DES JUIFS

] Mission des rois catholiques dans la sauvegarde des intérêts du peuple chrétien contre l’envaliissement des juifs. Leur vigilance jusqu’en 1789. Les Lettres patentes de Louis XVI sont l’expression de cette garde — II. Sauvegarde de la foi catholique, et de la bonne foi. — III. Sauvegarde de la propriété catholique. — IV. Sauvegarde de la majorité catholique. —

V. Effort regrettable qui dépasse le but : la sainleté du mariage israélite mise en péril par l’article VI des Lettres patentes.

Qu’elle était belle, la mission des rois catholiques ! Dieu et son Fils Jésus-Christ avaient établi les rois pour être les pères du peuple chrétien. Comme pères ils devaient le diriger, veiller sur lui, l’entourer de précautions, le défendre. Le pasteur au milieu de ses brebis, les dirigeant et les défendant, tel est le type éternel du prince comme du pontife! Le pontife doit conduire le peuple chrétien vers les collines éternelles; et le prince, le guider et le protéger à travers les sentiers de la terre. Leur mission est connexe.

Le peuple chrétien fut rarement compact. Dans son

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voisinage et jusque dans son sein s’établirent les juifs, les hérétiques, les infidèles. La mission des rois devenait alors extrêmement délicate. Ils s’alarmaient, et à bon droit, comme s’alarme un père, lorsque sa famille est menacée de quelque danger. Le peuple chrétien, en effet, constituait la famille; les juifs, les païens, les infidèles, étaient /es étrangers. Les rois prenaient en pareilles occurrences toutes les précautions commandées par le devoir et la sollicitude paternelle, pour conserver aux enfants de la famille, c’est-à-dire aux populations chrétiennes, l’héritage qu’on tenait du Christ : héritage qui s’appelle la foi, le ciel, et aussi la prépondérance, la terre. Ils veillaient à ce que les étrangers n’usurpassent rien de cet héritage. Ils faisaient donc, comme remarque Bossuet, des lois très justes contre les païens, les juifs, les hérétiques. D’autre part cependant, comme ils désiraient respecter autant que possible les droits naturels de ces étrangers qui s’étaient placés à l’ombre de leur sceptre, et qui rendaient souvent de très grands services à leurs personnes royales et à leurs royaumes, ils leur accordaient une certaine protection. Ainsi qu’on le voit, la mission des rois était vraiment très délicate en pareilles circonstances. On peut dire que, placés entre la défense de leur famille chrétienne et la pitié pour ces étrangers, ils se trouvaient dans la même perplexité où se trouva un jour Abraham, partagé entre son amour pour lsaac et sa pitié pour Ismaël. Qu’on se rappelle cette scène de la Bible.

« Sara ayant vu le fils d’Agar Égyptienne qui per- « séculait lsaac son fils, elle dit à Abraham : Chassez

LES CHRÉTIENS PROTÉGÉS

« cette servante avec son fils, car le fils de cette série vante ne sera pas héritier avec mon fils lsaac.

« Ce discours parut dur à Abraham à cause d Ismaël. « Mais Dieu lui dit : Que ce que Sara vous a dit ne « vous paraisse point trop rude; faites tout ce quelle « vous dira.

« Abraham se leva donc dès le point du jour, prit « du pain et une cruche pleine d’eau, la mit sur l’épaule « d’Agar, lui donna son fils et les renvoya. Elle, étant « sortie, errait dans la solitude de Bersabée1. »

Cette page de la Bible était prophétique, exprimant la conduite que devaient tenir les rois catholiques dans les conflits qui s’élèveraient entre le peuple juif et le peuple chrétien. Elle n’a pas été assez remarquée. Le peuple juif est Ismaël ; la synagogue sa mère est Agar ou la servante. Le peuple chrétien est lsaac, et l’Église est Sara ou la reine2 3. S. Paul l’a prouvé et développé5. Toutes les fois que l’Église s’est aperçue que le peuple juif devenait dangereux pour le peuple chrétien, empiétant sur ses droits, et menaçant d’envahir ou de détruire l’héritage apporté par le Christ, l’Église aussitôt s’alarmait, avertissait le prince, et lui disait, comme Sara à Abraham : le fils de la servante ne doit pas être héritier avec mon fils lsaac. Ce discours paraissait quelquefois dur aux souverains, soit à cause des services que les juifs rendaient à leur couronne, soit à cause de la pitié qu’ils ressentaient pour ces pauvres gens qui s’étaient confiés

1 Genèse, xxi, 9-14.

- Sara, en hébreu, signifie reine.

3 Épître aux Galates, iv, 22-31.

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à leur sceptre; mais, au demeurant, ils n’hésitaient pas. Avant tout, le salut des enfants et la conservation de leur héritage. Les juifs étaient conséquemment renvoyés, chassés; et, comme Agar, ils erraient de pays en pays : elle errait dans la solitude de Bersabéel Nous mettons au défi nos anciens coreligionnaires de prouver que cette page de la Bihle ne les concerne pas.

