CHAPITRE II

LA QUESTION DE LA CONVERSION DES JUIFS A PRÉOCCUPÉ LE XVII” ET LE XVI! I” SIÈCLE

I. Les esprits les plus éminents de l’époque, frappés de la situation lamentable de la société chrétienne, 'pensent aux restes d’Israël comme à une réserve de Dieu en faveur de son Eglise. Réflexions de Bossuet et de Fénelon. Exagérations du savant Duguet dans ses aperçus sur le peuple juif; comment elles s’expliquent. Document janséniste : une conversation entre Bossuet et Duguet. — II. Les controverses du xvm0 siècle sur la conversion des juifs. Deux écoles : l’une qui fait coïncider cette conversion avec la fin du monde, l’autre qui la place bien avant. — III. Unanimité des deux écoles sur les événements qui semblent devoir préparer cette conversion. Résumé de leurs aperçus et observations. Touchantes aspirations des âmes pieuses pour la conversion des restes d’Israël et pour la réconciliation du juif et du gentil.

Ce sont d’abord Bossuet et Fénelon qui ressentent de l’épouvante de cet état d’apostasie, déjà très dessiné au temps où ils vivent, et qui laissent échapper de leurs lèvres ou de leur plume, de douloureux pressentiments : si Dieu allait retrancher certaines natiqns corrompues?...

« Écoute, écoute, chrétien; lis ta destinée dans celle « des juifs, mais lis et écoute dans le cœur... Pouvons- « nous n’être pas épouvantés de la vengeance qui éclate

XVIIe ET XVIII» SIÈCLES PRÉOCCUPÉS

cc terriblement sur les juifs, puisque saint Paul nous « avertit, de la part de Dieu, que notre ingratitude nous « attirera un semblable châtiment. « Cri d’alarme de Bossuet1.

bénelon s écrie à son tour : « Si Dieu, terrible dans « ses conseils sur les enfants des hommes, n’a pas « même épargné les branches naturelles de l’olivier « franc, comment oserions-nous espérer qu’il nous « épaigneia, nous, branches sauvages et entées, nous « branches mortes et incapables de fructifier?... Que « ferait plus longtemps la foi chez des peuples cor- <c rompus jusqu a la racine? Lâches et indignes chré- « tiens, par vous le christianisme est avili et méconnu ; « pai vous le nom de Dieu est blasphémé chez les « gentils... Le péché abonde, la charité se refroidit, les « ténèbress épaississent, lemystèred’iniquité seforme...

« Le flambeau de l’Évangile, qui doit faire le tour de « 1 univers, achève sa course; le jour de la ruine est « pioche, et les temps se hâtent d’arriver2. »

Tous deux, au milieu de leurs tristesses et de leurs alarmes, entrevoient le secours pour l’Église de Dieu : ils 1 espèrent de la conversion d’Israël. « O Dieu, s écriait Bossuet, l’incrédulité règne sur la terre : on « n’est plus méchant par faiblesse, on l’est de dessein,

« on l’est par principes, par maximes. Venez, Élie,

« venez, prédicateur de l’Évangile, avec une céleste fer-

« veur, remuez, ébranlez les cœurs et excitez l’esprit de « pénitence3. »

1 MedltaUons, t- I. — Disc, sur l’Hist. univ., IIe partie, S VIJ.

- Sermon pour le jour des Rois.

■* Méditations sur la Transfiguration.

Ce grand homme dit encore en parlant des restes d’Israël : « Le Seigneur se tournera vers eux ; il efface cera leurs péchés, et leur rendra l’intelligence des « prophéties qu’ils avaient perdue depuis un long temps, « pour passer successivement et de main en main dans k toute leur postérité, et n’ètre plus oubliée jusqu’à la « fin du monde, et autant de temps qu’il plaira à Dieu

« de le faire durer après ce mémorable événement .

« Ainsi (conclut Bossuet) les juifs reviendront un jour « et ils reviendront pour ne plus s'égarer jamais *. »

Mais de toutes les grandes intelligences du xvne siècle, nulle, sans contredit, ne s’est exercée avec plus de complaisance sur le rôle du peuple juif comme réserve de Dieu, que le savant Duguet. Contemporain de Bossuet, Duguet entra chez les Oratoriens en 1667; mais il fut obligé de les quitter en 1686, à cause de son attachement aux opinions de Jansénius. C’était un homme d’un savoir intarissable. Saint-Simon, dans ses Mémoires, parle des entretiens qu’il eut avec lui a 1 abbaye de la Trappe. « Pour M. Duguet2, j’en fus charmé, ce Nous nous promenions tous les jours dans le jardin « de l’abbatial ; les matières de dévotion, où il excellait, « n’étaient pas les seules sur lesquelles nous y avions « des entretiens ; une fleur, une plante, la première « chose venue, des arts, des métiers, des étoftes, tout « lui fournissait de quoi dire et instruire; mais si natu- « Tellement, si aisément, si coulammcnt et avec une

« simplicité si éloquente et des termes si justes et si

1 Disc, sur l'IIist . univ., 11“ partie.

- Dictionnaire universel du XIXe siècle de Pierre Larousse, au mot Duguet.

