CHAPITRE VII

FORMATION DE LA SOCIÉTÉ HUMANITAIRE AUTRE ÉLÉMENT DE FORMATION, UNE PETITE TROUPE DE JUIFS AVANCÉS

I. Ce que sont les israélites avancés. Différence capitale entre eux et les chrétiens dégénérés : laquelle? Leur rôle d’intermédiaires entre leurs coreligionnaires plus timides et la nouvelle société qui se forme. — II. Quels furent, parmi ces israélites ou leurs alliés, les initiateurs de la marche en avant. Quatre principaux : Lessing; la parabole des trois anneaux ou tolérance réciproque des trois religions juive, chrétienne, musulmane. — III. Mendelssohn, le plus remarquable israélite des temps modernes. Il crée toutefois des voies nouvelles en Israël; alarmes des rabbins; la jeunesse israélite allemande s’y engage, elle s’égare. — IV. Dohm, de Prusse; importance capitale de son livre de la Réforme de la situation politique des juifs; ce livre a été, dans son influence occulte, le pendant du Contrat social de Rousseau. — V. Cerfbeer, le héros du siège de Strasbourg. Concert d’action entre Mendelssohn, Dolim et Cerfbeer. — VI. Un homme d’une grande puissance vient servir celte marche en avant : Mirabeau. Ses attaches intimes avec les sociétés secrètes et les juifs de Berlin. Il prépare à la fois la Révolution et l’émancipation des israélites.

Vers la fin du xvme siècle, un certain nombre d’israclites notables, les uns en Allemagne, les autres en

France, commençaient à trouver bien restreinte la vie à l’écart clans les juiveries. Ils aspiraient, tout bas, à voir finir l’isolement social dans lequel leur race avait été jusqu’alors confinée, et s’était confinée elle-même. Ils n’auraient pas voulu cependant, pour trouver cette vie plus large, recourir à l’appui des sociétés secrètes ; non! car il y a dans leur conduite trop de religion, d’honnêteté et de droiture. Ils pourront profiter des actes de ces sociétés, de leurs complaisances occultes, mais sans conspirer avec elles. Ces israélites sont épris du philosophisme, charmés de la philanthropie : ils souhaitent que, sous le sceptre de ce roi et de cette reine, le judaïsme trouve le moyen de vivre en bon accord avec tout le reste du genre humain. Si pour y parvenir il faut faire des avances, ils les feront.

C’est là le petit groupe de juifs avancés, ainsi nommés à cause de leurs idées qui sont nouvelles en Israël, et à cause aussi des démarches qu’ils sont disposés à entreprendre.

Parallèlement au judaïsme perverti que nous avons vu s’allier avec les sociétés secrètes se place donc un autre judaïsme, qui forme une sorte de pénombre, de passage gradué du clair à l’obscur, extrêmement favorable à la société humanitaire. L’Esprit de mensonge ne se complaît-il pas, pour faire ses dupes et ses victimes, dans les ménagements et les transitions?

Autre caractère à signaler dans la physionomie de ce petit groupe, caractère qui s’aperçoit même chez les israélites des sociétés secrètes : dans leurs avances, il y aura toujours une limite, derrière laquelle se retrouve et se dresse le vieux judaïsme. Us n’abandonnent pas

LES JUIFS AVANCÉS

leurs fortes positions séculaires : prudence que n’imitent pas les chrétiens dégénérés. On se méprendrait fort si l’on s’imaginait que dans la formation de la société humanitaire les juifs, qui s’y sont rencontrés avec ces chrétiens, les ont imités dans le mépris et l’abandon de leurs convictions religieuses. Loin de là.

Il y a cette différence capitale entre chrétiens et juifs qui s’abouchent vers la fin du xvin® siècle, que les premiers font complètement litière de leurs traditions catholiques et mœurs évangéliques, tandis que les seconds s’abstiennent soigneusement d’abandonner leurs traditions sinaïques, et surtout le lien de race. Ils pourront sans doute, par la suite surtout, varier sur l’interprétation à donner au Messie qu’ils attendent toujours et sur le plus ou moins de valeur de certaines pratiques rituelles; mais le Décalogue de Moïse, ils le gardent; le dogme de l’unité de Dieu, ils le gardent; la robuste constitution de la famille israélite, ils la gardent; l’union fraternelle, ils la gardent, et ils gardent aussi l’espoir de la domination universelle. Toutes ces réserves constituent une force immense avec laquelle ils entrent dans la société humanitaire, tandis que Jes chrétiens dégénérés ou simplement philosophes livrent tout.

Le petit bataillon de juifs avancés prêterait à des études fort intéressantes. Nous bornant à les indiquer, nous signalerons encore ce troisième caractère : ils ont été les intermédiaires entre la grande société civile et l’étroite société des juiveries. Chose surprenante, quand ils entreprirent le rapprochement, ils trouvèrent peutêtre moins d’obstacles du côté de la première que du

côté de la seconde. Auprès de la société civile, le pontlevis n était que trop abaissé, dans les croyances affaiblies et les mœurs dégénérées. Il ne l’était pas auprès du peuple enfermé dans les juiveries, lequel était resté défiant, timide, soupçonneux. N’est-ce pas toujours le résultat du malheur et de la servitude? Les juiveries qui contenaient ces pauvres gens pouvaient être assimilées à de véritables trous à rats. Aussi leurs habitan (s en avaient-ils adopté les allures et la timidité. Nous leur appliquerions volontiers cette jolie citation :

« Les mœurs du rat sont patriarcales ; sa longue moustache blanche, ses sourcils proéminents, son regard vif et pénétrant, ses habitudes sournoises, lui donnent une physionnomie à la fois fine et respectable1. » Il s’ensuivit que, quand vint l’heure de s’aboucher avec les chrétiens, les plus décidés d’entre eux firent comme la Fontaine rapporte de ses rats

Mettent Je nez à l'air , montrent un peu la tête ,

Puis rentrent dans leurs nids à rats ,

Puis ressortent, font quatre pas.

