 août 1892.

Son objet est de donner une solide instruction professionnelle, tant théorique que pratique, aux jeunes gens qui se destinent à la brasserie, à la distillerie, à la sucrerie et aux industries annexes de la culture, telles que la cidrerie, la laïterie et la meunerie,

Son but est de former, pour chacune de ces professions, des chimistes, des contremaîtres aptes à devenir rapidement chefs de fabrication et enfin directeurs. Cette école est pourvue d’amphithéâtres spacieux, de salles d’études bien aménagées, de laboratoires parfaitement installés pour l’enseignement et ses applications. Elle possède, en outre, pour les travaux pratiques des élèves, une grande usine munie d’un outillage complet, où fonctionnent une brasserie, une distillerie et une sucrerie, établies d’après les données les plus scientifiques.

Brasserie, distillerie et sucrerie fabriquent de la bière, de l’alcool et du sucre, qui sont livrés au commerce. Ce sont de véritables usines de production où les élèves apprennent la pratique de la grande industrie. Ils étudient, en même temps, et d’une manière très détaillée, aux cours, puis dans les laboratoires, tout ce qui a trait à la fabrication, à son contrôle, à l’analyse des matières premières employées, à l’économie de leurs transformations et à la qualité des produits manufacturés qui en dérivent,

L'Ecole nationale des industries agricoles donne un enseignement qui comprend la vie de l’usine associée à la vie de l’Ecole, la pratique véritable annexée à la théorie. Cet enseignement ne peut être que très profitable: il forme, pour les industries agricoles, des collaborateurs instruits et expérimentés.

L’Ecole nationale des.industries agricoles est donc bien nne école préparatoire pour ceux qui se destinent à la brasserie, à la distillerie et à la sucrerie, Ses professeurs se livrent, en outre,

dans leurs laboratoires respectifs, à d’importants travaux de recherches pour chacune de ces industries.

En raison de son enseignement tout à fait spécialisé, cette école convient particulièrement aux fils d'agriculteurs des régions à grandes cultures, aux fils de brasseurs, de distillateurs, de fabricants de sucre et à tous les jeunes gens que leurs dispositions ou leurs préférences attirent vers ces importantes productions de notre culture nationale,

Au moment où les carrières libérales semblent ne plus présenter que des débouchés très limités, l’industrie ouvre encore toutes grandes ses portes aux travailleurs. Pour y faire leur chemin, ils doivent associer une forte instruction théorique à une bonne préparation pratique, Les deux se trouvent réunies à l’Ecole nationale des industries agricoles.

Le régime est celui de l’externat. Les élèves sont, sur la demande des parents, logés et nourris dans des familles très honorables, qui sont indiquées aux intéressés, après enquête minutieuse par l’administration de l’Ecole. Ce régime est supérieur à l’ancien internat, et il épargne aux jeunes gens qui l’ont suivi les fautes que commettent ceux qu’on à étroitement éloignés du monde, pour les y jeter tout d’un coup, sans aucun apprentissage de la société. Ce n’est qu'après mûre réflexion et dans l’intérêt général, qu'il a été établi à l’Ecole nationale des industries agricoles où il n’a cessé de donner de bons résultats.

L'Ecole reçoit:

1° Des élèves réguliers dont les études durent deux ans;

29 Des stagiaires de l’Institut national agronomique et des Ecoles nationales d’agriculture,qui sont admis en deuxième année ;

3° Des stagiaires des Contributions indirectes, au nombre de quinze, choisis par l'Administration des finances, et qui suivent les cours techniques. Ils restent, comme les précédents stagiaires, un an à l’Ecole;

4° Des auditeurs libres.

Les élèves réguliers sont admis à la suite d'un examen, qui a lieu, chaque année, au siège de l’Ecole. Les candidats doivent avoir 16 ans au moins. La pension ou rétribution scolaire est de 500 franes par an. Les études durent deux ans. Le travail et les

progrès des élèves sont contrôlés de la même facon qu’à l’Institut agronomique.

A la fin de leurs études, les élèves réguliers ou stagiaires qui ont satisfait à toutes les épreuves prescrites par le règlement recoivent, du ministre de l’Agriculture, le diplôme de l’Ecole nationale des industries agricoles. Ce diplôme est très recherché par les industriels et, en raison des connaissances que comporte son obtention, il donne, à tous ceux qui en sont titulaires, la priorité sur certains ingénieurs qui ont fait des études générales, mais ne se sont pas spécialisés. L'Ecole nationale des industries agricoles est le seul établissement de France qui soit organisé en vue de fournir aux industries agricoles des chimistes, des techniciens qui joignent à une solide instruction théorique une connaissance complète de la pratique apprise à l’usine, car cette école est la seule qui possède de véritables usines établies sur des données industrielles.