CHAPITRE II

Conduite attentive de la Providence dans les vicissitudes du peuple juif. Ce n'est pas indifféremment qu'un pays va être choisi pour devenir le point de départ de l'émancipation de ce peuple dans le monde entier. — II. Choix de ce pays : la France. Au point de vue religieux, le choix de la France complète les mystérieuses harmonies que Dieu a établies entre elle et la Judée. — III. Au point de vue politique, la France est la seule nation capable de prendre en mains la cause de l'émancipation des israéUtes. — IV. Mais si elle a des aptitudes que les antres nations n'ont pas pour la réussite de cette œuvre de miséricorde, elle est, par contre, la plus exposée à résoudre à la légère le problème des difficultés énumérées dans le chapitre précédent. Un seul moyen d'échapper à ce péril : le coup d'œil et la direction du Roi.

l.cs dons do J)icu sont sans repenlancc. Quoique rojoté, lo pciuple juif n'a pas cessé d'être l'objet d'une protection divine particulière. Il semble que durant ces dix-huit siècles la Providence ait agi à son égard comme une mère qui ferait parvenir, en secret, des secours à Un fils coupable (|ue la justicti paternelle a chassé et tient à l'écart. Pascal, considérant ce peuple, disait r

LK l'AYS DE L'ÉMANCIJ'ATION 41h

// attire mon attention par fiaantités de choses admircvrahles et sin/julières.... Entre autres singularités^ cest un peuple tout composé de frères. Cela est imique. Et encore : « Ce peuple n'est pas seulement considérable « par son antiquité; mais il est encore simjulier en sa « durée, qui a toujours continué depuis son origine '( jusque maintenant*... » Ces singularités qui étonnaient Pascal ne sont pas autre chose qu'une attestation de la non-repentance de Dieu à l'égard du peuple qui a porté son nom ; elles sont ces secours donnés en secret à un nis coupable, mais toujours aimé.

Les singularités qui vont apparaître dans l'émancipation ou l'entrée des juifs dans la société des Nations modernes ne sont pas des moins étonnantes.

Tout d'abord, ce n'est pas indifféremment qu'un pays va être choisi pour devenir le point de départ de cette émancipation. Quel sera ce pays? Assurément Dieu le choisira avec le même soin qu'il mit à choisir Cyrus, à choisir Rome, lorsqu'il voulut soit délivrer, soit punir son peuple.

Chose remarquable, plus de 150 ans avant sa naissance, Cyrus, le grand libérateur (jui mit fin à la captivité du peuple de Dieu à Babylone, fut annoncé par son nom ; Dieu le fit nommer par Isaïe : C^est moi qui dis à l'abîme (à rEuj)hrate) : Épuise-toi y je mettrai tes eaux à sec; moi qui dis à Cyrus : Vom êtes le pasteur de mon troupeau et vous accomplirez ma volonté en toutes choses^.

Pareillement, 1451 années avant qu'il fondît sur

' Pensées.

* Isaïe, XLiv, 27, 28.

Jérusalem comme un aigle pour la détruire de fond en comble, le peuple romain fut désigné par Balaam : 7/.s viendront de l'Italie sur des galères à trois rames ; ils réduiront les Hébretix à la plus affreuse désolation^

Cyrus choisi et nommé 150 ans avant sa naissance pour faire sortir Israël de la captivité de Babylone ; les légions romaines désignées 1451 ans avant cju'elles se présentent pour punir le déicide : n'est-ce pas très remarquable ? n'est-ce pas l'attestation d'une particulière providence dans les vicissitudes de ce peuple? Vienne donc l'heure de l'introduire dans la société et la vie commune des Nations et de faire crouler définitivement le mur de séparation : un événement aussi considérable ne s'accomplira pas sans qu'il y ait un pays spécialement choisi par la Providence, et en quelque sorte prédestiné à ce grand œuvre.

Quel est ce ])ays?

C'est la France.

Lorsqu'on étudie, en les comparant l'une avec l'autre, la France et la Judée, on est frappé des singulières et mystérieuses harmonies que Dieu s'est plu à établir entre les deux pays.

