DES JUIFS

1 Mission des rois catholiques dans la sauvegarde des intérêts du peuple chrétien contre l'envaliissenient des juifs. Leur vigilance jusqu'en 1789. Les Lettres patentes de Louis XVI sont l'expression de cette garde — IF. Sauvegarde de la foi catholique, et de la bonne loi. — III. Sauvegarde de la propriété catholique. — IV. Sauvegarde de la majorité catholique. — V. Effort regrettable qui dépasse le but : la sainteté du mariage Israélite mise en péril par l'article VI des Lettres patentes.

Qu'elle était belle, la mission des rois catlioliques ! Dieu et son Fils Jésus-Christ avaient établi les rois pour être les pères du peuple chrétien. Comme pères ils devaient le dirigei', veiller sur lui, l'entourer de piécautions, le défendre. Le pasteur au milieu de ses brebis, les dirigeant et les défendant, tel est le type» él(;rnel du piinie comme du pontife! Le pontife doit conduire le peuple chrétien vers les collines élernelles; et le prince, le guider et le protéger à traveis les sentiers de la terre. Leur mission est conne.Kc.

Le peuple chrétien fui larement compacl. Dans son

LES CUnKTIENS l'HOTECKS 47

voisinage et jusque dans son sein s'élnbiirent les juifs, les héréliquos, les infidèles. La mission des rois devenait alors extrêmement délicate. Ils s'alarmaient, et à bon droit, comme s'alarme un père, lorsque sa famille est menacée de quelque danger. Le peuple chrétien, en effet, constituait la famille: les juifs, les païens, les infidèles, étaient les Hramjen. Les rois prenaient en pareilles occuiTences toutes les précautions commandées par le devoir et la sollicitude paternelle, pour conserver aux enfants de la famille, c'est-à-dire aux populations chrétiennes, l'héritage (|u'on tenait du Christ : héritage qui s'appelle la foi, le ciel, et aussi la prépondérance, la (erre. Ils veillaient à ce que les étrangers n'usurpassent lien de cet hériUige. Ils faisaient donc, comme remarque Bossuet, des lois très justes contre les païens, les juifs, les hérétiques. D'autre part cependant, comiiK^ ils désiraient respecter autant que possible les droits naturels de ces étrangers qui s'étaient placés à l'ombre de leur sceptre, et qui rendaient souvent de très grands services à leurs personnes royales et à leurs royaumes, ils leur accordaient une certaine protection. Ainsi qu'on le voit, la mission des rois était vraiment très délicate en pareilles circonstances. On peut dire que, placés entre la défense de leur famille chrétienne et la pitié pour ces étrangers, ils se trouvaient dans la même perplexité où se trouva un jour Abraham, paitagé entre son amour [X)ur Isaac et sa pitié pour Ismaël. Qu'on se rappelle cette scène de la Bible.

« Sara ayant vu le fils d'Agar Égyptienne qui perce sécutait Isnac son fils, elle dit à Abraham : Chassez

« celte servante avec son fils, car le fils de cette ser- « vante ne sera pas héritier avec mon fils Isaac.

« Ce discours parut dur à Abraham à cause d'Ismaël. « Mais Dieu lui dit : Que ce que Sara vous a dit ne « vous paraisse point trop rude; faites tout ce qu'elle « vous dira.

« Abraham se leva donc dès le point du jour, prit (( du pain et une cruche pleine d'eau, la mit sur l'épaule « d'Agar, lui donna son fils et les renvoya. Elle, étant « sortie, errait dans la solitude de Bersabée'. »

Cette page de la Bible était prophétique, exprimant la conduite que devaient tenir les rois catholiques dans les conflits qui s'élèveraient entre le peuple juit et le peuple chrétien. Elle n'a pas été assez remarquée. Le peuple juif est Ismaël ; la synagogue sa mère est Agar ou la servante. Le peuple chrétien est Isaac, et l'Église est Sara ou la reine*. S. Paul l'a prouvé et développé'". Toutes les fois que l'Eglise s'est aperçue que le peuple juif devenait dangereux pour le peuple chrétien, empiétant sur ses droits, et menaçant d'envahir ou de détruire l'héritage apporté par le Christ, l'Eglise aussitôt s'alarmait, avertissait le prince, et lui disait, comme Sara à Abraham : le fils de la servante ne doit pas être héritier arec mon fils Isaac. Ce discours jiaraissait quelquefois dur aux souverains, soit à cause des services que les juifs rendaient à leur couronne, soit à cause de la pitié qu'ils ressentaient pour ces pauvres gens qui s'étaient confiés

• (ienësc, xxr, 'J-14.

' Sara, en liébren, signi(i<! reine.

