L'ENSEIGNEMENT AGRICOLE DU DEGRÉ ÉLÉMENTAIRE

L'enseignement agricole du degré élémentaire se donne dans les écoles pratiques d'agriculture, les écoles d’agriculture d’hiver, les fermes-écoles, les fruitières-écoles, la magnanerie-école, diverses écoles publiques d’enseignement primaire et les écoles de maréchalerie.

$ IL. Ecoles pratiques d’agriculture.

La loi du 3 octobre 1848 n’avait prévu que trois sortes d’écoles: l’Institut agronomique, pour les ingénieurs agronomes; les écoles régionales, devenues écoles nationales, pour ceux qui se destinent à l’enseignement ou à la gestion des grands domaines ruraux; les fermes-écoles, qui donnent une instruction purement pratique. On n’avait pas créé d'institutions pour les fils des petits et moyens propriétaires, qui forment pourtant la majorité de la population rurale. En effet, sur environ 6.600.000 cultivateurs, on compte 3.600.000 propriétaires, dont 3.300.000 possèdent moins de 20 hectares. La loi du 30 juillet 1875, proposée par M. Tisserand, vint combler cette lacune en fondant les écoles pratiques d’agriculture. Pendant de longues années, ces écoles appartinrent aux départements, aux communes ou aux simples particuliers, qui dressaient le programme d’enseignement et exploitaient le domaine à leurs risques et périls, L’Etat se contentait de payer les frais du personnel enseignant et de veiller à la bonne conduite de l’entreprise. Ce système avait comme avantage fort appréciable l’adaptation de l’enseignement aux besoins économiques de la région. Par contre, le manque d’un contrôle sérieux et l’absence de direction étaient

des inconvénients fort graves, Le décret du 19 juin 1904 apporta le remède nécessaire en réorganisant complètement les écoles pratiques et en précisant leur rôle. C’est ainsi qu’il définit leur but: « Intermédiaires entre les fermes-écoles, qui sont destinées à for-. mer de bons ouvriers et contremaîtres agricoles, et les écoles nationales d'agriculture, d’où sont sortis tant d’agronomes, d’agriculteurs et de professeurs distingués, les écoles pratiques d'agriculture sont destinées dans les intentions du législateur à donner l’enseignement professionnel agricole aux fils de cultivateurs, propriétaires et fermiers, et, en général, aux jeunes gens qui se destinent à la carrière agricole.

Tandis qu’à la ferme-école l’enseignement pratique prédomine et qu’à l’école nationale les sciences ont la plus large part, la répartition entre les études théoriques et la pratique est sensiblement égale à l’école pratique d’agriculture.

Les écoles pratiques s’adressent done à une catégorie agricole des plus nombreuses et des plus intéressantes, celle des petits et moyens eultivateurs, qui constitue la moitié des exploitants du sol et qui est certainement une des plus grandes forces de notre pays ».

Ces écoles répondent done bien aux besoins de la population rurale et les enfants de la campagne devraient, semble-t-il, s’y porter en foule. Eh bien, malgré tous les efforts accomplis par l’Etat, malgré la création de 38 écoles (1) et l’institution de bour-

(1) Elle; se trouvent à Philippeville (Algérie), Delhomme par Crésancy (Aisne), Gennetines (Allier), Oraison (Basses-Alpes), Antibes (Alpes-Maritimes), Réthel (Ardennes), Valabre (Bouches-du-Rhône), L'Oisellerie (Charente), Ajaccio (Corse), Beaune, Chatillon-sur-Seine (Côte-d'Or), Les Granges, Genouillac (Creuse), Neubourg (Eure), Lézardeau (Finistère), Ondes (Haute-Garonne), La Réole (Gironde), Trois-Croix (Ille-et-Vilaine), Cléon (Indre), Saint-Sever (Landes), Le Chesnoy (Loiret), Grandjouan (Loire-Inférieure), Saint-Pau (Lot-et-Garonne), Coigny (Manche), Saint-Bon (Haute-Marne), Mathieu de Dombasle (Meurthe-et- Moselle), Corbigny (Nièvre), Wagnonville (Nord), Berthonval (Pas-de-Calais), Villembits (Hautes-Pyrénées), Ecully (Rhône), Fontaines (Saône-et-Loire), Le Paraclet (Somme), Hyères (Var), Avignon (Vaucluse), Pétré (Vendée), Rouceux (Vosges), La Brosse (Yonne).