La Terre promise et la terre de France !

Toutes les deux le plus heureusement situées, et les deux plus belles régions que le soleil éclaire dans sa course.

• Nombrei, xxiv, 24.

Toutes les deux centres du monde et de la vie des nations, l'une dans les temps anciens, l'autre dans les temps nouveaux.

Toutes les deux présentant aux regards de l'Iiistoire les deux plus augustes familles de rois qui aient jamais régné: ici David avec sa postérité; là Clovis, Charlemagne, saint Louis et leurs descendants.

Toutes les deux la terre des lis : le lis de Jessé et le lis de France.

Toutes les deux terres de Marie : l'une comme sa patrie, l'autre comme son royaume.

Toutes les deux habitées par deux peuples supérieurs à tous les autres, par les dons de l'esprit et les qualités du cœur.

Toutes les deux enfin, ornées de la même devise : car la devise de Judée était celle-ci : Digitiis Dci est hic, dans ce qui m'arrive, c'est le doigt de Dieu. Et la devise de France dit : GestaDei per Francos, les gestes de Dieu par les Francs.

Telle fut la Terre promise, et telle est la terre de France.

Si de la physionomie des deux contrées et des deux peuples, nous passons à leur histoire, les similitudes ne sont pas moins étonnantes. A la Judée revient l'honneur d'avoir préparé l'avènement du Messie et d'avoir porté son berceau; à la France revient celui d'avoir étendu son règne et protégé son Eglise. Elles sont, avec Rome, les deux seules nations qui aient eu le glorieux rôle d'être chargées de Viuiiversel, c'est-à-dire des intérêts de l'humanité : la nation juive, par le Messie qu'elle a présenté à toute la terre ; la nation française, par son

action au service de l'Église catholique et romaine.

Aussi, dans les épisodes de guerre des deux peuples, au moment du péril, le même secours extraordinaire leur a été envoyé: des libératrices. Débora, Judith, Esther, ont apparu chez le peuple d'Israël ; Clotilde, Geneviève, Jeanne d'Arc, ont apparu chez le peuple de France. Pareille phalange guerrière n'a passé chez aucun autre peuple. 11 n'y a qu'en Judée et en France où Dieu ait envoyé ces héroïnes, fortes et ravissantes créatures !

La ressemblance est tellement frappante, qu'elle se rencontre, hélas! jusque dans les fautes. Si Israël a dressé la Croix sur le Golgotha, le peuple de France devait dresser l'échafaud de Louis XVI et asseoir une courtisane sur les autels du Dieu d'amour...

Or, en présence d'une si parfaite similitude de qualités, de dons, de gestes, de tendances, comment s'étonner, bien mieux, comment ne pas admirer, que le pays de France ait été clioisi pour devenir le promoteur de l'émancipation d'Israël? N'est-ce pas le complément, le couronnement des précédentes harmonies? La })hase de réconciliation entre Israël et le reste du monde doit arriver, c'est prédit. Aussi, lorsqu'on voit le [)euple de France, si providentiellement semblable à celui de Judée, prendre en mains la cause de l'émancipation juive, instinclivemcnt on se dit ; C'est un frère qui va chercher son Irère, pour le ramener au sein de la l'amille!... Sans doute, l'embrassement l'raternel n'aura lieu, sincère et émouvant, (pi'au sein de l'Eglise ; c'est l'Église qui attirera dans ses bras, pour les réconcilier déliniti veulent, Israël et les autres peuples; mais la

Providence se serl des causes secondes; et la noble France aura été choisie pour préparer la réconciliation !

Aux considérations religieuses il est nécessaire d'adjoindre les considérations politiques. Envisagée politiquement, la cause de l'émancipation juive réclamait également la France comme point de départ.