L autorité royale dut donc, parfois, se montrer sévère, comme Abraham à l’égard d’Ismaël, tout en ressentant la profonde pitié du patriarche.

C’est ainsi qu’il faut expliquer les sévérités de saint Louis a l’égard des juifs de France; de Ferdinand le Catholique à l’égard des juifs d’Espagne; d’Édouard le Confesseur à l’égard des juifs d’Angleterre1. Tous les princes ne se montrèrent pas, sans doute, parfaitement désintéressés dans l’expulsion de ces malheureux. Loin de là. Le nom de Philippe le Bel, entre autres, rappelle les plus basses convoitises. Mais tous néanmoins, les documents l’attestent, avaient pour but principal la protection du peuple chrétien. En tête de chaque expulsion de juifs, on peut presque invariablement placer, en épigraphe, l’épisode d’Ismaël chassé à cause du salut d’Tsaac et pour la sauvegarde de son héritage.

Nous sommes à l’aise maintenant pour expliquer les sévérités qui se rencontrent dans les Lettres patentes de 1784. Louis XVI veut conserver à son peuple son héritage. Ce but, il l’entoure du désintéressement le plus pur; ah! Louis XVI ne convoite rien! Il l’entoure

1 Lire sur ces sévérités le chap. xxxvi de IJalmés dans son ouvrage le Protestantisme comparé au Catholicisme.

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également des ménagements de la pitié. Ce n’est pas une expulsion qu’il décrète; non, ce sont seulement des précautions : afin que, si c’est possible, Ismaël puisse habiter à côté d’Isaac !

Examinons-les bien, ces précautions; car c’est pour la dernière fois que, clans l’histoire, le peuple chrétien va être protégé par un roi contre l'envahissement des juifs.

Dans l’héritage du peuple chrétien, le plus précieux trésor est la foi,- et aussi la bonne foi. La foi est l’adhésion de l’esprit à tout ce que Dieu a révélé à son Eglise. La bonne foi est la conformité de la conduite à tout ce qui est droit et franc. L’une est la lumière de l’esprit; l’autre, la lumière des actes. Chose remarquable, la bonne foi procède presque toujours de la foi : le plus beau ruisseau de la terre sortant d’une source céleste! Quiconque, en effet, sent profondément qu’il a l’honneur d’être enfant du Christ et de son Eglise est incapable de tromper.

Il semble que ces deux splendeurs de l’esprit et de la conduite se soient plus particulièrement rencontrées sur la terre de France, où le peuple franc apparaissait, entre tous les peuples, comme le rempart de la foi et aussi comme le type de la franchise. Les Francs étaient des hommes qui croyaient, et qui ne trompaient pas.

Cela étant, qui n’applaudirait pas Louis XYI prenant des précautions pour conserver h son cher peuple franc

l'OUR LA DERNIÈRE FOIS 5]

ce douille trésor de la foi et de la bonne foi ? L’article vin des Lettres patentes défend aux juifs d’employer des domestiques chrétiens. « Leur défendons au surplus d'employer des domestiques chrétiens... » Pourquoi cette défense? afin d’éviter à ces serviteurs chrétiens le péril de l’altération de leur piété, de leurs ciojances, et meme le malheur de l’apostasie, en vivant de la vie commune des juifs. Protection de la foi !

L article xiv oblige les juifs à passer devant notaire tous les actes qu’ils feront avec les sujets du roi. « Ne pourront ci l avenir les juifs contracter avec aucun de nos sujets, soit pour prêt d'argent, soit pour vente de grains, bestiaux et d'autres objets de quelque nature que ce soit, que par actes passés devant

notaire . » Cet article, comme le dit le commentaire

trouvé aux Archives nationales, était très sage, très nécessaire. Il enlevait aux juifs la facilité de l’usure, et par la même aux chrétiens, entraînés dans le désespoir par 1 usure, la tentation de se libérer en fabriquant de fausses quittances : sauvegarde de la bonne foi! « N’estil pas douloureux, dit le Mémoire, que le Roi soit obligé de faire faire à présent le procès aux chrétiens, que le désir de se rédimer de l’usure des juifs a précipités dans le crime, en leur faisant fabriquer de fausses quittances? 11 est juste que les chrétiens faussaires soient punis très sévèrement; mais il est digne de la justice et de l’humanité du Roi de mettre les juifs dans l’impossibilité d’abuser de la misère des gens de la campagne pour les ruiner par des prêts usuraires1. »

Archives nationales, section historique, K, 1142, n°5f, p. 225-0.

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Après la foi et la bonne foi, le bien qui est estimé le second clans l’héritage du peuple chrétien, n’est-ce pas la possession de la terre ou le territoire catholique ?