^ h)pUrr aux Cnlnle». iv, 22-r^l.

l'Ori'i I.A DERMKUE l'dIS " W

à leur sceptre; mais, au demeurant, ils n'hésitaient pas. Avant tout, le salut des enfants et la conservation de leur héritage. Les juifs étaient conséquemment renvoyés, chassés; et, comme Agar, ils erraient de pays en pays : elle errait dans la solitude de Bersabéel Nous mettons au défi nos anciens coreligionnaires de prouver que celte page de la Bihle ne les concerne pas.

L'autorité royale dut donc, parfois, se montrer sévère, comme Abraham à l'égard d'Ismaël, tout en ressentant la profonde pitié du patriarche.

C'est ainsi qu'il faut expliquer les sévérités de saint Louis à l'égard des juifs de France; de Ferdinand le Catholique à l'égard des juifs d'Espagne; d'Edouard le Confesseur à l'égard des juifs d'Angleterre'. Tous les princes ne se montrèrent pas, sans doute, parfaitement désintéressés dans l'expulsion de ces malheureux. Loin de là. Le nom de Philippe le Bel, entre autres, rappelle les plus basses convoitises. Mais tous néanmoins, les documents l'attestent, avaient pour but principal la protection du peuple chrétien. En tête de chaque expulsion de juifs, on peut presque invariablement placer, en épigraphe, l'épisode d'Ismaël chassé à cause du salut d'Isaac et pour la sauvegarde de son héritage.

Nous sommes à l'aise maintenant pour expliquer les sévérités qui se rencontrent dans les Lettres patentes de 1784. Louis XVI veut conserver à son peuple son héritage. Ce but, il l'entoure du désintéressement le plus pur; ah! Louis XVI ne convoite rien 1 II l'entoure

' Lire sur ces sévérités le chup. xxsti de Dalmès dans son ouvrage le Protfxinulisme comparé nu V.atholin.iinr.

jO • LES CHRÉTIENS PROTÉGÉS

également des méritigements de la pitié. Ce n'est pas une expulsion qu'il décrète; non, ce sont seulement des précautions : alîn que, si c'est possible, Ismaël puisse habiter à côté d'Isaac !

Examinons-les bien, ces précautions ; car c'est pour la dernière fois que, dans l'histoire, le peuple chrétien va être protégé par un roi contre l'envahissement des juifs.

Dans l'héritage du peuple chrétien, le plus précieux trésor est la foi, et aussi la bonne foi. La foi est l'adhésion de l'esprit à tout ce que Dieu a révélé à son Eglise. La bonne foi est la conformité de la conduite à tout ce qui est droit et franc. L'une est la lumière de l'esprit; l'autre, la lumière des actes. Chose remarquable, la boime foi procède presque toujours de la foi : le plus beau ruisseau de la terre sortant d'une source céleste! Quiconque, en effet, sent profondément qu'il a l'honneur d'èlre enfant du (ïhrist et de son Église est incapable de tromper.

Il semble que ces deux splendeurs de l'esprit et de la conduite se soient plus j)articulièrement rencontrées sur la terre de France, où le peuple franc apparaissait, entre tous les peuples, comme le rempart de la foi et aussi comme le ly|)e de la franchise. Les Frana étaient des hommes qui croyaient, et qui ne lromj)aient pas.

Cela étant, cpii n'a])plaudirait pas Louis XVI prenant des précautions pour conserver à son cher jHMiple franc

ce doulile Uésor de la foi et de la bonne foi ? L'article VIII des Lettres patentes défend aux juifs d'employer des domestiques chrétiens, ce Leur défendons au surplus d'employer des domestiques chrétiens... » Pourquoi cette défense? afin d'éviter à ces serviteurs chrétiens le péril de l'altération de leur piété, de leurs croyances, et même le malheur de l'apostasie, en vivant de la vie commune des juifs. Protection de la foi !

L'article xiv oblige les juifs à passer devant notaire tous les actes qu'ils feront avec les sujets du roi. « Ne pourront à hicenir les juifs contracter arec aucun de nos sujets, soit pour prêt d'argent, soit pour vente de (jrains, bestiaux et d\iutres objets de (juelque nature rjue ce soit^ que par actes passés devant

notaire » Cet article, comme le dit le commentaire

trouvé aux Archives nationales, était très sage, très nécessaire. 11 enlevait aux juifs la facilité de l'usure, et par là même aux chrétiens, entraînés dans le désespoir par l'usure, la tentation de se libérer en fabriquant de fausses quittances : sauvegarde de la bonne foi! « N'eslil pas douloureux, dit le Mémoire, que le Roi soit obligé de faire fjurc à présent le procès aux chrétiens, que le désir de se rédimer de l'usure des juifs a précipités dans le crime, en leur Aùsant fabriquer de fausses quittances? 11 est juste que les chrétiens faussaires soient punis très sévèrement; mais il est digne de la justice et de l'humanité du Roi de mettre les juifs dans l'impossibilité d'abuser de la misère des gens de la campagne pour les ruiner par des prêts usuraires'. >'

' Archives nalionale?, section liistorique, K. 1142, n''51, p. ^'io-O.

