CHAPITRE PREMIER

LES ANIMADVERSIONS DES POPULATIONS CONTRE LES JUIFS SONT D E V E N U E S B E A U CO U P MOINSVIVES CAUSES DE CET APAISEMENT

I. Un souffle d’humanité, plus véhément que par le passé, s’élève vers la fin du xviii* siècle, pénètre partout et englobe même les juifs. Ce souffle, sorti de l’Évangile et simple dans son essence, semble cependant, au xvine siècle, venir de deux rivages opposés : du catholicisme, comme souffle bienfaisant; du philosophisme, comme souffle de tempête. Importance de l’étude de ces deux souffles. — II. A partir du xvne siècle, les animadversions des populations chrétiennes contre les juifs sont devenues moins vives. Causes de cet apaisement. Il ne faut nullement l’attribuer à l’apparition du Protestantisme. —

III. Première cause : l’esprit de maturité auquel le genre humain était parvenu. Plus mûres, les nations sont devenues plus indulgentes. — IV. Deuxième cause : les grandes entreprises commerciales auxquelles les peuples ont pris goût avec la découverte du Nouveau Monde. Par là, affranchis des services des juifs, les peuples ont avec eux des conflits moins fréquents.

— V. Troisième cause : les grands malheurs de l'Église et de la société chrétienne qui commencent. Tableau de ces malheurs; or le malheur rapproche.

Lorsque d’historien se transporte par la pensée vers le déclin du xvne siècle, il est incontestable que là, il

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sent s élever dans le monde un souffle d’humanité qui devient de plus en plus fort, gagne et pénètre partout, parvient vers la fin du xvme siècle jusqu’aux juifs euxmêmes, et les englobe. Assez de l’esclavage, assez de l’exclusion, assez de l’inégalité : tel est le sentimentqui, peu à peu, se généralise dans les esprits et dans les aspirations. Tout ce qui souffre, tout ce qui est humilié, tout ce qui ne jouit pas encore des droits civils, lève la tête et tressaille. L’indépendance américaine est le signal de ce grand mouvement d’affranchissement. « De tous « les coins les plus reculés de la vieille Europe on se « sentait ému en apprenant ce que faisait le nouveau « monde. Nul ne comprenait bien la cause profonde « et secrète de l’émotion qu’il éprouvait; mais tous « écoutaient ce bruit lointain comme un signe : ce qu’il « annonçait, on l’ignorait encore. C’était comme la voix « de Jean criant du Ifond du désert que de nouveaux « temps sont proches1. » Bientôt la France, qui a le bonheur d’avoir pour roi Louis XYI, fait comprendre qu elle ne cédera a personne la tête de ce mouvement généreux. Elle encourage Washington en Amérique, abolit dans son propre sein l’édit de Nantes pour permettre aux protestants de se présenter aux charges et aux honneurs, et enfin se prépare à convoquer les États généraux, vastes assises où une généreuse audace se promet de corriger les abus et de faire régner la justice. Plus de malheureux, plus d’oubliés, plus de méprisés; des hommes libres partout, des invités, des frères : tel est le programme qui semble s’imposer ■ et devoir

1 Steffens, cité par Tocqueville, Mélanges , p. 71.

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triompher. On dirait que le genre humain se sent arrivé à la plénitude de sa force, à la compréhension claire de ses devoirs, et qu’à ce moment, promenant un fier et noble regard autour de lui, il veuille que le globe entier soit ordonné dans la justice et l’équité sociales.

C’est ce souffle universel d’humanité qui parvient donc, à la fin du xvme siècle, jusqu’au vieux peuple juif lui-même, et le fait tressaillir. Ce souffle, tout d’abord, n’arrive à lui qu’indirectement, qu’en passant : ils sont si à l’écart, les pauvres juifs, relégués au bas de l’échelle sociale! Mais enfin ce souffle, se répandant partout, arrive forcément jusqu’à eux. Lacrelelle en était pénétré lorsque, plaidant en faveur de deux clients juifs, il disait en 1767 devant la cour souveraine de Nancy : « Nous avons surchargé la balance de la « justice des défauts trop réels de la nation juive; ne « peut-on pas aussi y faire entrer quelques vertus?... Ils « ont des vertus ainsi que des vices. Qui nous répondra « qu’il ne tient pas à nous d’extirper les uns, d’aug- « menter les autres? »

Ce souffle d’humanité, qui ne laisse aucun malheureux, aucun captif à l’écart, qui englobe tout, il est d’une importance capitale que nous l’analysions, que nous en démêlions les éléments, que nous en connaissions la provenance et la direction. Là est la clef qui donne l’intelligence des événements, non-seulement à cette époque, mais de nos jours, et pour l’avenir.