Dans la plupart d'entre elles, les études durent deux ans et l'âge d'admission a pour limites 14 et 18 ans; l'examen d'entrée est par son niveau intermédiaire entre le certificat d'études et le brevet élémentaire.

Le directeur et les professeurs se recrutent au concours parmi les diplômés de l'Institut national agronomique ou des écoles nationales d'agriculture.

ses nombreuses, la fréquentation scolaire est très faible. Le nombre global des élèves est d'environ 1.200, alors que 120.000 jeunes ruraux seraient en état de profiter de l’enseignement qu’on y donne,

D'où vient ce déplorable état de choses? Avant tout de la mentalité arriérée des agriculteurs, Sans doute, quelques-uns d’entre eux; conscients des transformations modernes de l’agriculture, reconnaissent la nécessité de l'instruction professionnelle ; mais ils forment encore l’exception. La plupart pensent qu’on ne peut acquérir à l'école qu’un savoir théorique inapplicable à leurs occupations journalières. D’autres motifs, presque aussi importants, se joignent à celui-là: lorsqu'un propriétaire envoie son fils à l’école pratique, il fait une double dépense; non seulement il paie le prix de la pension, mais encore il doit prendre un ouvrier pour remplacer son fils dans le travail des champs. Si son enfant obtient une bourse, il n’a plus que la seconde dépense à effectuer. Mais 1l la trouve encore trop élevée. Il ne consentirait volontiers à se passer pendant trois ans des services de son fils que si ce dernier pouvait, grâce à ses études, se dispenser de travailler la terre. Mais comment cette ambition serait-elle réalisable? Si dans l’industrie on trouve, entre les ouvriers et les directeurs d’usines, toute une classe de travailleurs intellectuels (administrateurs, ingénieurs, aides, ete.), il n’en est pas de même dans l’agriculture; iei il n’y a pas d’intermédiaire entre le chef d’exploitation et le travailleur manuel. Tant que la mentalité des agriculteurs ne s’élèvera pas d’une façon très sensible, l’existence des écoles pratiques d’agriculture restera précaire,

$ IT. Ecoles d'agriculture d'hiver.

Les établissements qui paraissent le plus susceptibles de vainere les inconvénients que nous venons de signaler, ce seraient des écoles d’hiver: les agriculteurs ne seraient privés de leurs fils qu’au moment où ils ont le moins besoin de leur aide.Malgré toutes les chances de succès qu’auraient ces écoles, si l’on se livrait à une propagande intelligente et active, il n’en existe encore qu’une dizaine. La plus importante est annexée au collège de Langres.

Elle a été fondée en 1902 par le ministère de l’Agriculture, de 24 8

concert avec le Conseil général de la Haute-Marne, la commune de Langres et la Société langroise d’agriculture.

L'enseignement y est essentiellement pratique, mais n’est pas manuel. Toutes les leçons techniques sont suivies de démonstrations, d’exercices pratiques, et complétées par des excursions dans les exploitations agricoles les mieux tenues de la région.

Pendant la période d’été, les professeurs restent en relations avec les élèves; ceux-ci ont des rapports à produire; des promenades agricoles sont organisées,

Le personnel administratif et enseignant comprend: le prineipal du collège, chargé de la direction administrative; le professeur spécial d'agriculture de l’arrondissement, chargé de la direction technique des cours d'agriculture et de viticulture ; l’inspecteur des eaux et forêts, professeur de sylviculture; un vétérinaire, professeur de zootechnie; un arboriculteur, chargé d’enseigner l’horticulture; un professeur de sciences physiques et naturelles ; un professeur pour le français, l’arithmétique, la géométrie, l’arpentage, le nivellement et la comptabilité; enfin un professeur de dessin et des maîtres répétiteurs pour la surveillance.