Après la foi et la bonne foi, le bien qui est estimé le second clans l'béritage du peuple chrétien, n'est-ce pas la possession de la terre ou le territoire catholique?

La terre entière appartient à Jésus-Christ*. En attendant qu'il entre personnellement en possession de la terre à son second avènement, il la fait providentiellement occuper soit par des États chrétiens, soit par l'apostolat de ses missionnaires. Aussi l'Eglise encourage-t-elle et bénit-elle les efforts de tous ceux de ses enfants qui travaillent à entrer, par des moyens légitimes, en possession de cet héritage.

Le territoire catholique n'a jamais été homogène, pas plus que le peuple catholique n'a été compact. Trop d'ennemis campaient à travers les possessions territoriales du Eils de Dieu. Néanmoins, il a existé longtemps un vaste territoire catholique. La terre de France, la terre d'Italie, la terre d'Angleterre, la terre d'Espagne, la terre d'Autriche, la terre d'Allemagne, formaient une sorte de terre sainte, où la croix se voyait sur tous les chemins, comme pour attester que ces domaines relevaient de Jésus-Christ. Dans loute l'étendue de ce territoire, il n'était que très difficilement permis aux

' Dieu a élabli son Fils l'hMlier de tout (Kpitro aux llébroux, i, t>). — I.e Sriyneur m'a dit: Vouh êtes mon Fils, je l'oits ai ciigendrt' aujourd'hui. Driuandri'tHoi, cl je Vous donnrrai les nations pour votre héritage, et j't'tt^ndrui vntfr pomtcssian jiiS(/ii'aHr rxin'inilt's df fa terre. » l'x.. II. 7-H.

l'OUH l-A DEUiNIÈRE FOIS 53

juifs d'acquérir et de posséder des biens-fonds. Généralement, les juifs ne pouvaient être propriétaires sur aucun point du territoire catholique. Il y eut, sans doute, des époques où ils purent, dans certaines provinces, non seulement posséder des biens-fonds S mais exercer même les droits de seigneurie, et avoir des vassaux chrétiens* : néanmoins, cette participation à la possession du sol fut moins pour eux un droit qu'un domaine de circonstance, tenant à la fluctuation des usages et aux changements des races régnantes : ils en profitaient. En certains endroits, il leur fut égale-

' A la faveur de privilèges obtenus, sans doute à prix d'argent, de la féodalité, moins fortement constituée et moins oppressive dans le midi que dans le nord de la france, ils parvinrent à ressaisir le droit do propriété dans le Comtat-Venaissin, et le conservèrent juscju'à la lin du moyen Age, malgré les efforts du pouvoir épiscopal et même de certaines municipalités pour le leur enlever ou le restreindre. Au xiii* siècle, nous les retrouvons, en effet, en pleine possession du droit d'acquérir des meubles et des immeubles. En 1250, le juif Astruc de Lunel, en dépit des statuts d'Avignon de 1243, acliéte une vigne dans le territoire de cette ville où il en possédait déjà une. A partir du xiv" siècle, les actes des notaires sont remplis de contrats d'acliats ou de ventes de maisons, de terres, de vignes, passés par les Israélites. A Avignon, comme à Carpentras, comme à Cavaillon, et probablement aussi dans tout le Comiat, les juifs pouvaient devenir propriétaires des maisons de leur quartier. Etienne Ijertrand nous apprend que, vers la fin du xv siècle, il y avait, dans l'Iiéritage laissé par un juif de Carpentras à ses enfants, des terres de toutes sortes et en grand nombre. {Les Juifs du Comtat-Venaissin, par Bardinet, dans la lievue historifjue. t. XIV, p. 40-41.)

" Les juifs du Languedoc et de la Provence pouvaient non seulement tenir des censés, des fiefs, mais aussi acquérir des terres libres, des alleux, et même avoir sous eux des vassaux chrétiens. {Ibid., p. 41.)

Les juifs, seigneurs au luotjen â</c. t Dernièrement, ayant entre les mains une trentaine de chartes, consistant en actes de ventes d'immeubles faites par des juifs de Carcassoime, de Narbonne, de Toulouse et autres villes du Languedoc, actes datés du xn" siècle et conservés au dépôt des archives de la Haute-Garonne, quelle ne fut pas mon agréable surprise de trouver un de ces actes rédigés en latin, daté de Carcassonne, 1142, mais signé d'un nom uif, en caractères hébraïques! Dans cette charte que j'ai sous les yeux, Habbi Kolonvme vend au commandeur de Saint-Jean de Narbonne deux

ôl LES CHRÉTIENS l'ROTÉGÉS

ment accordé, par intervalles et par grâce, de posséder en propre la parcelle de terrain sur laquelle était bâtie la maison qu'ils habitaient. Il leur fut accordé aussi quelquefois de pouvoir acquérir d'autres biens-fonds, à la condition expresse qu'ils en feraient commerce et les revendraient dans l'année. Mais, en thèse générale, on peut dire que la possession en droit et paisible du sol leur était interdite. Et cela est si vrai, que beaucoup de juifs portugais, réfugiés à Bordeaux en 1555, ne parvinrent à demeurer paisibles possesseurs de leurs immeubles qu'en se faisant passer, pendant deux siècles, pour nouveaux chrétiem *. Ce ne fut qu'en 1723, au prix de 100,000 livres à titre de joyeux avènement, que le gouvernement de Louis XV les reconnut légalement pour être de la religion israélite, tout en les maintenant dans leurs propriétés et leurs privilèges.

