LE TRAVAIL

« Bordeaux, le 8 mai 1788.

« Messieurs,

« Nous avons reçu la lettre que vous nous avez fait l'honneur... Nous devons vous assurer du môme secret... que, de notre côté, nous vous recommandons sur votre mission... afin que rien de ce que vous avez à traiter ne vienne à la connaissance des jmfs avignonais et allemands, qui ne pourraient que nuire infiniment à notre principal objet de conserver notre corporation, par les démarches et les sollicitations qu'ils feraient pour s'y opposer, et être confondus avec nous sous la seule dénomination générale de juifs... Vous connaissez trop toute incompatibilité des usages, coutumes et manière de vivre des autres juifs d'avec les nôtres, pour ne pas, à cette occasion, la faire valoir comme vous le devez. Et, sans avouer ouvertement, dans les conversations que vous aurez, la différence qui existe entre leurs mœurs et les nôtres, pour ne pas trop les déprécier, ni convenir qu'il y en ait aucune dans le dogme religieux, vous pouvez représenter qu'ils le surchargent de beaucoup de cérémonies ridicules, d'idées rabbiniques, et qu'ils sont en quelque manière lellement asservis à toutes sortes de superstitions ou de bigoteries, que cela les a encore rabaissés à nos yeux, an point de ne nous ôlre jamais permis avec eux d'alliances sous les Tumis du mariage. Peut-être s'il était absolument besoin, ne serait-il pas difficile de justifier par quelques recherches la supériorité originaire (ju'on a toujours reconnue aux juifs portugais, et la Iradition qui s'est lou-

DE MALESIIERDES ir)5

'f jours conservée jusqu'à nos jours qu'î/s descendent, <( sans aucun mélange^ des anciens chefs de la nation << juive, qui furent enlevés de Jérusalem par Nabuchoi^ donosor avant la captivité de Babylone, et qui furent « conduits en Espagne*... »

Cette lettre révèle la répugnance insurmontable que les juifs de Bordeaux, dits portugais, ressentaient et nourrissaient pour le reste des juifs, en particulier ceux de l'Alsace. Le fossé que les peuples chrétiens avaient mis entre eux et les juifs, le groupe des juifs portugais le mettait à son tour, et plus large, entre lui et le reste de sa race. C'est là ce qui affligeait profondément le généreux Cerfbeer. Les petitesses au sein d'un commun malheur sont, pour des exilés, la plus dure affliction, et le tourment des libérateurs. La race juive avait assez à souffrii', sans se faire souffrir elle-même. Cerfbeer, honoré du Roi, heureux, instruit, libre d'aquérir des biens-fonds, n'avait qu'une préoccupation : faire participer tous ceux de sa race aux mêmes bienfaits. «U avait « assez de cœur pour ne pas tomber dans l'égoïsme, c< assez d'amour de la liberté pour la procurer aux «^ aulres^ » Yoilà pourquoi, de tout son pouvoir, de tout son crédit, il tint en échec les sollicitations étroites, peu fraternelles du groupe des juifs de Bordeaux. Ceuxci reçurent, de leurs délégués, cette réponse : « Malgré « la répugnance que nous y auriom, le gouvernement, (c qui paraît disposé à diminuer ou à effacer les dis- « tinctions entre les autres sujets et nous, doit l'être (c bien moins à en laisser subsister parmi nous-mêmes ;

' Hisl. (les juifa de Bordeaux, par T. Malvciiii, p. 251-2Ô2. - Gbactz, ///■*■/. des juifs, t. XI, p. 189.