Sorti de l’Évangile, né avec la prédication de l’Évangile, travaillant, depuis lors, le monde lentement mais sûrement, ce souffle n’est pas nouveau. Au xvme siècle, cependant, il vient de deux rivages à la fois : du catho-

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licisme, comme souffle bienfaisant ; du philosophisme, comme souffle de tempête.

Il semble au premier abord que ce soit le même souffle d’humanité. Souffle chrétien, souffle philosophique ou philanthropique, ils paraissent se confondre et poursuivre la même route, Néanmoins, il s’en faut de beaucoup que le but à atteindre soit le même ; et leur œuvre finale, comme nous le verrons, est bien différente. On peut dire que c’est le dualisme de l’ancien peuple de Dieu renouvelé. D’un côté, se trouvait le royaume de Juda ; de l’autre, le 'royaume d’Israël; tous deux s appelaient, mais pas avec la même justesse, le peuple de Dieu. Pareillement, le souffle d’humanité est avec le catholicisme, il est également avec le philosophisme ; il y aura cependant un abîme entre les îésultats des deux souffles, particulièrement en ce qui concerne la question juive.

Étudions d’abord le souffle chrétien.

Nous sommes aux xvne et xvme siècles. Qu’est-ce que le souffle chrétien produit de particulier, à cette époque, relativement aux juifs?

Y a-t-il des procédés nouveaux à leur égard?

Dans la conduite de l’Église, non. Elle se montre au xvin siècle ce qu elle s est montrée dès les premiers siècles de leur aveuglement et de leurs malheurs :

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pleine de respect, de compassion, de miséricorde, mais aussi circonspecte et prudente. C’est dans l’attitude des populations à leur égard qu’une transformation s’opère. Les animadversions séculaires entre chrétiens et juifs sont devenues de moins en moins vives, et tendent même à disparaître. Le souffle chrétien triomphe. Ainsi les massacres de juifs, comme il s’en faisait au moyen âge, semblent devoir prendre fin pour toujours. Les accusations d’empoisonnement des fontaines, des rivières, ne paraissent plus possibles. Il y a encore, de temps en temps, des bruits sourds contre ces survivants, qui survivent pour toujours hériter! Mais on sent qu’on touche à la fin de la tempête qui les a ballottés au milieu des Nations. Des deux côtés, si on ne s’aime pas encore, on voudrait, du moins, ne plus se haïr.

Quelles sont les causes qui ont produit cet apaisement ?

Des écrivains superficiels ou mal pensants ont prétendu qu’on en était redevable à la Réforme, au libre examen qui a mis au large toutes les consciences, et à l 'esprit du rationalisme qui a désarmé toutes les religions positives. Beaucoup de naïfs enfants d’Israël ont cru et croient encore à ce bienfait de la Réforme de Luther, et ils l’ont bénie. A notre avis, c’est une erreur, et une erreur capitale. Jamais le négatif ne produira le vrai et le bon, jamais le négatif ne produira l’apaisement et la charité. Aussi bien, le chapitre qui précède celui-ci dit assez ce qui serait advenu des restes d’Israël, si Luther et le luthéranisme avaient pu en disposer à leur gré.

Les causes de cet apaisement doivent donc être recherchées ailleurs.

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Nous croyons les avoir trouvées dans trois faits qui forment l’aurore des temps modernes :

1° L esprit de maturité auquel le genre humain était parvenu ;

2° Les grandes entreprises commerciales dans lesquelles tous les peuples entraient à l’envi ;

o Les malheurs de 1 Église et de la société chrétienne qui commençaient.

La haine est un sentiment anormal dans le cœur humain et dans 1 humanité; la rigueur aussi. À mesure qu on a\ance dans la vie, on sent le besoin de devenir indulgent, de pardonner, d’ètre miséricordieux. L’indulgence, la bonté, sont des signes de maturité. On excuse et on compatit, alors que l’expérience a appris à connaître les misères, et qu’on les a expérimentées soimème.

