CHAPITRE VII

Les à-côté du drame de Panama. — Tristesse de Lockroy. — L’inquiétude de Naquet. — Barbe, Titard, Emmanuel Arène, Antonin Proust et quelques autres. — Le trop bon Georges Lefèvre. — Le duel Déroulède-Clemenceau. — La Journée Parlementaire. — Un souper chez Barrès. — Burdeau. — Lockroy etla marine de guerre. — L’amiral Bienaimé. — Le commandant Campion. — Michel Pacha.

À distance, étant donné ce que nous avons vu depuis, le scandale du Panama a perdu de son importance. Îl est même malaisé de comprendre comment ces histoires de chèques — une berquinade à côté de ce que j'ai révélé dans l’Avant-Guerre—ont pu passionner à ce point l'opinion publique. Pendant toute la fin de l'année 1892 et une grande partie de l’année 1893, 1à ne fut pourtant question que de cela.

Allhé alors à la famille Hugo, sur laquelle pesait Édouard Lockroy, membre influent du parti radical, j'ai observé les choses de près et je puis en parler savamment.

J'ai assisté aux séances de la Chambre qu'a décrites Barrès dans Leurs Fiqures. Ce récit est un chef-d'œuvre. Il n'y a rien à y ajouter. Les non compromis suivaient ces débats, avec la curiosité passionnée et animale de spectateurs de courses de taureaux. Les compromis figuraient les taureaux. Mais on ne les tuait pas et, quelques années plus tard, les principaux d'entre eux reformaient leurs manades et recommençaient leurs incursions.

Le plus touché mondainement fut Antonin Proust qui, après avoir essayé de la piteuse explication, « Je revenais de Copenhague », se tut, se terra et disparut. Ce n'était pas un méchant homme. C'était un faible, et 1l visait au monsieur chic, ce qui l'entraînait à des dépenses trop fortes pour sa bourse. Le papa Gustave Dreyfus et Karl furent affligés de ce naufrage. Lockroy s’en réjouit en secret, car les manières doucereuses d’Antonin Proust lui tapaient sur les nerfs.

— Allons, allons, — criait Allain-Targé —