G XVII" ET XYIII" SIÈCLES PRÉOCCUPÉS

donné fort peu d'explications sur ce terrible retranchement; et c'était sagesse : d'abord parce qu'ils écrivaient aux époques de fidélité à Jésus-Christ; ensuite, parce qu'il était inutile d'attrister. Mais au xvm* siècle, chose remarquable, c'est ce chapitre qui est mis en avant, en évidence, en terrible relief. Les écrivains des deux camps sont unanimes en lugubres commentaires. Volivicr franc, c'est-à-dire Jésus-Christ, est montré par eux blasphémé, conspué. Les branches murages entées, c'est-à-dire les gentils, sont montrées secouées par une horrible tempête, par des tourbillons de révolution; aux oreilles des écrivains, les craquements des branches se font déjà entendre, le retranchement commence. Au bas do l'arbre, les branches naturelles, c'est-à-dire les restes d'Israël, leur apparaissent s'agiter, pour remonter vers l'olivier et reprendre leur place ' ! . . .

Troisième Observation. — Tous ces ouvrages sont unanimes à appeler le temps où se produira la conver-

cest par la foi que vous tenc< à l'arbre. S'aya point de présomption, mais craignez.

Car si Dieu n'a point éparr/nr les branches naturelles, il pourra bien aussi ne rou^v pas éparfptcr.

Considérez donc la bonté et la sévérité de Dieu : sa sévérité envers ceux (jui sont tombés, et sa bonté envers vous, si toutefois votts persévérez dan^ rélal 0(1 sa bonté vous a mis, autrement vous serez retranché.

Que si eux-mtmes ne persistent pas dans leur incrédulité, ils seront enté» sur leur tige: car Dieu est tout-puissant pour les enfer de nouveau. Kplli'oaux RuM , chap. xt, I9-'23.

' On peut lire, sur l'olivier et sur la nienaco de relranciienient des branchfj entées ou de cerlaiiics parties de la (jeiitililé : Itossutr, Disc, surl'hisl. univ.. Il" partie, chai), xx ; Ducijkt, Kxplic. de l'Epilre au.r Romains, chap. xi; Picquigmt, hjdlre aux Hom., cliap. xi; Dinserlation sur Ir retour des juifs à l'E'jlisert sur cr qui doit y donner twrasion ; l'abbé IIki.kt, hissai d'cxplicalion de l'é)io(pte assiynér à la conversion des juifs; un livre sur VAvènemnit d'f:iie {MU), t. I, cliap. ix, x. xi.

sien du peuple juif, la grande tribulation de l'Eglise. L'Église sera humiliée, vilipendée, persécutée, réputée pour rien. Quelques-uns de ces auteurs ont eu des prévisions vraiment étonnantes. L'un d'eux, qui écrivait en l'an 1657, annonce la mort cicile de l'Église'. Ayant perdu ses droits par la violence, elle sera comme morte.

Plusieurs n'ont pas suffisamment distingué entre la défaillance qui pourra atteindre certaines Nations chrétiennes et Vindê/edihilitê de l'Église. Quoique malheureuse, l'Église restera indéfcctihle, alors que sociétés et nations pourront défaillir. Dieu, dans sa sagesse et sa toute-puissance, saura faire éclater ce prodige et ce contraste.

Une des récompenses et consolations de l'Eglise, pour s'être montrée si divinement héroïque dans celte grande tiihulalion, sera précisément la conversion ou renaissance du peuple d'Israël.

Et alors bon nombre de ces auteurs font l'application à l'Église de ces deux touchantes histoires de la Bible :

L'une, l'histoire de .lob, qui après son épreuve reçoit, à la fin, sept fois plus de bénédictions qu'au commencement : de même, l'Église ser^ consolée, à la fin des siècles, de ses grandes épreuves par la joie de voir rentrer dans son sein les restes d'Israël ";

' L'Ancienne Nouveauté de l'Écriture sainte ou l'Église trionophanle en terre, p. 231-233-254-235. L'auteur, qui écrit en 1657, dédie son livre à Jésus-Christ, et le soumet au pape Innocent X. A côté de quelques prévisions surprenantes, il énonce des hypothèses hasardées et plus que contestables.

- Tous les auteurs qui font à l'Église l'application de l'histoire de Job empruntent ce beau rapprochement au pape saint Grégoire le Grand,