XVIi° ET XVIII" SIÈCLES PRÉOCCUPÉS

« exacts, qu’on était également enlevé des grâces de « sa conversation, et en même temps épouvanté de « 1 étendue de ses connaissances, qui lui faisaient « expliquer toutes ces choses comme auraient pu faire « les botanistes, les droguistes, les artisans et les mar- « chands les plus consommés dans tous ces métiers. »

Le Pèie La Chaise disait de son côté au président de Ménars, qui lui demandait, la permission d’avoir chez lui l’abbé Buguet : « Vous n’aurez qu’à tourner le

« îobinet, vous verrez couler telle essence que vous « voudrez. »

Pourquoi faut-il que ce vaste esprit, si profondément versé dans la connaissance des saintes Écritures et si épris d amour pour les restes de l’ancien peuple de Dieu, se soit fourvoyé dans le Jansénisme? Contradiction étrange et vraiment inconcevable! D’une part, Duguet est le héraut de l’amour et de la confiance, en montrant toutes grandes ouvertes les portes de l’Église, poui accueillir les restes d’Israël ; et, d’autre part, ii les rétrécit pour les chrétiens, en soutenant la sombre doctrine de Jansénius. Tant il est vrai, ainsi que le dit Pascal, que l’homme est à lui-même un chaos , un sujet 'de contradictions.

Mais le Jansénisme ne fut pas la seule erreur de Duguet. Ses nombreux ouvrages d’exégèse biblique, tiès remarquables en ce qu’ils font ressortir d’une maniéré saisissante l’harmonie des deux Testaments, contiennent toutefois en maints endroits des exagérations malheureuses, un abus des figures de la Bible, qualifié en théologie du nom de figurisme .

Qu’est-ce que le figurisme?

C’est un système d’après lequel tout ce qui est arrivé aux juifs sous l’ancienne Loi, tout sans exception, aurait été figure des choses de la Loi nouvelle, non seulement leurs cérémonies et les principaux épisodes de leur histoire, mais jusqu’à leurs moindres actions : de sorte que l’Ancien Testament, dans son ensemble et dans ses derniers détails, aurait formé comme une vaste allégorie ou prophétie du Nouveau Testament. Ce système est évidemment outré et conduit à des inconvénients très graves dans l’explication de l’Ecriture1.

Chez Duguet, le figurisme a particulièrement consisté à trouver des annonces figuratives de la conversion du peuple juif dans quantité de scènes et de prophéties de l’Ancien Testament, et à appliquer à cette conversion des passages bibliques qu’on a coutume, en théologie, de n’appliquer qu’à l’Église seule. Voulant ériger ses vues à la hauteur de principes, Duguet avait composé un petit livre intitulé : Règles pour V intelligence des saintes Écritures , qu’on lisait avec avidité. Un rabbin converti fut un des premiers à en signaler le danger. Un professeur de Sorbonne, docteur en théologie et censeur des livres, trompé sans doute par les côtés généreux de ce livre, avait envoyé à son auteur l’approbation, avec ces lignes flatteuses : Un tel livre est une clef d’or, et le plus beau présent qu on pût faire à l’Église 2. L’israélile converti répliqua : « Un présent à l’Église? « Une clef d’or? L’a-t-on bien examinée? Dans le mo- « ment, on se serait aperçu que cette belle clef est tout

1 Consulter sur les dangers du figurisme : Bergier, Dictionnaire théologie, aux mots : Figure, Figurisme, Figurisles.

? M, Brillon. Son approbation est en tête du livre des Règles,

« au plus d’un plomb grossier; quelle plie de quelque « côté qu on la prenne, et que par conséquent elle est « beaucoup trop faible pour ouvrir les portes de l’Écric< ture* 0n se serait convaincu que, loin d’être le plus « beau présent qu'on pût faire à l'Église, ce livre l’at- « taque. « Et alors, dans une savante et vigoureuse réfutation, 1 athlete d Israël met à terre le système de Duguet, terminant par ces mots : a En pervertissant « ainsi l’Écriture, le Judaïsme se rétablit de plein droit, « le Mahométisme s autorise, le Païen même ne peut « être désarmé1. »

j\ous nous sommes demandé comment un exégète aussi distingué que Duguet, possédant l’hébreu, les Pères de l’Église et les enseignements de la Tradition catholique, avait pu, cependant, se laisser entraîner dans une semblable exagération et une affection aussi excessive pour le peuple juif. La cause nous paraît avoir été un esprit de mécontentement dont il ne s’est peutêtie pas rendu compte et qui a été la conséquence de son jansénisme. Tout janséniste était un esprit mécontent. S’étant permis déjuger et de critiquer la sainte Église de Dieu, Duguet est tombé dans l’excès en s’occupant du peuple juif: il en a fait un réparateur nécessaire de

1 Eglise, au lieu d en faire un enfant prodigue repentant.

Cet esprit de mécontentement, introduit d’une maniéré spécieuse sous le couvert d’un grand intérêt pour les restes d Israël, se laisse apercevoir dans un curieux

1 Ceinture de douleur ou Réfuta (ion du livre intitulé : Règles pour l'intelligence des saintes Écritures; composé par rabbi Ismael ben Abraham, juif converti, à Paris. Thiboust, imprimeur-libraire de l’Université, place de Cambrai, à la Renommée, 1723,

document janséniste, demeuré à peu près inconnu, une conversation, sous forme de conférence, que Bossuet et Dugnet auraient eue ensemble sur les maux de la société chrétienne et sur Tunique remède qu’ils entrevoyaient comme possible et efficace.