La terre entière appartient à Jésus-Christ1. En attendant qu’il entre personnellement en possession de la terre à son second avènement, il la fait providentiellement occuper soit par des États chrétiens, soit par l’apostolat de ses missionnaires. Aussi l’Église encourage-t-elle et bénit-elle les efforts de tous ceux de ses enfants qui travaillent à entrer, par des moyens légitimes, en possession de cet héritage.

Le territoire catholique n’a jamais été homogène, pas plus que le peuple catholique n’a été compact. Trop d’ennemis campaient à travers les possessions territoriales du Fils de Dieu. Néanmoins, il a existé longtemps un vaste territoire catholique. La terre de France, la terre d’Italie, la terre d’Angleterre, la terre d’Espagne, la terre d’Autriche, la terre d’Allemagne, formaient une sorte de terre sainte, où la croix se voyait sur tous les chemins, comme pour attester que ces domaines relevaient de Jésus-Christ. Dans toute l’étendue de ce territoire, il n’était que très difficilement permis aux

1 Dieu a établi son Fils l'héritier de tout (Épître aux Hébreux, i, 2).

■ — Le Seigneur ma dit : Vous êtes mon Fils, je vous ai engendré aujourd'hui. Demandes-moi , et je Vous donnerai les nations pour votre héritage, et j'étendrai votre possession jusqu’aux extrémités de la terre. » Es., u, 7-8.

I’OUR LA DERNIÈRE FOIS

juifs d’acquérir et de posséder des biens-fonds. Généralement, les juifs ne pouvaient être propriétaires sur aucun point du territoire catholique. 11 y eut, sans doute, des époques où ils purent, dans certaines provinces, non seulement posséder des biens-fonds1, mais exercer même les droits de seigneurie, et avoir des vassaux chrétiens2 : néanmoins, cette participation à la possession du sol fut moins pour eux un droit qu’un domaine de circonstance, tenant à la fluctuation des usages et aux changements des races régnantes : ils en profitaient. En certains endroits, il leur fut égale-

1 A la faveur de privilèges obtenus, sans doute à prix d’argent, de la féodalité, moins fortement constituée et moins oppressive dans le midi que dans le nord de la France, ils parvinrent à ressaisir le droit de propriété dans le Comtat-Aenaissin, et le conservèrent jusqu’à la lin du moyen âge, malgré les efforts du pouvoir épiscopal et même de certaines municipalités pour le leur enlever ou le restreindre. Au xiu® siècle, nous les retrouvons, en effet, en pleine possession du droit d’acquérir des meubles et des immeubles. En 1256, le juif Astruc de Lunel, en dépit des statuts d’Avignon de 1243, achète une vigne dans le territoire de cette ville où il en possédait déjà une. A partir du xiv° siècle, les actes des notaires sont remplis de contrats d’achats ou de ventes de maisons, de terres, de vignes, passés par les israélites. A Avignon, comme à Carpentras, comme à Cavaillon, et probablement aussi dans tout le Comlat, les juifs pouvaient devenir propriétaires des maisons de leur quartier. Étienne Bertrand nous apprend que, vers la fin du xv° siècle, il y avait, dans l’héritage laissé par un juif de Carpentras à ses enfants, des terres de toutes sortes et en grand nombre. (Les Juifs du Comtat-Venaissin , par Bardinet, dans la Revue historique, t. XIV, p. 40-41.)

- Les juifs du Languedoc et de la Provence pouvaient non seulement tenir des censes, des fiefs, mais aussi acquérir des terres libres, des alleux, et même avoir sous eux des vassaux chrétiens. (Ibid., p. 41.)

Les juifs, seigneurs au moyen âge. <r Dernièrement, ayant entre les mains une trentaine de chartes, consistant en actes de ventes d’immeubles faites par des juifs de Carcassonne, de Narbonne, de Toulouse et autres villes du Languedoc, actes datés du xnc siècle et conservés au dépôt des archives de la Haute-Garonne, quelle ne fut pas mon agréable surprise de trouver un de ces actes rédigés en latin, daté de Carcassonne, 1142, mais signé d’un nom juif, en caractères hébraïques! Dans cette charte que j’ai sous les yeux, Rabbi Kolonyme vend au commandeur de Saint-Jean de Narbonne deux

LES CHRÉTIENS PROTÉGÉS

ment accordé, par intervalles et par grâce, de posséder en propre la parcelle de terrain sur laquelle était bâtie la maison qu’ils habitaient. Il leur fut accordé aussi quelquefois de pouvoir acquérir d’autres biens-fonds, à la condition expresse qu’ils en feraient commerce et les revendraient dans l’année. Mais, en thèse générale, on peut dire que la possession en droit et paisible du sol leur était interdite. Et cela est si vrai , que beaucoup de juifs portugais, réfugiés à Bordeaux en 1555, ne parvinrent à demeurer paisibles possesseurs de leurs immeubles qu’en se faisant passer, pendant deux siècles, pour nouveaux chrétiens *. Ce ne fut qu’en 1723, au prix de 100,000 livres à titre de joyeux avènement, que le gouvernement de Louis XV les reconnut légalement pour être de la religion Israélite, tout en les maintenant dans leurs propriétés et leurs privilèges.