Puis enfin se mettent en quête.

Ainsi ont cheminé les juifs lorsqu’il s’est agi de faire une trouée pour apparaître dans la société. Une petite troupe d entre eux, plus hardis que les autres, se sont encouragés, se sont mis en quête, et sont devenus graduellement les initiateurs de leurs frères plus timides.

1 Besciiehelle.

LES JUIFS AVANCÉS

Parmi ces initiateurs, quatre méritent qu’on en parle spécialement. Le premier, dans l’ordre chronologique, est Lessing.

Lessing1 (1729-1781) n’est point né juif; mais on peut dire qu’il passa avec armes et bagages sous les tentes d’Israël, attiré par l’affection qu’il porta, toute sa vie, à Mendelssohn et à la grande famille juive. Il était fils d’un pasteur luthérien. Il usa largement du libre examen, et fut réellement libre penseur, mais dans le sens le moins dur du mot. N’osant attaquer en face le luthéranisme officiel alors tout-puissant, il lui fit une guerre de partisan en réhabilitant, sous divers prétextes, ou ses antagonistes ou ses victimes. De là ses prédilections pour la race juive. Il ne manqua jamais une occasion de la louer aux dépens des chrétiens. Dès sa jeunesse, il publia, à Leipzig, une petite comédie, les Juifs, essai infime d’un talent qui cherchait encore sa voie. Mais déjà les israéliles y avaient le beau rôle. Enfin il couronna sa carrière par son grand drame de Nathan le Sage , où, metlant en présence les trois religions juive, chrétienne et musulmane, il combine l’action, les effets de scène, de manière à donner à son héros juif, à Nathan, la plus noble physionomie. L’islamisme et le christianisme servent de piédestal à ce juif

1 Sa ville natale fut Kamcnz, en Saxe,

magnanime, dont la grandeur d’âme dépasse toutes les imperfections des personnages qui l’entourent.

Nonobstant cette partialité, le drame de Nathan le Sage ne porta pas bonheur au judaïsme, car il introduisit dans ses rangs les premières idées d’indifférence et même de scepticisme. En effet, la parabole des trois anneaux , qui forme le centre du drame, les amenait dans sa conclusion.

Cette parabole était déjà célèbre au moyen âge ; mais la conclusion énoncée dans le drame de Nathan est de Lessing. Les voici, l’une après l’autre,

La parabole des trois anneaux1 II

Dans les temps anciens vivait, en Orient, un homme qui tenait d une main chère un anneau d’une valeur inestimable. La pierre était une opale, où se jouaient cent belles couleurs, et qui avait la vertu secrète de rendre agréable à Dieu et aux hommes celui qui le portait avec confiance. 11 n’est donc pas étonnant que cet homme d’Orient n’ôtât jamais l’anneau de son doigt et eût pris des mesures pour qu’il restât dans sa maison... Enfin, de fils en fils, cet anneau parvint à un père qui avait trois fils.

I ous les trois lui témoignaient une égale obéissance, et il ne pouvait s empêcher de les aimer également tous les trois. De temps en temps, tantôt l’un, tantôt l’autre, tantôt le troisième, lui paraissait le plus digne de l’anneau, — c’était celui qui se trouvait à ce moment seul avec lui, quand les deux autres ne partageaient pas les effusions de son cœur, — et il eut la paternelle faiblesse de promettre successivement l’anneau à chacun

1 Traduction de M. Gaston Paris, dans la Revue des éludes juives , t. XI. —

II est vraisemblable, d’après les recherches de M. Paris, que cette parabole est d’invention juive, et aussi qu’elle est née en Espagne, où les rapports entre juifs et chrétiens étaient très étroits et devaient souvent donner lieu à des controverses. Boccace s’en est servi dans son Décaméron (journée I, PCmv. 3), auquel Lessing reconnaît l’avoir empruntée,

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d’eux. Les choses allèrent ainsi tant qu’il vécut; mais la mort vient, et le bon père se trouve dans un pénible embarras : il souffre à la pensée de blesser deux de ses fils qui ont confiance en sa parole. 11 envoie secrètement chercher un orfèvre, auquel il commande deux anneaux sur le modèle du sien, en lui recommandant de n’épargner ni peine, ni argent pour qu’ils soient pareils, absolument pareils. L’artiste y réussit. Quand il lui apporte les anneaux, le père lui-même ne peut distinguer l’anneau qui a servi de modèle. Plein de joie, il appelle ses trois fils, chacun en particulier; il donne à chacun en particulier sa bénédiction et son anneau, et meurt... À peine était-il mort, que chaque fils arrive avec son anneau et prétend être le chef de la maison. On cherche, on dispute, on se plaint. Peine perdue : impossible de discerner le vrai anneau, — presque aussi impossible qu’il nous est, aujourd’hui, de discerner la vraie foi... Enfin les fils s’adressèrent à la justice. Chacun d’eux jura au juge qu’il tenait directement l’anneau de la main de son père, — et c’était vrai, — après avoir reçu de lui depuis longtemps la promesse d’être mis en possession des privilèges de l’anneau, — et c’était non moins vrai ! Le père, assurait chacun d’eux, ne pouvait l’avoir trompé; et avant de laisser tomber un pareil soupçon sur un père si chéri et si digne de l’être, chacun aimait mieux accuser scs frères de fraude, quelque heureux qu’il eût été de ne penser d’eux que du bien...