« M. Bossuet, évêque de Meaux, et M. Duguet pre- « naient plaisir à s’entretenir sur la Religion. L’Eglise « de France, au commencement de ce siècle, avait peu « de Docteurs comparables à ces deux excellents tbéo- « logions; et ils étaient l’un et l’autre bien éloignés de « la piété superstitieuse de ceux qui croient honorer « l’Eglise en dissimulant les abus et les scandales qui « la défigurent. Leurs savants entretiens roulaient le « plus souvent sur les maux de l’Eglise, sur l’horrible « obscurcissement de la doctrine, de la morale et de la « discipline. Après bien des réflexions de part et d’autre, « où ils se communiquaient mutuellement leurs pente sées et leurs peines sur ce qui les touchait le plus « vivement, M. Bossuet fut conduit à reconnaître que « non seulement les maux de l’Église avaient jeté de « profondes racines, mais qu’ils paraissaient sans re- « niède dans la situation présente des choses.

« Croiriez-vous donc, Monseigneur, reprit M. Duguet , et que l’Église puisse subsister ainsi longtemps, ou que « la consommation des siècles soit si prochaine?

« M. de Meaux convint que le jugement dernier « devait être encore éloigné, vu qu’il restait bien des « choses à accomplir, toules les nations du monde ayant « été promises à Jésus-Christ. Et c est, ajouta-t-il, ce « qui augmente la difficulté : car l’Église, depuis quelte ques siècles, porte l’opprobre d’une espèce de stérilité :

2Î0 XVIIe Eî XVIIIe SIÈCLES PRÉOCCUPÉS

« loin d’enfanter à Jésus-Christ de nouveaux peuples, « elle se voit tous les jours enlever ses propres enfants « par l’hérésie et le schisme ; et d’ailleurs les travaux « des prédicateurs de l’Évangile dans les pays étrangers « ne paraissent guère bénis de Dieu.

« M. Duguet, ayant applaudi à la solidité de ces « réflexions, dit à son tour : qu’il ne voyait qu’un « moyen de sortir d’un aussi grand embarras, qui était « d’interroger l’Écriture et la Tradition, pour savoir « si l’Église n’avait point reçu la promesse d’un renou- « vcllement ; qu’il lui semblait que la décadence de la « foi et de la charité parmi les gentils avait été prédite; c' mais qu’à cette prédiction était jointe la promesse <c d’une grande miséricorde qui serait la richesse du « monde entier. Alors il pria M. Bossuet de se rappeler « ce qu’il savait si bien de la mission d’Élie et de la « conversion du peuple juif : et tout de suite il développa « la liaison de ces deux événements avec ce qui les avait « précédés et ce qui devait les suivre.

« Le savant Prélat, qui l’avait écouté avec la plus « profonde attention, resta quelque temps en silence; « et, sortant comme d’une espèce de ravissement, il « témoigna toute sa surprise et sa joie : sa surprise sur « ce qu’on était communément si indifférent ou si « distrait à l’égard de ce qui intéresse de si près l’Église « notre sainte Mère; sa joie sur la bonté du Seigneur « qui avait préparé à ses enfants une si grande conso- « lation dans leurs détresses, et un objet si digne de « leurs vœux et de leurs désirs.

« Ces deux hommes si respectables se séparèrent bien « persuadés que plus les maux étaient grands et irré-

« médiables, plus nous avoisinions le temps des plus « grandes miséricordes1. »

Nous ne partageons pas le ravissement que le document janséniste prête à l’évêque de Meaux. « L’horrible « obscurcissement de la doctrine, de la morale et de la

« discipline » au sein de l’Église . « l’opprobre d’une

« espèce de stérilité » qui pèse sur elle : pareilles expressions, que la foi et le génie de Bossuet n’eussent jamais tolérées, sont des inventions jansénistes. L’Église catholique ne demeure-t-elle pas la cité éclatante de lumière élevée sur la montagne? Si des peuples baptisés par elle rentrent dans les ténèbres, d’autres ne viennentils pas prendre leur place? Et l’Église reste, de la sorte, sainte et catholique.

Ce document n’a de prix que parce qu’il montre, à une époque où la foi baisse et les mœurs se dépravent, les préoccupations des esprits supérieurs, leurs alarmes et leurs espérances.