Aujourd’hui que la possession de la terre n’est plus un privilège pour personne, il peut paraître étrange que les juifs en aient été si longtemps exclus. Mais l’étonnement du lecteur cessera, s’il prend la peine de méditer ce qui suit, en se plaçant un instant au point de vue du droit chrétien, et même au point de vue du droit Israélite.

terres, mais en réservant pour lui et ses héritiers les droits qui y sont atlacliés. Et ces droits, quels sont-ils ? Des droits presque souverains : le droit de justice, la faculté de faire payer une redevance à chaque mutation de propriétaire, et en général tous les droits attachés aux terres allodiales. Il vend et cède le terrain, mais en réservant pour lui et ses héritiers les titres et les droits du seigneur. Les juifs étaient donc ou pouvaient devenir non seulement propriétaires, mais seigneurs. » Oury, rabbin de Toulouse, dans les Archives Israélites, 1801, p. 451-2.

1 Ils professaient en effet extérieurement le christianisme, sans que le gouvernement, qui ne pouvait ignorer quelle était leur véritable religion, songeât à les inquiéter. La France respectait l’hospitalité donnée à ceux qui avaient fui la persécution.

POUR LA DERNIÈRE FOIS

Il a été reconnu partout et toujours que tous les grands intérêts d’un peuple ont leur premier et plus sûr fondement dans la propriété, dans la possession de la terre. C’est la propriété qui est la base même de la patrie, de la famille, de la religion. Otez sous les pas d’un peuple la terre qui le porte et le nourrit : la patrie disparaît comme un nuage ou comme un songe ; il ne reste tout au plus qu’une borde vagabonde, errant d’un ciel à l’autre avec ses tentes et ses troupeaux. Otez à une famille son patrimoine, c’est-à-dire sa terre : la famille n’a plus de foyer, plus de centre fixe, elle est compromise. Otez même à une religion, qui cependant est spirituelle, la possession de la terre : et sans un miracle permanent, cette religion sera forcée de disparaître; ainsi les juifs n’ont plus la Palestine, et l’on regarde avec raison comme un prodige la perpétuité de leur existence et de leur état religieux. En un mot, à la terre est attaché ce magnifique privilège, qu’elle est le plus sûr boulevard de la patrie, de la famille, de la religion elle-même.

Cela admis, qu’on se place maintenant au point de vue du droit chrétien, c’est-à-dire en plein moyen âge, alors que le droit chrétien était reconnu comme droit public en Europe. Est-il étonnant qu’on ait, à cette époque, interdit aux juifs, dans toute l’étendue du territoire catholique, la faculté d’être propriétaires? Leur interdire la propriété, l’acquisition du sol, mais c’était sauvegarder, par là môme, la patrie catholique, la famille catholique, la religion catholique! Et chose remarquable, aucun historien à cette époque du moyen âge ne rapporte que les juifs se plaignissent de cette

LES G II li É TIEN S PROTÉGÉS

interdiction. Ils s’en accommodaient parfaitement, ils la

comprenaient, l’acceptaient.

11 y avait plusieurs raisons de cette résignation chez les juifs.

D’abord, dans leur position de nomades, ils ne se souciaient guère d’avoir des propriétés, à cause des embarras qui s’y rattachent. Exposés, à tout instant, à

des édits d’expulsion, ils n’aimaient pas un sol qui fuyait sous leurs pieds : le sol avait peu d’attraits pour eux. Ils lui préféraient la fortune mobilière, transportable, l’or, les pierres précieuses, les lettres de change.

Mais ensuite ils admettaient parfaitement, même au point de vue Israélite, qu’ils ne fussent pas appelés à la participation du sol sur un territoire catholique. Car, au point de vue israélite, non moins qu’au point de vue chrétien, la possession de la terre apparaît comme un privilège, un apanage dont il ne faut pas se dessaisir. Les juils, lorsqu’ils étaient possesseurs de la Palestine, ne reconnaissaient a personne, à aucune nation, à aucune religion, le droit d’acquérir la moindre parcelle du territoire sacre. Jamais la loi de Moïse n’eût autorisé un enfant d Israël a vendre son champ à un étranger. Il n est donc pas étonnant que les catholiques, devenus à leur tour le peuple de Dieu, aient sauvegardé leur territoire en excluant les juifs de son acquisition, comme les juifs avaient sauvegardé leur Terre sainte en excluant les nations de sa possession. Ce n’est qu’à partir de J /89, ainsi que nous le verrons au cours de

cet ouvrage, que les juifs commenceront à se plaindre et à crier à l’injustice. Pourquoi? Parce qu’alors un

POUR LA DERNIÈRE FOIS

droit public nouveau, le droit humanitaire, les droits de l’homme , aura été substitué au droit chrétien. Imprudence qui permettra aux juifs de devenir propriétaires, et d’envahir tout à leur aise l’héritage du peuple chrétien. Mais n’anticipons pas.

