LE SIÈGE PUBLIC — 1784 A

I. Carieux procès et situation incroyable : il se trouve que le roi est l’allié du juif Cerfbeer par lettres signées, et que Strasbourg, en attaquant le juif, court risque d’attaquer son Roi. —

II. La lutte devant le Conseil d’État. — III. Arguments de Cerfbeer et reproches qu’il fait à Strasbourg : reproche de rébellion à la souveraineté du Roi; reproche d’égoïsme; reproche d'inhumanité. — IV. Défense que présente Strasbourg : elle met en avant son vieux droit municipal, et montre que ses rois et le bon roi Louis XVI l’ont toujours respecté, mais que Cerfbeer ose donner aux Lettres patentes qu’il a obtenues, une extension arbitraire et perfide. — Y. Strasbourg répond aussi avec indignation aux reproches d’égoïsme et d’inhumanité. —

VI. Embarras du Roi et de son Conseil devant une décision à prendre. — VII. Manœuvre hardie de Cerfbeer : il passe du siège de Strasbourg au siège de la société tout entière en insinuant au Roi et au Conseil d’État le projet de l’émancipation des juifs. Cette fois, il réussira.

Assurément, ce procès entre un juif qui est parvenu à pénétrer dans une ville fermée à ceux de sa race, et la ville qui veut se débarrasser de ce juif, est unique dans son genre. Les détails très authentiques en sont

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piquants. Ils sont aussi très instructifs. A l’heure où les juifs envahissent et occupent les avenues de l’ordre social, n’est-il pas curieux et intéressant de pouvoir contempler, dans ce siège en raccourci de Strasbourg, le grand siège qu’ils font présentement de la société civile?

Cerfbcer, il faut le reconnaître, a manœuvré avec une adresse hors ligne. Toutes ses démarches ne supportent pas le grand jour et ne méritent pas la louange, tant s’en faut! Mais il est juste, cependant, de ne pas oublier les difficultés et les côtés délicats de sa situation. C’est un proscrit qui est las de marcher. C’est un paria qui ne veut plus endurer l’exclusion. C’est un homme qu’on met tous les soirs à la porte, comme on mène, à la fin de la journée, les troupeaux à T étable, et qui veut pouvoir coucher dans une demeure d’homme à Strasbourg. Il se croit donc permis, pour arriver à son but, de prendre des détours, de faire appel à la ruse. Directeur général des fourrages militaires, il connaît le proverbe : Il est permis de ruser à la guerre. C’est un vrai siège qu’il a entrepris. Il se croit excusable, il l’est jusqu’à un certain point.

Cerfbeer se sent, du reste, bien appuyé. Les plus beaux noms de France l’environnent de leur crédit, semblent deviner et encourager son dessein contre Strasbourg, quand ce dessein est encore secret, et l’appuieront ouvertement, quand il sera déclaré et discuté à Versailles, au Conseil du Souverain. Le duc de Choiseul a obtenu à Cerfbeer la résidence des hivers à Strasbourg. Le marquis de Monteynard lui a obtenu la résidence des étés. Lorsque l’acquisition de l’hôtel de Ribeaupierre s’est faite secrètement, c’est un lieutenant général des

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armées du lloi qui lui a prêté le couvert de son nom. Son Altesse sérénissime le duc de Deux-Ponts, à qui appartenait l'immeuble, a consenti à cette vente dont Elle n’ignorait certainement pas la transmission. Au cours de la procédure à Versailles, d’autres grands noms se déclareront favorables à la cause de l’israélite : marquis d’Argenson, maréchal de Contades, comte de Ségur et comte de Brienne, tous deux successivement ministres d’État. Comment, en compagnie de si beaux noms, Cerfbeer se croirait-il en déficit d’honneur? Mais ce qui nous a semblé le comble de l’habileté de sa part, c’est qu’il a su mettre le roi Louis XVI de son côté.

En effet, quel singulier spectacle! Voilà une ville, Strasbourg, qui depuis son incorporation à la France est devenue parfaitement française, toute dévouée à la monarchie; seulement, elle n’aime pas les juifs, elle n’en veut pas. Eh bien, un fils de cette race a si bien manœuvré, qu’à un moment donné, on aperçoit cette situation incroyable : le Roi du côté du juif par lettres signées, et sa bonne ville obligée, en attaquant le juif, de prendre parti contre son Roi.

Nous le répétons, c’est un épisode unique, un procès qui n’a pas son pareil. En termes de jurisprudence, le mot habile a deux significations : être habile à..., c’est-à-dire avoir des droits; et être habile , c’est-àdire déployer de l’adresse, savoir faire. . Cerfbeer, en tant que juif, n’était pas habile à devenir. propriétaire à Strasbourg; il s’est alors servi de l’habileté dans l’autre sens, dans le sens d’adresse : il a su faire, et le Roi est avec lui !

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La 1 u L Le commence en 1784, et lorsqu 'éclatera la Révolution de 1789, Strasbourg et Cerfbeer seront encore occupés à guerroyer.

Portée au Conseil de Sa Majesté, la contestation se précisait ainsi :

Strasbourg offrait au Roi :

« De ne pas inquiéter le sieur Cerfbeer et ses enlants dans les trois maisons qu’ils occupaient actuellement, à titre de location, pendant tout le temps que Cerfbeer serait chargé de l’entreprise des fourrages de Sa Majesté. Mais une fois l’entreprise terminée, il sortirait de la ville1. »

Cerfbeer demandait :

« L’exécution des Lettres patentes pure et simple, c’est-à-dire que : ayant plu à Sa Majesté de lui accorder des lettres de naturalisation et de l’admettre au nombre de ses sujets, il n’y avait plus aucune différence entre lui et les autres sujets de Sa Majesté pour tout ce qui concerne les droits de regnicole (habitant du royaume); qu’en conséquence il était devenu français, et n’avait pas moins que tout autre sujet français le droit d’habiter Strasbourg, comme toute autre ville2. »

Ainsi qu’on le voit, Cerfbeer, en belligérant habile, néglige maintenant tous les détails d’un siège lente-

1 Arch. nat., K, 1142, n° 69.

2 Ibid.

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ment mené et va droit au cœur de la question, au but qu’il poursuit : le droit d’habiter Strasbourg. Ses adversaires lui ont reproché de lever le masque. 11 le lève, car il déclare « que c’est essentiellement et uniquement pour les lieux où il avait à craindre de la résistance et des obstacles, conséquemment pour Strasbourg , que les Lettres patentes ont été obtenues1. »

Tel fut le débat porté à Versailles, avec avocats choisis de part et d’autre2.

Le Conseil du Roi eut là une grosse affaire et dut lire bien des requêtes. Nous avons retrouvé aux Archives nationales tous ces dossiers couverts à la fois de la poussière du combat et de la poussière d’un siècle écoulé depuis, et après en avoir pris scrupuleusement connaissance, nous croyons pouvoir exposer et préciser cet intéressant débat de la manière suivante.

Arguments de Cerfbeer :

Il accusait la ville de Strasbourg sur un triple chef : Le chef de rébellion à la souveraineté du Roi ;

Le chef d’égoïsme;

Le chef d’inhumanité.

A. Rébellion à la souveraineté du Roi.

1 Arch. nat., O1, 610.

- Ce furent M* Fenoüillot du Closey qui plaida comme avocat de Cerfbeer, et M* Demoui’s, qui défendit Strasbourg.

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