A côté des aigles, une foule d’esprits cultivés, mais plus humbles, et des cœurs compatissants, s’occupent

1 Cette confcrenc3 se trouve rapportée dans une lettre de M. Soanen, évêque de Senez. Il dit : Vous pourriez ignorer un fait à’ importance que je liens de ceux qui l'ont entendu plus d’une fois raconter à M. Duquel. Et alors il cite tout le document. — M. Soanen, évêque de Sc?iez , soutint malheureusement le jansénisme. Senez, dans les Basses-Alpeâ, était autrefois un évêché. On a publié en 1750 la Vie et les Lettres de M. Soanen. Le récit de la conférence se trouve dans sa Lettre sur les erreurs avancées dans quelques nouveaux écrits. — Cette conférence se trouve également rapportée dans un livre qui a pour titre : Dissertation sur le rappel des juifs, 1778, t. I, p. 414-417.

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de la meme question. Des dissertations, des livres, sont publiés ; prêtres et laïques tiennent la plume. Il y a deux écoles. L’une, dont le chef est le savant mais janséniste Duguet, exalte le rôle futur du peuple juif en cherchant à prouver, à l’aide des Écritures, qu’après l’entrée de ce peuple dans l’Église, il s’écoulera encore de longs siècles; l’autre école réduit le rôle d’Israël converti à des proportions plus modestes, en établissant que sa conversion coïncidera presque avec la fin des temps1. L’intérêt que certaines personnes prennent à ces nouveautés va si loin, qu’il en résulte des inconvénients graves non seulement pour leur foi, mais pour leur santé. En effet, le célèbre phénomène historique des convulsions qu’on croyait purement janséniste a eu aussi des relations avec la question juive. « Au milieu de la « France, dit un auteur du temps, sept ou huit cents « convulsionnaires annoncent le retour prochain des « juifs et toutes ses circonstances, avec un bruit et un « éclat qui ont pénétré non seulement dans toutes les « parties du royaume, mais encore chez tous les peuples « qui entretiennent quelque commerce avec la France2. » L’Église, mère toujours prudente, cherche à guérir les convulsionnaires et ne fait nul cas de leurs prédictions3.

1 Cette controverse a commencé avec Daguet, et elle s’est prolongée très longtemps après lui. Le lecteur qui voudrait connaître en entier ces intéressants débats les trouvera parfaitement résumés dans ces deux ouvrages : Dissertation sur le rappel des juifs, par Rondet, éditeur de la Bible d’Avignon, 2 volumes; Dissertation sur l'époque du rappel des juifs, contre l’éditeur de la Bible d’Avignon, 1 vol.

2 Lettre dans laquelle on prouve que le retour des juifs est proche, 1759, p. 47, sans nom d’auteur.

5 Le phénomène des Convulsions se rattache surtout à la mémoire du fameux diacre Pâris. Après avoir vécu dans toute la rigueur de l’ascé-

Par contre, des âmes cachées, pénitentes au fond des monastères, vraies colombes d’amour, inaugurent 1 immolation pour la guérison des Nations chrétiennes et pour le retour d Israël. On commence à ne plus séparer ces deux grandes misères : l’incrédulité philosophique et l’aveuglement judaïque.

Nous avons voulu étudier de près ce mouvement des esprits et des cœurs si sympathique à Israël. Nous avons donc lu, analysé, comparé les divers ouvrages qui en traitent a cette époque. Nous ne rapporterons rien de leurs aperçus sur le fameux litige : Si la conversion des juifs sera éloignée , ou non , de la fin du monde et du jugement dernier. Nous nous défions, pour notre part, de 1 opinion qui admet un long espace de temps après ce grand événement. 11 suffit que le Jansénisme ait mené cette campagne, pour que nous nous tenions en garde contre un sentiment qui n’est généralement pas celui de la Tradition catholique. Il nous a semblé plus profitable pour le lecteur de recueillir ce que les écrivains des deux camps ont pensé sur les causes secondes

tisme janséniste, le diacre Paris était mort en 1727. Son parti le tint pour un saint. Les hommes, mais surtout les femmes, allaient en foule vers son tombeau, dans le cimetière de Saint-Médard, à Paris. Là, on les voyait entrer en convulsions, faire mille extravagances et prophétiser, disant qu'elles étaient visitées par l’esprit divin. Un prélat de grand nom tint registre des miracles quotidiens de guérisons surprenantes. Les femmes convulsionnaires se partageaient en sauteuses , aboyeuses, miauleuses, etc.; elles se faisaient frapper de marteaux, fendre la langue, clouer en croix, etc. Ces scènes, aussi cruelles que ridicules, attirèrent enfin l’attention de l’autorité publique, et en 1732 le gouvernement fit fermer le cimetière de Saint- Médard. Un plaisant inscrivit alors sur la porte ;

De par le roi, défense à Dieu De faire miracle en ce lieu.

{Dictionnaire de Dézobry, au mot Convulsionnaires.)