Louis XYI est en train de prendre des dispositions et des précautions pour tenir les juifs à distance; et il prend, ou plutôt maintient celle-ci : qu’ils ne pourront pas devenir propriétaires. Art. x : « Faisons très expresses défenses à tout juif d’acquérir . aucuns biens-

fonds de quelque nature qu’ils soient, même sous la condition de les revendre dans l’année. » Louis XYI agissait sagement. Nous le répétons, la France était encore, à cette époque des Lettres patentes de 1784, un pays entièrement catholique, et si vives que soient nos sympathies pour tout ce qui remet en honneur la race israélite, nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître que Louis XVI fut souverainement prudent, souverainement politique en statuant que les juifs demeureraient exclus de la possession de ce sol de France, relevant du Christ. Leur interdire l’acquisition de ce sol, c’était sauvegarder la France comme pays catholique.

11 se passa même un incident qui prouve combien perspicace et prévoyant était le coup d’œil d’un roi chrétien, d’un fils de saint Louis! La Commission chargée d’examiner la question des juifs d’Alsace pencha vers l’abandon du droit de propriété. Dans le rapport qu’elle présenta au monarque, elle proposa d’accorder aux juifs la faculté d’acquérir des biens-fonds en toute liberté, c’est-à-dire d’être parfaits propriétaires. Les documents trouvés aux Archives nationales contiennent

LES CHRÉTIENS PROTÉGÉS

cette proposition de la Commission*. Louis XVI la rejeta. L’article x des Lettres patentes, ci-dessus énoncé, notifie son rejet. Le bon roi consentait bien à améliorer, à rendre aussi douce que possible la condition des juifs sur le sol de France; mais il se refusait à leur livrer, par l’abandon du droit de propriété, le sol de France. Et ainsi il reste acquis, par le texte des Lettres patentes et par ces révélations historiques, que Louis XVI a voulu sauvegarder le sol de France, et, en sauvegardant ce sol, sauvegarder la patrie, la famille et la religion de ses enfants.

Enfin, dans l’héritage du peuple chrétien, excelle un troisième bien : la majorité catholique, c’est-à-dire la prépondérance des catholiques par le nombre. La foi, la propriété, le nombre, c’est, en effet, par ce triple bien que le peuple chrétien apparaît, dans l’histoire, fort et imposant.

On ne saurait mettre en doute que la majorité ou la supériorité par le nombre ne soit un bien réel, précieux, très précieux. De même que l’Océan est l’Océan par l’abondance et la majesté de ses vagues, de même le peuple

1 Section historique, K, 1142, n° 50, p. 25-20. Voici la principale raison que la Commission présentait au Roi pour l’engager à accorder aux juifs le droit de propriété: « Plus il y aura de personnes capables d’acquérir les biens-fonds, plus ils seront dans le cas d’être vendus avantageusement. Ainsi il est de l'intérêt public que les juifs, qui ont beaucoup d’argent, aient, comme les autres habitants, la faculté de faire de semblables acquisitions. »

POUR LA DERNIÈRE FOIS

ait

catholique est vraiment catholique par le nombre et la majesté de ses phalanges. Toutefois, si nous glorifions le nombre comme cour d’honneur de la Vérité, nous n’entendons pas le glorifier comme source du pouvoir ni comme loi de succès. A Dieu ne plaise! C’est l’erreur moderne. La souveraine Sagesse n’a point placé dans la multitude la genèse de l’autorité, et la Toute-Puissance n’en tient pas compte toutes les fois qu’elle entreprend de se montrer. Mais les foules ont été acceptées comme moyen de mettre en évidence et d’illustrer la véritable Eglise. Le peuple catholique possède la majorité, et, comme tel, il forme la cour d’honneur de la Vérité et une des splendeurs de l’Eglise.

Nous venons de voir que les rois chrétiens se sont préoccupés de sauvegarder la foi catholique et le territoire catholique contre l’envahissement des juifs. Ils ont veillé également à sauvegarder la majorité catholique.