On a fait, de la nation française, cet éloge bien mérité : Il y a des entreprises que seule la France est en état d'accomplir, des résolutions magnanimes que seule elle ose concevoir. Seule, elle peut à un certain jour prendre en mains la cause commune et combattre pour elle. Et si elle est sujette à des chutes profondes, elle a des élans sublimes qui la portent tout à coup jusqu'à un point qu'aucun autre peuple n'atteindra jamais*. » L'émancipation juive faisait partie de ces entreprises qui ne réussissent que par une résolution magnanime ; aussi était-ce vers la France que les fils d'Israël) dispersés dans toutes les régions du globe, tournaient instinctivement leurs regards, à la iîii du xviif siècle. Depuis leur sortie de Palestine, ils regardaient vers l'Orient ; ils regardent maintenant vers la France !

L'Angleterre avait entrepris, la première, de les émanciper, et elle n'avait pas réussi. En effet, disent

' TocQLKViLLt:, Mélanges.

les historiens, «en 1755, sous le règne de George II, « une première tentative d'émancipation des juifs eut ce lieu en Angleterre; le ministère Pelham fit voter un « bill qui permettait au Parlement de naturaliser les « juifs établis depuis trois ans dans le pays ; mais l'op- « position jalouse du commerce de Londres et les cla- « meurs de la populace amenèrent l'abrogation de cette « loi dès l'année suivante*. » Qu'est-ce donc qui avait manqué à l'Angleterre pour cette réussite? Une qualité qui distingue la France, la magnanimité, l'oubli de soi. Dans les froides régions qu'elle habite, l'Angleterre est la tête du monde politique, dont la France est le cœur. L'Angleterre calcule pour soi ; la France se résout et s'élance pour les autres.

t En supposant qu'elle eût été confiée à d'autres nations de l'Europe, la cause de l'émancipation juive n'eût pas trouvé, très probablement, meilleure chance d'aboutir. Elle ne se fût point heurtée, peut-être, à de froids calculs comme en Angleterre, mais à d'autres obstacles et inconvénients.

Par exemple, l'Espagne. Ne présentai t-elle pas l'inconvénient des souvenirs de l'Inquisition? Les juifs n'ont jamais oublié la lugubre journée de l'année 140'2, où tous ceux des leurs qui habitaient l'Espagne durent ensemble, hommes, femmes, enfants, vieillards, sans armes, sans défense, refluant de toutes les parties du royaume, prendre le cliemin de l'exil, n'ayant d'autre refuge que celui que le sort viendrait leur offrir. « J'ai

* Hkif.yr, Hitt. de$ juif* modirncH, p. '245-0; Mai.o, Ilixt. des juifs, p. 405-8 ; TiiKdii. Hkinach, llisl. des isnn'lilrs, [). .VéO; Kcrit de Mikaiikaii, de t'Actr de uaturaliintlion porté en 1753 daiix la Grande-lircUnjne en faveur detjui/t, faisant suite ù son i!ct-il sur MoUc MendeUshon.

« VU, dit un historien, des juifs donner une maison pour « un âne, et une vigne pour un peu de drap ; d'autres « avalaient leur or pour l'emporter. » Les juifs n'ont jamais oublié cette terrible année. Du reste, depuis lors, aucun d'eux n'Iiabilait plus le sol espagnol. La cause de l'émancipation juive, ne pouvait donc élre proposée à l'Espagne.

Mais à l'Italie ?

L'Italie est la forteresse des institutions du passé. La Papauté, dans sa prudence, n'appelle ni ne crée les événements; elle les reçoit de la main de Dieu qui les produit ou les pej'mel, se bornant, lorsqu'ils sont accomplis, à se conduire envers eux selon les règles ordinaires de la sagesse chrétienne.

Mais l'Allemagne, mais l'Autriche, ne pouvaient-elles être choisies pour l'œuvre de miséricorde?

Dans ces deux contrées, le nombre des juifs agglomérés se montait à plusieurs millions. L'émancipation de ce nombre eût effrayé.

La France, seule, ne présentait aucun de ces inconvénients.

Ses sévérités d'autrefois à l'égard des Israélites n'avaient pas été aussi excessives que celles de l'Espagne;

Leur nombre, qui se montait à plusieurs milhons dans les contrées allemandes, n'atteignait guère, dans son sein, qu'une centaine de mille;

Si elle se décidait à prendre en mains leur cause, à coup sûr, elle ne l'abandonnerait pas en route, comme avait fait l'Angleterre;

Enfin, n'était-ce pas elle qui, alors que Rome et l'Italie se montraient passives à l'égard des événements, avait

été chargée bien des fois par la Providence de les créer, de les susciter?

