I.E BUT DE CET OUVRAGE

Nous nous heurtons en plein midi ; nous sommes dans des antres obscurs, comme les morts. Nous rugissons tous comme des ours. Nous soupirons et gémissons comme des colombes. Nous espérions le salut, et le salut est bien loin de nous ; car nos iniquités se sont multipliées, et nos péchés portent témoignage contre nous l. Que cette manière de dire est touchante ! Les saints prophètes d’Israël ne pouvaient se résoudre à séparer leur cause du reste de la nation ; inconsolables de son aveuglement et du malheur général, ils parlaient comme s’ils en faisaient partie !

Imitant de bien loin, mais avec attendrissement, la piété de nos pères, nous nous sommes placé quelquefois, dans notre récit, au milieu de nos anciens coreligionnaires, principalement lorsqu’il s’agissait de déplorer leurs ténèbres ou de raconter leurs malheurs, L’humilité commandait à l’historien de disparaître ; la charité lui a fait prendre place à côté de ceux qu’il ne cessera d’aimer!

Une ambition, due également à la divine charité, se décèlera dans ces pages : celle d’aider à la réunion des deux peuples de Dieu, du peuple catholique et du peuple israélite. Quelle ère de grandeur et de prospérité se lèverait sur le monde, si ces deux peuples pouvaient s’unir! Eux seuls survivent à tous les changements. « Tous deux ont semé la vérité, et c’est pourquoi ils

1 Isaïe, chap. ux.

LE BUT DE CET OUVRAGE

« sont immortels ; peuples prodigieux, ils tracent seuls « une ligne splendide, un sillon lumineux dont on ne « voit point le terme : sortis de Dieu, ils retournent « à Dieu ; sortis de l’éternité, ils retournent à l’éter- « nité; et dans leur mouvement rapide, dans leur « course invincible, ils illuminent les espaces et re- « poussent majestueusement derrière eux les vagues du « temps1. » Quel dommage pour le genre humain qu’ils aient, jusqu’à ce’ jour, parcouru leur carrière, séparés l’un de l’autre. Le royaume de Dieu n’attend-il pas qu’ils se donnent enfin la main ? « Après que dans « la mêlée des nations, tous les enseignements auront « subi l’épreuve du feu, et que les religions intermé- « diaires auront succombé, il ne subsistera en face « l’une de l’autre que la vérité totale et l’erreur totale, « le christianisme et l’athéisme, Dieu seul et l’homme « seul. Alors, aucun nuage ne s’interposant plus entre « les deux peuples choisis, entre le juif et le chrétien, « entre le peuple du passé et le peuple de l’avenir, ils « s’apercevront des extrémités de l’univers; ils se regar- « deront fixement, et, s’étant reconnus, ils se mettront « en marche comme deux géants pour s’embrasser*. » Nos pages portent dans leurs plis cette espérance. En songeant avec délices à cette union fraternelle, nous 'pensions dans notre cœur 3, et notre pensée aura

1 Œuvres de Donoso Cortès, t. II, p. 512.

- Lacordaire, dixième conférence c< sur l’Écriture ».

5 Ecoles ., ii, 3.

LE BUT DE CET OUVRAGE xi

certainement gardé quelque chose de ce passage au cœur. Puisse cette empreinte être un gage de plus que nous avons dit la vérité ! Car ce sont les préjugés, l’antipathie, la haine, qui faussent le jugement de l’historien. L’amour, qui agrandit le cœur, rend plus limpide le regard ! Il lui est permis de dire, en écrivant l’histoire de même qu’en soignant les plaies : L’amour a donné sa parole qu’il est aussi la vérité.

Lyon, le 15 décembre 1885.