Il peut paraître surprenant, au premier abord, que des poignées de juifs errants, des familles d’hébreux dispersés aux quatre vents du ciel, aient pu devenir une menace pour les provinces des royaumes chrétiens, au point d’y déplacer la majorité. Cependant il en a été ainsi. Nomades, errants, les pauvres juifs arrivaient dans un pays en nombre d’abord assez restreint. On les comptait, hélas! un à un à la porte des villes, comme on compte le bétail, nous l’avons dit. Le malheur les avait chassés de tel pays, la pitié et aussi l’intérêt les faisaient accueillir dans tel autre. Ils s’implantaient donc. Bientôt la renommée du lion accueil, des privilèges, des concessions dont ils jouissaient, se répandait

LES CHRÉTIENS PROTÉGÉS

au loin, parmi les autres communautés juives. Les communications entre malheureux ne sont-elles pas rapides? D’autres juifs arrivaient bien vite. De nouvelles familles, chassées d’ailleurs, obtenaient de se joindre aux familles juives déjà implantées. Bref, une sorte de tribu israélite finissait par se retrouver dans cet endroit. Qu’on ajoute à cela la prodigieuse fécondité des familles juives, toujours en honneur chez ce peuple, et l’on comprendra aisément comment, à certains moments de l’histoire des peuples chrétiens, les enfants de l’Église n’étaient plus les maîtres ici ou là, parce qu’il n’étaient plus en nombre.

Mais là encore la vigilance des rois chrétiens ne se trouve pas en défaut. On les voit prendre des précautions pour conserver à leurs peuples la prépondérance du nombre, comme ils veillaient à leur conserver le trésor de la foi et la propriété du sol. Les Lettres patentes de 1784 sont très remarquables à ce point de vue. Nous avons dit qu’en Alsace, où se déroule notre drame historique, on comptait environ 20,000 juifs. La population chrétienne était de 500,000 habitants. Comment donc pouvait-il se faire que la majorité catholique fut en souffrance? Cela venait de ce que les juifs s’étaient attachés de préférence aux petites localités, aux villages, et à certains villages en particulier. Les chroniques les comparent à des bancs de sauterelles qui se seraient abattus sur tel champ plutôt que sur tel autre. Il faut reconnaître que cette émigration par troupes vers tel endroit se faisait souvent malgré eux, leur étant en quelque sorte imposée par un souffle politique plus ou moins favorable, comme

POUR LA DERNIÈRE FOIS

le banc de sauterelles est emporté et dirigé par le vent qui souffle. Par exemple, il leur était complètement interdit d habiter la ville de Strasbourg. Tout juif qui y était entré durant le jour était tenu d’en sortir le soir, au son du beffroi. Expulsés de ce grand centre, expulsés des autres centres de l’Alsace, ils se rejetaient naturellement sur les villages, sur tel village, sur telle petite localité. Ils s’y attroupaient, y augmentaient, s’y multipliaient; et il venait un temps où peu à peu, non seulement l’influence catholique avait fini par disparaître devant l’influence juive, mais même la majorité. Il n’était pas rare de rencontrer en Alsace des villages presque entièrement composés de juifs. Les sept vaches maigres y avaient dévoré les sept grasses.

Contre cet envahissement par le nombre, voici donc les précautions que nous trouvons signalées et adoptées par Louis XYI dans les Lettres patentes de 1784. Ce sont les cinq premiers articles.

Art. 1er. — Les juifs répandus dans la province d'Alsace qui , ci l'époque de la publication des présentes , ny auront aucun domicile fixe ni connu — cest-à-dire les juifs vagabonds — seront tenus dans trois mois de sortir de ladite province...

Art. II. — Faisons très expresses défenses ci Mis seigneurs et à toutes villes et communautés d'admettre à l’avenir aucun juif étranger...

Art. III. — Les juifs étrangers qui se rendront en A lsace seront tenus de rapporter des certificats ou passeports. , lesquels contiendront la désignation des lieux ou

LES CHRÉTIENS PROTÉGÉS

ils devront se rendre , et le temps pendant lequel ils se proposeront d'y séjourner.

Art. IV. — Tous les juifs étrangers qui s'introduiront en Alsace, sans avoir satisfait à ce qui est prescrit par l' article précédent , seront arrêtés et punis suivant la rigueur des ordonnances concernant les vagabonds et gens sans aveu.

Art. Y. — Faisons très expresses défenses à tous rabbins et à tous juifs résidens en Alsace... de fournir aucune retraite aux juifs étrangers.

Par ces différentes mesures, le monarque limite et arrête en Alsace le développement externe des juifs. 11 tolère tous les juifs qui y habitent, mais il n’en accepte plus de l’étranger. 11 ne chasse pas ceux qui y sont, mais il repousse les nouveaux qui se présenteront. Dans ces mesures, nous ne trouvons rien que de très légitime et de très louable. C’est toujours Ismaël qu’on veut empêcher de dominer, et Isaac qu’on ne veut pas laisser tomber sous la domination d’Ismaël.

Mais si, au point de vue du droit catholique, nous acceptons ces mesures coërcitives contre notre peuple, il nous sera permis, au point de vue du droit naturel, de nous élever avec tristesse et avec force contre une autre mesure qui fut prise, et que nous osons qualifier de mesure malheureuse. Pourquoi le gouvernement de Louis XYI a-t-il fait appel, contre les juifs, au célibat forcé, à l’imposition de la stérilité ?