Aujourd'hui que la possession de la terre n'est plus un privilège pour personne, il peut paraître étrange que les juifs en aient été si longtemps exclus. Mais l'étonncment du lecteur cessera, s'il prend la peine de méditer ce qui suit, en se plaçant un instant au point de vue du droit chrétien, et même au point de vue du droit israélite.

•erres, mais eu réservant pour lui et ses héritiers les droits qui y sont atlaclit'S. Et cps droits, quels sout-iU ? Des droits presque souverains : le droit de jusiico, la faculté de faire payer une redevance à chaque mutation de propriélairr, et en péiiéral tous les droits attachés aux terres allodiales. Il vend et cède le terrain, mois en réservant pour lui et ses héritiers les titres et les droits du seigneur. Los jnil's étaient donc ou pouvaient devenir non seulement propriétaires, mais seigneurs. » Oury, rahhin de Toulouse, dans les Arihivet israt'liti'i, 1801, p. At>\ 2.

* Us professaient en effet exlérieurein?nl le cin-istianisme, sans que le gouvernement, qui no pouvait ignorer quelle était leur vériinble religion, longcfit à les inquiéter. |,a l'rancc respectait l'hospitalité donm'c tli ceux qui avaient fui la persécution.

Il a été reconnu partoul et toujours que tous les grands intérêts d'un peuple ont leur premier et plus sûr fondement dans la propriété, dans la possession de la terre. C'est la propriété qui est la base mémo de la patrie, de la famille, de la religion. Otez sous les pas d'un peuple la terre qui le porte et le nourrit : la patrie disparaît comme un nuage ou comme un songe; il ne reste tout au plus qu'une horde vagabonde, errant d'un ciel à l'autre avec ses tentes et ses troupeaux. Otez à une famille son patrimoine, c'est-à-dire sa terre : la famille n'a plus de foyer, plus de centre fixe, elle est compromise. Otez même à une religion, qui cependant est spirituelle, la possession de la terre : et sans un miracle permanent, cette religion sera forcée de disparaître; ainsi les juifs n'ont plus la Palestine, et l'on regarde avec raison comme nn prodige la perpétuité de leur existence et de leur état religieux. En un mot, à la terre est attaché ce magnifique privilège, qu'elle est le plus sûr boulevard de la patrie, de la famille, de la religion elle-même.

Cela admis, qu'on se place maintenant au point de vue du droit chrétien, c'est-à-dire en plein moyen Age, alors que le droit chrétien était reconnu comme droit public en Europe. Est-il étonnant qu'on ait, à cette époque, interdit aux juifs, dans toute l'étendue du territoire catholique, la faculté d'être propriétaires? Leur interdire la propriété, l'acquisition du sol, mais c'était sauvegarder, par là même, la patrie catholique, la famille catholique, la religion catholique! Et chose remarquable, aucun historien à cette époque du moyen âge ne rapporte que les juifs se plaignissent de cette

50 I.KS ClllîlVlIK.NN l'HOTEGKS

inlerdiclion. Ils s'en accommodaient parfaitement, ils la comprenaient, l'acceptaient.

11 y avait plusieurs raisons de cette résignation chez les juifs.

D'abord, dans leur position de nomades, ils ne se souciaient guère d'avoir des propriétés, à cause des embarras qui s'y rattachent. Exposés, à tout instant, à des édits d'expulsion, ils n'aimaient pas un sol qui fuyait sous leurs pieds : le sol avait peu d'attraits pour eux. Ils lui préféraient la fortune mobilière, transportable, l'or, les pierres précieuses, les lettres de change.

Mais ensuite ils admettaient parfaitement, même au point de vue israélite, qu'ils ne fussent pas appelés à la participation du sol sur un territoire catholique. Car, au point de vue israélite, non moins qu'au point de vue chrétien, la possession de la terre apparaît comme un privilège, un apanage dont il ne faut pas se dessaisir. Les juifs, lorsqu'ils étaient possesseurs de la Palestine, ne reconnaissaient à personne, à aucune nation, à aucune religion, le droit d'acquérir la moindre parcelle du territoire sacré. Jamais la loi de Moïse n'eût autorisé un enfant d'Israël à vendre son champ à un étranger. Il n'est donc pas étonnant que les catholiques, devenus à leur tour le peuple de Dieu, aient sauvegardé leur territoire en excluant les juifs de son acquisition, comme les juifs avaient sauvegardé leur Terre sainte en excluant les nations de sa possession. Ce n'est qu'à partir de 1781), ainsi que nous le verrons au cours de c(^l ouvrage, ((ue h\s juifs commenceront à se |)laindre et à crier à l'injustice!. Pourepioi? l*arce qu'alors un

l'UL'Il LA DERNIÈRE FOIS 57

clroil public nouveau, le droit humanitaire, les droits de Hiomme, aura été substitué au droit chrétien. Imprudence qui permettra aux juifs de devenir propriétaires, et d'envahir tout à leur aise l'héritage du peuple chrétien. Mais n'anticipons pas.