Coxclusion de Lessing. — Si vous voulez mon conseil et non ma sentence, dit alors le juge, prenez les choses comme elles sont. Puisque chacun de vous tient son anneau de son père, que chacun croie fermement que son anneau est bon. Peut-être votre père n’a-t-il pas voulu supporter plus longtemps dans sa maison la tyrannie d’un anneau unique. Et certainement il vous aimait tous trois, et vous aimait également, puisqu’il n’a pas voulu déprimer deux de vous pour en favoriser un. Eh bien, aspirez à imiter cet amour pur et libre de préjugés. Que chacun de vous s’efforce à l’envi de mettre au jour la vertu de son anneau! Qu’il vienne en aide à cette vertu par sa douceur, par sa cordialité, par sa bienfaisance, par son entier abandon à Dieu! Et si alors les vertus des pierres se manifestent chez les enfants de vos petits-enfants, d’ici à mille et mille ans, je vous

cite de nouveau devant ce tribunal. Alors y siégera un plus sage que moi, qui rendra la sentence. Allez!

Ainsi parla le juge, modestement.

Sous une apparence de bonhomie, combien cette conclusion est perfide !

Les trois anneaux symbolisent les trois religions juive, chrétienne et musulmane;

Lessing leur conseille la tolérance réciproque, mais avec quels outrages à la Divinité représentée par ce père faible et réduit à tromper ses enfants !

Non, la Vérité éternelle ne se joue pas ainsi des hommes !

Moïse Mendelssohn (1729-1786) fut l’élève de Lessing1.

Mendelssolm apparaît, sans contredit, comme la plus imposante figure juive des temps modernes. On le surnommait, à Berlin, le Socrate de l’Allemagne. Nul autre écrivain allemand, en effet, ne sut, à cette époque, revêtir la pensée philosophique d’une élégance plus simple et plus noble à la fois, sous la forme épistolaire ou du dialogue. Deux choses intéresseront le lecteur sur cet honnête Mendelssohn, la simple histoire

1 Mendelssohn naquit à Dessau. Ce fut à propos de son habileté au jeu d’cchecs qu’il fut vanté à Lessing. Les juifs ont toujours eu pour ce jeu une rare aptitude, (Hist, des juifs, par H.uévy, p. 158.)

LES Jt'IFS AVANCÉS

SC

de son mariage et son rôle de conciliateur entre israélites et chrétiens.

Moïse Mendelssohn était fort laid, malgré ses yeux expiessifs et doux. Sa taille, contournée et rabougrie, était défigurée à tout jamais par une bosse énorme. La fille d’un de scs coreligionnaires, riche négociant de Hambourg, Mlle Guggenheim, lut ses livres et s’éprit de l’auteur.

Guggenheim rencontra Mendelssohn aux bains de Pyrmont, lui fit promettre de venir le voir à Hambourg et le présenta a sa fille. L’entrevue fut embarrassante. Evidemment Mendelssohn était tout autre que l’enthousiaste jeune fille se l’était figuré. Aussi, le lendemain, le futur beau-père, recevant en tête-à-tête Mendelssohn dans ses bureaux, balbutiait, à propos des singularités des jeunes filles, des phrases vagues qui déguisent maladroitement une vérité désagréable.

Mendelssohn alla héroïquement droit au but. « C’est « parce que je suis bossu, lui dit-il. Eh bien, soit! « N’en parlons plus. Permettez-moi seulement de pren- « dre congé de votre fille. »

La permission accordée, Mendelssohn alla rendre cette visite qui, dans sa pensée, devait être la dernière. La jeune fille travaillait près d’une fenêtre et n’osait lever les yeux de dessus son ouvrage. Mendelssohn n’osait la regarder. Un peu plus et l’on se quittait sans s’être même aperçu.

Tout à coup la jeune fille hasarda cette question étrange :

« Pensez-vous, monsieur, que les mariages soient « écrits au ciel?

aüîre élément dë formation

« — Sans aucun doute, répliqua Mendelssohn. Vous cc savez que d’après la tradition du Talmud, quand on « envoie une âme du haut du ciel, on pioclame en « même temps le nom de celle qui doit lui être unie sur « la terre. Il en fut ainsi à ma naissance; mais on me fit « connaître en même temps que ma femme serait déficc guréc par une bosse formidable. Giand Dieu ; m e cc criai-je alors, laisse à ma femme sa taille et sa beauté « et donne-moi la bosse qui lui ôterait ses charmes. «

La jeune fille comprit quelle serait heureuse; elle leva les yeux sur Mendelssohn, et le mariage fut conclu1.