L'âge d'admission est compris entre 13 et 18 ans; les élèves non munis du certificat d’études primaires subissent un examen d’admission (1).

La durée totale des études est de huit mois répartis en deux années.

Des certificats d’études et des récompenses sont accordés aux élèves à la suite de l’examen de sortie (1).

$ LIT. F'ermes-Ecoles.

Les fermes-écoles remontent à 1830 et ont été d’abord des entreprises privées. C’est en 1846 seulement que l’Etat les prit à sa

(1) Le prix de la pension est de 200 francs pour les 4 mois d'hiver (10" novembre au 1°" mars), la demi-pension est de 120 francs, l'externat surveillé de 60 francs et l’externat simple de 40 francs.

Dix bourses sont mises au concours, 5 pour chaque année d'études; elles peuvent étre fractionnées.

charge. A cette époque elles étaient au nombre de neuf. Dans les deux années qui suivirent on en fonda seize nouvelles, la plupart dans la région du centre. La loi du 3 octobre 1848 détermina un développement considérable, mais éphémère, de ces institutions, comme nous l’avons dit plus haut. Aujourd’hui on n’en compte plus que onze (1), Dans ces fermes-écoles l’enseignement est essentiellement pratique et dure deux ou trois ans.

Les apprentis font eux-mêmes tous les travaux d’exploitation du domaine et touchent un léger salaire.

Le directeur recoit 270 franes pour chacun des élèves et le nombre de ces derniers est fixé lors de la création de l'Ecole.

Les élèves sortants ont droit à une prime caleulée d’après leur rang de classement et d’une valeur maximum de 300 francs.

C’est l’Etat qui paye tous ces frais, ainsi que les traitements des professeurs.

Le déclin des fermes-écoles est dû surtout à l'insuffisance de l’instruction théorique; le directeur exploite son domaine à ses risques et périls et emploie les apprentis aux divers travaux de l’exploitation, tout à fait à son gré. Rien d'étonnant, dès lors, si les études théoriques étaient souvent négligées.

Pour se maintenir, les fermes-écoles ont dû élever le niveau de leur enseignement et par là se rapprocher des écoles pratiques, qui ont une tendance de plus en plus marquée à se substituer à elles.

$ IV. Fruitières-Ecoles.

Les fruitières-écoles, au nombre de sept (2), n’admettent que des jeunes gens âgés d’au moins 17 ans et tenus de passer un

(1) Elles se trouvent à Royat (Ariège), Le Bosc (Aude), Puiboreau (Charente- Inférieure), Laumoy (Cher), Les Plaines (Corrèze), La Hourre (Gers), Nolhac (Haute-Loire), Chazeiroléttes (Lozère), Le Saut-Gautier (Orne), Montlouis (Vienne), Chavaignac, par Peyrilhace (Haute-Vienne).

(2) On en trouve 3 dans la Haute-Savoie (à Pringy, Seyssel et Villard-sur- Boëge), 3 dans la Savoie { à Valloires, Châtelard et Bourg-Saint-Maurice) et une dans la Lozère (à Marvejols).

Maillat (Ain) possède une Ecole de fromagerie et Poligny (Jura) une Ecole nationale d'industrie laitière.

examen élémentaire portant sur l’orthographe, le style et l’arithmétique, l

Le régime est l’externat. L’enseignement est à la fois théorique et pratique. Des études théoriques comprennent une partie technique (industrie laitière, chimie laitière, zootechnie), confiée au chef fromager ; et une partie générale (français, arithmétique, comptabilité), dont est chargé l’instituteur de la commune. On consacre six heures par semaine à l’enseignement technique et quatre heures à l’enseignement général.

Les travaux pratiques ont lieu tous les jours, matin et soir, sous la direction du chef fromager; ils s’étendent à la fabrication du fromage et du beurre, aux soins du rucher et de la porcherie. En outre, les élèves font des analyses de lait une fois par semaine.

Les cours sont gratuits et durent un an.

L'Etat paie les traitements du personnel enseignant et les frais d’entretien de deux élèves par école; chaque bourse est de 400 fr.