Louis XVI est en train de prendre des dispositions et des précautions pour tenir les juifs à distance; et il prend, ou plutôt maintient celle-ci : qu'ils ne pourront pas devenir propriétaires. Art. x : « Faisons très expresses défenses â tout juif d'acquérir aucuns biensfonds de quelque nature quils soient, même sous la condition de les rerendre dans Vannée. » Louis XVI agissait sagement. Nous le répétons, la France était encore, à cette époque des Lettres patentes de 1784, un pays entièrementcatholique, etsi vives que soient nos sympathies pour tout ce qui remet en honneur la race israélite, nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître que Louis XVI fut souverainement prudent, souverainement politique^en statuant que les juifs demeureraient exclus de la possession de ce sol de France, relevant du Christ. Leur interdire l'acquisition de ce sol, c'était sauvegarder la France comme pays catholique.

11 se passa même un incident qui prouve combien perspicace et prévoyant était le coup d'œil d'un roi chrétien, d'un fils de saint Louis! La Commission chargée d'examiner la question des juifs d'Alsace pencha vers l'abandon du droit de propriété. Dans le rapport qu'elle présenta au monarque, elle proposa d'accorder aux juifs la faculté d'acquérir des biens-fonds en toute liberté, c'est-à-dire d'être parfaits propriétaires. Les documents trouvés aux Archives nationales contiennent

cette proposition de la Commission*. Louis XVI la rejeta. L'article x des Lettres patentes, ci-dessus énoncé, notifie son rejet. Le bon roi consentait bien à améliorer, à rendre aussi douce que possible la condition des juifs sur le sol de France; mais il se refusait à leur livrer, par l'abandon du droit de propriété, le sol de France. Et ainsi il reste acquis, par le texte des Lettres patentes et par ces révélations historiques, que Louis XVI a voulu sauvegarder le sol de France, et, en sauvegardant ce sol, sauvegarder la patrie, la famille et la religion de ses enfants.

Enfin, dans l'héritage du peuple chrétien, excelle un troisième bien : la majorité catholique, c'est-à-dire la prépondérance des catholiques par le nombre. La foi, la propriété, le nombre, c'est, en effet, par ce triple bien que le peuple chrétien apparaît, dans riiisloirc, fort et imposant.

On ne saurait mettre en doute que la majorité ou la supériorité par le nombre ne soit un bien réel, précieux, très précieux. De même que l'Océan est l'Océan par l'abondance et la majesté de ses vagues, de même le peuple

' Sf-rlion /iiHiont/ur, K, 1142, ii" M), p. 20-20. Voici la principale raison qur' la Coiiiinission pn'-scntail au Roi pour IVngaper à accorder aux juifs le droit de propriéd: : « Plus il y aura de personnes capables d'acqui'-rir les biens-fonds, plus ils seront dans le cas d'fitro vendus avanlaf^cu- «emenl. Ainsi il est de l'intérêt publie que les juifs, qui ont beaucoup d'ai*gcnt, aient, conimo les autres liabitunta, la faculté de faire de seinldablcs acquisitions. »

catholique est vraiment catholique par le nombre et la nînjesié de ses phalanges. Toutefois, si nous glorifions le nombre comme cour d'honneur de la Vérité, nous n'entendons pas le glorifier comme source du pouvoir ni comme loi de succès. A Dieu ne plaise! C'est l'erreur moderne. La souveraine Sagesse n'a point placé dans la multitude la genèse de l'autorité, et la Toute-Puissance n'en lient pas compte toutes les fois qu'elle entreprend de se montrer. Mais les foules ont été acceptées comme moyen de mettre en évidence et d'illustrer la véritable Église. Le peuple catholique possède la majorité, et, comme tel, il forme la cour d'honneur de la Vérité et une des splendeurs de l'Eglise.

Nous venons de voir que les rois chrétiens se sont ])réoccupés de sauvegarder la foi catholique et le territoire catholique contre l'envahissement des juifs, ils ont veillé également à sauvegarder la majorité catholique.