XVIIe ET XVIIIe SIÈCLES PRÉOCCUPÉS

qui pourront contribuer à la conversion du peuple juif : il y a là une philosophie de l’histoire qui s’est inspirée de la Bible et des événements. Nous résumons leurs aperçus et leurs caractères communs, sous les observations suivantes :

Première Observation. — Tous ces ouvrages ne sont plus composés, comme ceux des siècles précédents, pour être une démonstration de la vérité chrétienne aux yeux des juifs; ils sont composés comme 'préface de leur retour. La discussion ou argumentation avec ces aveugles est finie, épuisée. Ainsi que nous l’avons fait remarquer plus haut, on a renvoyé, de guerre lasse, la cause à la miséricorde, seule capable de venir à bout de leur endurcissement. Mais on s’attend à son intervention, on pressent sa victoire, on voudrait en quelque sorte deviner les voies par lesquelles elle passera. Voilà pourquoi les ouvrages qui sont publiés portent des titres comme ceux-ci : Dissertation sur le rappel des juifs le Rappel futur des juifs1 2 3; Note sur le retour des juifs'0; Dissertation sur le retour des juifs à F Église et sur ce qui doit, y donner occasion 4; Essai

1 Par Rondet, éditeur de la Bible d’Avignon, 1778.

- Par Desciiajjps, curé de Danzu, en Normandie, 1760.

3 Parle Père d’Houdigant, dans ses notes sur les livres des prophètes, t. IV, 1753.

4 Traduite de l’italien, 1775.

d'explication de /’ époque assignée à la conversion des juifs1; Lettre dans laquelle on prouve que le retour des juifs est proche 2; Dissertation sur l’époque du rappel des juifs et sur l’heureuse révolution qu’il doit opérer dans l’Église 3, etc., etc.

Deuxième Observation. — Tous ces ouvrages entrevoient comme signe et aussi comme cause du rappel des juifs le blasphème proféré contre Dieu et son Christ au milieu des Nations. La Gentilité ou les Nations ont été appelées à cause de l'aveuglement et de l’ingratitude des juifs. Les juifs seront rappelés à cause de l’apostasie et de l’ingratitude encouragées chez les Nations.

Et tous ces ouvrages disent : Nous y touchons, nous y sommes!...

Quelques-uns, très sombres, parce qu’ils sont jansénistes, vont jusqu’à dire : Si quelque chose doit nous étonner , c’est que la divine miséricorde n’ ait pas encore rétabli Israël *.

Dans les siècles antérieurs au xvm% les exégètes avaient peu commenté un très important mais sévère passage de saint Paul : la fin du fameux chapitre ixe de TEpître aux Romains, où l’Apôtre redoute, en termes voilés par la charité, la défection ou apostasie dont pourront se rendre coupables des gentils appelés à la foi chrétienne, et leur retranchement possible de l’olivier franc*. Les commentateurs, jusqu’alors, avaient

1 Par l’abbé Belet, de Montauban, 1769.

- Sans nom d’auteur, 1779.

5 Sans nom d’auteur, 1779.

4 Phrase de Duguet, répétée par tous les écrivains de son parti.

5 Mais, direz-vous, ces branches (les juifs) onl été rompues , afin que je fusse enté à leur place.

U est vrai : elles ont été rompues à cause de leur incrédulité ; et vous,

XVIIe ET XVIIIe SIÈCLES PRÉOCCUPÉS

donné fout peu d’explications sur ce terrible retranchement; et c’était sagesse : d’abord parce qu’ils écrivaient aux époques de fidélité à Jésus-Christ; ensuite, parce qu’il était inutile d’attrister. Mais au xvme siècle, chose remarquable, c’est ce chapitre qui est mis en avant, en évidence, en terrible relief. Les écrivains des deux camps sont unanimes en lugubres commentaires. L 'olivier franc, c’est-à-dire Jésus-Christ, est montré par eux blasphémé, conspué. Les branches sauvages entées, c’est-à-dire les gentils, sont montrées secouées par une horrible tempête, par des tourbillons de révolution; aux oreilles des écrivains, les craquements des branches se font déjà entendre, le retranchement commence. Au bas de l’arbre, les branches naturelles, c’est-à-dire les restes d’Israël, leur apparaissent s’agiter, pour remonter vers l’olivier et reprendre leur place 1 ! . . .

Troisième Observation. — Tous ces ouvrages sont unanimes à appeler le temps où se produira la conver-

c'est par la foi que vous tenez à l'arbre. N'ayez point de présomption , mais craignez.

Car si Dieu n'a point épargné les branches naturelles, il pourra bien aussi ne vous pas épargner.

Considérez donc la bonté et la sévérité de Dieu : sa sévérité envers ceux qui sont tombés, et sa bonté envers vous, si toutefois vous persévérez dans l'état oh sa bonté vous a mis, autrement vous serez retranché.

Que si eux-mêmes ne persistent pas dans leur incrédulité , ils seront entés sur leur lige : car Dieu est tout-puissant pour les enter de nouveau. Épître aux Rom , chap. xi, 19-23.