L'émancipation des juifs trouvait donc en France son milieu favorable. S'il est vrai que les nations, à l'instar des individus, ont chacune leur ange, c'est à l'ange de France qu'il fut dit dans les cieux : 0 France, deviens, pour les restes d'Israël, le point de départ des miséricordes !

Les plus belles choses, ici-bas, ont leurs ombres, et les êtres les plus parfaits, leurs faiblesses.

S'il était avantageux aux Israélites que la France prît l'initiative de leur émancipation, il faut reconnaître, toutefois, que, nonobstant sa qualité de fille aînée de l'Eglise, la Nation française n'était pas la plus apte à côtoyer sans péril les difficultés de l'entreprise, et que, conséquemment, il y avait lieu de trembler pour les intérêts du peuple chrétien. N'est-ce pas un paradoxe? Ilélas! non.

En effet, celte question exigeait (nous l'avons vu dans le chapiire |uvcédenl) extraordinairement de circonspection, d'examen, d'habilefé, de telle façon qu'en voulant être utile aux isniélites, on ne fût pas exposé à nuire aux chrétiens. Or la précipitation française, la légèreté fi'ançaise, n'étaienl-elles j)iis précisément le contraire des dispositions re(|uiscs? Voici que la fougue

d'un Mirabeau se prépare et s'amasse dans l'ombre en faveur des israéliles: ne faudrail-il pas, en regard, un Fabius Cunctator pour sauvegarder les intérêts du peuple chrétien? L'esprit public était inquiet ; il deman dait des éclaircissements, des garanties, des précautions : la France était-elle bien capable de rechercher ces éclaircissements, de discuter ces garanties, d'adopter ces précautions? Qu'il nous soit permis de répondre franchement : Oui, mais avec le Roi à sa tête!

Avec le Roi à sa tête, la France sera capable de résoudre convenablement et de conduire à bonne fin cette entreprise si délicate et si complexe de l'émancipation des juifs;

Avec le Roi à sa tête elle sera capable de faire la part de la pitié pour les morts de la maison (Vlsraël, et la part de la sauvegarde pour les enfants vivants de la maison de Dieu;

Mais si malheureusement la France vient à se passer du Roi, fatalement la solution deviendra tout autre; car, à côté des plus brillantes qualités, tous les défauts du tempérament français concourront à résoudre la question; à côté de l'élan, la précipitation; à côté de la générosité, la légèreté ; à côté de la magnanimité, l'imprévoyance. Si une nation a besoin d'être contenue par la monarchie pour ne pas se tromper ou dépasser le l)ut, c'est bien la France. Dans son magistral traité de la Politique tirée des propres paroles de l'Écriture sainte, dédié à Monseigneur le Dauphin, Rossuet a inscrit et développé ces chapitres : le (jouvernement monarchique est le meilleur; V autorité royale est paternelle; le prince doit prévoir; il doit être attentif; il doit con-

sulter les temps passés; le prince doit étudier la loi de Dieu; il est exécuteur de la loi de Dieu; il doit procurer que le peuple soit instruit de la loi de Dieu; la justice est le vrai caractère d'un roi, et cest elle qui affermit son trône; la clémence est la gloire d'un règne. Pareil exposé témoigne éloquemment que le roi de France est vraiment le père de famille. Héritier de l'expérience de seize siècles de monarchie, plein de sollicitude pour son peuple et pour la chrétienté, il veille, en même temps qu'il sait encourager la marche en avant. Il encouragera les élans de l'esprit moderne dans sa pitié vers les restes d'Israël, mais il contiendra ces élans dans les bornes de l'intérêt chrétien et de l'intérêt français.

Il faut donc conclure, relativement au pays de l'émancipation, que, pour examiner la cause des Israélites, aucun pays ne valait la France comme tribunal, à condition que ce tribunal eût pour président : le Roi.