Il peut paraître surprenant, au premier abord, que des poignées de juifs errants, des familles d'hébreux dispersés aux quatre vents du ciel, aient pu devenir une menace pour les provinces des royaumes chrétiens, au point d'y déplacer la majorité. Cependant il en a été ainsi. Nomades, errants, les pauvres juifs arrivaient dans un pays en nombre d'abord assez restreint. On les comptait, hélas! un à un à la porte des villes, comme on compte le bétail, nous l'avons dit. Le malheur les avait chassés de tel pays, la pitié et aussi l'intérêt les faisaient accueillir dans tel autre. Ils s'implantaient donc. Bientôt la renommée du bon accueil, des privilèges, des concessions dont ils jouissaient, se répandait

au loin, parmi les autres communautés juives. Les communications entre malheureux ne sont-elles pas rapides? D'autres juifs arrivaient bien vite. De nouvelles familles, chassées d'ailleurs, obtenaient de se joindre aux familles juives déjà implantées. Bref, une sorte de tribu Israélite finissait par se retrouver dans cet endroit. Qu'on ajoute à cela la prodigieuse fécondité des familles juives, toujours en honneur chez ce peuple, et l'on comprendra aisément comment, à certains moments de l'histoire des peuples chrétiens, les enfants de l'Église n'étaient plus les maîtres ici ou là, parce qu'il n'étaient plus en nombre.

Mais là encore la vigilance des rois chrétiens ne se trouve pas en défaut. On les voit prendre des précautions pour conserver à leurs peuples la prépondérance du nombre, comme ils veillaient à leur conserver le trésor de la foi et la propriété du sol. Les Lettres patentes de 1784 sont très remarquables à ce point de vue. Nous avons dit qu'en Alsace, où se déroule notre drame historique, on comptait environ 20,000 juifs. La population chrétienne était de 500,000 habitants. Comment donc pouvait-il se faire que la majorité catholique fût en souffrance? Cela venait de ce que les juifs s'étaient attachés de préférence aux petites localités, aux villages, et à certains villages en particulier. Les chroniques les comparent à des bancs de sauterelles qui se seraient abattus sur tel champ plutôt (pi(! sur tel autre. Il faut reconnaître que celte émigration par troupes vers tel endroit se faisait souvent malgré eux, leur étant en ([nelque sorte imposée par un souffle politique plus ou moins favorabhs comme

le banc de sauterelles est emporté et dirigé par le vent qui souffle. Par exemple, il leur était complètement interdit d'habiter la ville de Strasbourg. Tout juif qui y était entré durant le jour était tenu d'en sortir le soir, au son du beffroi. Expulsés de ce grand centre, expulsés des autres centres de l'Alsace, ils se rejetaient naturellement sur les villages, sur tel village, sur telle petite localité. Ils s'y attroupaient, y augmentaient, s'y multipliaient; et il venait un temps où peu à peu, non seulement l'influence catholique avait fini par disparaître devant l'influence juive, mais même la majorité. Il n'était pas rare de rencontrer en Alsace des villages presque entièrement composés de juifs. Les sept vaches maigres y avaient dévoré les sept grasses.

Contre cet envahissement par le nombre, voici donc les précautions que nous trouvons signalées et adoptées par Louis XVI dans les Lettres patentes de 1784. Ce sont les cinq premiers articles.

Art. I". — Les juifs répandus dans la province d'Alsace qui, à lépoque de la publication des présentes, n'y auront aucun domicile fixe ni connu — cest-à'dire les juifs vagabonds — seront tenus dans trois mois de sortir de ladite province...

Art. II. — Faisons très expresses défenses à tous seigneurs et à toutes villes et communautés d'admettre à l'avenir aucun juif étranger...

Art. m. — Les juifs étrangers qui se rendront en Alsace seront tenus de rapporter des certificats ou passeports, lesquels contiendront la désignation des lieux oil

ils dem^ont se rendre^ et le temps pendant lequel ils se proposeront d'y séjourner.

Art. IY. — Tous les juifs étrangers qui s^ntroduiront en Alsace, sans avoir satisfait à ce qui est prescrit par rarlicle précédent, seront arrêtés et punis suivant la rigueur des ordonnances concernant les vagabonds et gens sans aveu.

Art. V. — Faisons très expresses défenses à tous rabbins et à tous juifs résidens en Alsace... de fournir aucune retraite aux juifs étrangers.

Par ces différentes mesures, le monarque limite et arrête en Alsace le développement externe des juifs. Il tolère tous les juifs qui y habitent, mais il n'en accepte plus de l'étranger. 11 ne chasse pas ceux qui y sont, mais il repousse les nouveaux qui se présenteront. Dans ces mesures, nous ne trouvons rien que de très légitime et de très louable. C'est toujours Ismaël qu'on veut empêcher de dominer, et Isaac qu'on ne veut pas laisser tomber sous la domination d'Ismaël.