Ces sentiments, qui ont cours dans la vie de l’individu, ont cours également dans le développement et les progrès de l’humanité. Il y a eu d’abord, chez les nations acquises parle Christ et devenues chrétiennes, des phases de dureté et de violences impitoyables, parce que, nonobstant leur éducation chrétienne, elles étaient jeunes et fougueuses. Cet âge est sam pitié, ce jugement doit s appliquer aussi bien aux nations qu’aux individus. L’Église a trouvé les nations dans l’état d’enfance sauvage, et elle a eu toutes les peines du monde à empê-

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cher ou à réprimer leurs accès de violence. Oui, vraiment, ainsi que nous l’avons remarqué plus haut, du xe au xve siècle, les nations chrétiennes sont à l’âge des passions fougueuses : nobles enfants par leur baptême et leur foi vive, mais avec tous les instincts d’enfants du Nord sortis des forêts. Aussi quels labeurs et quelle persévérance n’a-t-il pas fallu à l’Église pour les transformer? Que de moments pénibles pour elle au milieu de leurs progrès ! que de saillies de leur ancienne nature ! que de retours vers la barbarie! C’est ainsi que s’expliquent tant d’écarts terribles vers la dureté, dans l’histoire des peuples au moyen âge : en particulier les massacres de juifs.

Mais sous la discrète et sûre direction de la Providence qui ne veut pas que les soins de l’Église restent sans honneur, les peuples, eux aussi, prennent de l’expérience et de la maturité. Ils sentent alors le besoin et le prix de l’indulgence. L’apaisement se fait dans leur sang, dans leurs idées, dans leurs mœurs. De turbulentes et fougueuses qu’elles étaient, les nations de l’Europe sont devenues graduellement plus mesurées, plus indulgentes, parce qu’elles sont devenues plus mûres. De cette connexion entre la maturité et l’indulgence est sorti ce magnifique concert de l’équilibre européen et de l’arbitrage des neutres, pour terminer les différends en évitant l’effusion du sang. A mesure que le genre humain avancera dans ses destinées, plus mûr et plus pensif, il estimera encore davantage ce sentiment de d’indulgence, ce besoin de l’accord. C’est de la sorte que pourra peutêtre se réaliser d’une façon complète, nonobstant toutes les contrariétés suscitées par le génie du mal, cette belle

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prophétie biblique, dont l’Église a tenté déjà, avec un certain bonheur, la réalisation au moyen âge : Les peuples feront de leurs épées des socs de charrue , et de leurs lances des instruments pour remuer la terre. Un peuple ne tirera plus l’épée contre un peuple, et ils ne s'exerceront plus à combattre. Chacun s'assoira sous sa vigne et sous son figuier. C'est ce que le Seigneur des armées a dit de sa bouche1. Cette réalisation plus ample serait le fruit d’une grâce spéciale de Dieu, mais aussi de la maturité parfaite du genre humain.

Pour en revenir aux xvne et xvme siècles, ce sont précisément cet acheminement vers la maturité et le sentiment mieux compris de l’indulgence, qui sont cause que les populations chrétiennes et les restes d Israël commencent à se regarder, à cette époque, avec des yeux moins hostiles, moins défiants. On est las de s entre-quereller, surtout du côté des chrétiens : car la charité chrétienne s’appelle alors saint François de Sales, saint Vincent de Paul. On est las d’une autre manière: les juifs le sont, d’avoir attendu le Messie; les chietiens, de n avoir pas réussi à le leur faire comprendre et trouver en Jésus-Christ. La solution est renvoyée à la miséricorde. On pressent qu’elle seule possédera la puissance de convaincre. Sous ce pressentiment, on éprouve le besoin de préparer les voies à 1 infime miseiicorde en devenant soi-même miséricordieux. Aussi les populations se montrent-elles plus tolérantes à l’égard des juifs. On ne veut plus éteindre la mèche d’Israël qui fume encore...

1 Michée, IV, 5, 4. — Isaïe, ii, 4.

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La deuxième cause d’apaisement nous semble avoir été les grandes entreprises commerciales, dans lesquelles les peuples sont entrés.