1 Ou peut lire, sur l’olivier et sur la menace de retranchement des branches entées ou de certaines parties de la gentilité : Bossuet, Disc, sur l’hist. univ., IIe partie, chap. xx ; Duguet, Explic. de V Épître aux Romains, chap. xi ; Picquigny, Epître aux Rom., chap. xî; Dissertation sur le retour des juifs à l’Église cl sur ce qui doit y donner occasion; l’abbé Belet, Essai d'explication de l'époque assignée à la conversion des juifs; un livre sur Y Avènement d'Élie (1 734), t. I, chap. ix, x, xi.

sion du peuple juif, la grande tribulation de l'Église. L’Église sera humiliée, vilipendée, persécutée, réputée pour rien. Quelques-uns de ces auteurs ont eu des prévisions vraiment étonnantes. L’un d’eux, qui écrivait en l’an 1657, annonce la mort civile de l’Église1. Ayant perdu ses droits par la violence, elle sera comme morte.

Plusieurs n’ont pas suffisamment distingué entre la défaillance qui pourra atteindre certaines Nations chrétiennes et Y indéfectibilité de l’Église. Quoique malheureuse, l’Église restera indéfectible, alors que sociétés et nations pourront défaillir. Dieu, dans sa sagesse et sa toute-puissance, saura faire éclater ce prodige et ce contraste.

Une des récompenses et consolations de l’Église, pour s’être montrée si divinement héroïque dans cette grande tribulation, sera précisément la conversion ou renaissance du peuple d’Israël.

Et alors bon nombre de ces auteurs font l’application à l’Église de ces deux touchantes histoires de la Bible :

L’une, l’histoire de Job, qui après son épreuve reçoit, à la fin, sept fois plus de bénédictions qu’au commencement : de même, l’Église sera consolée, à la fin des siècles, de ses grandes épreuves par la joie de voir rentrer dans son sein les restes d’Israël 2 ;

1 L’Ancienne Nouveauté de l’Ecriture sainte ou l’Église triomphante en terre, p. 231-233-234-235. L’auteur, qui écrit en 1G57, dédie son livre à Jésus-Christ, et le soumet au pape Innocent X. A côté de quelques prévisions surprenantes, il énonce des hypothèses hasardées et plus que contestables.

- Tous les auteurs qui font à l’Église l’application de l’histoire de Job empruntent ce beau rapprochement au pape saint Grégoire le Grand,

L’autre, l’histoire de Rachel, qui enfante dans une douleur mortelle le plus aimé des fils de Jacob, Benjamin; il est appelé d’abord Benoni ou le fils de la douleur, puis Benjamin ou le fils de la droite. De même, l’Église enfantera dans une douleur mortelle son dernier enfant, le peuple juif, qui, converti, sera tendrement aimé1.

Quatrième Observation. — • Ces ouvrages s’appliquent à montrer les consolations qui, à l’occasion du retour d’Israël, inonderont non seulement l’Église catholique, mais toutes les nations de la terre. Ils se plaisent à commenter de joyeuses prophéties de la Bible qui semblent n’avoir pas encore reçu leur entier accomplissement. Ils se plaisent surtout à appuyer cette consolante époque sur les paroles suivantes de saint Paul qui forment contrepoids au sévère avertissement de la possibilité du retranchement : si la diminution des juifs (leur petit nombre) a été la richesse des gentils , combien leur plénitude enrichira-t-elle encore davantage le monde. Ce qui veut dire : si au début du christianisme douze juifs fidèles, les douze apôtres — pauvre petit reste, nombre bien diminué — ont suffi cependant pour produire un si merveilleux changement parmi les Nations au point d’en avoir été la richesse, que sera-ce donc et que ne doit-on pas attendre de riche, de merveilleux, lorsque tout Israël en corps se convertira et prendra en mains la cause de la Vérité?

Morales de saint Grégoire sur Job, livre XXXV», chap. xiv. Ce grand pape a, sur les derniers temps de l’Église, des aperçus vraiment célestes. On peut le nommer le Docteur des derniers événements .

1 Ce rapprochement est bien développé dans Y Avènement d’Élie (1374), t. II, chap. xxiv.

Cinquième Observation. — Plusieurs de ces ouvrages prennent à tâche de préparer par de sages conseils • /’ acceptation du peuple juif dans les rangs du peuple chrétien. Ce souci nous a beaucoup touché.