Un certificat d'apprentissage, délivré après examen, forme le couronnement des études,

$ V. Magnanerie-Ecole.

On sait que la sériciculture est une importante source de revenus dans les départements riverains du Rhône, Cependant, nos producteurs de soie ont à soutenir la terrible concurrence de l’Extrême-Orient, et ils seraient vaincus dans la lutte économique s'ils n'étaient soutenus par les primes de l'Etat. Maïs l’allocation de primes est une charge, qu’on doit tâcher d’alléger le plus possible en perfectionnant les méthodes de produetion. Du même coup on améliore la conditions des éleveurs de vers à soie.

C’est à ces besoins particuliers que répond la magnanerie-école fondée en 1881 à Aubenas (Ardèche) sur la demande et sous le patronage de la Chambre de Commerce et du Syndicat des filateurs et mouliniers de la région.

L’Ecole a été créée par le ministère de l’Agriculture pour lutter contre la routine et vulgariser les bonnes méthodes de sériciculture, par exemple pour la confection et la conservation des graines, Elle agit à la fois sur les éleveurs et sur les éducateurs. Le spécialiste qui la dirige visite les magnaneries des envi-

rons, examine les cocons destinés à fournir la graine et donne des conseils gratuits aux sériciculteurs qui viennent le consulter. Ses services sont réellement appréciés, puisqu'il recoit 200 à 250 visites pendant chaque campagne.

Le directeur est aussi tenu de recevoir les élèves des écoles d’agriculture, les instituteurs et institutrices autorisés par le ministère de l’Instruction publique et telles autres personnes qui en font la demande, Il s’efforce de les initier à la connaisance du ver à sole, à l'emploi des bonnes méthodes et aux améliorations à réaliser dans l’élevage du ver et la culture du mûrier.

Grâce aux travaux de Pasteur sur les vers à soie, études qui ont été enseignées et mises en pratique à la Magnanerie-Ecole, le rendement en cocons a plus que doublé. Actuellement, par l’acelimatation des races exotiques et leur croisement avec les races indigènes, le directeur, M. Durier, cherche à augmenter la robusticité des vers et leur rendement en soie; il s'occupe aussi d’améliorer par des soins culturaux la production de la feuille et de prolonger l’existence du mûrier.

$ VI. L’agriculture dans l’enseignement primaire.

Nous avons déjà dit que l’enquête de 1866 avait montré la nécessité de l’enseignement agricole dans les écoles primaires, mais que le décret du 12 février 1867 était resté à peu près lettre morte. Lies instituteurs des seuls départements du Nord, du Pasde-Calais, de la Somme et de l’Oise donnaient un enseignement agricole efficace.

La loi du 16 juin 1879 s’exprimait ainsi dans ses principaux articles :

« Art. 6, — Les professeurs d’agriculture seront chargés de fecons à l’école normale primaire, aux autres établissements d'instruction publique, s’il y a lieu, et de conférences agricoles dans les différentes communes du département, aux instituteurs et agriculteurs de la région.

» Art. 10. — Trois ans après l’organisation complète de l’enseignement de l’agriculture dans les écoles normales primaires,

les notions élémentaires d’agriculture seront comprises dans les matières obligatoires de l’enseignement primaire.

» Toutefois, dans les départements où l’enseignement de l’agriculture sera organisé à l’école normale primaire depuis plus de trois années, le conseil départemental de l’instruction publique pourra décider l’obligation de ce même enseignement dans toutes les écoles primaires du département.

» Les programmes de cet enseignement dans chaque département seront arrêtés après avis du conseil départemental de l’instruction publique. »

Cette loi obtint quelques résultats heureux, maïs en petit nombre; elle avait un défaut que sa mise en vigueur dévoila rapidement: c'était de laisser aux conseils départementaux le soin de dresser les programmes, Il y eut autant de programmes que de départements et tous avaient un défaut capital: l’exagération. Comme la majorité des jeunes gens de la campagne ne poursuivent pas leur instruction au-delà du certificat d’études, la plupart des conseils départementaux inscrivirent au programme toutes les connaissances utiles à un agriculteur. Mais comment trouver le temps d’enseigner toutes ces notions aux élèves,si l’on donne aux procédés agricoles la base scientifique indispensable? Et si l’on supprime cette base, que reste-t-il, sinon des définitions brèves et sèches, que les enfants apprennent par cœur sans les comprendre? C’est bien cette seconde méthode, absolument stérile, qui fut adoptée dans la plupart des écoles.