Le régime féodal, à côté de ses avantages de famille, — car l’organisation féodale, nous l’avons reconnu plus haut, était vraiment celle d’une famille, — avait toutefois ses désavantages. Cela ne doit pas surprendre, puisque le moyen âge n’était qu’une étape, qu’une floraison, et non un état définitif; son nom du reste l’indique. Un de ses désavantages fut de très peu favoriser le commerce.

En effet, — le clergé mis à part, — de quelles personnes étaient composées les nations à cette époque? De seigneurs et de serfs, en majeure partie. Les premiers, livrés à la chasse et aux exploits militaires, ne pensaient pas à bonifier leur fortune par la voie du commerce ; ils l’auraient dédaignée, s’ils y avaient songé. Les seconds n’avaient pas la facilité de quitter leurs chaumières, pour faire circuler les productions de la nature. Aussi le commerce et ses ressources se trouvaient-ils naturellement entre les mains des juifs*. Il

1 « Il était dans la nature du système féodal de n’accorder aucune « faveur au commerce : car, dans ce mode de gouvernement, la terre était « regardée comme la base de toutes les supériorités et de toutes les ri- « chesses : on ne concevait pas que la puissance fût ailleurs; un commer- « çant n’était rien, près du propriétaire foncier revêtu de toutes ses dignités a et entouré de son influence. Le système féodal devait en outre redouter a ces déplacements continuels qu’entraîne le commerce, et qui auraient fini

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s ensuivait que le juif était nécessaire. Il y .a du vrai dans ce pittoresque petit tableau : « Les juifs étaient « nécessaires au corps social comme les chevilles et les « clous qu’on emploie dans un grand édifice pour en lier « toutes les parties. Etait-on malade, on appelait un « juif; voulait-on acheter une pièce de drap, c’était, le « juif qui la vendait ; obtenir de la pluie pour labourer « la terre, le juif était indispensable en sa qualité d’as- « trologue et de sorcier ; enfin, quand le baron luic< même voulait avoir du linge et un beau pourpoint, il « était obligé d’avoir recours à un juif. Le fils d’Israël cc une au toute que les autres n avaient pas, lorsque « dans sa cabane, assis sur des guenilles, on le voyait « tenir la baguette magique et les cordons de la « bourse1. »

Le juif était donc nécessaire. Il en résultait, par cela meme, des conflits inévitables entre ces uniques vendeurs et les populations, toujours leurs tributaires. L exaspération d être obligé de recourir invariablement

« par laire perdre aux vassaux l’habitude d'être toujours prêts â exécuter

* les ordres de leurs suzerains. » (Beugkot, les Juifs d' Occident, IIe part., p. 51.)

Etat des juifs en J rance, etc., par Bail, p. 97. — Un autre auteur dit avec même justesse et même description pittoresque : « Ici se place cette « histoire merveilleuse du commerce des juifs dans le moyen âge, qui fait « encore 1 étonnement de notre civilisation avancée. L’Europe n’a plus de « communications; les routes sont peuplées de châteaux fortifiés où des a seigneurs toujours armés exercent leur courage rapace sur les marchands « et les voyageurs : rien n’arrête les juifs ; presque partout ils obtiennent « le privilège du prêt à usure ; là ils achètent la ferme des péages, des ton- « lieux et des droits féodaux; ils parcourent les foires, fournissent les « églises et les barons de tout le luxe de l’Orient; chaque village a son juif,

« chaque cité sa synagogue ; et lorsque le zèle religieux a assez de force pour « commander leur expulsion, rarement une ou deux années s’écoulent sans « que le prince ou le baron les ait rappelés dans ses États. » ( Histoire philosophique des juifs, par Cafefigue, p. 9-10.)

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au juif, la jalousie de son or, mais également les représailles hébraïques par l’avidité et l’usure : que de causes de querelles !