Quant au rôle délicat de conciliateur entre ses coreligionnaires et les chrétiens, Mendelssohn le remplit toute sa vie, et le fit consister, d une part, a îelovei les juifs dans l’opinion, et, d’autre part, à éclairer ses coreligionnaires sur les obstacles à leur rapprochement avec la société. La première partie de sa mission fut assez facile à remplir, car il ajoutait a 1 autorité de ses éciits l’exemple de sa conduite. Il écrivait à Lavater : « C’est cc par la vertu et non par des écrits de controveise que cc je voudrais réfuter l’opinion méprisable qu’on a des cc juifs2. » Mais dans le rapprochement de ses coreligionnaires avec la société le pas fut assez glissant poui lui. Fidèle aux observances mosaïques et aux prescriptions talmudiques, il ne pouvait, sans une inconséquence qui eût été heureuse, chercher dans le christia-

1 C’est de cette union, qui fut bénie, que descendent les Mendelssohn de Berlin. Mendelssohn-Bartholdy, l’illustre compositeur, est le petit-fils de Moïse.

2 Lettre de Mendelssohn à Lavater.

les Juifs avancés

nisme un pont de jonction : il le chercha dans le philosophisme. Disons plus justement : dans la philosophie. Car la philosophie, souillée et comme perdue au xvme siècle dans le philosophisme, retrouva dans les pensées et sous la plume de ce fils d’Israël la distinction qu’elle avait eue au temps de Socrate et de Platon. Son Phédon1 exprime cette renaissance, hélas! d’un jour. Ce fut plutôt sa philanthropie, ou philosophisme pratique, qui devint son écueil. Les israélites, ses coreligionnaires, ne connaissaient guère la Bible, en particulier le Pentateuque. « Les interprètes rabbiniques et cabalistes « en avaient défiguré le sens simple et primitif au « point de faire dire à ce code tout, excepté son véri- « table contenu2. » Mendelssohn en entreprit, pour ses enfants, une traduction en langue allemande et la livra ensuite au public. Première traduction juive-allemande qui eût encore paru, elle allait populariser la lecture de la Bible et l’usage de l’allemand parmi les israélites ; ce fut un événement3 4.

Les rabbins, surtout ceux de Pologne, se persuadèrent qu’un incendie philosophique léchait déjà les murs des juiveries et en menaçait les habitudes. Us avaient peut-être raison. « Us prévoyaient que la jeunesse « juive apprendrait la langue et la littérature allc- « mandes, au détriment de l’étude de l’Écriture et du « TalmudC « La lecture du Pentateuque traduit par

1 Le Phédon ou V Immortalité de l'âiiic, en trois dialogues, fut immédiatement traduit eu plusieurs langues.

2 Graetz, Ilist. des juifs , t. XI, p. 40-43.

3 Les juifs étaient habitués, jusqu’alors, à un informe jargon ou patois composé de mots hébreux et de mots allemands corrompus.

4 Gkaetz, Ilist. des juifs, t. XI, p. 44

Mendelssolm fut donc défendue a Furth, en juin 1 / / 9, et, le 17 juillet suivant, la peine de bannissement de la Synagogue fut décrétée à Hambourg contre quiconque

userait de ce Pentateuque1.

En dépit de cette sévérité, toute la jeunesse israélite de l’Allemagne se rangea avec enthousiasme du côté de Mendelssohn et se mit à étudier avec ardeur. « La délice vrance interne des juifs date de cette époque2, » a-t-on dit. On se trompait : c’était leur dissolution ! En effet, attendu que la philosophie privée du secours delà foi catholique aboutit k des sommets enveloppés de nuages ou à des précipices, cette jeunesse, en devenant savante, devint aussi, après la mort de Mendelssohn, téméraire ou licencieuse, et se confondit avec celle que nous avons rencontrée dans les sociétés secrètes, sous le nom de Cercle avance de Berlin 5.

Pour Mendelssohn, la douleur qu’il avait ressentie des doutes élevés par les rabbins sur son orthodoxie avait hâté sa fin4. Son dernier écrit fut consacré à l’amitié. Un libelle avait attenté à la mémoire de Lessing, son ami et son maître, qu’on accusait d’athéisme. Mendelssohn entreprit sa défense; mais il s’éteignit subitement sur un canapé en face du buste de Lessing, dont il écrivait FapologieB (1786).

1 Graetz, Hist. des juifs, t. XI, p. 46, 48.

2 Ibid., p. 50

3 jijid., chap. v. — Reinach, Hist. des Israélites, chap. xvn, le; Measphim et le Cercle avancé de Berlin.

4 « La douleur qu’il ressentit des attaques de quelques rabbins polonais < qui, cédant à l’empire des préjugés, osèrent élever des doutes sur la « pureté de ses sentiments religieux, et, en général, sur la possibilité d’allier « les principes d’une saine philosophie à ceux de la croyance orthodoxe, « hâtèrent la fin de ce grand homme. » Halévy, Hist. des juifs, p. 471-172.

8 II mourut à l’âge de 57 ans. Le sculpteur de la cour de Prusse, Tas-

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Il fut donc, à son insu peut-être, uniquement par désir de trouver un moyen de rapprochement, le promoteur du rationalisme en Israël1. L’influence de ses idées sur les destinées du judaïsme moderne sera considérable. Plût à Dieu qu’elle fût demeurée solitaire ! Mais une autre influence va s’adjoindre à la sienne, le reconnaissant, sinon comme son inspirateur, du moins comme son protecteur : celle du livre de Dohm.