Une modification s’imposait. L’instruetion officielle du 4 janvier 1897 l’apporta. Elle donnait le plan d’études annoncé par les circulaires ministérielles des 24 et 30 novembre 1895 et destiné à guider les instituteurs dans leur enseignement agricole. Une commission mixte composée des délégués des deux ministères de l'Agriculture et de l’Instruction publique avait été chargée de le rédiger. Les programmes sont précédés de directions pédagogiques, dont voici les plus importantes :

« L'enseignement des notions d'agriculture, que peut comporter le programme de l’école élémentaire, doit s'adresser beaucoup moins à la mémoire des enfants qu’à leur intelligence; il doit s'appuyer sur l’observation des faits journaliers de la vie agricole et sur une expérimentation simple, appropriée aux ressources matérielles dont dispose l’école et destinée à mettre en évidence

les notions scientifiques fondamentales des opérations eulturales plus importantes. Ce qu’il faut surtout apprendre aux enfants, à l’école rurale, c’est le pourquoi de ces opérations avec l’explication des phénomènes qui les accompagnent, et non le détail des procédés d’exécution, encore moins un résumé de préceptes, de définitions ou de recettes agricoles. Connaître les conditions essentielles du développement des végétaux cultivés, comprendre la raison d’être des travaux habituels de la culture ordinaire et celle des règles d’hygiène de l’homme et des animaux domesti. ques, voilà ce qu'il faudrait apprendre d’abord à tout agriculteur, et l’on n’y peut parvenir que par la méthode expérimentale.

» Le but à atteindre pour l'enseignement agricole primaire, c’est en résumé, d’initier le plus grand nombre des enfants de nos campagnes aux connaissances élémentaires indispensables pour lire avec fruit un livre d’agriculture moderne, pour suivre avec profit une conférence agricole; c’est de leur inspirer l’amour de la vie des champs et le désir de ne point la changer pour celle de la ville ou de l’usine; c’est de les pénétrer de cette vérité que le métier d’agriculteur, le plus indépendant de tous, est plus rémunérateur que beaucoup d’autres pour tout praticien laborieux, intelligent et instruit.

» Le but qui vient d’être indiqué serait difficilement atteint si l’on ne consacrait à l’agriculture que le temps réservé spécialement pour cet objet par le règlement; si, en d’autres termes, l’enseignement des autres matières du programme restait trop étranger à la préparation de l’enfant à la vie qui l’attend à sa sortie de l’école. À la campagne surtout, le maître devra orienter son enseignement général dans le sens des besoins journaliers de la population qui l’entoure, en donnant souvent à ses lectures, à ses exercices de langue française, de caleul, une couleur agricole; des poésies champêtres, des faits de la vie rustique, des problèmes présentés sous forme d’une comptabilité simplifiée et relatifs aux prix des denrées achetées ou vendues dans la région, aux mélanges composant les rations alimentaires du bétail, ete. apporteront fréquemment une aide précieuse à l’enseignement agricole proprement dit...

» Le règlement ne distingue pas entre les sciences physiques et naturelles d’une part et l’agriculture d’autre part...