Avec la découverte de l’Amérique et celle du cap de Bonne-Espérance, une révolution heureuse s’opère. La répugnance des peuples pour le commerce disparaît subitement. Le péril qui alors entoure les navigations lointaines donne de l’éclat au commerce et le réconcilie avec ceux qui jusque-là n’avaient vu en lui qu’un moyen de s’enrichir aux dépens des autres. De toutes parts des flottes nombreuses sillonnent les mers et apportent en Europe des richesses de toutes espèces. L’émulation, 1 industrie, sont partout en mouvement. Les anciennes méthodes s’éteignent. Le crédit public est fondé. « Un « simple bourgeois de Paris peut rassembler dans sa « maison plus de jouissances que n’en eurent jamais « les anciens rois d’Asie à Suze ou Ecbatane *. »

Dès lors les juifs cessent d’être nécessaires. Les populations chrétiennes sont en quelque sorte affranchies de leurs services, et conséquemment une cause considérable de querelles et de conflits est écartée.

La Réforme, avons-nous dit, n’a pas été le moins du monde une cause d’apaisement dans les querelles juives et chrétiennes. Mais les malheurs engendrés par [la

1 Baii , p. 105.

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Réforme d’abord, puis par le Jansénisme et le Philosophisme, ont amené non seulement l’apaisement, mais même un rapprochement. C’est bien différent. Le schisme et l’hérésie divisent ; le malheur rapproche.

Le malheur, en effet, n’a-t-il pas reçu la mission bénie de réconcilier, en faisant oublier, sous les larmes qui effacent, des torts réciproques? Les mains se retrouvent et s’étreignent, quand les cœurs sont dans l’épreuve, et les foyers dans le deuil. Nous entrevoyons même, d’après les données bibliques, que lorsqu’un jour les mains du peuple d’Israël et du peuple chrétien achèveront de se réunir complètement, c’est l’épreuve qui aura préparé les voies à ce dessein de la grâce divine.

Voici donc comment, aux xvne et xvinG siècles, le rapprochement commence sous les coups du malheur.

Nonobstant les splendides découvertes des Indes et d’un nouveau monde, l’horizon de la société chrétienne s’est assombri. Les Nations s’émancipent et deviennent folles. L’Eglise va entrer dans un état de veuvage et de désolation.

En effet :

La morale chrétienne est comme frappée au cœur. « Dans la chambre où avait dormi saint Louis, Sarda- « napale était couché. Des femmes enlevées aux deru nières boues du monde jouaient avec la couronne de « France; des descendants des Croisés peuplaient de leur « adulation des antichambres déshonorées, et baisaient, « en passant, la robe régnante d’une courtisane rapporte tant du trône dans leurs maisons les vices qu’ils « avaient adorés*

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« Au lieu du soc et de l’épée, une jeunesse immonde « ne savait plus manier que le sarcasme contre Dieu « et l’impudeur contre l’homme.

« Au-dessous d elle se traînait la bourgeoisie, plus « ou moins imitatrice de cette royale corruption, et « laissant a sa suite ses fils perdus, comme on voit « derrière les puissants rois de la solitude, les lions et cc leurs pareils, des animaux plus petits et vils qui les « suivent pour lécher leur part du sang répandu *. »

Il n’y a pas exagération oratoire dans ces citations. Les documents récemment publiés sur les dernières années de Y ancien Régime en confirment l’exactitude1 2.

Aussi est-ce cà ce moment que commence tà s’universaliser le mépris des saintes lois du mariage ; les familles îedoutent de s acjroitre, on limite le nombre

des enfants: tellement que les juifs, menacés légalement d’une pareille monstruosité, en font l’objet d’un sanglant reproche à la société chrétienne, dans un mémoire adressé à Louis XVI ; nous l’avons cité dans la première partie de cet ouvrage 3.

Les mœurs pourrissent donc.

Les croyances ne sont pas mieux respectées que les mœurs. Luther et Calvin avaient déchiré le symbole et bafoué 1 Église ; Voltaire et Piousseau viennent, à leur tour, déchirer l’Évangile et bafouer Jésus-Christ.

Diderot, d’Holbach, Helvétius, Lamettrie, nient l’immortalité de l’âme et se moquent de la vie future. Les

1 Lacordaibe, XXIIIe conférence.

2 l'Atlcien Régime, vu Taine. Lire plus spécialement les trois chapitres du IIe livre, et le deuxième chapitre du IVe livre.

3 Chap. v, § v.

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salons de la société française applaudissent à leurs arguments.

Plus rien dans l’ordre intellectuel, moral, religieux, n’est respecté.