Par exemple : qu’il n’y ait plus, quand Israël reviendra, d’animadversion de la part de chrétiens trop farouches. Un auteur de 1645 fait, dans le naïf français de cette époque, un tableau délicieux des sentiments de miséricorde qu’on devra avoir. Il représente un chrétien indigné qui s’oppose à ce qu’on accueille les. juifs même repentants, et il l’apaise en le raisonnant de la sorte :

« Fais, je te prie, réflexion, mon frère le Gentil, sur « le procédé de Joseph, et pense bien à ce que dit ce « bon patriarche lorsqu’il se fît connaître à ses frères. « Il ne leur reproche point ni leur malice, ni leur envie, « ni ce qu’ils l’avaient vendu aux Ismaélites. Dieu, leur « dit-il, m’a envoyé devant vous en Egypte, pour vous « donner de quoi vivre en ce temps de disette et de « famine. Considère que Jésus-Christ se fera recon- « naître quelque jour aux juifs comme Joseph se fît « reconnaître aux israélites, et que Jésus-Christ en ce « temps-là ne sera pas moins miséricordieux à l’endroit « des juifs que Joseph fut généreux à l’endroit des « israélites. Approchez-vous, mes frères, dira Jésus- « Christ aux juifs. Vous avez pensé de moi en mal, et « Dieu a changé ce mal en bien. Ç’a été pour mon hon- « neur et pour votre salut que vos pères m’ont crucifié.

« 11 fallait que le Fils de l’homme souffrît beaucoup « pour être beaucoup exalté. Je ne pouvais entrer « dedans ma gloire que par ma mort. Et je ne suis mort

(C cIue pour venir devant vous au ciel, et pour vous « préparer un lieu dedans ma gloire qui est votre salut « et votre vie éternelle.

tc Hguie-toi, mon frere, qu’un homme égyptien « assistant à la reconnaissance de Joseph et de ses « frères, eût insulté sur les israélites de cette sorte : « Méchants! vous avez attenté sur la .vie de votre cf frère, vous l’avez vendu aux Ismaélites, vous avez cc conti isté la vieillesse de votre père, en lui rapportant cc que son fils votre frère était mort. Vous en mourrez, ce méchants, et je serai votre bourreau. En conscience! « les frères Israélites n’eussent-ils pas eu raison de ce dire à cet homme égyptien : Ami ! de quoi t’ince quiètes-tu? Ton zèle est hors de raison. Si nous ce n’avions pas vendu notre frère, notre frère ne serait ce pas venu en Égypte. Et si notre frère n’était pas venu ce en Égypte, tu n’aurais pas de quoi manger. Notre ce frère, contre qui nous avons péché, nous pardonne, ce Et toi a qui il a été favorable et avantageux que nous

ce ayons péché contre notre frère, tu nous Teux faire c mourir!

ce Considère, chrétien, que lu es cet homme égyptien ce qui fais la même insulte sur les israélites; et que ce les israélites te peuvent répondre la même chose, ce Ton zèle, ô chrétien! est un zèle inconsidéré. Si nos « pères n’avaient pas crucifié Jésus-Christ, Jésus-Christ ee ne serait pas mort pour toi. Et si Jésus-Christ ce n était pas mort pour toi, tu serais mort en tes ce péchés, et serais mort d’une mort éternelle. Jésusce Christ, contre qui nos pères ont péché, leur a ce pardonne ce peche. Et toi, a qui il a été salutaire

« que 110s pères aient péché, tu nous veux mal- « traiter1 !... »

Donc, plus d’animadversion, plus de ressouvenance du passé, quand les juifs reviendront à la foi.

Sixième Observation. — Ces différents ouvrages renferment des prières touchantes à l’endroit de la conversion d’Israël, On pourrait en faire un beau recueil. Nous n’en citerons que deux, mais qui résument admirablement l’état actuel de mort du peuple juif, sa future renaissance dans la grande tribulation de l’Eglise, et les ressources que l’Église et le monde entier trouveront dans cette renaissance.

1 Nous avons détaché cette page, vraiment naïve et touchante, d’un livre extrêmement rare, intitulé : Du Rappel clés juifs (1643), p. 159-162. Il est fâcheux que le reste du livre fasse trop belle la part du peuple d’Israël en voulant lui ramener, lors de sa conversion, toutes les Nations. C’est là une grave erreur. Jésus-Christ est le seul à qui tout le reste doit être ramené. Il est, seul, la pierre de l’angle , et en lui Israël et les Nations doivent faire leur jonction dans l’humilité et dans la charité.

Ce livre du Rappel des juifs (1643), qui n’est pas signé, a pour auteur un gentilhomme converti du protestantisme au catholicisme, Isaac de la Pevrèee. Né à Bordeaux, en 1594, de parents calvinistes, il entra au service du prince de Condé, auquel il plut par la singularité de son esprit. Il fut l’auteur du préadamisme , système d’après lequel des races humaines auraient existé avant Adam. Il abjura son erreur à Rome en 1656, entre les mains du pape Alexandre VII, rentra auprès du prince de Condé comme bibliothécaire, puis se retira au séminaire de Notre-Dame des Vertus à Aubervilliers près Paris, et il y demeura jusqu’à sa mort, en 1676. Il flattait les juifs, espérant les attirer à son système du préadamisme.

Un malin poète, qui ne crut pas à la sincérité de sa rétractation du préadamisme, lui lit cette épitaphe :

La Peyrère ici-gît, ce bon israélite,

Huguenot, catholique, enfin préadamite.

Quatre religions lui plurent à la fois,

Et son indifférence était si peu commune,

Qu’après quatre-vingts ans qu’il eut à faire un choix,

Le bon homme partit, et n’en choisit pas une.