POUR LA DERNIÈRE FOIS

Une progéniture nombreuse a toujours été le caractère distinctif des familles juives. Aucune race n’a obéi avec plus de ponctualité et plus de rapidité à ce précepte du Seigneur : Croissez et multipliez-vous !

Plusieurs causes ont contribué à conserver aux familles juives l’auréole de cette prodigieuse et belle fécondité, depuis bientôt cinq mille ans.

Causes religieuses : le respect de la parole de Jéhova qui avait dit : Croissez et multipliez-vous. — Le souvenir des patriarches et de leurs touchantes réunions patriarcales. — L’espérance pour chaque famille de voir le Messie sortir de ses rangs. — - Aussi la stérilité étaitelle considérée comme un opprobre.

Causes morales : la sévérité des mœurs. Chez les autres peuples, le luxe, la vanité, le crime, arrêtent souvent le progrès de la population, limitent le nombre des enfants; chez le peuple juif, une famille nombreuse est réputée honorée des bénédictions du ciel.

Causes physiques : les observances prescrites par Moïse dans le Pentateuque relativement au mariage sont à la fois protectrices de la décence et de la fécondité.

Causes politiques : jusqu’en 1789, les juifs, dispensés de milice, de corvée, ne se vouant jamais à l’état militaire, se mariant très jeunes, croissaient journellement en population comme en richesse.

64 LES CHRÉTIENS PROTÉGÉS

Telles étaient, à l’époque du règne de Louis XYI, et telles sont encore en partie aujourd’hui, les causes explicatives de la prodigieuse multiplication des familles juives.

Il suit de là que le mariage était, pour ce peuple proscrit, la chose sainte par excellence, le débris de sa orandeur, sa source de bénédiction, son moyen de ré-

sistance et de durée.

Eh bien, nous ferons le reproche aux conseillers de Louis XYI d’avoir engagé le monarque, pour arrêter le progrès de la population juive, à contrarier les mariages et à faire intervenir contre ce peuple le célibat,

la stérilité qu’il abhorrait.

Yoici ce que nous lisons dans les papiers trouvés aux Archives nationales :

Au conseil du monarque, deux avis furent discutés. Le premier proposait brutalement de limiter parmi les juifs d’Alsace le nombre des mariages, et même de les interdire tout ci fait dans les localités où le nombi e des juifs l’emportait sur celui des chrétiens, jusqu’à ce que la proportion eût été rétablie. Si Sa Majesté se langeait à cet avis, on soumettait a sa signature le règle-

ment suivant :

1° Fixer le nombre des mariages des juifs à 72 par an, dont 28 pour les juifs de la Haute-Alsace, et 44

pour ceux de la Basse-Alsace.

2° Ordonner que dans chaque localité où le nombre des juifs serait trop disproportionné avec celui des chrétiens, il ne serait permis aucun mariage jusqu’à ce que la proportion eût été rétablie.

L’honneur de la jurisprudence française empêcha que

POUR LA DERNIÈRE FOIS 05

cet avis ne prévalût1. « Alors même qu’il paraît indis- « pensable d’adopter de pareils moyens, il ne convient « nullement de les exprimer dans un règlement destiné « à être enregistré dans une cour souveraine;

« Quelque nécessaires qu’ils puissent paraître, ils n’en « sont pas moins contraires au vœu de la nature.

« De semblables lois paraîtraient bien extraordi- « naires. »

Ces réflexions sont tirées du rapport lu devant Louis XYI2.

Un second avis, un second plan fut donc proposé.

Identique au précédent quant au fond, il en différait du moins par la forme. On concluait à la nécessité de limiter le nombre des mariages, et même de les interdire tout à fait dans certaines localités; seulement on jugeait prudent de ne rien formuler à cet égard. On proposait en conséquence au Roi d’adopter une disposition qui assujettirait les juifs à ne pouvoir se marier sans la permission expresse de Sa Majesté.

« De cette manière, disent les papiers secrets, on aura « le moyen de limiter le nombre des mariages, et « même de les interdire au besoin, et ce moyen sera « dans les mains et dans le secret de l’administration (< fluC suivant les circonstances, accordera ou refusera « aux juifs la permission de se marier3. »

C est ce second parti qui lut adopté. En conséquence, dans les Lettres patentes de 1784, on formula l’article suivant :

1 Cet avis lut proposé par M. de la Galaisière, Archives nat., section historique, K, 1142, n° 50, p. 13-14.

2 Elles sont de M. de Spon, ibid., p. 15.

3 Ibid., p. 10.

LES CHRÉTIENS PROTÉGÉS

Art. vi. — Nous faisons très expresses défenses à tous juifs ou juives actuellement rèsidens en Alsace , de contracter à l’avenir aucun mariage sans notre permission expresse, sous peine contre les contractant d’être incontinent expulsés de ladite Province.