Mais si, au point de vue du droit catholique, nous acceptons ces mesures coërcitives contre notre peuple, il nous sera permis, au point de vue du droit naturel, de nous élever avec ti'istesse et avec force contre une autre mesure qui fut prise, et que nous osons qualifier de mesure malheureuse. Pourquoi le gouvernement de Louis XVI a-l-il fait aj)p('l, contre les juifs, au célibat forcéf à rim[)Osilion de la stérilité/

Une progcnilure nombreuse a toujours été le caractère distinctif des familles juives. Aucune race n'a obéi avec plus de ponctualité et plus de rapidité à ce précepte du Seigneur : Croissez et multipliez-vous I

Plusieurs causes ont contribué à conserver aux familles juives l'auréole de cette prodigieuse et belle fécondité, depuis bientôt cinq mille ans.

Causes religieuses : le respect de la parole de Jéhova qui avait dit : Croissez et multipliez-vous. — Le souvenir des patriarclies et de leurs toucliantes réunions patriarcales. — L'espérance pour chaque famille de voir le Messie sortir de ses rangs. — Aussi la stérilité étaitelle considérée comme un opprobre.

Causes morales : la sévérité des mœurs. Chez les autres peuples, le luxe, la vanité, le crime, arrêtent souvent le progrès de la population, limitent le nombre des enfants ; chez le peuple juif, une famille nombreuse est réputée honorée des bénédictions du ciel.

Causes physiques : les observances prescrites par Moïse dans le Pentateuque relativement au mariage sont à la fois protectrices de la décence et de la fécondité.

Causes politiques : jusqu'en 1789, les juifs, dispensés de milice, de corvée, ne se vouant jamais à l'état militaire, se mariant très jeunes, croissaient journellement on population coninieen richesse.

6i LES CllHÉTIENS PHOTÉGÉS

Telles étaient, à l'époque du règne de Louis XYI, et telles sont encore en partie aujourd'hui, les causes explicatives de la prodigieuse multiplication des familles juives.

Il suit de là que le mariage était, pour ce peuple proscrit, la chose sainte par excellence, le débris de sa grandeur, sa source de bénédiction, son moyen de résistance et de durée.

Eh bien, nous ferons le reproche aux conseillers de Louis XVI d'avoir engagé le monarque, pour arrêter le progrès de la population juive, à contrarier les mariages et à faire intervenir contre ce peuple le célibat, la stérilité qu'il abhorrait.

Voici ce que nous lisons dans les papiers trouvés aux Archives nationales :

Au conseil du monarque, deux avis furent discutés.

Le premier proposait brutalement de limiter parmi les juifs d'Alsace le nombre des mariages, et même de les interdire tout à fait dans les localités où le nombre des juifs l'emportait sur celui des chrétiens, jusqu'à ce que la proportion eut été rétablie. Si Sa Majesté se rangeait à cet avis, on soumettait à sa signature le règlement suivant :

i° Fixer le nombre des mariages des juifs à 72 par an, dont 28 pour hs juifs de la Ilaute-Alsace, et 44 pour ceux de la Basse-Alsace.

2° Ordonner que; dans chaque localité où le nombre des juifs serait (rop disproporlionné avec celui des chrétiens, il ne serait permis aucun mariage jusqu'à ce que la jiroportion eût été rétablie.

L'honiWMir de la jurisprudence IVan(;ais«' empêcha que

cet avis ne prévalût ^ « Alors même qu'il paraît indis- « pensable d'adopter de pareils moyens, il ne convient « nullement de les exprimer dans un règlement destiné ce à être enregistré dans une cour souveraine;

« Quelque nécessaires qu'ils puissent paraître, ils n'en (c sont pas moins contraires au vœu de la nature.

« De semblables lois paraîtraient bien extraordi- (c naires. »

Ces réflexions sont tirées du rapport lu devant Louis X\ P.

Un second avis, un second plan fut donc proposé.

Identique au précédent quant au fond, il en différait du moins par la forme. On concluait à la nécessité de limiter le nombre des mariages, et mémo de les interdire tout à fait dans certaines localités; seulement on jugeait prudent de ne rien formuler à cet égard. On proposait en conséquence au Roi d'adopter une disposition qui assujettirait les juifs à ne pouvoir se marier sans la permission expresse de Sa Majesté.

« De cette manière, disent les papiers secrets, on aura « le moyen de limiter le nombre des mariages, et a même de les interdire au besoin, et ce moyen sera « dans les mains et dans le secret de l'administration (c qui, suivant les circonstances, accordera ou refusera « aux juifs la permission de se marier". »

C'est ce second parti qui fut adopté. En conséquence, dans les Lettres patentes de 1784, on formula l'article suivant :

' Cet avis tut proposé par M. de la Galaisiore, Archives nat., section historique, K, lli2, n''50, p. 13-14.

- Elles sont de M. île Spon, ihid., p. ir». ■> Ibid., p. 10.

Art. \i. — Nous faisons très expresses défenses à tous jnifs on jnives actneUement résidens en Alsace^ de contracter à l'avenir aucun mariage sans notre permission expresse, sous peine contre les contractans d'être incontinent expulsés de ladite Province.