Guillaume Dohm est un archiviste au service de S. M. le roi de Prusse et secrétaire au département des affaires étrangères. Halévy et autres historiens juifs l’appellent « l’immortel Dohm », qui du vivant de Frédéric éleva le premier la voix contre les odieux préjugés sous l’empire desquels les juifs gémissaient2. Son écrit De la

saert, lit en marbre le buste de Mendelssôlm. Le piédestal porte l’inscription suivante, du célèbre poète Ramier :

« Moïse Mendelssoiin, né a Dessau « De parents israélites, lidèle aux lois de ses pères ;

« Sage comme Socrate; comme lui, il a enseigné « L’immortalité; comme lui il est immortel. »

1 « Mendelssoiin fut le promoteur du rationalisme encyclopédique des « juifs allemands, et provoqua la lutte entre le rationalisme et l’orthodoxie « (rabbinisme), lutte qui dure encore. » Goschleb, Dictionn. de théologie , t. VII, p. 109.

2 Dohm devint dans la suite un diplomate célèbre de la Prusse. Lorsque Mirabeau se rendit à Berlin, il entra en relations intimes avec Dohm, qui lui fournit les matériaux nécessaires pour son ouvrage dq la Monarchie prussienne. Napoléon Ier le rencontra plusieurs fois comme plénipotentiaire. , (V. sa notice dans le Grand Dictionnaire universel du dix-neuvième siècle de Pierre Larousse.)

Réforme politique de la situation des juifs, 1781, aura une portée immense. Ce livre sera, dans un sens, le pendant du Contrat social de Rousseau. Les conclusions que la lecture du Contrat social a fait tirer, la Réforme politique de Rohm les transporte dans la question juive et exige leur réalisation. Ce sont deux volcans qui s’allument, l’un chez les Nations, 1 autre en Israël, et qui mêlent leur lave.

Il est donc important de faire connaître le livre prussien.

Il présente, avant tout et d’un bout à l’autre, l’apologie de la race juive et l’explication, avec circonstances atténuantes, de ses défauts. « Les juifs ont été réduits à cc la triste position den’être plusnihommes ni citoyens, « par la seule raison qu’on s’obstinait à leur refuser les « droits de l’homme et ceux du citoyen1. » Nous n’insisterons pas sur ce point de vue.

Mais voici les côtés redoutables de ce livre, vaguement compris tà l’époque où il parut, auxiliaires des formidables tempêtes qui se préparaient dans l’ombre.

A. Il est adressé et dédié aux souverains, presque comme un programme que la Révolution rendra obligatoire. Dohm exhorte tous les gouvernements « à augcc menter le nombre des bons citoyens en ne forçant pas cc les juifs à être pires que les autres2 ». — « J’oserai cc dédier cet écrit respectueusement aux souverains, et ce je me tiendrai suffisamment récompensé si j’ai été « capable de diriger leurs regards sur un objet qui

1 Préface, p. ix.

2 Id., ibid.

LES JUIFS AVANCÉS

« parait leur avoir échappé jusqu'à présent et si cligne « cependant de les fixer1. » Comme si les soins des souverains ne s’étaient pas exercés sur les juifs, en meme temps que leur vigilance!

f>. Il étale la théorie de l’Etat indifférent en religion, neutre, athée, et, ce qui est plus grave, dominateur de toutes les religions. « Le grand et nohle emploi du « gouvernement consiste à mitiger les principes exclure sifs de toutes ces différentes sociétés (catholique, « luthérienne, socinienne, mahométane), de façon « qu’elles ne tournent point au préjudice de la grande fC société2 3. » — « Que le gouvernement permette à « chacune de ces petites sociétés particulières d’avoir « 1 esprit de corps qui lui est propre, de conserver « même ses préjugés quand ils ne sont pas nuisibles; « mais qu’il s’efforce d’inspirer à chacun de ses mem- « lires un degré plus grand d’attachement pour l’État ; « et il aura atteint le grand but qu’il lui convient d’a- « voir en vue, quand les qualités de gentilhomme, de « paysan, de savant, d’artisan, de chrétien et juif seront « toutes subordonnées à celle de citoyen \ » C’est la neutralité athée. Qu’on observe que cela s’écrit en 1781.

C. Il passe Léponge de l’oubli sur le sang du Golgotha. « Le juif est plus homme encore qu’il n’est juif4. » cc — Les principes d’exclusion, également contraires à cc l’humanité et à la politique, qui portent si visible-

1 De la Réforme politique de la situation des juifs , par Dohu, préface,

p. XI-XII.