Mais ce ne sont plus seulement les mœurs et les croyances qu’on foule aux pieds, c’est la constitution même des royaumes et de la société qu’on ébranle. Un esprit de révolte universelle agite la vieille Europe. La France, jusque-là si amoureuse de l’autorité, se dispose à dépasser les révoltes religieuses de l’Allemagne et de l’Angleterre en se mettant à la tête de toutes les révoltes par la Révolution, dont le nom se prononce déjà en secret.

Jamais on n’a tant parlé de sensibilité, de bienfaisance, et jamais les cœurs n’ont été plus durs : un immense égoïsme les dessèche.

Jamais non plus on n’a été plus gracieux, plus aimable, plus frisé. Et comme du mépris à la haine il n’y a qu’un pas, on achève de le franchir à la fin du xvme siècle. Une haine, inconnue jusque-là, universelle, farouche, remplit les âmes. Le jour n’est plus loin où cette haine, ne pouvant plus* se contenir, éclatera. Ce sera alors l’échafaud, la guillotine !

Pauvre société si longtemps chrétienne ! Pauvres Nations ! O Église catholique, leur mère, que vous êtes à plaindre !

Mais ce qui nous a paru le trait final ou plutôt le cadre de toute cette lamentable décadence, et aussi le sceau de l’ingratitude, c’est le retour de la société au paganisme: retour positivement voulu, réfléchi, chanté, proclamé comme loi. En effet, la société dans les der-

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nièrcs années de l’ancien Régime a soif du paganisme conlrc l’Évangile. On le ressuscite de partout. Les bals, les fêtes, les chasses, les festins, sont pleins de souvenirs de la mythologie. La prostitution cherche son excuse et ses modèles dans les mœurs d’Athènes et de Rome antique. Diane, Vénus, Jupiter, Mercure, revivent et inspirent la littérature et les mœurs ; Brulus inspirera la Révolution. Un grave auteur a dit avec justesse: « La rétrogradation a commencé en Europe « avec la restauration du paganisme littéraire , qui a « amené successivement les restaurations du paganisme « philosophique, du paganisme religieux et du paga- « nisme politique'. » C’est la généalogie de la Révolution.

Or ce retour au paganisme a constitué, de la part de la société issue du christianisme, la plus sanglante injure, le plus poignant outrage contre Jésus-Christ. Les Nations avaient été appelées du paganisme à l’Évangile. Au xvme siècle, un esprit de vertige rappelle et redemande positivement le paganisme contre l’Évangile.

Le paganisme antique est même dépassé. Car le paganisme, dans son fond, n’a nullement été impie-:

1 Donoso Coutès, lettre du 4 juin 1849.

a « Les législateurs de l’antiquité ne s’y méprirent point : au lieu de rai- « sonner follement contre la religion, ils s’en servirent pour consolider « l’édifice social; ils la placèrent partout, dans la famille, près des foyers « domestiques, et dans l’État, comme partie de la constitution et du gouver- « nement. Ils firent descendre les lois du ciel, et attachèrent^, par l’opinion, « quelque chose de divin à tous les événements de la vie humaine, à toutes « les institutions civiles, aux objets inanimés même, aux bois, aux fleuves, « aux pierres destinées à séparer les héritages : et, si l’on y regarde de près, « on se convaincra que le paganisme ne multiplia les dieux à 1 infini qu à « cause du besoin infini que l’homme a de la Divinité. t> (Lamennais, Essai sur l'indifférence, t. I, ch. h.)

AN UIAD VERSIONS CONTRE LES JUIFS, ETC

tandis que dans cette société du xvme siècle en délire d’apostasie on se fait un jeu de l’impiété.

Encore une fois, pauvre société, pauvres Nations ! Qui oserait prétendre qu’à cette date d’ingratitude presque universelle Dieu n’a pas été jaloux, et que dans les conseils de sa divine jalousie le rappel du peuple juif n’a pas été décidé et préparé ?... Ce qu’il y a de bien certain, c’est que l’Esprit, « qui souffle où il veut1 », imprima précisément à cette époque une impulsion inaccoutumée du côté d’Israël. Les esprits graves, clairvoyants, ainsi que les âmes pieuses, songèrent aux restes impérissables de Jacob comme à une ressource mystérieuse, comme à un secours en réserve pour l’Église de Dieu. Des documents authentiques en font foi, aussi intéressants que touchants. Nous allons les parcourir.

1 S. Jean, iii, 8.