(Fllleu, Dictionnaire historigue; Goschler, Dictionnaire de théologie, au mot Peyrère (Isaac de la) ; Richard Simon, Lettres choisies, t. II, lettre 1 Amst., 1750.)

« Nous le savons, ô mon Dieu, les restes d'Israël a sei ont sautes. Mais quand ce prodige arrivera-t-il? « O temps désirable, dans lequel Israël reconnaîtra « son Dieu, sera pénétré de respect et d’un religieux « tremblement en la présence de David son roi, et « où les deux peuples, le juif et le gentil, n’auront a qu un meme chef, ne formeront qu’un meme corps, « seront assis à la même table! Quand sera-ce, ô mon « Sauveur, que s’accomplira cette merveille? N’est-ce « pas assez de dix-huit cents ans d’aveuglement, de « misère, d’abandon? Rentre dans le fourreau, glaive « vengeur de la colère de Dieu ; pitié pour tant de « générations qui disparaissent sans avoir ouvert les « yeux à la lumière, ni reçu l’effet des promesses!

« O vous, qui régnez en Égypte, et que vos frères « comptent pour mort depuis tant de siècles, dissipez u en^n leurs ténèbres, triomphez de leur impénitence;

« ne faites pas plus longtemps violence à votre tente dresse, laissez enfin éclater votre amour, et vos pleurs « couler en liberté. Faites retentir au fond de leur « cœur cette parole consolante, cette parole si longtemps « attendue, si ardemment désirée : Je suis Joseph;

« approchez de moi , je suis votre frère.

« Nous ne savons plus ni vous louer ni vous aimer,

« ô mon Dieu; un affreux silence règne de toutes cc J)arLs ^ans genlilité. Nos bouches sont muettes,

« et nos cœurs morts. Venez donc, peuple muet depuis « tant de siècles; sortez de vos tombeaux, enfants de « Juda; venez apprendre à toute la terre à louer, à aimer « le Seigneur, comme il mérite de l’être; à confesser « comme il faut 1 indignité, l’impuissance, la corruption

* de la créature, le besoin infini quelle a du Libéra- « leur, la souveraine indépendance et la force invincible « de sa grâce1. »

Seconde prière :

« Divin Sauveur, qui avez pleuré sur Jérusalem, « que vos larmes et celles de vos serviteurs touchés de « compassion pour cette terre désolée, cessent de trou- « ver en elle une poussière ingrate et stérile; qu elles « pénètrent jusqu’au cœur de son peuple, ou plutôt « ôtez à ce peuple son cœur incrédule, son cœur de « pierre, et mettez en lui un esprit nouveau. Venez « vous-même, venez, ô Jésus-Christ, réveiller du somc< meil de la mort ce Lazare, votre ancien ami, dont le cc sort doit attendrir tous ceux qui aiment votre cc Église, puisque, s’il est pour vous un frère selon cc la chair, il est aussi le nôtre suivant la promesse, cc Soyez ému, bon Sauveur, sur ce déplorable cadavre, cc enseveli et fétide depuis des siècles , mais qui porte cc encore sur lui, avec le voile qui lui couvre la lace, cc les titres de ses pères, le dépôt des livres sacrés, cc gages de vos premières bontés et de sa future récc conciliation. Appelez par un cri puissant les morts cc d'Israël; qu’ils vous entendent du fond de leur cc tombeau et qu’à la voix du fils de Dieu tous les cc peuples soient témoins du plus grand miracle de cc résurrection qui ait encore paru depuis 1 origine du

cc monde. ,

cc Ce sont là, ô Jésus! les vœux que vous expriment

1 Cette prière est tirée d’un ouvrage qui a pour titre : Avertissements aux /idr/es sur les signes qui annoncent que tout se dispose pour le retour d’Israël, p. 79-81 (1795).

XVIIe ET XVIIIe SIÈCLES PRÉOCCUPÉS, ETC.

« les continuels soupirs de l’Église, votre épouse, de- « venue une mère de douleur, et les cris que jette au « pied du trône de votre miséricorde le faible et petit ce reste des vrais chrétiens, qui, venus à la lin du temps

ce des nations, n ont d autre appui que vos divines proee messes1. »

Nous avons borné là nos observations sur tous ces ouvrages, parus du xvne au xvine siècle : tâchant de dégager le vrai du faux, à la façon de cette montagne d aimant dont parle la Fable, qui attirait à elle le fer des vaisseaux et laissait couler tout le reste. Ces observations auxquelles nous nous sommes borné, achèvent de faire comprendre le souffle chrétien parvenu, dans ses orbes toujours plus larges, jusqu’au règne de Louis XYI : souffle de bienveillance, de rapprochement entre les deux peuples, surtout s’il doit y avoir, dans leur histoire finale, visites du malheur et jours d’épreuves.

1 Discours sur les promesses renfermées dans les Écritures et qui concernent le peuple d'Israël , p. 75-76.