« ment l’empreinte des siècles obscurs qui les ont vu « naître, sont tout à fait indignes de la lumière qui « caractérise le nôtre, et depuis longtemps on aurait dû « cesser de les suivre. Nos États, maintenant solide- « ment établis, doivent recevoir à bras ouverts tout cc citoyen qui se conforme aux lois et qui, par son indus « trie, augmente les richesses de l’État1. «

D. Il proclame la substitution de l’État à l’Église pour les soins à donner aux générations humaines. « Qu’un « citoyen soit libre de suivre ses propres lumières en « matière de foi, il n’en aimera que davantage l’État « qui lui permet de jouir de cette liberté, et les traits a du fanatisme s’émousseront. » — ce Les dogmes cc sacrés trouveront toujours de plus en plus de diflicc cul tés à inspirer à leurs sectateurs des principes cc exclusifs, quand l’État embrassera ceux-ci en général cc avec une affection égale et dégagée de toute prévenue tion2. »

E. Il avertit le clergé catholique d’avoir à se taire quand les juifs seront invités à entrer dans la société civile, et le menace, s’il s’y oppose. « Si les Ministres cc d’une religion qui ne prêche que la charité étaient cc assez peu charitables, assez aveugles, pour décon- « seiller un traitement plus humain envers une secte « qui a donné l’origine à la leur, on sait quels sont cc aujourd’hui les droits des souverains. Il ne convient cc pas même à la religion favorisée exclusivement cc jusqu’à présent, et qu’on nomme la dominante, qu’elle

LES JUIFS AVANCES

a dispute avec le gouvernement s’il accorde à d’autres « religions des privilèges semblables. Quel bonheur « pour l’humanité et pour les pays si ce grand principe <■( n’avait jamais été perdu de vue! Espérons pourtant « des ministres de la religion dominante qu’il ne sera « que rarement nécessaire aujourd’hui de leur rappeler « ce principe important. Mais si cela devait être nécesa saire, la sagesse du gouvernement qui a formé des « plans judicieux de bienfaisance saura bien les exé- « euter sérieusement et avec vigueur1. » C’est par ces menaces que se termine le livre de Dolim.

Encore une fois, tout cela s’écrit en 1781, huit ans avant la Révolution française, et c’est de Prusse que part ce programme en faveur du judaïsme. La Providence permet que l’émancipation des juifs se prépare de la sorte au lieu même où Luther a prétendu émanciper la raison. On se débarrasse du devoir de la reconnaissance envers Jésus-Christ au même endroit où l’on s’est débarrassé de l’obéissance due à l’autorité du pape. Rohm présente à la signature des souverains le complément de l’œuvre de Luther.

Ce livre est donc bien le pendant du Contrai social. 11 a influé, sans qu’on s’en doute et plus qu’on ne pourrait dire, sur l’ouverture de la Révolution. Il fera cesser les scrupules religieux et les hésitations de beaucoup de juifs. Il est le clairon de la cause juive, le signal du pas en avant2.

2 « Le livre de Dolmi sur l’émancipation des israélites, publié de 1781 à « 1783, est devenu le point de départ des réformes poursuivies, et en partie « réalisées. » ( Archives israélites, année 1807, p. 466.)

Mais à la révélation de la doctrine redoutable de ce livre, il importe d’ajouter, comme nouveaux traits de lumières, les péripéties de sa publication. Nous retrouvons, à cet endroit de l’histoire, non seulement Mcndelssohn, mais le fameux Cerfbeer, héros du siège de Strasbourg, dont nous avons tracé, dans la première partie de notre ouvrage, le portrait, le rôle et l’influence.

Les péripéties de cette publication sont très curieuses. « Les juifs d’Alsace s’étaient adressés à Mendels- « solin \ et l’avaient prié de rédiger un mémoire qui « devait être soumis au conseil d'État de Louis XYI, « afin d’engager ce corps à envisager avec pitié leur « position malheureuse. Le philosophe et régénérateur « juif se refusa à faire lui-même cette rédaction, perce suadé qu’elle n’eût pas abouti ; il pensait, avec juste cc raison, qu’il fallait, pour combattre ces préjugés avec cc efficacité, la plume d’un non Israélite, comme il le cc dit lui-même dans une de ses lettres au baron de cc Hirschen. Dans ce but, il s’adressa au jeune Dohm, cc qui vivait à Berlin en qualité de conseiller militaire cc et qui accepta la proposition, animé par son senti-

1 Ils eurent recours à Mendelssohn, à l’occasion des suites de l’épisode des fausses quittances que nous avons raconté au chapitre deuxième du Ier livre. Cerfbeer, qui était en relations avec Mendelssohn, lui envoya tous les documents. Yoy. Graetz, Hist. des juifs , t. XI, p. 66.

LES JUIFS AVANCÉS

« ment du bien public et par l’esprit de tolérance dont « il était redevable à l’ami de Lessing. L’ouvrage fut « publié à Dessau, patrie de Mendelssohn, en 1781 L »

Voilà le trait d’union établi entre Mendelssohn et Dohm, entre les idées de l’un et le livre de l’autre; Mendelssohn a pensé, Dohm a écrit.

Mais il y a un autre trait d’union entre Dohm et Gerfbeer.

a L’effet produit par le livre de Dohm ne se borna « pas à l’Allemagne ; tous les hommes libéraux de cette « époque en furent vivement touchés, et Mirabeau s’en « inspira pour publier à Londres un écrit analogue. « Une traduction française de Dohm parut en 1781 : « elle eut un grand retentissement.

« Par l’entremise du banquier Cerfbeer , Dohm trans- « mit à Paris six cents exemplaires de cette traduction « française. A la porte de la capitale, comme le ballot « de livres avait été envoyé avant d’avoir reçu Pautori- « sation préalable pour entrer en France, il dut subir « l’imposition des scellés afin d’étre jugé, Cependant, « grâce à l’intervention de l’astronome Lalande et d’au- « très influences considérables, Dohm, ainsi que son « éditeur Nicolaï, eurent le bonheur d’obtenir, dans « l’intervalle réglementaire d’un an et un jour, une « décision favorable du ministre garde des sceaux de « l’État; par exception rare, il leur était accordé, non « de faire entrer à Paris les susdits volumes, mais du « moins de pouvoir les reprendre à la douane.