» Si l’on sait bien présenter les notions scientifiques élémentaires

et s’en servir ensuite comime point d’appui pour les notions agricoles ou horticoles et pour les premiers principes d’hygiène, les deux ou trois heures acordées suffiront pour l’application rationnelle du programme, à la condition de ne pas étendre ces notions au-delà de la portée de l'intelligence des écoliers. »

« Ces principes sont assurément excellents », dit M. Lafforgue, professeur départemental d’agriculture, dans un rapport adressé en 1911 au Conseil général de la Gironde, « mais on n’a rien fait pour en assurer l’application. Nous ne voulons naturellement pas ici mettre en cause les maîtres, dont la bonne volonté, le dévouement sont indiscutables. Mais pour bien enseigner, il faut d’abord avoir appris et ce n’est pas le squelette de cours qu’ils suivent à l’Ecole normale qui peut leur apprendre quelque chose. Plus tard, absorbés par la besogne quotidienne, ils n’ont ni le temps, ni les moyens de combler cette lacune. De sorte que l’enseignement agricole à l’école primaire, quoique obligatoire, ne peut être donné que d’une manière insuffisante, Il se borne trop souvent à de simples copies, exercices d’écriture ou d’orthographe, ‘à quelques lecons apprises par cœur, sans explications, sans goût et par suite sans portée, au lieu d’être un enseignement vécu, expérimental. »

Après avoir rédigé l'instruction relative aux écoles primaires rurales, la Commission mixte s’oceupa des écoles normales. Elle n’eut pas à établir un programme d’enseignement agricole, ear il en existait déjà un très détaillé, publié par le ministère dans l’arrêté du 3 août 1881. Il est vrai que ce programme n'était pas officiel : le Conseil supérieur, le trouvant trop complet, ne l’avait pas approuvé; mais il avait recommandé aux professeurs d’agriculture de le lire et de s’en inspirer. Cet arrêté divisait le cours en deux parties, traitées chacune dans une année:

1° La production végétale (45 leçons) ;

2° La production animale (30 leçons), et l’horticulture fruitière et potagère (15 lecons).

Dans son instruction officielle du 25 avril 1898, la Commission mixte déclare conserver le plan d’études de 1881. Le programme qu’elle donne n’est qu’un résumé de l’ancien.

Elle insiste sur « la nécessité d'établir une concordance parfaite, au point de vue de la distribution des matières, entre le programme d’enseignement agricole et ceux de sciences physiques

et naturelles ». Elle recommande au professeur départemental de consulter le programme ministériel de 1881 et d’y choisir les questions qui intéressent le plus le département où est placée l’école normale, pour les expliquer avec un soin tout particulier. Enfin elle attache une grande importance aux excursions agricoles, aux démonstrations dans les jardins et dans les exploitations. A cet effet, le professeur « présentera, chaque année, au directeur de l’école normale, avec le plan de son cours, un projet de prévisions, afin que les moyens de le mettre en pratique puissent être réalisés, dans la mesure du possible, en temps opportun ».

«€ Dans l’année 1899, écrit M, René Leblanc, des programmes furent préparés dans chaque école normale en exécution des nouvelles prescriptions et soumis à l'examen de la Commission mixte: la concordance réclamée et obtenue partout, et, en général, l’orientation des cours, leur caractère pratique, les limites dans lesquelles les professeurs se renferment répondent bien aux instructions officielles (1). » Disons cependant, au risque de compromettre l’optimisme de cette appréciation — que le professeur départemental n’a que trente heures pour exposer tout le programme de son cours, que les écoles normales ne disposent d’aucun crédit pour les excursions agricoles si chaudement recommandées par la Commission mixte et qu’enfin les travaux pratiques sont faits sans direction efficace.

Les programmes de l’enseignement agricole dans les écoles primaires supérieures sont contenus dans l’arrêté ministériel du 21 janvier 1893.

Cet enseignement « ressemble beaucoup à celui de l’école normale; il est conçu dans le même esprit et s’en différencie seule ment par l’âge des élèves auxquels il s’adresse et le temps qui lui est consacré. Sauf pour la préparation pédagogique des élèvesmaîtres, sans intérêt à l’école supérieure, les méthodes et les procédés seront identiques dans les deux genres d’établissement (2). »

(1). Léon Dabat. Rapport du Jury international de l'exposition universelle de

1900, page 51. 4 (2) René Leblanc. L'Enseignement agricole, p. 75.

La plupart des écoles supérieures donnent l’enseignement théorique prescrit par les programmes; mais bien peu se livrent à des cultures intéressantes. Celles qui possèdent une section agricole sont encore en très petit nombre.