Vieux sang des patriarches, vous avez dû frémir devant une pareille loi! Interdire à leurs enfants de se marier sans une permission expresse de l'autorité civile,

disposée en secret à la refuser maintes fois ;, mais

n'était-ce pas un attentat contre la nature et contre la sainteté des mœurs? Les historiens qui se sont occupés de cet arrêt l'ont flétri comme il convenait '. Le grave M. de Donald dira plus tard, à propos d'une semblahle ordonnance contre le mariage des juifs en Bavière : « Il « est des événements moins éclatants que les guerres et « les batailles, et par là moins aperçus du vulgaire, qui

* C'est la Prusse qui mil, la première, en vigueur cette sombre législalion. « Pour empôclier cette multiplication exorbitante, divers législateurs ont apporté des obstacles à leurs mariages. Les Lettres patentes de 178-4, concernant ceux d'Alsace, leur défendent d'en contracter sans permission. Un édit de Prusse, en 1722, avait statué mùme chose, en les soumettant à payer un droit au trésor militaire, lorsqu'on leur accorderait la permission d'épouser. Dans les territoires du Cwlcmbach et dans la liesse, on a reculé leurs mariages jusqu'à des époques tardives, lïtge de vingt ans pour les (illcs, et de vingt-quatre pour les garçons. Le nombre des juifs étant déterminé, un seul des enfants peut remplacer le père mort, les autres n'ont pas droit de se marier sur le sol qui les vit naître. Ces défenses sont des attentais contre la nature, qui les dt'savoucrail môme dans le silence des pas' aious. » (GRÉooinE, Essai sur la réijdnvration des juifs, p. 62-03. — Mai.o, Hisl. des juifs, p. 14.)

« Il y a des villes où on fait payer le juif pour la naissance de chaque cnlant milile : on entrave les mariages dans le but oppressif d'arrêter le vœu de la nature; on borne ainsi le nombre dos nouveaux-nés; l'oxtorminalion est plus Ii-nte, mais plus sûre, plus inlailliblo. Celte législation rap|iclle le moyen cruel, itilAmo, employé par les Cretois, au mépris de la jiudeur clfrayée. » (lUii,, lUal des juifs en France, m Espagne et en Italie,

« sont cependant d'une tout autre importance pour in- « diquer l'état intérieur de la société, les maux secrets « qui la travaillent, la marche insensible des choses, et « leur influence sur les esprits et sur les affaires ; et je « ne crains pas d'avancer que l'ordonnance dont je (c viens de citer les dispositions, est un des faits les plu^ a étranges de Vhistoire moderne, et celui qui peut offrir « les plus profonds et même les plus douloureux sujets « de méditation à un homme d'Etat '. » Qu'est-il besoin, du reste, d'en appeler, contre une pareille mesure, au jugement de l'hisloire? Ses propres fauteurs en ont rougi eux-mêmes, et ne l'ont adoptée qiien secret. Que renferment, en effet, les papiers révélateurs que nous avons cités plus haut? Cet aveu : « Alors « même qu'il paraît indispensable d'adopter de pa- « reils moyens, // ne convient nullement de les expri- « mer dans un règlement. » Nous disons, nous, que s'il ne convenait nullement de les exprimer, il convenait encore moins de les adopter. Eh quoi, parce que les juifs sont nombreux, il faudra mettre obstacle, parmi eux, au souhait de la nature, limiter le nombre des mariages, et au besoin les interdire? Ah! n'avez-vous pas compris que c'était renouveler en quelque sorte l'attentat de Pharaon contre les enfants des Hébreux; il les faisait noyer, et vous les empêchez de naître! Ou plutôt, la nature ne pouvant s'astreindre malgré elle au célibat, des enfants leur naîtront, mais en secret, 3omme fruit du libertinage, de l'inceste, de la honte!...

* Œuvres de M. de Donald, Mélange», t. I, p. 573. — L'ordonnance portée en Bavière dont parle M. de Donald ne permettait le mariage qu'à un individu par famille juive; elle exigeait, en outre, de l'époux la preuve d'une iortune acquise do 100(> florins.

C'en est fait, la famille Israélite est atteinte clans sa sainteté patriarcale, vous la contraignez au déshonneur ! 0 Louis XYl, ô saint Roi martyr, dont la famille a présenté dans la prison du Temple un si touchant aspect, pardonnez-nous de défendre des familles contre l'arrêt cruel que vos conseillers ont soustrait à votre royale signature. Nous avons approuvé tout ce que l'amour du peuple chrétien vous avait inspiré pour sa défense contre l'envahissement des juifs ; mais ici nous n'approuvons pas, nous ne pouvons pas approuver : le but est dépassé! Depuis la ruine de Jérusalem, Israël n'a plus qu'un débris de sa grandeur, qui est la sainteté du mariage. Ce débris, il faut le lui laisser. Il faut que la famille d'Abraham puisse avoir des enfants, les avoir dans la liberté et dans l'honneur!