« Lorsque les propriétaires de l’ouvrage .sollicitèrent

1 Archives israclilcs , année 180G, p. G41.

« l’exécution de cette mesure auprès de la chambre « syndicale, chargée de ces sortes d’affaires, elle donna « pour réponse que le ballot avait été envoyé depuis « longtemps à la Bastille pour être mis au pilon , c’est- « à-dire, pour être anéanti : les livres devaient donc « avoir été détruits et l’on ne pouvait plus satisfaire à « la décision du ministre. — Nos informations vercc baies auprès de la famille Cerfbeer confirment l’aucc thenticité de ce fait1. »

De ces aveux et de ces péripéties, on est en droit de tirer les conclusions suivantes :

1° L’introduction par fraude du livre de Dohm sur le territoire français indique suffisamment que scs partisans eux-mêmes ne jugeaient pas ses pages inoffensives.

2° Les sévérités du gouvernement français qui, nonobstant les réclamations des intéressés, nonobstant la protection de Lalande et autres personnes influentes, n’autorise pas l’entrée des volumes dans Paris, mais simplement leur retrait de la douane, confirment la signification dangereuse qu’on leur trouvait.

5° Le décret de la mise au pilon, par la Chambre syndicale, fut, on n’en peut pas douter, la conséquence de cette persuasion2.

La traduction française ne put donc se répandre libre-

1 Archives Israélites , année^l866, p. 641-642.

2 Les volumes ayant été détruits à la Bastille, on s’explique pourquoi la traduction française est si rare. « On n’en rencontre en France presque « aucun exemplaire, ni dans les bibliothèques publiques ni dans les collec- « tions spéciales et privées les mieux dotées. » ( Archives israélites, année 1866, p. 641). La Providence nous en a fait trouver un exemplaire en Allemagne, en vue certainement de la composition de notre ouvrage.

LES JUIFS AVANCÉS

ment ni abondamment; il importait peu. Mirabeau, comme le révèle le curieux document cité, a lu le livre dans son original ou dans sa traduction, et s en est inspire. Quand l’heure viendra de parler des juifs devant l’Assemblée constituante, ce livre sera son programme.

Le comte de Mirabeau! voilà bien l’homme en qui viennent se résumer, comme dans une synthèse puissante, les éléments divers que nous avons constatés dans la société humanitaire qui se forme. Imbu des idées de Rousseau, voltairien dans ses mœurs, appartenant aux salons français par sa naissance, joséphiste par ses relations avec l’Allemagne, initié aux calculs du caractère anglais, il est encore celui sur lequel la Maçonnerie et la Synagogue jettent leurs yeux, l’une pour réaliser ses plans de Révolution, l’autre pour réaliser son émancipation civile.

Lorsqu’on veut comprendre Mirabeau, il faut avoir soin de l’étudier non pas seulement à Versailles et à Paris, où il apparaît formé (1789-1791), mais préalablement en Allemagne où son puissant talent reçoit sa direction (1783-1788). Le convent maçonnique de YVilliemsbad et le salon d’une juive célèbre de Berlin ont exercé une influence considérable sur l’homme qui allait ouvrir avec fracas les portes de la société humanitaire.

En effet :

Sur sa participation aux projets arretés à Wilhemsbad, les documents de Barrucl et de Descliamps disent :

« Le comte de Mirabeau, que la Révolution française « allait bientôt rendre si fameux, fut chargé de faire « dominer Y Illuminisme dans les loges de Paris et « de la France entière.

« Envoyé en mission secrète à Berlin par les minis- « très mêmes de Louis XYI pour quelques affaires police tiques, quoique sa vie n’eût été jusqu’alors qu’un cc tissu de trahisons et de monstrueuses immoralités, cc et qu’il n’eût été arraché à ses juges et à l’échafaud cc que par la clémence du roi, il fit sa société favorite cc des premiers disciples de Weishaupt, Nicolaï, Biesttcr, cc Gcdicke, et ce Leuchsenring, instituteur des princes cc de Hesse-Darmstadt, surnommé dans la secte Leveller cc ou le niveleur.

cc II fut initié à Brunswick aux derniers mystères de cc r Illuminisme par Mauvillon, digne élève de Knigge cc et alors professeur au collège Carolin.

cc Mirabeau sut apprécier toutes les ressources cc nouvelles que le génie de Weishaupt avait su tirer cc pour une révolution de l’organisation de la Maçoncc nerie.

cc De retour en France, il commença par introduire cc lui-même les nouveaux mystères dans la loge des cc Amis réunis. Son premier collègue y fut Talleyrand, cc cet abbé de Périgord, bientôt après évêque d’Àutun, cc et qui déjà se préparait à jouer le rôle de Judas dans cc le premier ordre de l’Eglise.

cc Ce fut alors que l’aréopage de Weishaupt décida

LES JUIFS AVANCES

« que la France serait illuminée et que e’cst par elle « que commencerait la grande œuvre 1 . . . »

Yoilà sur la prise de possession de Mirabeau par les conjurés de Wilhemsbad. Quant à l’influence, sur lui, du salon de la célèbre juive de Berlin, l’historien israéli te allemand Gractz, bien placé pour connaître la vérité, révèle ce qui suit :