Vieux sang des patriarches, vous avez dû frémir devant une pareille loi! Interdire à leurs enfants de se marier sans une permission expresse de l’autorité civile,

disposée en secret à la refuser maintes fois ; . mais

n’était-ce pas un attentat contre la nature et contre la sainteté des mœurs? Les historiens qui se sont occupés de cet arrêt l’ont flétri comme il convenait *. Le grave M. de Donald dira plus tard, à propos d’une semblable ordonnance contre le mariage des juifs en Bavière : « Il « est des événements moins éclatants que les guerres et « les batailles, et par là moins aperçus du vulgaire, qui

1 C’est la Prusse qui mit, la première, en vigueur cette sombre législation. « Pour empêcher celte multiplication exorbitante, divers législateurs ont apporté des obstacles à leurs mariages. Les Lettres patentes de 1784, concernant ceux d’Alsace, leur défendent d’en contracter sans permission. Un édit de Prusse, en 1722, avait statué même chose, en les soumettant à payer un droit au trésor militaire, lorsqu’on leur accorderait la permission d’épouser. Dans les territoires du Culembach et dans la liesse, on a reculé leurs mariages jusqu’à des époques tardives, l’àge de vingt ans pour les filles, et de vingt-quatre pour les garçons. Le nombre des juifs étant déterminé, un seul des enfants peut remplacer le père mort, les autres n’ont pas droit de se marier sur le sol qui les vit naître. Ces défenses sont des attentats contre la nature , qui les désavouerait même dans le silence des passions. » (Grégoire, Essai sur la régénération des juifs, p. 62-G3. — Malo, Ilist. des juifs, p. 14.)

« 11 y a des villes où on fait payer le juif pour la naissance de chaque enlant mâle : on entrave les mariages dans le but oppressif d’arrêter le vœu de la nature ; on borne ainsi le nombre des nouveaux-nés ; l’extermination est plus lente, mais plus sûre, plus infaillible. Cette législation rappelle le moyen cruel, infâme, employé par les Crétois, au mépris de la pudeur effrayée. » (B ait. , État des juifs en France, en Espagne et en Italie, p. 44-45.)

POUR LA DERNIÈRE FOIS

« sont cependant d’une tout autre importance pour in- (( diquei 1 état intérieur de la société, les maux secrets « qui la travaillent, la marche insensible des choses, et « leur influence sur les esprits et sur les affaires ; et je « ne crains pas d'avancer que l'ordonnance dont je « viens de citer les dispositions, est un des faits les plus a étranges de l'histoire moderne , et celui qui peut offrir « les plus profonds et même les plus douloureux sujets « de méditation à un homme d'État1. » Qu’est-il besoin, du reste, d’en appeler, contre une pareille mesuie, au jugement de l’histoire? Ses propres fauteurs en ont rougi eux-mêmes, et ne l’ont adoptée qu 'en secret. Que renferment, en effet, les papiers révélateurs que nous avons cités plus haut? Cet aveu : « Alors « même qu’il paraît indispensable d’adopter de pacc icils moyens, il ne convient nullement de les expri- « mer dans un règlement. » Nous disons, nous, que s’il ne convenait nullement de les exprimer, il convenait encore moins de les adopter. Eh quoi, parce que les juifs sont nombreux, il faudra mettre obstacle, parmi eux, au souhait de la nature, limiter le nombre des mariages, et au besoin les interdire? Ab! n’avez-vous pas compris que c’était renouveler en quelque sorte l’attentat de Pharaon contre les enfants des Hébreux; il les taisait noyer, et vous les empêchez de naître! Ou plutôt, la nature ne pouvant s’astreindre malgré elle au célibat, des enfants leur naîtront, mais en secret, 3omme fruit du libertinage, de l’inceste, de la honte!...

1 Œuvres de M. de Boxald, Mélange », 1. 1, p. 575. - L’ordonnance portée en Davière dont parle M. de Ronald ne permettait le mariage qu’à un individu par famille juive ; elle exigeait, en outre, de l'époux la preuve d’une fortune acquise de 1000 florins.

LES CHRÉTIENS PROTÉGÉS

C’en est fait, la famille israélite est atteinte clans sa sainteté patriarcale, vous la contraignez au déshonneur !

O Louis XYI, ô saint Roi martyr, dont la famille a présenté dans la prison du Temple un si touchant aspect, pardonnez-nous de défendre des familles contre l’arrêt cruel que vos conseillers ont soustrait à votre royale signature. Nous avons approuvé tout ce que l’amour du peuple chrétien vous avait inspiré pour sa défense contre l’envahissement des juifs ; mais ici nous n’approuvons pas, nous ne pouvons pas approuver : le but est dépassé! Depuis la ruine de Jérusalem, Israël n’a plus qu’un débris de sa grandeur, qui est la sainteté du mariage. Ce débris, il faut le lui laisser. Il faut que la famille d’ Abraham puisse avoir des enfants, les avoir dans la liberté et dans l’honneur!