$ VIT. Ecoles de maréchalerie.

Pendant de longs siècles, les « compagnons » apprirent la maréchalerie en faisant leur tour de France. Après la disparition de cette coutume ancienne, les bons maréchaux, c’est-à-dire ceux qui connaissent l’anatomie du pied du cheval, devinrent de plus en plus rares.

M. Lavelard, directeur de la cavalerie à la Compagnie des omnibus de Paris et maître de conférences d’hippologie à l’Institut “agronomique, proposa en 1883 au ministère de l’Agriculture, de créer des cours professionnels de maréchalerie. Cette idée resta longtemps à l’état de projet et ne fut mise à exécution que par des particuliers : en 1902, le Syndicat des patrons maréchaux de Paris fonda de ses deniers, sous le patronage de la Fédération des Syndicats des patrons maréchaux de France, l'Ecole professionnelle supérieure de maréchalerie de la rue Saint-Jacques (actuellement, 289, rue du Faubourg-Saint-Antoine).

Dès la première année l’on enregistra 80 inscriptions.

L'Ecole est installée dans un vaste local comprenant une salle de réunion, une salle de cours, un atelier couvert de 12 forges et leurs accessoires. De nombreux étaux pour ferrer les pieds morts permettent d’exercer les débutants, Diverses pièces naturelles préparées par les professeurs ou les élèves, des collections de ferrures normales et pathologiques, des tableaux, des pièces anatomiques (cheval élastique Auzoux, jambe démontable de la maison Deyrolle) complètent le matériel d’enseignement.

Aux cours théoriques, professés par un vétérinaire, les élèves apprennent la physiologie, l’âge, les races, les robes, les tares, la ferrure normale et pathologique des chevaux. Pour compléter leur instruction générale, on leur donne les notions de technologie, de comptabilité et de droit commercial qui leur seront utiles dans l’exereice de leur profession. Ils exécutent les travaux pratiques sous la direction de patrons maréchaux.

Les professeurs s’attachent à les faire réfléchir, à leur donner

l'habitude de raisonner leur travail, plutôt qu’à meubler leur mémoire,

En effet, les élèves ont pris part depuis huit ans au Concours de maréchalerie organisé sous le patronage du ministre de l’Agriculture, au Champ-de-Mars au moment du Concours central d’animaux reproducteurs, et ont figuré honorablement parmi les lauréats. Ils se sont particulièrement distingués par leurs réponses claires et précises, appuyées sur des connaissances techniques sérieuses. :

Peu après la création de l’Ecole, quelques membres se séparèrent du Syndicat et fondèrent l’Institut de maréchalerie de la rue d’Alésia.

Nous possédons quelques autres écoles de maréchalerie: à Lille, Nancy, Bordeaux, Reims, Lyon, Arles et Béziers. Elles ont à peu près les mêmes programmes que celle de Paris.

$ VIII. Professeurs départementaux et Professeurs spéciaux d'agriculture.

La loi du 16 juin 1879 décida que chaque département aurait un professeur d’agriculture choisi au concours et chargé d’une double tâche : faire un cours d’agriculture à l’école normale d’instituteurs, et donner un minimum de 26 conférences par an dans les principales communes agricoles, pour tâcher de faire pénétrer dans l’agriculture les principes scientifiques et les procédés nouveaux.

Les résultats obtenus furent si remarquables, que quelques départements et un grand nombre de villes demandèrent, en 1884, la nomination d’un « professeur spécial » dans chaque arrondissement. Le premier poste fut créé en 1887, Lies professeurs spéciaux font un cours d’agriculture dans un établissement d’enseignement secondaire ou primaire supérieur et donnent des conférences dans les communes rurales, comme les professeurs départementaux.

En 1908, 75 départements et 152 arrondissements étaient pourvus de professeurs spéciaux. D'autre part, il existait des cours ou des sections agricoles dans 11 lycées, 55 collèges et 57 écoles primaires supérieuées. La plupart de ces établissements sont situés dans les régions agricoles du nord, de l’ouest et du centre.