« À cette époque, il n’était bruit à Berlin que de la « jeune et belle Henriette de Lemos, femme du docteur <c Herz, aussi remarquable par son esprit que par sa « beauté. Les membres des cercles élégants affluaient « dans son salon. Les diplomates s’y rencontraient : cc entre autres Mirabeau, dans la tête duquel s’amon- « celaient déjà les nuages gros d’orage de la Bévolu- « tion, et pour lequel les juifs conservent une vive « reconnaissance. Durant sa mission diplomatique se- « crête à Berlin (1786), Mirabeau était un des hôtes « assidus de cette demeure... Bientôt les dames de la cc plus haute société ne firent nulle difficulté de se cc mettre en relation avec Henriette Herz, et son cercle cc de jeunes juives, attirées qu’elles étaient par le cc charme de leur conversation séduisante. On se traitait cc presque d’égales à égales. Au nombre de ces jeunes cc juives il y avait les filles de Mendelssohn'2... »

Ce salon eut une triste fin. L’historien israélitc avoue cc qu’il devint une sorte de tente madianitc" ».

* Bar ut i:i, , Mémoires pour servir à V histoire du Jacobinisme , t. IV, cliBp* xii, p* 256, 258 î p. 281. — Deschamps, Sociétés scci'ètes, t. II, liv. Il, e!iap. v, p. 117-119.

2 Gicaetz, Hist. des juifs, t. XI, p. 157, 158.

3 Ibid., p. 175.

Ce fui dans ce salon que Mirabeau se lia avec Dohm1, l’auteur du livre de la Réforme de la situation politique des juifs; dans ce salon qu’il fut mis au courant de la vie et des grandes qualités de Mendelssohn, qui venait de mourir, et que les disciples de Mendelssohn devinant le puissant orateur et le considérant comme l’héritier de leur maître, « le pressèrent d'élever sa voix de tonnerre « en faveur des juifs opprimés2 3 »

De son côté, Mirabeau « avec sa vive intelligence « comprit immédiatement la portée de la réforme inaucc gurée par Mendelssohn. Économiste, sinon économe, « par hérédité, philanthrope par mode, politique et « patriote de race, il pressentit l’avantage que la France « pouvait tirer de tous ces pâles hébreux, une fois re- « montés , comme disait le prince de Ligne J. » La cause juive était entrée dans son cœur, au salon de Henriette Herz; dans son esprit, à la lecture des ouvrages de Mendelssohn : il n’attend plus que l’occssion de témoigner son dévouement4.

1 Graetz, Hist. des juifs, t. XI, p. 191.

* Ibid., p. 191-192.

3 Théodore Reevach, Hist. des israélites, p. 314.

4 Son premier acte de dévouement fut un double mémoire sur Moïse Mendelssohn et sur la réforme politique des juifs, qui parut à Londres en 1788. Il est écrit dans un style très noble.

Son Éloge de Mendelssohn se termine ainsi : « C’est en général par « une grande justesse d’esprit, une inflexible probité, une douce et bienfai- « santé tolérance, une sensibilité fort active, une raison très mesurée, que « Mendelssohn a été profondément respectable, plutôt encore que par ses « talents littéraires, qui cependant inspirèrent de l’étonnement, si l’on consi- « dère le point dont il est parti, et le peu de moyens que la nature et le sort « lui avaient donnés, ou plutôt tout ce qu’ils lui avaient refusé. Sans dimi- « nuer la gloire de cet homme singulier qui à force d’industrie patiente, de « volonté énergique, de génie naturel et d’infatigable assiduité, s’est élevé, « du sein de cette classe qu’on s’est tant efforcé de rendre la dernière, au « premier rang des philosophes et des écrivains qui ont illustré l'Allemagne,

LES JUIFS AVANCÉS

11 est donc bien, nous le répétons, le réceptacle et l’organe de la grande tempête qui, depuis longtemps, se prépare. Sa jeunesse a été orageuse. Sa vaste poitrine renferme des souffles de puissance extraordinaire. Il a passé à Londres, il est venu à Berlin, les deux endroits où se forment les orages. Sur lui les conjurés du convent de Wilhemsbad ont concentré leurs vues. Devant lui la cause juive s’est arrêtée suppliante, personnifiée dans un vieillard et une jeune femme. La tête de cet homme est un volcan. À la tribune française il sera magnifique et terrible; et, lorsqu’il prononcera sa fameuse phrase : Ici Révolution ferci le tour du monde , il se rappellera peut-être qu’il a rencontré en Allemagne celui qui est habitué à faire ce tour depuis longtemps, le Juif-Errant. Il aura mis sa main dans la sienne!

a ne peut-on pas dire que son exemple, et surtout le succès de ses soins pour « 1 éducation de sa colonie, devraient réduire au silence ceux qui s’opima- 2 trent avec un acharnement bien ingénéreux à peindre les juifs comme « trop avilis pour produire jamais une race d hommes estimable ? »

Dans son écrit sur la Réforme politique des juifs qui fait suite à 1 Eloge de Mendelssohn, Mirabeau convient de ses liaisons avec Dolim et appelle « estimable et salutaire » la doctrine exposée dans le livre de l’archiviste de Berlin. Il souhaite d’y concourir par son propre écrit (p. 90).